Как только все заняли свои позиции, Хандзо обернулся ко мне.
— Готов? Сможешь ещё раз ударить тем огнём, как на входе в депо?
— Нет, заряд артефакта ещё не восстановился.
И восстанавливаться он будет ещё около суток, так что о применении моего муспельхеймского клинка можно было даже не думать.
— Понятно. Тогда я использую свой артефакт, — пират вытащил из ниоткуда наруч обсидианового цвета. — Посмотрим, как этим тварям понравится вкус старого Лудуса.
— Старого Лудуса? Это один из артефактов времён Золотого века? — спросил я.
— Да. И штучка эта довольно мощная, так что когда я буду её использовать, укройся куда-нибудь. На всякий случай.
Значит, у нас есть ещё один артефакт Золотого века — отличные новости. Хандзо быстро раздал указания своим подчинённым и, дождавшись от меня кивка, шагнул к воротам. Он вышел в них, остановился прямо по центру прохода и высоко вскинул руку с надетым наручем. Ни капли не скрывая своего присутствия, пират с громким криком махнул в сторону огромной орды чудовищ.
Несколько долгих секунд ничего не происходило, и я воспользовался этим затишьем, чтобы отойти в укрытие. Затем... сверху послышался громогласный хлопок.
Прямо из оранжевых облаков, на скрытую облаком пыли, орду конструктов обрушился метеоритный дождь. Десятки объятых пламенем камней на огромной скорости врезались в землю, поднимая в воздух фонтаны из земли и разорванных на части чудовищ.
Помещение, в котором мы находились, содрогнулось от мощи, вызванной артефактом. Чудовищная сила, ни капли не уступающая Доминанту и его заклинаниям. Метеоритный дождь наверняка унёс жизни сотни тварей, если не больше. В сравнении с обсидиановым браслетом мой клинок выглядел как детская игрушка.
Из пылевого облака послышался пронзительный рёв, полный боли и ярости. Хандзо явно удалось разозлить конструкты Шина, и их ответные действия не заставили себя ждать. Из полурассеянного облака в нашу сторону выбежало несколько десятков побитых тварей. Затем показался ещё один десяток... и ещё один. Не прошло и десяти секунд, как в нашу сторону уже мчалось полсотни чудовищ.
Хандзо развернулся и заскочил обратно в помещение, пряча наруч в какое-то пространственное хранилище. В его распоряжении было как минимум два артефакта, что вполне соответствовало моим ожиданиям. Всё-таки он был заместителем капитана целого флота, пусть и пиратского.
— Не приближайтесь ко входу! — крикнула сверху Тисэ.
Девушка выписывала прямо в воздухе видимые магические круги, создавая какое-то изощрённое заклинание. Жаль, что мне пока так и не удалось освоить магию. Такое могущественное оружие нам бы сейчас совсем не помешало.
Сможем ли мы одолеть огромную толпу конструктов таким малым отрядом? Очевидно, что главной ударной силой были я, Хандзо и Тисэ. Пришедшие с нами пираты не выделялись ни внешним видом, ни снаряжением. Мне даже не нужно было использовать «оценку», чтобы понять, на что они способны. Простые смертные. Пускай они, наверное, и привычны к сражениям, но в бою против конструктов Шина шансов на выживание у них было маловато.
Как только в воротах показался первый «охотник», мы открыли по нему стрельбу. Крупнокалиберные снаряды на удивление легко пробили древесную броню, перебив несколько конечностей. Времени искать ядро у нас не было, так что я прицельным огнём перебил ему оставшиеся ноги, обездвижив чудовище.
За первой тварью показались и все остальные. Стрелять по такой толпе почти неубиваемых конструктов не было особого смысла, но сдаваться мы не собирались. Пираты последовали моему примеру и, пока у них не закончились патроны, вели прицельный огонь по ногам чудовищ. Обездвиженные конструкты не смогут до нас добраться, а значит, в ближнем бою нам будет попроще.
Стоило чудовищам пройти чуть вглубь нашего помещения, как бетонное покрытие под ними едва заметно дрогнуло. Мгновение — и вот оно уже целиком оказалось покрыто толстым слоем льда. Наступая на него, конструкты скользили, теряли равновесие и падали. Их строй тут же оказался сломленным и замедленным, что позволило нам обездвижить ещё немного чудовищ.
Однако созданное Тисэ заклинание не ограничивалось только созданием ледяной поверхности. Неожиданно и для нас, и для конструктов Шина, потерявших равновесие, чудовища пронзили насквозь несколько ледяных шипов. Попавшие под удар деревяшки начали стремительно замерзать, покрываясь толстым слоем льда.
— Сильна, как и все длиннохвостые, — нахмурившись, сказал Хандзо.
Да уж... заклинание получилось не из слабых. Одной атакой Тисэ удалось и остановить быстрое наступление чудовищ, и избавиться от целой половины нападающих. Страшно было представить, насколько сложную формулу девушке пришлось держать в голове.
— Они заходят сбоку! — крикнул один из пиратов.
Проследив за его взглядом, я недовольно хмыкнул, сменяя винтовку на боевые топоры. Пока мы сосредоточились на сокрушении тварей, хлынувших во врата, нас умудрились обойти "Рабы" в сопровождении парочки "Налётчиков". Чудовища проникли в помещение через один из многочисленных проломов в стене.
— Я займусь здоровяками! — крикнул мне Хандзо.
