— Жанна, не подвезешь меня?
Так, Веня, кажется, идет в наступление. Она заметила: невысокие мужчины почему-то любят высоких женщин, а среди бухгалтеров-мужчин высокие вообще не встречаются. Он ниже ее на полголовы, в принципе рост у него средний. Но всех мужчин, кто хотя бы на сантиметр ниже, Жанна считала маленькими. Естественно, не отказала, а он неожиданно оказался человеком с чувством юмора. Всю дорогу рассказывал неглупые анекдоты, байки, даже стихи читал! Финал был предсказуем:
— Кстати, завтра вечером ты свободна?
— А что?
— Хочу пригласить тебя поужинать. Как?
— Ну, что ж, если приставать не будешь…
— Жанночка, кто же пристает в первый вечер?
Договорились о встрече. Жанна поехала дальше, за ней неотлучно следовал Ганнибал.
И в субботу не позвонил! Нет, каков подлец! Воткнул ее в бухгалтерию копаться в дебетах-кредитах и забыл о существовании Жанны. Она нервничала. Филя — ее кровный интерес, выраженный в астрономическом денежном эквиваленте. Теперь оставалось найти компромат на Вениамина, чтобы Филя молился на спасительницу капиталов.
Жанна собиралась на свидание с такой же тщательностью, как и на встречу с Филиппом. Кто знает, в каком качестве пригодится Веня? Он друг, а друзья зачастую являются первейшими завистниками, продающими за просто так.
И снова ресторан — это уже вошло в нехорошую привычку, отвыкать всегда тяжело. Ганнибал занял весь стол недалеко от них, пил сок и ел мясо. Вениамин приоделся по случаю, преподнес орхидеи в коробке. В общем, вел себя галантно. И за ужином Веня был притягательно раскован, уделяя все внимание Жанне. Давно она столько не смеялась, давно не ощущала свободы, которую приносит приятное общение. И только нет-нет да мелькали мысли. Одна особенно неприятно обожгла сознание…
Предположительные сюжеты помогут избежать смерти. И вот один из них: вдруг Филипп как-то догадался, что ее подослала Эмма? Неизвестно, за что убита Влада, почему не допустить, что Филипп узнал об истинной ее цели? Или перед свадьбой она сама ему рассказала, желая начать новую жизнь с чистой совестью. Бедняжка была влюблена в него. Значит, замуж выходила уже не с расчетом добыть доказательства, а по любви. Да, она могла сделать эту глупость. И тогда есть объяснение убийству: Филипп нанял киллершу. Значит, он во всеоружии и любую девушку, появившуюся рядом, воспринимает как шпионку тещи.
М-да, подобные мысли приводят к шизофрении или мании преследования, но исключить данную версию тоже нельзя. Как-никак выстраивается четкая цепочка из причин. А брелок на этой цепочке — Филя. Надо предупредить Эмму, не исключено, что и шефам угрожает смерть.
Зазвонил телефон, у Жанны екнуло сердце: Филипп. Так, ситуацию нужно использовать с максимальной выгодой.
— Это вы, Филипп Владимирович?
— Я. Почему так официально, Жанна?
— Не ждала вашего звонка, что-нибудь случилось?
— Ты не одна. Где и с кем?
Спросил как муж или любовник. Во дает!
— Я ужинаю с Вениамином. А что вы хотели?
— Перезвоню позже.
Невинными глазами Жанна посмотрела на Вениамина, пожав плечами, мол, не поняла, чего хотел шеф. Тот огорчился:
— Филипп глаз на тебя положил. Значит, у меня никаких шансов.
— А как же дух борьбы? — перевела диалог в шутливое русло она. — Неужели приятно уступать, не испробовав свои силы?
— Неприятно. Но красивые девушки любят богатых, тем более красивых мужчин. Разве не так?
— Не так. Красивые не бывают надежными, а богатые имеют испорченный характер. Наверняка у нашего шефа эти качества в двойном объеме.
— Ты плохо его знаешь.
— Конечно, плохо. Меня навязали ему, работник я пока никакой, но он сделал одолжение: взял меня, за что ему спасибо. Откуда ж мне знать, что он собой представляет?
— Он хороший мужик, Жанна. Только несчастливый.
— Несчастливый? Почему? Уж ему-то повезло…
— Как раз не повезло. Нелепо, да? Поверь, я знаю его с детства. Он трудяга. Ему нравится работать, познавать, мечтать. Он не без недостатков, и, как у талантливого человека, их у него много. Но его подрезали два события. Филипп был женат на одной очень красивой женщине, чем-то на тебя похожей, очень любил ее. И вдруг в один далеко не прекрасный день ее нашли в доме застреленной.
— Какой ужас! И кто это сделал?
— До сих пор неизвестно. Версий было много, ни одна не подтвердилась. Но это не все. Не так давно он собрался жениться, а его невесту убили, зарезали. Филипп неделю ни с кем не разговаривал, отлеживался дома и пил, как забулдыга, чего раньше за ним не водилось. У меня подозрение, что кто-то его ненавидит до бешенства, поэтому уничтожает тех, кого он любит.
— Зачем?
— Чтобы причинить боль. Убить Филиппа, видимо, мало, нужно обложить его как зверя.
— А тебе не кажется, что убила женщина, которую он бросил?
— Нет, Жанна, не кажется, — грустно рассмеялся Вениамин.
— Почему ты смеешься?
— Мы эту идею муссировали. Были у него женщины, с которыми он расстался, все они давно замужем, обзавелись детьми. Ну, скажи, замужняя женщина и мать станет убивать в память о прошлом?
