Молодые люди переглянулись, а Диего заметил мелькнувшее беспокойство. Они спустились к заболоченному редкому лесу, почти залитому водой, которая сплошь покрывалась болотной травой, осокой и тростником.
– Попрошу не разговаривать, – проговорил Диего и по тихой воде подгребал к узкой речке, впадавшей слева. – Сюда, – приказал он Тонио, и сам сильно навалился на весло, спеша побыстрее скрыться в туннеле из нависших ветвей.
Диего внимательно осматривал берег слева, куда он прижимался слегка. Вскоре речка расширилась, открылось много свободной воды и завиднелось большое дерево с левой стороны – то самое, приметное.
– Стоп! Пришли! Тонио, осмотри берега. Сара, подай вон тот крюк с шестом. Тоже посматривай по сторонам!
Диего привязал к короткому шесту крюк и стал тралить дно, поднимая тучи ила. Клубы его замутили воду. Сара и Тонио с любопытством наблюдали за работой Диего, посматривая по сторонам уже не так внимательно.
– Дьявол! – Диего заметно нервничал. – Ничего не могу нащупать!
– А что вы ищете, сеньор? – тихо спросил Антонио. – Может, помочь?
– Иди к чёрту! – ответил Диего зловещим шёпотом. – Не мешай! Подгреби малость, на сажень!
Но прошло с полчаса, прежде чем Диего, уже трясущимися от волнения руками, смог зацепить верёвку. Оказалось, что ящики на половину ушли в ил, и их трудно было нащупать. Верёвка была уже подгнившая, и Диего очень осторожно стал вытаскивать один из ящиков. Другой, подняв клубы мути, тоже показался на виду.
– Тонио, спрыгивай в воду и помогай! – опять тихо, но решительно молвил Диего. – Смотри, без рывков. Может верёвка лопнуть. Ящики тяжёлые.
Больше часа общими усилиями все ящики достали со дна и уложили на дно лодки. Уже вечерело, но Диего счёл необходимым тотчас трогаться в путь.
– Ящики прикрыть циновками и всем, что можно найти. Нарезать тростник и им тоже прикрыть всё. Погребли! Сара, смотри по берегам! Оружие готово к бою?
Сара и Тонио молча кивнули. Слова Диего пугали, но сам хозяин выглядел уверенно и спокойно. Он видел, как и Саре и Тонио хотелось задать ему вопрос о содержимом ящиков, но они молчали, а Диего не считал возможным сейчас им это открывать. Хотя догадаться они могли и сами.
Часа через два показались огоньки посёлка на косе. А через четверть часа неожиданно из темноты вынырнула лодка с шестью гребцами и одним на корме. Правили точно на их лодку.
– Ребята, оружие готово? – прошептал Диего и сам вытащил пистолет и нащупал шпагу. – Возможно, это грабители. Греби, Тонио к правому берегу ближе!
Лодка быстро приближалась, и уже не было сомнения, что это по их грешные души. И тут же голос, прозвучавший в ночи очень громко и требовательно:
– Бросай весла, сеньоры! Мы должны посмотреть, что у вас в лодке!
– С какой стати? – спросил Диего, с трудом сдерживая дрожь волнения. – Кто вы такие, чтобы этого требовать от свободных людей, сеньоров?!
– Ребята, хватай их – и в воду? – раздалось в ответ, и лодка стремительно приблизилась саженей на пять. – Не робей! Они наши!
– Стреляем, ребята, – проговорил Диего и добавил: – Не торопиться, целься, а то зря пули потратим!
Сам Диего легко прицелился и выстрелил в человека на корме. Расстояние не превышало трёх саженей, и промахнуться даже в темноте оказалось для него невозможным. Тонио и Сара тоже выстрелили за ним. И трое бандитов с воплями и проклятьями повалились на дно лодки, а один, что на корме, почти без звука плюхнулся в воду.
– Добивайте проклятых! – крикнул Диего и опять выстрелил из другого пистолета. Лодка была в двух шагах. Тонто тоже выстрелил, а у Сары пистолет дал осечку. – Шпагами их, бандитов! – заорал Диего и первым обнажил клинок. С бандитской лодки тотчас запросили пощады и подняли руки.
Диего протянул руку, схватил борт лодки и навалился на него. Она накренилась, зачерпнула воду, а почти все бандиты вывалились из неё в воду, вопя и проклиная кого-то из своих.
– Всех утопить, Тонио! – Диего судорожно искал глазами бултыхающихся бандитов, выбирая себе жертву. – Никого нельзя оставить в живых! Руби всех!
Сара в ужасе пыталась что-то кричать, но её никто не слушал. А Диего и Тонио кололи шпагами раненых, подгребали веслом, не давая уйти живым.
– Кажется, все пошли на дно, сеньор? – запинаясь, с трудом молвил Тонио, переводя дыхание.
– Сара, хватит выть! Бери весло и греби! – Диего подтолкнул к ней весло. – Нам надо пройти деревню и выйти к морю! Там, в деревне, уже слышали выстрелы и вопли. Вдруг кто-то вздумает посмотреть на нас! Вперёд!
Все трое принялись яростно грести, а Диего ещё зацепил крюком лодку бандитов и взял её на буксир.
– Прижимаемся к правому берегу! – прошипел Диего. – В тени нас могут и не заметить. Потише гребите, без плеска!
Лодка медленно продвигалась вперёд по тихой воде. В деревне можно было заметить небольшое движение. Но никто в лодке не вызвался выйти на реку и посмотреть, что происходило там.
Наконец прошло с полчаса или больше, впереди показался огонёк фонаря.