Выхватив полуторный меч, пират рванул к "Налётчикам" так быстро, что округу обдало волной ветра. На огромной скорости он вонзил меч в лоб одного из конструктов, и, используя инерцию, подбросил себя в воздух. Впечатляющая атака.
Мне противопоставить продвинутым конструкциям было нечего, так что я даже был рад, что пират решил сам с ними разобраться. А мне, значит, нужно разбираться с парой десятков "Рабов".
Сорвавшись с места, через пару секунд я уже ворвался в ряды растерявшихся конструктов. Они всё никак не могли выбрать себе цель для атаки: либо я, либо ворвавшийся в тыл пират. Однако, как только мне удалось одним взмахом ликвидировать сразу троих, они наконец поняли, кого стоит атаковать.
Увернувшись от нескольких выпадов копьеобразных конечностей, я со всего маху врубился в ряды конструктов. Моих характеристик было достаточно, чтобы избавляться от хрупких противников всего одним ударом. А двух топоров было как раз достаточно для полного превосходства над бедными деревяшками.
Я даже и не заметил, как быстро мне удалось расправиться с этими чудовищами. Стычка с "Рабами" оказалась более краткой, чем мне представлялось. Стряхнув с оружия вязкую багровую жидкость, я взглянул в сторону Хандзо. Пират тоже уже успел расправиться с конструкциями на своей стороне. Три "Налётчика" и два "Охотника" лежали на земле, разрубленные на бесчисленное количество частей.
— Больше не лезут? — удивлённо спросил Хандзо. — Они там закончились, что ли?
Странно. Мне казалось, что после атаки метеоритами за нами пошлют добрую половину орды. Хотя... Нам удалось быстро перебить кучу продвинутых конструктов всего за несколько минут. Может быть, в находящейся снаружи орде их и правда было не так уж и много? Часть нам удалось уничтожить огненной атакой на входе в депо, и ещё часть была сокрушена ледяным заклинанием Тисэ.
— Сможешь ещё раз ударить метеоритами? — спросил я у Хандзо.
— Нет, конечно. Артефакту нужно много времени на перезарядку.
Так же, как и моему клинку. Вполне логично, что такую мощную атаку можно было применить всего один раз, после чего начинался период восстановления. Наверное, все артефакты Золотого века работали именно так.
— Сол! Берегись! — крикнула Тисэ.
Я резко дёрнулся в сторону, выбрав для уклонения случайное направление. И не прогадал. В место, где я только что стоял, рухнул крупный багровый шар. Снаряд тут же разорвался, забрызгав всё вокруг какой-то разъедающей жидкостью.
— Уклонился-таки? — разнёсся голос из обледеневшего прохода. — Сразу видно, что ты из наших.
Обернувшись к говорящему, я перехватил топоры покрепче, подавив накатившее чувство тревоги. Говорящий конструкт Шина... Мне такой встречался только один раз, ещё в "Городе под Разломом". Уверенно ступая по магическому льду, к нам медленно приближался "Рыцарь" Шина.
Глава 12
— Должен признать, не ожидал что у вас будет так много артефактов Золотой эпохи, — остановившись сказал Рыцарь. — Впрочем, это можно было бы предсказать... знай я что среди пиратов затесался целый Претендент.
Двухметровый гигант чуть слышно расхохотался, заставив металлические кольца на своей броне разразиться мелодичным перезвоном. Его древесный доспех сильно отличался от тех, что я видел раньше... Он не был просто деревянным панцирем. Отдалённо, доспех был схож с моим “Богомолом”, что меня немало тревожило. Лица у этого существа не было. Его заменял чуть угловатый шлем, с горящими багровым светом глазницами.
— Какой фракции ты служишь? Брат.
Меня пробрал холодок. Это чудовище... “Рыцарь” называл меня Братом. К моему ужасу, беспокойный разум тут же сложил несколько фактов, придя к устрашающему выводу.
Кровавый Шин создавал свои марионетки из тел людей и чудовищ. И несколько десятков лет назад, ему в корни должны были попасть тела Претендентов, которые возглавляли обреченный на провал штурм.
Нахмурившись, я тяжело вздохнул и заставил себя успокоиться. Моя догадка была верна, однозначно.
— Я служу лишь Игроку, и следую его воле, — честно ответил я. — Кто ты?
— Ныне, Пятый Рыцарь, — отвесив шутливый поклон сказал здоровяк. — Один из стражей границ. Говоришь, служишь только Игроку... значит ты Странник? Пытаешься выполнить волю Системы?
— Именно так.
— Что же, будь осторожен на этом пути, — Рыцарь развёл руками. — Далеко не все желают остановить медленное увядание нашего мира. Узнав о твоих планах, они сделают всё возможное чтобы убрать тебя с доски. Так было с нами.
Неужто Претендентов, которые отправились на битву с Шином и правда предали... Ложно осудили, и обрекли на самоубийство?
— Говоришь так, будто собрался его отпустить без боя, — встрял в диалог Хандзо.
— О, разумеется, я отпущу его. И вас, в том числе, — из-под шлема раздался неприятный смешок. — Как ни прискорбно признавать, вам удалось потрепать отряд, который я привёл. Я бы могу убить всех в этом помещении, — Пятый поднял голову на мостик, где стояла Тисэ и пираты. — Но это обойдётся мне... слишком дорого. Я оставляю вас в покое, на некоторое время. Но когда соберу новое войско - обязательно вернусь. И теперь, зная на что вы способны, не стану проводить простую атаку в лоб.