Они там чью-то личную жизнь обсуждают? Нашли время.
— Кхм… здесь вроде бы ничего нет, — взволнованно сказала Тисэ. — Давайте-ка продолжим осмотр.
Взглянув в окно я попытался понять что её так взволновало, но ничего так и не увидел.
Вернувшись к развилке между этажами, мы решили первым делом двинуться наверх. Однако после получасового обыска на верхнем этаже нам опять не удалось отыскать ничего интересного. Большие надежды подавало сравнительно сухое офисное помещение, но после тщательного осмотра терминалов Ларс пришёл к печальному выводу. Они уже давно вышли из строя. Что показалось мне странным. Ведь здесь не было ни воды, ни каких-либо других возможных источников повреждений.
Братство всё делало на века. Их здания до сих пор стояли, большая часть техники и терминалов до сих пор работала. Да взять хотя бы ту же геотермальную электростанцию… Если не кристаллические существа из-за которых она почти перестала работать, станция бы до сих пор снабжала энергией весь подземный комплекс.
Когда я поделился своими наблюдениями с Ларсом, он только пожал плечами.
— Электроника может выйти из строя по разным причинам, — ответил он.
Как только с осмотром двух этажей было покончено, нам оставалось только пускаться в затопленную часть комплекса. Это было бы проблематично, не будь с нами Дерека. Капитан пиратов без видимых усилий вытеснил воду из прохода, создав для нас вполне комфортный безводный купол.
Когда мы спускались на уровень ниже нам пришлось пройти через полуразрушенный коридор. Часть внешней стены здания была полностью уничтожена.
— Должно быть это и есть основная причина затопления, — предположил Дерек. — Запечатать бы эту дырищу…
— Будь с нами Жанн, у него бы получилось это сделать, — Тисэ нахмурилась. — Я могу создать ледяную преграду, но она долго не продержится. Растает.
— Не ломайте голову, это без надобности, — сказал Ларс, указав на закрытую дверь в конце коридора. — Если повезёт, то на другой стороне воды не будет.
Мусорщику пришлось долго провозиться с этой дверью. Постоянно бубня под нос ругательства, Ларс перебирал одну комбинацию проводов за другой, пытаясь заставить гидравлику заработать.
Тисэ резко обернулась назад и вскинула руку. Я на автомате выхватил винтовку, а Дерек спокойно положил ладонь на эфес сабли.
— Я что-то слышала… — сказала девушка.
— Ну, это был всего лишь вопрос времени, — со вздохом сказал Дерек. — Должно быть нас заметила одна из глубоководных тварей. Знать бы ещё какая… Отступите за меня, я с ней разберусь.
Решив оставить всё на единственного опытного мореплавателя, мы с Тисэ отступили ближе к двери. Дерек медленно обнажил саблю и замахнулся.
Без единого звука на него из ниоткуда кинулась шустрая тварь размером со шкаф. Внешне она выглядела как помесь ската и сороконожки с огромными и острыми рогами. Чудовище попыталось нанизать Дерека на своё естественное оружие, но капитан пиратов просто отошёл чуть в сторону и рывком вытянул тварь из воды в сухое пространство. Наш противник рухнул на металлический пол и начал безумно извиваться. Сейчас он был абсолютно бессилен.
— Мерзкая тварь, — подметил Дерек. — Но мясо у них вкусное, если приготовить как следует.
Взмах саблей и голова чудовища отделилась от тела.
— Заберу с собой на обратном пути. Сэкономим запасы сухпайков.
— Ага! — воскликнул Ларс. — Ну наконец-то! Всё, я могу открыть дверь.
Когда дверь открылась, наш ждал весьма приятный сюрприз. На другой стороне оказалось абсолютно сухо. Как только Дерек спрятал тело убитого чудовища в артефакт-хранилище, мы вошли в очередной длинный коридор и перекрыли за собой проход.
Только я обрадовался что мы сможем найти что-нибудь ценное, как впереди обнаружилось нечто просто невероятное.
Прямо по центру коридора к одной из стен был прибит боевой робот Братства. Тот самый, которому под силу было в одиночку остановить целую орду конструктов Шина. В нагрудной пластине красовалась дыра пугающего размера, левая рука с пулемётом валялась неподалёку.
Со всех сторон его окружала переливающаяся радугой паутина. От её вида мне аж стало немного тошно. Мне что, опять придётся иметь дело с членистоногими в узких закрытых пространствах?
Тисэ неожиданно взвизгнула и отпрыгнула чуть назад, наткнувшись прямо на меня. Я тут же спрятал девушку за спину и шагнул вперёд, готовый встретить любую опасность. Но Тисэ испугалась не возможных противников. Она испугалась всё ещё функционировавшего робота. Он повернул к нам свою угловатую голову, одарив странно пронзительным взглядом светящихся синим цветом глаз.
— Обнаружен неавторизованный пер… сонал, — на последнем слове его немного подглючило. — Назовите себя.
— Претендент. Сол, — кратко назвался я.
Раз уж Братство служило Игроку, значит меня, его избранного слугу эти роботы атаковать не станут.
— Анализ… Ауриальный слепок подтверждён. Претендент Сол. Добро пожаловать на аванпост Братства четыре-один-пять.
— А вот это что-то новенькое, — сказал Ларс подходя ближе. — Не припомню чтобы кто-то раньше вёл разговоры с этими моделями. У Претендентов что, какой-то эксклюзивный статус?
