Перехватив меч поудобнее, я занёс его для удара, собираясь высвободить муспельхеймское пламя прямо в сердце корабля — вторую палубу. Пусть попробуют следить за мной и противостоять магическому огню одновременно.
Но тут мне в голову пришла неприятная мысль, заставившая отложить сожжение судна.
Что если на нижних палубах держат пленных жителей бухты? Раз уж культисты собирались забрать многих в рабство, наверняка у них должно было быть место для перевозки. Где-то ведь клетки нужно было размещать… Если я сейчас подожгу вторую палубу, то под мой удар могут попасть ни в чём неповинные смертные, которые никак не смогут спастись от всепоглощающего пламени муспельхейма. И это было недопустимо. Похоже, мне всё же придётся встретиться с культистами на палубе корабля.
Подхватив артефактный клинок телекинезом, чтобы освободить вторую руку, я начал стремительно взбираться по борту судна. Это не заняло так уж много времени. Меньше чем через минуту я ухватился за фальшборт и одним движением перемахнул на заполнённую культистами палубу. Мне хватило краткого мгновения, чтобы всецело оценить силы моих противников.
Два десятка лучников, несколько химер и около тридцати противников с разнообразным оружием ближнего боя. У некоторых из культистов экипировка выглядела более богато в сравнении с остальными. Украшенная броня, оружие высокого качества и едва заметные в дожде знаки отличия. Похоже, это либо командиры, либо особо опытные бойцы, которым выдали снаряжение получше.
— Давайте! — послышался чей-то отдалённый крик.
Культисты, вооружённые луками, выпустили по мне град стрел. Не зная, стоит ли этого опасаться, я укрылся за одной из мачт корабля, полностью избежав вражеской атаки. И как оказалось, не зря.
Места, куда вонзались наконечники стрел, покрывались небольшой коркой льда. Магические снаряды… Неожиданно. От попадания самой стрелы мне не будет никакого вреда. "Богомол" выдерживал удары, куда страшней. Но вот покрытие льдом… Могло стать большой проблемой. Из-за бушующего вокруг шторма я постоянно был покрыт дождевой водой, которая могла моментально обратиться льдом. Одно или два попадания стрел не смогут меня остановить. Но вот замедлить достаточно, чтобы культисты смогли попасть ещё раз? Запросто. Помимо этого, мне было неизвестно, сможет ли это "магическое обморожение" пробраться через прочную броню и достать до меня. Всё говорило о том, что мне нельзя попадать под обстрел лучников. Ну тогда…
Я выставил меч из-за мачты и высвободил в сторону культистов муспельхеймское пламя, предварительно направив его с помощью телекинеза. Небольшая струя опустошительного огня врезалась в хаотичные ряды культистов и проложила себе путь прямо до лучников. Там, где пламя коснулось палубы, тут же разгорелись очаги пожара. Даже под шквальным ледяным дождём огонь муспельхейма бушевал не на шутку, в очередной раз демонстрируя свою смертоносность.
Ряды культистов дрогнули, когда некоторые из их товарищей начали прыгать за борт, полностью объятые безжалостным пламенем. Большая часть бойцов ближнего боя начала истошно кричать слова на незнакомом мне языке, попутно отступая в сторону рулевого колеса. Но были и те, кто решил наплевать на собственную безопасность.
Четверо бугаёв в украшенной регалиями броне рванули прямо на меня, растолкав по пути испуганных товарищей. И чем ближе они подходили, тем беспокойней мне становилось. Эти культисты ступали прямо в недавно разгоревшиеся очаги огня, абсолютно игнорируя тот факт, что пламя перекинулось и на них. Я уж было решил, что они защищены какими-то артефактами, но… Нет. Я видел, как муспельхеймское пламя медленно пожирает ткань, броню, плоть бедолаг. Но культисты продолжали неумолимо двигаться ко мне, будто наплевав на то, что с ними происходит. И это зрелище пугало даже меня.
— Стр… анник! — хрипло выкрикнул один из горящих культистов. — У… бить!
— Стреляйте, пока бессмертные его отвлекают! — уловил я чей-то отдалённый крик.
"Бессмертные"? Если это действительно так, то неудивительно, что эти бугаи решили наплевательски войти в могучее пламя. Тяжело вздохнув, я собрался с мыслями. Этот корабль нужно было захватить, а враждебно настроенных культистов — убить. Сейчас нужно сосредоточиться на этом.
Стоило мне вынырнуть из-за мачты, как в мою сторону тут же выпустили град леденящих стрел. Благодаря ускоренному восприятию от части снарядов я увернулся. Другую часть сбил на подлёте топором и сияющим от жара муспельхеймским клинком. Некоторые снаряды взял на себя артефактный щит, стремительно летавший вокруг меня. Паре стрел всё же удалось пробраться через защиту. Один снаряд ударил по ноге, другой врезался в наплечник. Но обе стрелы попросту отскочили от прочной брони, не сумев заковать меня в лёд.