— Не знаю. Когда в мозгах происходит переворот…
— Нет, Жанна, исключено, — не дослушал он. — Но ты же понимаешь, причина есть, а в чем она… — Вениамин сделал глоток, поставил бокал и подмигнул Жанне. — Ладно, не пугайся. Может, это всего случайность. Люди в каждой неприятности видят то рок, то козни врагов. Так мы устроены.
А он все больше нравился ей. Во-первых, не поливал грязью друга, во-вторых, жалел Филиппа, искренне переживал за него, в-третьих, от него веяло чем-то настоящим, мужским. Но Филипп заподозрил его в воровстве. «Никому не доверяй», — гудело в голове. Жанна продолжила выуживать информацию:
— Скажи, с женой у него были конфликты?
— С Нинкой? Еще бы! Да они ссорились и мирились в течение дня раз по десять. У Нины характер тот еще был, капризна, как ребенок. Собственно, она и была избалованным ребенком. Только все это такие мелочи…
— Убийство — не мелочь. И что, совсем безнадежно? Надо было частного детектива нанять, деньги-то у Филиппа Владимировича есть.
— Детектива наняла мать Нины. (В голове Жанны щелкнуло: еще один знает о детективе, не исключено, есть и третий.) Он погиб в аварии, так ничего и не разузнав. Жанна, что мы все о грустном? Не хочешь потанцевать?
— Хочу.
Танец — это повод сблизиться, ощутить партнера с позиции самка — самец, хоть это и грубо, но точнее не скажешь. Только когда тела соприкасаются, а дыхание смешивается — инстинкты активизируются или гаснут, если партнер до лампочки. Что же произошло? Вениамин положил руки ей на спину, а Жанну почему-то ток прошиб. Так ее никто не брал — мягко, нежно, осторожно. И удивилась Жанна, что всего лишь легкое прикосновение может лишить женщину рассудка. Хотя не только руки виноваты. А дыхание, щекотавшее шею, а глаза, направленные в ее глаза, а прикосновение всего тела?.. Ток в районе диафрагмы нехорошо вибрировал, ой нехорошо. Вот так и отдаются в первый же вечер. С ней этот номер не пройдет, потому что у нее есть воля. И неизвестно, что собой представляет Вениамин. Но почему он? Что в нем особенного? Об этом она думала и по дороге домой. Но то, что она узнала полтора часа спустя… ее серьезно встревожило.
Жанна вышла у ворот своего дома и помахала Вениамину, отъезжающему в такси, подождала, чтобы подъехал Ганнибал, а он резко затормозил. В чем дело? И вдруг услышала окрик с другой стороны:
— Жанна!
Захлопнув дверцу авто, к ней шел… Филипп. Ну, это еще ничего, появление величества говорило, что он чуточку приревновал ее к другу. Так ему, пусть знает: она нарасхват.
— Привет, — сказала, когда он подошел.
— Чаю хочется, поехали, немного посидим?..
— Для чая время уже позднее.
Получив отказ, Филипп не уходил, очевидно, не решался напроситься в гости. Не решилась окончательно попрощаться и Жанна, ей хотелось заглянуть ему в глаза и прочесть, что он затеял. А темно, глаз не видно, пауза затянулась.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он.
— Так срочно?
— Да. Срочно. Очень срочно.
— Тогда идем ко мне, — предложила Жанна.
— А родители? Они, наверное, спят…
— Я сирота, — ляпнула, не подумав, Жанна.
Внутри заколотилось сердечко: она пригласила в дом убийцу, завтра найдут ее труп. Нет, сегодня. Ганнибал найдет после того, как Филипп уедет. Хотя она Филе никто, у него нет причин убивать ее. Если только он не маньяк или не догадался, зачем она ворвалась в его жизнь. Все, все пока сходится на нем, даже бедная Влада.
Открыв дверь ключом и пропустив Филиппа в дом, Жанна с тоской посмотрела на автомобиль Ганнибала. Он-то сообразит подобраться к окнам? Шторы в гостиной открыты, задергивать их Жанна не станет. Значит, Ганнибал не даст убить ее. Уф, легче стало. Дверь не надо запирать.
Жанна сразу ушла на кухню, поставила чайник на плиту, достала из сумочки маленький пистолет. Куда ж его спрятать? На платье ни одного кармана. Сунула в вырез декольте…
— Идиотка, — сказала о себе, когда увидела в зеркале отражение.
Идея возникла сразу же — за резинку чулка! Как в старых шпионских фильмах. Вот теперь можно идти. Поставив на поднос чайник с кипятком и заварочный, чашки и сахарницу, она вернулась в гостиную, стараясь осторожно наступать на ногу с пистолетом. Казалось, что он вот-вот выпадет. Как шпионки носили пистолеты в чулках? Неудобно же. А шторы задернуты! Филипп задернул. Все ясно, он догадался, кто ее подослал и с какой целью.
— Ты хромаешь? — заметил он неестественность в походке.
— Ага, — натянула улыбку она. — Колено болит. Мениск. Вот чай, давай пить. Ты задернул шторы?
— Я. Не люблю черные проемы.
Раньше о страхе Жанна знала понаслышке, читала в книгах, но что он вызывает все неприятные явления в организме, понятия не имела. Ей захотелось в туалет, причем срочно, подташнивало, приливы горячих волн сбивали ритм сердца, по телу пробегал озноб. Да она же трусиха! Ввязалась в такое дело, не предполагая, что от страха будет просто умирать.