Пока что всё звучало вполне понятно.
— И чем так примечательна "Книга Памяти"? — осведомился я.
— Тем, что она соединяет в себе все заклинания для сохранения информации и возводит их в абсолют, — задумалась Рария. — Ощущения, звуки, отголоски ауры, атмосфера. Погрузившись в запечатлённый в книге момент, ты будто бы окажешься в прошлом. Пусть это лишь история, но у тебя сложится ощущение, будто ты действительно находишься на месте событий. Но что самое удивительное: тебе будет под силу свободно перемещаться по всей сохранённой в книге сцене, и ты сможешь контролировать поток времени в ней. Захочешь вернуться на несколько минут назад? На здоровье. Захочешь взглянуть на события с другой стороны или послушать, о чём шепчутся на самой окраине сцены? Это возможно.
— Звучит... просто невероятно, — признал я. — Боюсь представить, как сложно создать подобный артефакт.
— О, невероятно сложно, — кивнула демонесса. — Поэтому каждая такая книга — огромная редкость. Даже в моей коллекции их всего несколько экземпляров.
А мне удалось найти пару точно таких же книг в подводном комплексе Братства... Я и не представлял, что они настолько ценны. Лучше лишний раз никому не давать знать, что они в моём владении.
Рария положила книгу на стол передо мной и отступила на пару шагов назад.
— Здесь запечатлён бой никому не известного мага, Мэльдора Тарвика, против одной из крупнейших фракций первого этажа Лудуса, "Тысячи путей", — с торжественными нотками в голосе сказала Рария. — Группа магов и воинов под командованием Тарвика выступила против многотысячной, хорошо подготовленной фракции. За этим сражением наблюдали многие могущественные личности. Верховный Архимаг "Кольца Соломона", владычица "Звёздного неба", знаменитый на весь Лудус "Распорядитель арен". Именно победа в этом противостоянии и позволила Тарвику выйти в высшую лигу магов и стать известным во многих кругах. Позже, он стал знаменитым Архимагом "Звёздного неба", о котором не слышал, разве что, глухой.
— Его навыки были настолько впечатляющими? — спросил я.
Мне уже не единожды рассказывали о том, каким исключительным и талантливым был Архимаг "Звёздного неба". Но всё это время я относился к этим рассказам с некоторым скепсисом. От предвкушения того, что мне сейчас удастся увидеть эту мифическую фигуру почти "вживую", у меня даже пробежали мурашки.
— Как сказать... Ты сейчас сам всё увидишь, — уклонилась от ответа демонесса. — Чтобы погрузиться в книгу, тебе нужно сконцентрировать взгляд на первой странице и не отводить его в течение минуты. Мир вокруг тебя померкнет, и ты перенесёшься на арену.
— Что со мной будет здесь?
— Ты впадёшь в состояние транса, которое продлится какое-то время.
— "Какое-то время"?
— У каждого по-разному, — пожала плечами торговка. — Не волнуйся, я пригляжу за твоим телом, пока твой разум блуждает в воспоминаниях.
Вроде бы это должно было звучать обнадёживающе, но мне от слов демонессы стало только больше не по себе. Ну да ладно. Придётся понадеяться, что с моим телом за время просмотра книги ничего не случится. Вряд ли торговка посмеет мне как-то навредить. Это не должно быть в её интересах.
Глубоко вздохнув, я опёрся о край стола и открыл первую страницу книги. На ней большими буквами было выведено всего несколько слов.
Сага о Звёздной Ночи
И на этом я должен полностью сфокусироваться? Что же, ладно. Надеюсь, это сработает... Уперев взгляд в эти несколько слов, я простоял так некоторое время и даже не заметил, как окружение лавки Рарии начинает постепенно пропадать.
Мгновение — и я уже стоял под палящим солнцем в центре колоссальной круглой арены, по краям которой возвышались переполненные людьми трибуны. Шум, топот, гам и грохот торжественной музыки были здесь настолько громкими, что я едва мог расслышать собственные мысли. Тысячи... нет, десятки тысяч зрителей пришли посмотреть на битву Тарвика против "Тысячи путей". Невероятный масштаб.
Подав простенькую мысленную команду, я полностью остановил поток времени. Люди замерли, и все окружающие звуки полностью смолкли, уступив место оглушительной тишине. Пока что всё работало именно так, как рассказывала Рария.
Первым делом я осмотрел себя. В это воспоминание мне удалось войти в собственном теле, что было понятно. Единственное отличие между нынешним мной и тем, что остался стоять перед книгой, — отсутствие брони. В остальном всё без изменений.
Затем я перевёл взгляд на окружение и внимательно всё осмотрел. На первый взгляд, это место было простенькой ареной, значительно увеличенной в масштабах. Трибуны для зрителей, ложа, где располагались важные персоны, просторное место для битвы, усыпанное песком, четыре входа, перекрытых металлическими решётками. Для меня такая обстановка стала сюрпризом. Учитывая, что Рария говорила о сражении с тысячей подготовленных бойцов, я ожидал, что битва пройдёт на какой-нибудь равнине. Для масштабного противостояния места здесь маловато.
Решив, что пока ничего интересного для осмотра больше нет, я возобновил "воспроизведение" книги.
— О! Какая толпа! Сколько народу! Сколько людей! Сколько зверолюдей! Сколько демонов, гномов, дворфов, эльфов и прочих жителей нашего обожаемого Лудуса! — прогремел голос, который разнесся на всю арену. — Сегодня с вами великолепный Я! Вы все знаете, кто Я! Ну же! Кто Я?!
