— Невозможное? Почему это? — не понял я. — Это ведь могла быть просто магия, так?
— Телепортация. Сложное искусство, — кратко сказал Жанн. — Перемещение требует огромных затрат эфира. Непомерной концентрации. Слишком много узлов. Слишком большая формула.
Я вдруг подметил, что Жанн стал говорить вполне свободно. Он больше не прерывался на донимавший его кашель. Наверное, влажная морская среда пошла зверолюду-жабе на пользу.
— Как пример, твой любимый клинок, — продолжил зверолюд. — Три заряда. Хороший запас эфира. Телепортация же использует больше энергии. На несколько порядков. Если бы ты брал запас клинка для перемещения, преодолел бы не больше пяти шагов.
Так мало? Трёх зарядов пламени было достаточно, чтобы сокрушить или обратить в бегство почти кого угодно. Мощи пламени хватало, чтобы плавить бронированные двери Братства и обращать в пепел древесные конструкты… И этого запаса эфира было достаточно на телепортацию на расстояние пяти шагов? Да ладно…
— Кажется, теперь мне понятно, что вас так удивило, — кивнул я. — Массовая телепортация на огромное расстояние, да ещё и в пределах буйства теневых элементалей. А это не мог быть один из моих? Случайно оказавшийся в поселении Претендент?
— Вообще, теорий на эту тему предостаточно, — пожал плечами Диомед. — В них у нас эксперты Зара и Сильвио. Можешь обсудить это с ними, как выдастся минутка.
— Буду рада поделиться своими мыслями, — улыбнулась мне Зара.
— Хорошо, мне будет интересно послушать ваши теории, — кивнул я и обратился к Диомеду. — А этот Саймс куда делся после содеянного?
— Ох, если бы мы только знали, — зло сказал Олег, сжав кулаки. — Как бы мы не искали этого ублюдка, всё время заходили в тупик. Что немудрено, в общем-то. Ведь в его распоряжении находится Клинок Акамы.
Ну понятно… В руках Проходчиков находился опасный и могущественный артефакт, который у них выудили обманом и использовали его для уничтожения всего живого в целом регионе. Теперь-то до меня дошло, почему мои боевые товарищи не особо горели желанием разговаривать на эту тему. Они винили себя в том, что произошло. Разумеется, не безосновательно. Тут и дураку будет понятно — Проходчики допустили огромную ошибку, из-за которой погибло огромное количество простых смертных. Мало того, что это наверняка ударило по их репутации, так скорее всего ещё и другие фракции постоянно использовали эту ошибку как рычаг давления. Не удивлюсь, если пресловутый Золотой Порядок напоминает Проходчикам о прошлом при каждой встрече.
— Если мне станет что-то известно о местоположении этого Саймса, я дам вам знать, — сказал я.
— Ты даже не представляешь, сколь многие члены фракции будут тебе за это благодарны, — тяжело вздохнув сказал Олег. — Но найти его непросто.
— Посмотрим. Так… а что стало с теми землями, где вырвались эти элементали? Они до сих пор там?
— Да, — кивнул Джек. — Бессметные полчища этих кровожадных тварей постоянно поддерживают и расширяют теневой купол. С каждым годом он захватывает всё новые и новые территории. Но делают они это очень медленно, потому что некоторые из наших магов постоянно сдерживают элементалей.
Да что же такое… очередная проблема для Лудуса на мою голову.
— А как далеко находится этот купол от Города? — решил уточнить я.
— В трёх днях пути, — понимая, к чему мой вопрос, ответил Олег. — Но пока ни одна из фракций не бьёт тревогу по этому поводу. Мы сдерживаем их довольно успешно. Иногда оттуда выходят блуждающие элементали, но мы успеваем их отловить и уничтожить прежде чем они что-то натворят.
Три дня пути от Города? Как по мне, это непозволительно близко. Какого дьявола ни архимаги, ни Золотой Порядок до сих пор не помогли Проходчикам ликвидировать этот теневой купол? Хотя… странный вопрос, если учесть всё, что мне уже известно о двух этих фракциях. Сдерживание теневого купола наверняка перетягивает на себя большую часть ресурсов Проходчиков, что позволяет остальным действовать более свободно. Впрочем, вполне вероятно, что дело тут было в чём-то другом. Проходчики ведь тоже не смогли ничего сделать с этим куполом за столькие годы. Может быть, ликвидация "Мрачных земель" была не такой уж тривиальной задачей, как я думал. И мне придётся ей заняться. Если не в ближайшее время, то однажды.
— Спасибо, что рассказали, — сказал я. — Вполне возможно, эта информация пригодится мне в будущем.
— В народе есть две версии этой истории, — задумчиво подметил Эдуардо. — Первая, правдивая. Она почти ничем не отличается от той, которую мы тебе только что рассказали. Вторая же… — он замялся, взглянул на Диомеда.
— Вторая версия была придумана и распространена злословцами. Некоторые из пострадавших от того ужаса людей озлобились на нас и стали приукрашивать произошедшее, выставляя нас какими-то злодеями.
— Поговаривают, мол, это мы выпустили элементалей и попытались забрать их силу, — пояснил Сильвио. — Но в процессе всё пошло не по плану и в итоге мы уничтожили город.