– То наверняка моя яхта, ребята, – проговорил Диего с надеждой. – Спешить не стоит, вдруг я ошибаюсь. Пистолеты зарядить! Сара, брось ныть! Всё закончилось, для тебя и для них. Мы к такому повороту были готовы и это нам помогло. Или они нас – или мы их! Мотайте на ус на будущее, ребята.
Ещё десять минут – и впереди у берега можно было различить силуэт яхты. Фонарь на носу освещал тёмную фигуру матроса. Тот стоял и смотрел на реку. Диего узнал его и с радостью крикнул:
– Эгей! Это мы, моряк! Принимай гостей! Нас трое! Готовься отдать швартовы! И поспеши! Здесь опасно стало!
Пока лодка подходила к яхте, матрос уже разворачивал её вёслами, ставя носом по курсу. Слабый ветер способствовал этому.
– Старина, принимай груз! – негромко сказал Диего, подавал матросу верёвку.
– Что за груз, сеньор? Тяжёлый, а объем мал!
– Обычный груз! Золото! Поспеши, не ленись. Тонио, быстро на палубу и помогай старику! Сара, иди успокойся и приготовь нам вина, и сама немного выпей для бодрости. Всё должно быть в каюте на корме.
После полуночи яхта пришвартовалась к причалу. Это было вдали от оживлённого места порта и людей тут не оказалось.
– Тонио, иди найди телегу или тарантас. Обещай любые деньги. Вот тебе пара песо серебром. Этого хватит любому извозчику. Можно и ручную тележку, если ничего не найдётся. И поторопись! Мы не должны здесь задерживаться.
– Сеньор, выгружаем груз? – спросил матрос осторожно.
– Не сейчас. Будет транспорт, тогда и начнём. Пока перекусим. Есть охота и пить смертельно! Столько пережили за короткое время. Сара, иди поищи!
Появилась большая бутылка вина, бананы и варёный картофель, уже холодный. Примерно около часа ждали Тонио. Он пригнал дряхлую тележку с таким же старым шелудивым мулом. Быстро погрузили груз и с тарахтением тронулись к дому. Диего сказал матросу:
– Определись с яхтой и со сторожем. Завтра приходи за деньгами. Ты хорошо всё устроил и заслужил награды. Жена не сильно будет ругать?
– При виде монет она вся обрадуется моему отсутствию, сеньор! – усмехнулся тот и пренебрежительно пожал плечом. – Завтра я буду, сеньор.
Ещё час Диего с Тонио укладывали ящики в подвал, закрывали двери и только затем легли спать.
Встали ближе к полудню, хотя Диего уже несколько раз просыпался, слышал, как стряпуха гремела на кухне, но вставать не хотелось. Наконец в комнате появился матрос – пришлось вставать.
– Простите, сеньор, но вы предложили приходить к обеду. А он уже должен закончиться. А вы ещё спите…
– Уже не сплю. Проходи и садись, пока я умоюсь со сна. А то не проснусь по-настоящему. Как дела?
– Хорошо, сеньор. Жду дальнейших распоряжений.
– Пока ничего не будет. Лишь относительно яхты будешь говорить, что брал её для своих нужд по моему разрешению. Усёк? А я ничего вообще не знаю.
Матрос кивнул, а Диего умывался во дворе, фыркал и блаженно отдувался.
– Пошли на кухню завтракать, матрос. Молодёжь ещё спит, а мы старики, можем вставать и пораньше.
– Какой вы старик, дон Диего? Ещё совсем молодой человек. Вам, наверное, и тридцати лет нет.
– Я уж и сам не помню, сколько мне, но что-то в этом роде. Ты ешь, не скромничай. У меня стряпуха хорошая, вряд ли твоя супруга так готовит.
После завтрака Диего повёл матраса в кабинет.
– Посидим немного и отдохнём после такого завтрака. Можешь курить. Я тоже немного потяну. Ладно, сколько я тебе должен по договору?
– Два с половиной песо золотом, сеньор, – не очень довольно ответил старый морской волк.
Диего молча достал ящичек с деньгами, открыл и взял несколько монет.
– Вот тебе пять монет и будь готов всегда выйти по заданию.
– Большое спасибо, сеньор. А что с яхтой делать?
– Она всегда должна быть готова к плаванию. За это будешь получать в месяц золотой и дополнительно за задания и выход в море или реку. Согласен?
– Кто ж откажется от таких денег за лёгкую работу, сеньор? Не хотел бы я поменять себе хозяина.
– Тогда привет жене и детям. Что будет надо – приходи и говори. Я могу вскоре опять пойти на другой берег залива. И обязательно недели через две.
Глава 26
Прошло дней десять, и Диего заметил Саре, трудившейся на кухне:
– Сарита, сегодня у нас званый обед. Приготовь с поварихой что-нибудь вкусненькое. Я пригласил одного сеньора. Посмотришь и подумаешь, что с ним делать
– Причём тут я, сеньор? – удивилась Сара.
– При том, Сарита, что, если он тебе понравится хоть немного, то можешь рассчитывать на его благосклонность в деле законного брака, милая девочка. Обещал ведь и сдерживаю своё обещание. И оденься покрасивее.
Девушка покраснела от волнения, неожиданности и других чувств, переполнявших её юное сердце. Но все же спросила скромно:
– А сколько ему лет, сеньор? Он не слишком старый?
– Сейчас я тебе всё о нем расскажу, что сам знаю. Ему около тридцати. Точно я не знаю. Он чуть моложе меня, а мне тридцать. У него своё дело и он в скором времени станет владельцем одной асиенды в полторы тысячи фанег земли. Разве этого мало?