— Говорит доктор Энтони Саймс, глава... а, уже не столь важно. Если вам посчастливилось найти записи, вы уже знаете кто я и чем занимался. Три часа назад объединённое войско Братства, Проходчиков и Звёздного Неба потерпело сокрушительное поражение. Мы потеряли весь свой воздушный флот. Четверо драконов, глав Проходчиков, мертвы. Архимаг Звёздного Неба был смертельно ранен, а его ученик, Инвиктус, сбежал с поля боя. Сложно представить более ужасающий исход сражения, — лаборатория позади доктора вдруг содрогнулась, будто от мощного взрыва. — Комплекс Гексо-Двенадцать сейчас находится под атакой прорвавшихся сил астральных тварей. Долго нам продержаться не удастся, это факт. Через пару часов в эти помещения ворвутся жаждущие нашей крови чудовища, которые уничтожат всё, над чем мы работали все эти годы. Я даже представить себе не мог, что однажды застану конец целой эпохи... Антон решил записать полную хронологию Астральной войны, на случай если кому-то удастся пережить этот апокалипсис. Он спрячет её в одном из сейфов на складах. Пароль - 96376846, запоминайте, — доктор вздохнул и бросил взгляд куда-то в сторону. — Если вам удалось обнаружить эти записи, знайте вот что. Братство сражалось до самого конца. Те из нас, кто не сбежал, поджав хвост. Доктор Энтони Саймс, конец последней записи.
Изображение погасло, оставив меня с таким количеством вопросов, что я даже не знал откуда начать размышления...
— Забери записи с собой, — подал голос Мэл. — Они представляют огромную ценность для всех, кто занимается изучением истории. Ещё, нам нужно будет обязательно найти запись, о которой говорил этот учёный. Полная хронология Астральной войны — невероятно ценная вещь.
Да уж, тут не поспоришь. Если её просмотреть, можно будет выяснить очень многое. Например, кто такой этот Инвиктус, как вели боевые действия чудовища из Астрала, где раньше находились эти Стены и прочее и прочее... Вся эта информация сильно пригодится, когда придёт время разбираться с горой Хоспес или с астральными разломами.
— Похоже, о монолите кроме пары свойств им так и не удалось ничего выяснить, — сказала Тисэ. — Я бы хотела осмотреть его вблизи.
— Обязательно, но позже, — ответил я, всё ещё пытаясь переварить полученную информацию.
Монолит... да?
Учёные и правда не смогли почти ничего о нём выяснить. Всё, о чём мы теперь знали, это невосприимчивость монолита почти к любым воздействиям, беспрецедентная прочность и способность отделять от себя небольшие фрагменты после поглощения живого существа. Менее загадочным для нас этот объект не стал. Из этих записей я почерпнул больше информации о своей фракции и Астральной войне, чем о монолите. Единственное, что меня утешало, — Мэл тоже слушал эти записи. А это значило, что прозорливый ассистент мог почерпнуть из них информацию, которая от меня ускользнула. Нужно будет найти возможность обсудить с ним услышанное.
Отправив все четыре записи об объекте О-Л-Л-1-9-4 в инвентарь, я взглянул на оставшиеся две стопки с другими устройствами.
"Классификация. Астрал." выглядела весьма любопытно. Судя по названию, в них должны были содержаться сведения об астральных чудовищах, что также могло весьма и весьма пригодиться в будущем. Придётся потратить ещё немного времени на прослушивание, ведь когда мы окинем этот комплекс, скорее всего, у меня ещё долгое время не будет доступа к терминалам Братства, которые могут воспроизводить такие записи. Даже если я сейчас упущу что-то из виду, Мэл наверняка сможет запомнить каждое слово и при случае пересказать мне содержимое.
— Хочу прослушать записи о классификации, что скажешь? — я задал вопрос в пустое пространство.
— Во времени мы никак не ограничены, так что, почему нет? — ответила Тисэ.
— Эта информация также может оказаться чрезвычайно ценна, — сказал Мэл. — Я только что провёл быструю проверку Архива и выяснил одну не очень-то приятную вещь. В нём совершенно нет информации об астральных тварях. Некоторых существ Претенденты уже успели проанализировать, однако их количество оставляет желать лучшего. В будущем тебе предстоит столкнуться с этими чудовищами. И лучше тебе быть подготовленным к этой встрече.
Я был полностью согласен с выдвинутым аргументом. Мне удалось выцепить любопытную деталь из слов своего ассистента. Другие Претенденты анализировали астральных тварей, и судя по сказанному, их результаты были доступны и мне. Получалось, что этот "Архив", из которого изредка черпает информацию моя "Оценка", был общим для всех, в чьём распоряжении находилась Система? Звучало вполне логично, ведь в таком случае Претенденты могли бы делиться информацией друг с другом. И если мы задумывались как единая сила, подчинённая Игроку, то эта функция "Оценки" действительно была невообразимо полезной. Стоит одному из нас столкнуться с чудовищем и проанализировать его, как остальные тут же узнают, чем оно опасно. В теории. К сожалению, "Оценка" не всегда давала чёткое представление о противнике и почти никогда не подсказывала способов борьбы с ними.