Он собирался было подойти ещё ближе, но Дерек одёрнул его за плечо, заставив сделать шаг назад.
— Будьте настороже. Мне знакома эта паутина. Здесь обитает чудовищно опасная тварь.
Присмотревшись ко сплетённой кем-то сети я попытался использовать свой навык монстрологии. Однако никаких результатов это не принесло. И это не предвещало совершенно ничего хорошего…
— Где-то здесь обитает одна из астральных тварей, — продолжил Дерек.
— Паутина вроде бы… "Карателя"? — предположила Тисэ.
— Близко, но мимо, — помотал головой Дерек. — Это "Скрытень".
— Что ещё за "Скрытень" и "Каратель"? — поинтересовался я.
— Мне вот тоже интересно, — кивнул Ларс.
— Это две группы астральных чудовищ из категории Охотников, — ответил капитан пиратов. — Агрессивные твари внешне похожие на пауков, но… у них всего четыре глаза и целых два десятка лап. Жуткая хренотень.
— Их можно обнаружить с помощью псионики? — тут же спросил мусорщик.
— Да, вполне.
— Отличные новости. Рядом этих тварей точно нет.
Вот ведь… час от часу не легче. Мало того что мы находимся на глубине в полуразвалившемся комплексе Братства. Так мы здесь ещё и оказались заперты со сверхопасной тварью прямиком из Астрала.
— Рекомендация, — вдруг подал голос робот. — Активация единицы "Тарвик-два".
— Активация чего? — переспросил Дерек.
— Поясни, — приказал я конструкту.
— Аванпост четыре-один-пять. Предна… значение — разра… ботка прототипа боевого робота типа "Маг". Претендент. Доста… точные права для активации экспериментальной еди… ницы.
Стоило ему это сказать, как перед глазами тут же появилось сообщение от системы. Давненько я их не видел.
Задание Развития
"Пробуждение Стража"
Вы узнали об одной из секретных разработок Братства. Соберите больше информации и проведите активацию Стража "Тарвик-два".
Награда — Сфера Развития [2 шт.], Возможная помощь Стража
Принять?
Вот те на… Принять.
— Никогда не слышал о чём-то подобном, — удивлённо сказал Ларс. — Это… это е может быть невероятно важным открытием! Робот, расскажи нам побольше об этом боевом прототипе.
— В доступе отказано.
— Предоставь информацию, — распорядился я и обернулся к Ларсу. — Меня он похоже слушается.
— Проект "Маг" был иници… ирован главой Братства, Тиврестом на… 6384 году существования Лудуса. Цель — создание автома… тизированной боевой единицы с адаптивным искусственным инте… ллектом и способностью к использованию магии. На данный момент создано… неизвестно… прототипов. Количество активированных прототипов… одна единица.
— Эти психопаты пытались создать искусственного мага? — спросил Дерек. — А смысл?
— В теории, это неограниченное количество подчиненных архимагов, — задумчиво сказал Ларс. — Только представь какая это чудовищная военная сила. Говоришь им закидать город метеоритами — они выполняют приказ. Говоришь создать в каком-то месте новый залив? Бум, готово. У Братства конечно были опасные разработки, но это? В теории самая опасная из всех.
— Теперь я даже рада что это ваше Братство было уничтожено, — сказала Тисэ. — Эта их разработка бросает тень на всю искусство магии.
— Магия такой же инструмент как и всё остальное, — пожал плечами Ларс. — Не нужно делать из неё новую религию.
— Вообще-то…
Пока мои товарищи вели активное обсуждение, я раздумывал над только что полученной информацией. Братство занималось созданием искусственных магов? Не сказал бы что эти новости меня шокировали. Они разработали боевых роботов увешанных артефактами, так что немудрено что следующим шагом они решили наложить лапы на саму магию.
Куда больше меня удивил тот факт, что один из этих прототипов уже был активирован. Да и само их название… "Тарвик-два"? Было в нём что-то неуловимо знакомое. Где-то я уже слышал что-то подобное. Но всё никак не мог вспомнить. Где же?
Повторно взглянув на текст задания, я ещё сильней нахмурился. Награда было не особо впечатляющей, значит и задачка будет не особо сложной. Больше всего меня смущало словосочетание "Возможная помощь Стража". Это что вообще означало? После активации он может мне помочь, а может и к дьяволу послать? Непонятно.
Мне в очередной раз не хватало присутствия Мэла, чтобы как следует разобраться в ситуации. Оставалось надеяться что он успеет зарядиться до того как мы доберёмся до этого прототипа.
Глава 23
— Предуп… реждение, — сказал робот. — На террито… рии комплекса действует опасное существо. Соблюда… йте осторожность.
— Спасибо за предупреждение, — сказал я, взглянув на паутину.
Очевидно, что нам рано или поздно придётся столкнуться с этой тварью. Будь я здесь один, вряд ли осмелился бы двинуться вглубь комплекса. Но сейчас со мной рядом есть опытный и могучий Дерек, который вкупе с псионикой Ларса вполне должен был справиться с чудовищем. Тисэ под удар подставлять мне не хотелось, так что буду держать её подальше от битв. Она была единственной из нас, у кого не было никакой толковой защиты. Ларс мог защититься барьером, я был закован в броню, Дерек мог прикрыть себя магией.