— Господин Сол! — ко мне подбежала Зара. — Вы же слышали? Облака идут.
— Да, слышал. Как раз собирался возвращаться на поезд. Тебя Олег послал?
— Он попросил убедиться, что вы уйдёте в укрытие, да.
— Можешь возвращаться, я вскоре подойду.
Разведчица кивнула и уже было собиралась побежать обратно, но мне в голову пришла идейка.
— Постой Зара, планы поменялись.
— Как-то вы быстро меняете планы, — нахмурившись сказала девушка.
— Ситуация того требует, — пожал я плечами. — Передай Олегу что я останусь в дежурстве. Понаблюдаю за местностью, чтобы конструкты Шина не подобрались незамеченными под прикрытием дождя.
— Уверены, что кипящие облака вам не навредят?
— Уверен, не волнуйся.
— Хорошо, как скажете. Я передам мастеру ваши.
Зара обернулась и лёгкой трусцой побежала обратно к поезду. Я же, взглянув на приближающиеся “кипящие облака”, направился к разрушенным воротам депо.
Глава 14
Кипящий дождь продлился несколько часов, которые прошли удивительно спокойно. Мои опасения о возможном нападении конструктов Шина, к нашему всеобщему счастью, остались лишь опасениями. Пару раз огромные корни на горизонте немного двигались, но ничего угрожающего для нас так и не произошло. И меня это вполне устраивало.
Непогоду я пересидел под удачно обрушившимся куском бетона, который прекрасно закрывал меня от льющегося с неба кипятка, не мешая наблюдать за местностью. В похожем укрытии неподалёку собралась небольшая группа пиратов, которые все четыре часа напролёт рассказывали друг другу байки, пели странные песни и смеялись во весь голос.
Было что-то успокаивающее в том, что эти люди так беззаботно проводили время в окружении льющегося с небес кипятка... Вероятно, как-то так выглядели все жители современного Лудуса? Смертные, привыкшие к разрушениям и катастрофам, к жизни среди развалин и чудовищ.
Сколько поколений уже успело вырасти на руинах, без представления о безмятежной жизни? Скрестив руки на груди, я серьёзно задумался... А мне самому-то известно, что такое безмятежная жизнь? О «Золотом веке» Лудуса у меня не осталось никаких воспоминаний, так что было неразумно сравнивать нынешние времена с прошедшими. О старом Лудусе у меня было лишь смутное представление.
Огромные города с могучей инфраструктурой, мастерство в создании артефактов, покровительство могущественных сущностей и Абсолютного божества, магические и технологические достижения... Не может быть, чтобы в те времена людям жилось хуже, чем сейчас. Меня посетила мимолётная мысль, из-за которой я грустно улыбнулся.
Мне не нужно ориентироваться на прошлое Лудуса. Моей задачей было возрождение этого мира, а не возвращение к старым корням. Может быть, во времена «Золотого века» и жилось отлично, но он давным-давно канул в лету. Мир, который мне предстояло построить со своими современниками, будет сильно отличаться от прошлого и настоящего. Может быть, нам не удастся сравниться с веком «прогресса и мастерства». Но у нас точно получится сделать Лудус куда более приветливым местом, чем сейчас.
Когда дождь закончился, я собирался было вернуться на поезд Проходчиков, но тут мой взор зацепился за мимолётное движение на горизонте. Огромные корни Шина, которые заполонили далёкий пустырь, вдруг пришли в движение. И в этот раз двигались они отнюдь не медленно. Один из них резко дёрнулся и целиком ушёл в землю меньше чем за десяток секунд.
По окружающей территории прокатился отдалённый рокот, вслед за которым я почувствовал, как земля под ногами едва-едва дрогнула. Это ещё что за чертовщина? Со стороны берега послышался громкий пронзительный звук, который повторился несколько раз. Сидевшие в укрытии пираты, только услышав его, подорвались с мест и куда-то рванули. Один из них, заметив, как я осматриваюсь по сторонам, сменил направление и подбежал ко мне.
— Господин Странник! Это сигнал к быстрому отступлению!
— Вы отступаете на корабли?
— Да, Господин. Не знаю почему, но повод явно весомый.
— Понятно. Спасибо, что рассказал.
Кивнув ему на прощание, я побежал к поезду Проходчиков. Нам нужно было присоединиться к отступлению пиратов. Если останемся здесь, то следующая атака Шина нас просто сомнёт.
Когда я подбежал к поезду, мои товарищи уже собрались единым отрядом. Не хватало только Диомеда, который, видимо, ещё не вернулся с переговоров. Завидев меня, Олег и Зара обменялись какими-то хитрыми взглядами.
— Пираты подали сигнал к отступлению, — сказал Олег. — И мы к ним присоединимся. Выдвигаемся, пока на нас не...
Его прервал мощный подземный толчок, который легко выбил половину нашего отряда из равновесия. На мне это сказалось меньше всего из-за тяжести «Богомола». Повторяющиеся, усиливающиеся с каждым разом подземные толчки... Я уже видел подобное. Когда мы сражались с Доминантом в промышленном районе «Города под Разломом». Прямо перед тем, как на поверхность вырвались «Длани» Шина.