Несколько стремительных шагов, и вот я уже столкнулся лицом к лицу с первым из горящих "бессмертных". Культист сжимал в руке украшенную ракушками и письменами деревянную дубину, которой он с размаху попытался меня ударить. Но он двигался недостаточно быстро, чтобы хоть как-то мне навредить. Даже "рабы" Кровавого Шина двигались быстрее, чем этот обученный бою культист. Я без особого труда уклонился от мощного удара дубиной и накрест рубанул противника раскалённым клинком и топором. Оружие легко прошло сквозь украшенную, охваченную пламенем броню. Мой удар оказался не таким эффективным, как я надеялся, потому что "бессмертный" от него даже не пошатнулся. Интуиция вовремя подсказала мне, что стоит резко отскочить назад. И доверившись ей, я не прогадал.
Двое других "бессмертных" неожиданно зашли с боков и попытались задеть меня своим оружием. Но в месте, куда они наносили удары, меня уже не было. Отскочив назад, я сразу же рванул чуть в сторону и зашёл в спину одному из своих противников. Стремительный удар — и один из моих противников лишился головы. Мне было неизвестно, каким "бессмертием" обладали эти бугаи, но вряд ли кто-то из них способен пережить такую рану.
Краем глаза я заметил, что в рядах лучников началось какое-то движение. И мне очень повезло вовремя взглянуть в их сторону, ибо в меня уже летела пара десятков стрел. Эти лучники продолжают быть большой проблемой. Нужно избавиться от них в первую очередь. "Бессмертные" слишком медлительны, чтобы представлять для какую-либо угрозу.
Рванув в сторону лучников, я убрал топор в инвентарь, готовясь заменить его на боевую винтовку Братства. Но тут вся палуба под моими ногами неожиданно оказалась закована в лёд. Мгновенно замёрзшие потоки дождевой воды сковали мои ступни, полностью меня обездвижив. Я тут же попытался высвободиться, приложив для этого всю свою немалую силу. Но безуспешно. Вот зараза… как им удалось в мгновение ока заморозить такую большую область?
Ответом мне стал внезапно появившийся позади лучников культист, сильно отличавшийся от своих товарищей. Расшитая серебром и золотом мантия, тяжёлый матерчатый капюшон, скрывающий лицо, двухметровый деревянный посох, увенчанный парой крупных, излучающих свет кристаллов. Маг. Разумеется, тот, кого я опасался больше всего, появился именно сейчас…
— Пли! — крикнул один из лучников, отдавая команду своим товарищам.
У меня было несколько кратких секунд, чтобы успеть среагировать на эту атаку. Только вот с закованными в лёд ногами я никак не мог от неё уклониться!
Вновь выхватив из инвентаря боевой топор, я начал сосредоточенно отбивать многочисленные стрелы. Но в этот раз даже с помощью моего защитного артефакта мне не удалось избежать попаданий. Несколько стрел ударили по броне и не отскочили. Их наконечники успели приморозиться к покрытому дождевой водой доспеху, начав медленно, но верно покрывать меня слоем льда. За первыми стрелами последовали ещё одни, а затем ещё и ещё. Я отбивал снаряды в сторону, ломал и отбрасывал в сторону те, что покрывали меня льдом. Но с каждой секундой двигаться было всё трудней и трудней из-за нарастающей наледи.
Если так пойдёт и дальше… меня здесь просто заморозят!
Судорожно ища варианты, я нашёл лишь один, который позволит мне выбраться из этой ледяной ловушки. Он был сопряжён с огромным риском, но… выбора нет.
Как следует напрягшись, мне удалось чуть сломить слой наледи и со всего маху вонзить его в толстый лёд, сковавший мои ноги. Мгновением позже я высвободил заряд муспельхеймского пламени.
Глава 42
Волна пламени проникла под толщу магического льда, и мгновением позже разорвала его на тысячу мелких, смертоносных осколков, разлетевшихся в разные стороны. Распустившееся облако яркого пламени поглотило меня вместе с приближавшимися рядовыми культистами и "Бессмертными". Я чувствовал, как с каждым мгновением моя броня накалялась всё сильней и сильней, пока она не стала обжигать кожу. Вскоре стало почти невозможно дышать. Глаза обжигало горячим воздухом, даже несмотря на защиту шлема. Сжав челюсти и кулаки, мне удалось заставить себя сдвинуться с места, проигнорировав боль. Секундой позже я уже вынырнул из облака смертоносного пламени и устремился к растерявшемуся магу и начавшим паниковать лучникам. Зрение быстро восстановилось, но дышать пока всё ещё было трудновато.
"Богомол" был отличной бронёй, которая служила мне верой и правдой уже долгое время. С самого момента пробуждения она не единожды спасала мне жизнь. И этот раз не стал исключением. В купе с приобретённой регенерацией доспех делал из меня очень опасного, бронированного и живучего противника. Но не бессмертного. Мне не стоило об этом забывать.
Маг и лучники скрылись за поредевшими бойцами ближнего боя, которые, несмотря на явный ужас, всё же попытались меня остановить. Те из них, кто был вооружён щитом, вышли вперёд, надеясь прикрыть своих товарищей. Но мой раскалённый добела клинок рассекал металлические конструкты Братства. Простой щит для него не был препятствием. Когда я приблизился к рядам бойцов, они попытались навалиться на меня, крича о славе своего "Глубокого моря". Но их попытки остановить меня были обречены на провал.