Страшно представить, как живётся Проходчикам в Городе. Как будто терзающего чувства вины для них было мало.
— И что, говоришь, в поглощённых элементалями землях остались какие-то неисследованные руины? Комплексы? — спросил я.
— Как минимум два комплекса Братства, — кивнул Диомед. — Мы так и не успели их осмотреть. А ещё там была база Звёздного Неба. До неё мы так же не успели добраться, потому что её защищал мощный барьер.
— База Звёздного Неба? — удивлённо переспросил я. — Серьёзно?
Вот уж каких новостей я точно не ожидал. Любое строение, которое принадлежало моей фракции, представляло для меня огромный интерес. В таком месте не только могла найтись карта со способностью, но ещё и какая-нибудь информация о моём прошлом. Чутьё подсказывало мне, что потратить время на осмотр базы Звёздного Неба — отличная идея.
— О ней мало что известно, — расстроил меня капитан Проходчиков. — Как я и сказал, мы не успели до неё добраться.
— Я пойду отдыхать, — неожиданно сказала Тисэ и поспешила покинуть нашу компанию.
— Да уж, тебе тоже стоит отдохнуть, Сол, — сказал Олег. — Уверен, что ваше небольшое путешествие выдалось изматывающим. А мы здесь и так уже засиделись. Так! Зара, Сильвио! На тренировку.
Разведчики явно не обрадовались поступившей команде, но никак сопротивляться не стали.
Распрощавшись с Проходчиками я поспешил снять с себя боевую броню и вскоре рухнул на жёсткую постель. Поход в подводный комплекс и правда изрядно меня вымотал.
Глава 33
На следующий день мы вернулись к окраине поглощённых тёмной дымкой островов. К этому времени я как раз успел отдохнуть и перебрать многочисленные трофеи, найденные в подводном комплексе. С этим делом мне вызвалась помочь Тисэ, Зара и Эдуардо. Больше всего советов и информации я получил от археолога, к моему большому удивлению. Как оказалось, до того как вступить в ряды Проходчиков и посвятить себя поиску утраченных знаний, Эдуардо провёл много времени за прилавком, торгуя всяким барахлом на одной из площадей Города.
— Через мои руки чего только не проходило, — рассказывал Эдуардо. — Простые материалы, части тел с разных чудовищ, магические кристаллы и компоненты, даже как-то раз мне притащили почти целого робота Братства.
— И кто всё это таскал? — поинтересовался я.
— Простые жители Города, которым нужно как-то выживать, — пожав плечами, ответил археолог. — Пусть мы, Проходчики, и пытаемся помочь простым смертным с пропитанием и жильём… у нас не хватает ресурсов, чтобы помочь всем. А Золотой Порядок, несмотря на свои громкие разглагольствования о справедливости и гуманитарной помощи, на деле же, не спешит делиться едой и предметами первой необходимости. Не бесплатно, разумеется.
— Представление о вашем Городе а меня уже сложилось. И мне оно не очень-то и нравится.
— Что есть, то есть, — пожал плечами археолог.
Тщательный и долгий осмотр всех моих трофеев, которые я собирал ещё со времён падения в Бездну, выявил простую истину, которая и так была мне известна. В моём инвентаре полным-полно редких и до ужаса ценных вещей. Начиная с алихимических реагентов, вроде грибов и трав из подземного леса, заканчивая недавно обретёнными колбами и коробочками с неизвестными мне материалами. Но Эдуардо оказался весьма осведомлён и на этот счёт.
— Химия, — заключил он, после осмотра колб. — Сейчас таким занимаются только в Золотом Порядке. Различные кислоты, смеси веществ, соли и многое другое. Их используют для создания более крепких металлов, сплавов и многого другого. Я слышал, что Порядок забрал эту сферу деятельности у Братства, после того как оно развалилось и грянуло в небытие. И эти вот реагенты только подтверждают этот слухи.
— И сколько всё это может стоить? — спросил я.
— Зависит от того, кому ты это будешь продавать, — нахмурившись, ответил археолог. — Смотри, у тебя есть несколько вариантов. Три, если точнее. Первый, самый простой и не особо выгодный. По прибытии в Город ты можешь отправиться в торговый дом Золотого Порядка. Придётся сказать им, что ты Претендент, чтобы они согласились принять твои товары без очереди.
— А без этого не получится? — сразу же уточнил я.
— На самом деле… нет, не выйдет. Даже если ты решишь прождать в торговой очереди пару месяцев, то всё равно не сможешь продать все свои находки без привлечения внимания. Не каждый день им тащат реагенты из старой лаборатории Братства, знаешь ли.
— Понятно. Логично.
Да уж, если я вдруг заявлюсь на пороге и начну продавать алихимические реагенты Бездны и материалы из лаборатории Братства, это должно привлечь ко мне нежелательное внимание. А этого мне пока что не очень-то и хотелось. Я достаточно наслушался об архимагах Города и Золотом Порядке, чтобы даже не думать о построении доверительных отношений.
Нет… В Городе я не собирался никому выдавать тот факт, что являюсь Претендентом и Странником. Учитывая произошедший суд над моими предшественниками, раскрывать всем подряд