Вбежав во второй вагон поезда, я быстро укрыл все ящики и вещи Проходчиков в своём инвентаре, после чего вернулся к отряду. Никак не переговариваясь, мы всей толпой рванули в сторону берега. Мы все понимали, какие разрушения вызовут корни при своём появлении. Нужно было убраться отсюда как можно дальше.
Выбежав из депо, мы направились к береговой линии. Она оказалась целиком усеяна пиратами, которые возмущённо кричали в сторону уплывающих шлюпок. Это ещё что за чертовщина?
— Эй! — Олег ухватил за плечо одного из пиратов. — У вас что, шлюпок всего горстка?
— Д... да! — испугавшись Проходчика, ответил мореход. — Нас будут вывозить волнами.
Это плохо... Я-то ожидал, что большая часть пиратов уже на кораблях. Кинув взгляд на удалённые от нас суда, мне более-менее удалось прикинуть расстояние. Если хорошенько навалиться на вёсла, то путь туда и обратно займет минут десять. В нашем положении это было непозволительно долго...
— Вот тебе и подготовленная эвакуация, — нахмурился Олег. — Наше отступление может занять час, если не больше.
— Длани вырвутся максимум минут через десять, — Джек вытащил из-за пояса стальную цепь. — Придётся отбиваться.
— Там уже кто-то начал организовывать оборону, — сказала Тисэ, указав в сторону берега.
Взглянув в указанную сторону, мы увидели, как Хандзо проходил сквозь ряды пиратов, громко раздавая какие-то указания. Его подчинённые начинали носиться из стороны в сторону, постепенно формируя подобие строя. Некоторых он отправил обратно в депо по неведомым нам причинам. Значит, пираты не остались здесь без командования. Отлично.
Когда Хандзо приблизился к нам, он немало удивился.
— Оортоново пламя! Вы какого ещё здесь? Вас же должны были сопроводить, как только дождь закончится.
— Как видишь, твой посланник до нас не добрался, — развёл руками Олег. — Какой план? Удерживаем берег, пока нас всех не вывезут?
— Вы ведь и сами понимаете, что удерживать берег нет никакого смысла, — тихо ответил мечник. — Нас просто сметут, если мы останемся здесь. Поэтому мы сейчас будем собираться в группы и бежать вон к тем развалинам.
Хандзо указал на крупный комплекс невысоких строений, который располагался на высоком холме. Находился он довольно далеко, так что бежать туда придётся долго. И эта пробежка обещала быть особенно изматывающей, учитывая, что у нас за спиной скоро окажутся силы Кровавого Шина.
— Хорошее место для обороны, — одобрительно кивнул Джек. — Там деревяшек нет?
— Из моих людей там никто разведку не проводил, так что оно может быть занято этими тварями.
— Ну так и давайте выбьем их оттуда! — с энтузиазмом предложила Зара. — Проложим дорогу для пиратов.
— Зачем нам это? — вдруг вклинился Эцио. — Нас ведь просили прорывать блокаду морских чудовищ, а не помогать в битве на земле.
— Зара, Джек, Сильвио и Сол, — Олег указал нам на развалины. — Вы доберётесь туда быстрей остальных. Зачистите место и будьте готовы его оборонять.
— Расколоть пару деревяшек я всегда готов, — улыбнулся Джек. — Вперёд!
Мы рванули по берегу к указанным развалинам. Зара и Сильвио почти сразу же вырвались вперёд, подав Джеку какой-то хитро выглядящий знак.
— Они пойдут вперёд и разведают окружение! — пояснил мне оставшийся со мной Джек. — Чтобы мы не ворвались в самую толпу без подготовки!
— Говоришь так, будто точно знаешь, что придётся сражаться!
— Ну так! Будь я на месте этого Рыцаря, точно позаботился бы о защите ближайшей к месту битвы возвышенности!
Не поспоришь. «Рыцарь», в отличие от других чудовищ Шина, мог комплексно мыслить, так что наверняка он продумал все наши варианты отхода. В том числе и по воде... Надеюсь, что пираты смогут, в случае опасности, защитить свои суда.
Добраться до нужного нам места было не очень-то и сложно, так что через десяток минут бега по развалинам мы подобрались прямо к подножию холма. Вокруг всё было усеяно разрушенными, полузатопленными зданиями. Они могли послужить своеобразным препятствием для конструктов Шина, когда начнётся наступление.
Как только мы начали восхождение на холм, земля под ногами в очередной раз дрогнула. И в этот раз толчок был куда сильнее предыдущего. Даже мне в своей тяжёлой броне пришлось постараться, чтобы сохранить равновесие.
По окружающим развалинам прокатилась разрушительная волна, и полуразрушенные здания начали обрушиваться одно за другим. Мы с Джеком находились вне помещений, так что нам ничего не грозило. Но вот за Сильвио и Зару я начал немного переживать. Но как только мы продолжили подъём, мои опасения развеялись. Разведчики уже мчались к нам навстречу.
— Как и предполагалось, в руинах полно деревяшек, — сказал Зара. — Там и «Рабы», и «Охотники» с «Налётчиками». И ещё какие-то твари, которых я раньше никогда не видела.
— Опиши-ка их, — обеспокоенно сказал Джек.
— Такие... небольшие, размером с крысу существа. У них на спинах какие-то наросты, а численность просто сумасшедшая. Их там сотни и сотни.