Подхватив первую запись из серии "Классификации", я начал её воспроизведение. На экране появилась примечательная своим внешним видом женщина. Её кожа была непривычного, бирюзового цвета. Глаза буквально лучились красноватым светом, за которым скрывались яркие синие зрачки. Длинные волосы пепельного цвета чуть прикрывали два длинных рога на лбу.
— Демонесса, — уверенно сказала Тисэ. — Говорят, раньше их было много.
Глава 29
— Исследовательский проект "Классификация", доктор Аванти, невольный работник, которого заставили работать за долги перед...
— Аванти! — недовольно воскликнул кто-то на заднем фоне. — Не отклоняйся от инструкций, записывай как написано на бумаге, которую тебе дали!
— Пф... зануды, — недовольно сказала демонесса. — Проект "Классификация" был запущен задолго до того, как его передали в мои руки. Однако теперь, когда на нас свалились полчища из Астрала, он обрёл приоритетное значение. Главная цель проекта - сбор всей доступной информации о существах с другой стороны, каталогизация этих зверюшек, изучение их сильных и слабых сторон. Бои идут уже около года, но Проходчики уже успели столкнуться с различными видами и подвидами существ, так что для начала работы у меня достаточно сведений. Конец записи.
Изображение дрогнуло, и на экране тут же вновь появилась демонесса в лабораторном халате.
— Дополнение к записи, — весело сказала она. — Должна признать, работа над классификацией этих существ оказалась куда веселей, чем мне думалось. Предводитель Братства решил выделить мне в помощники пару крепких ребят, которые смогли захватить для меня несколько астральных тварей для изучения. Очень любопытные создания. Астрал изучался магами, учёными, алхимиками и богами, но никто из них даже и не предполагал, что там может найтись разумная жизнь. И как оказалось, это возможно. Первая запись о классификации. Астральные существа типа "Раб". Знаю, знаю, не очень-то оригинально, — демонесса развела руками. — Но зато кратко и понятно. Не то что придумывают мои "коллеги" по уму, на дьявол-разбери каких языках. Тип "Раб", наиболее распространённый среди войска астрала. Судя по наблюдениям Проходчиков и Звёздного Неба, все они слабые и многочисленные твари, которых отправляют на штурм в роли авангарда. Наши бойцы особо выделяют три вида существ этого класса. "Брони", названного так из-за толстого слоя брони и огромного размера. "Экспо", быстрое существо с острыми когтями, которое мрёт от любого удара. И "Чен-чен", жалкое подобие разумных существ. Им хватает ума пользоваться самодельным или трофейным оружием и бронёй. В бою они передвигаются ровными рядами, создавая подобие организованности. Несмотря на использование снаряжения и видимость разумности, умом они блещут, полностью соответствуя классу "рабов". У меня полным-полно отчётов от Проходчиков и боевых магов, в которых рассказывается, как легко уничтожать ровные ряды "Чен-ченов". За целый год они так и не научились предвидеть падающие с неба магические атаки, дурачки.
Демонесса бросила взгляд куда-то в сторону, после чего вытащила откуда-то небольшой блокнот.
— Я оцениваю "Рабов" как малую угрозу, — выждав паузу, сказала она. — Даже толпа таких существ окажется абсолютно бессильна перед подготовленным магом, или воином. Более подробный отчёт по существам я уже отправила в Архив. Они собираются занести полезные сведения в свои компьютеры, чтобы ими смогли воспользоваться мальчики с божественным даром. Мне приходится продолжить работу. Конец записи.
В этот раз никакого продолжения не последовало.
Есть над чем поразмылить, — сказал Мэл. — Запись была сделана на первый год Астральной войны. И судя по её словам, тогда в боях участвовали только Проходчики и Звёздное Небо, которых вполне хватало чтобы давать существам из Астрала отпор.
— Я и не знала что существ Астрала было много, — задумчиво произнесла Тисэ.
— Тебе не рассказывали о них в Кольце Соломона? — спросил я.
— Учителя редко поднимали тему Астральной войны. А если разговор вдруг об этом заходил, они отмалчивались.
— Какое-то странное поведение. Раз уж они помнят старый Лудус, то должны были участвовать в той войне. С чего бы это вдруг им отмалчиваться о ней, если они сдерживали астральных тварей?
Чувство стыда? Чувство вины за то, что не уберегли Лудус? — предположил Мэл. — Вариантов слишком много, чтобы предполагать достоверно.
Тисэ оглянулась на вход в лабораторию, убедившись что там никого нет, после чего приблизилась и чуть наклонилась ко мне.
— Мои учителя всегда избегали разговоров об Астральной войне, — прошептала она. — Была одна... ситуация, понять причины которой я не могу до сих пор. Моя семья ведёт в деревне свой архив. Летопись, как мы её называем. В ней указано, что когда Город только-только основали, архимаги попытались убедить всех жителей в том, что никакой войны вовсе и не было.