— Баал! — чуть ли не в один голос громыхнули все зрители на трибунах.
— ДААА! Это Я! Великолепный Баал! — прокричал этот "кто-то". — И сегодня, в этот невероятный день, мне было предначертано стать комментатором кровавого противостояния! Не смейте расходиться! Не вздумайте закрывать глаза! Ибо сегодня у нас значимое событие! Впервые за тридцать семь лет на арену выходит известная фракция! "Тысяча Путей"!
Стоило ему произнести это название, как толпа тут же разразилась радостными криками и аплодисментами.
— Знаю! Знаю! Все мы любим их чемпионов! Кровавый Джек, размахивающий серпами словно безумец! Титан Магни, единственный в этой части Лудуса великан-заклинатель! И, конечно же, Бронзовый Дракон Иеремирис! — последнее имя получило самые бурные овации. — И кто же, спросите вы, посмел бросить вызов могущественной, жадной до кровопролития фракции?! Это никто иной, как Мельдор Тарвик и кампания наёмников знаменитой и обворожительной Юлии! Маг пространства бок о бок с "убийцами магов"! Вот это удивительный союз, не находите?!
Я бросил взгляд на входы на арену, но после представления никто сюда так и не вышел. Должно быть, у них здесь какие-то свои правила.
— А теперь пришла пора представить наших сегодняшних судей! — объявил Баал. — "Первый среди равных"! Нынешний глава всех магов Лудуса и первый служитель всемогущего Мардука! Его величество, управитель "Кольца Соломона"! Менелаг ан Дайстра!
Я обратил свой взор на ложу для особо важных гостей, где, как и ожидалось, обнаружил, что один из них поднялся с кресла. Рослый темнокожий мужчина плотного телосложения, укутанный в расшитую золотом и серебром мантию. Длинные волосы были собраны в хвост, короткая заострённая борода и пугающий взгляд зелёных глаз будто видел меня насквозь. Глава "Кольца" поднял руку в приветственном жесте, дождался, пока аплодисменты утихнут, после чего вновь опустился в кресло, подле которого стоял невзрачный посох.
— Приветствуйте и кланяйтесь! Перед вами безраздельная хозяйка Первого этажа! — продолжил объявлять Баал. — Владычица "Звёздного Неба" и сияющего небосвода! Госпожа Хошияша!
Со своего места поднялась высокая, молодая девушка с распущенными волосами цвета серебра. На ней было белое кимоно, украшенное помесью изображений розовых и золотистых цветов. Длинные уши чуть отличались от человеческих, а зрачки выдавали её истинную демоническую природу. Значит, вот какой была моя госпожа... Владычица моей фракции, которой я некогда служил.
— Надеюсь, сегодня будет весело! — воскликнула Хошияша, чем вызвала бурные овации.
— И последним в списке, но первым по важности судьёй сегодня станет никто иной, как сам Распорядитель Арен! Густав!
Теперь со своего места поднялась худощавая фигура, закованная с ног до головы в гротескный доспех. Она чуть поклонилась, после чего вернулась на своё место.
— Итак! Больше мы ждать не можем! Противники! Всем выйти на арену!
После этих слов металлические решётки с двух сторон арены дрогнули и поползли вверх. Первыми на арену вышла двадцатка бойцов, закованных в мощные на вид пластинчатые доспехи и вооружённых мечами, топорами, щитами и арбалетами. В их главе шагала женская фигура, сжимавшая в руках двуручный молот... Который я уже где-то видел! Остановив время, я подошёл поближе и внимательно его осмотрел. Да, сомнений быть не может! Именно этим молотом орудовал Диомед, когда мы сбегали от орды Кровавого Шина в "Городе под Разломом". Вот уж не ожидал, что увижу это оружие снова...
— Приветствуйте! Юлия и её убийцы магов! — взревел Баал, когда я возобновил течение времени.
Заметив, что вышедшие на арену бойцы о чём-то переговариваются, я переместился поближе и чуть отмотал время назад, чтобы послушать, о чём шла речь.
— Госпожа, где этот чёртов маг? — прошептал Юлии один из её подчинённых.
— Если бы я только знала...
— Похоже, сам Мельдор Тарвик где-то задержался! — объявил Баал. — Затеял драку, а сам на неё не пришёл?! Бесчестно, согласитесь?! Если он прибудет на арену до того, как все члены его команды полягут, он всё ещё сможет присоединиться к сражению! Будем надеяться, он успеет! Итак! С другой стороны арены у нас элитные силы "Тысячи путей"! Встречайте их!
Через решётку с другой стороны арены на поле боя начали выходить многочисленные противники. Ровные шеренги закованных в броню солдат всё выходили и выходили, выстраиваясь в каре. Пусть Рария и упоминала, что Тарвик сражался с тысячей противников... но я не думал, что она говорила это буквально...
Через несколько минут на арену вышли те, кого Баал представлял ранее. Кровавый Джек, мужчина ростом в два метра и худощавым телосложением, раскручивал в руках пару серпов. Следом за ним ступал пятиметровый гигант, облачённый в мантию и сжимающий посох, больше напоминающий ствол дерева — Титан Магни. Последним на арену вышел Бронзовый дракон, который выглядел совершенно непримечательно. На первый взгляд он казался простым смуглым мужчиной с вплетённым в волосы и бороду золотом. Но его взгляд... От него мне становилось не по себе. У меня создавалось ощущение, будто я наблюдал за чем-то невероятно древним и могущественным.