Несколько простых ударов мечом — и три щитовика уже падали на палубу со смертельными ранами. Секундой позже я забрал жизни ещё у двух бойцов. Мгновением позже, за ними на тот свет отправилась пара копейщиков. Раскалённый добела муспельхеймский клинок без труда проходил через вражеское оружие, броню, плоть. Мне даже не нужно было останавливаться, чтобы убивать тех, кто вставал на моём пути.
Поняв, что бойцы ближнего боя не способны задержать меня ни на мгновение, маг бросился на утёк, попутно начав что-то делать со своим посохом. Нельзя допустить, чтобы он снова заковал меня в лёд. Я смогу освободиться, но на это придётся тратить один из зарядов артефактного клинка, которых у меня осталось не так уж и много. Их нужно было сохранить на сожжение кораблей.
Промчавшись через бросившихся врассыпную лучников, я настиг убегающего мага у штурвала. Он активно возился с каким-то… приспособлением, находившимся рядом. На вид оно напоминало вырезанный из дерева столп. На нём не было ни изображений, ни надписей, ни каких-либо примечательных деталей. Как ни посмотри — простой кусок дерева. Однако внимание местного мага вряд ли бы привлекла древесина в его нынешнем положении. Чем бы он ни занимался, это следовало немедленно пресечь.
Подбежав к нему, я ударил всего единожды. Клинок наткнулся на невидимый глазу барьер в нескольких сантиметрах от мага, но мой выпад это не остановило. Лезвие пронзило грудь заклинателя насквозь. Секунду спустя он бездыханно рухнул на палубу. Я взглянул на деревянный столп, ожидая каких-то проблем. Но ничего не происходило. Похоже, что бы ни пытался сделать маг, мне удалось остановить его вовремя.
Местный маг более проблем не доставит… Теперь нужно было разобраться с оставшимися позади культистами и спуститься под палубу в поисках пленённых жителей бухты. Начать можно с…
По спине пробежал холодок, заставивший меня резко обернуться к непримечательному столпу из дерева. И теперь он уже не выглядел так уж невзрачно. По всей его поверхности проступили неприятные на вид символы, горящие неестественным багровым светом. Я сделал шаг в его направлении, намереваясь рассечь этот явно магический предмет на части, пока он не успел что-то сделать. Но мне пришлось резко отскочить назад, чтобы не попасть под удар внушительной дубины одного из "Бессмертных".
Я уж собирался было перейти в контратаку, но мне пришлось отскочить ещё раз. А затем ещё раз, и ещё. "Бессмертный" махал своей дубиной с такой скоростью, что даже мне было трудно поспевать за каждым его выпадом.
— Смерть! — проревел он, обрушив оружие на место, где я только что стоял.
Дубина проломила прочную палубу, продемонстрировав немалую силу удара. Даже мне будет худо, если этот бугай по мне попадёт. Увернувшись от очередного удара, я попытался двинуться вперёд, намереваясь ранить взбесившегося противника. Но он быстро отреагировал, сделал шаг назад и начал своё наступление заново, продолжив отгонять меня от деревянного столпа. Какого дьявола происходит? Этот "Бессмертный" не был таким резвым всего пару минут назад. Откуда такая прыть и силища?
Ответ был довольно очевиден. Дело явно в том деревянном столпе, который этот здоровяк защищает с таким рвением. Магическое усиление? Вполне вероятно. Вот чёрт! Нужно разобраться с ним как можно быстрее, пока сюда не подошли остальные "Бессмертные" и культисты. Из-за этого усиления у меня уже не получится без труда избегать их атак и контратаковать. Придётся сражаться более рискованно.
Перехватив муспельхеймский клинок двумя руками, я шагнул вперёд. "Бессмертный" тут же бросился в слепую атаку, даже не подозревая, что именно это мне и нужно. Уйдя в сторону от его удара, в этот раз я не стал отступать. Резким взмахом клинка мне удалось перерубить дубину противника пополам, лишив его оружия. Захваченный врасплох бугай что-то недовольно прорычал и бросился на меня с голыми руками. Что стало для него фатальной ошибкой. Несколькими ударами я сначала обездвижил резвого противника, а затем добил ударом в голову.
Не теряя времени, я сразу же рванул к магическому столпу, чтобы его уничтожить. Несколько усиленных и пришедших в себя лучников начали осыпать меня леденящими стрелами, но шансов остановить меня у них не было. Добравшись до столпа, я рубанул по нему со всей силы. Лезвие коснулось горящей багровым светом древесины и обратило магическую конструкцию в подобие ярко горящего факела. Пламя охватило столп так быстро, что даже мне было сложно в это поверить. Несколько кратких мгновений — и от дарующего усиление куска древесины осталась только горстка тлеющих углей.
Все культисты на корабле неожиданно завопили. Они хватались за головы, падали на палубу, охваченные конвульсией, неконтролируемо размахивали оружием направо и налево. Всеми моими врагами на корабле будто завладело какое-то безумие…
Я бросил взгляд на тлеющие угли, оставшиеся от магического столпа. Он даровал им серьёзное усиление, что в бою было неплохо. Но, похоже, что у такой магии есть и тёмная сторона. Мэл смог бы точно рассказать мне что произошло, но он сейчас был на "перезарядке". Ладно уж. Нужно разобраться с культистами, пока они не опомнились.
Ввергнутые в безумие культисты не могли оказать мне почти никакого сопротивления, так что я без особых проблем зачистил судно.
Когда на палубе кроме меня никого не осталось, настал краткий момент передышки. На других кораблях уже все должны были подняться по тревоге, так что очередной раунд противостояния толпе врагов начнётся совсем скоро. У меня было не так уж и много времени.
Первым делом я спустился под палубу, где убедился в том, что культисты действительно собирались набить трюм захваченными рабами. Внизу располагалось множество клеток, где можно было разместить десятки и десятки пленных. На этом корабле они все пустовали, что одновременно и радовало, и печалило. С одной стороны, мои действия на палубе никак не навредили жителям бухты. С другой же… Никто не гарантировал, что трюмы на других кораблях будут пустовать.
Быстро обойдя трюм и кратко осмотрев его содержимое, я отправил в инвентарь несколько бочек и мешков с провиантом, три крупных сундука и пару связок с простеньким на вид оружием. Времени это почти не заняло, и при этом мне удалось разжиться какой-никакой добычей, которую позже можно будет продать Рарии. Мне всё ещё нужно прикупить у неё навык высшей алхимии.
Закончив с кратким обыском трюма, я быстро обошёл палубу корабля, собирая оружие, зачарованные стрелы, магический посох убитого мага, и самое главное — нейтральный эфир. Над каждым погибшим лениво поднимались небольшие нити синеватой дымки, которую можно было легко увидеть даже через пелену дождя. Ещё во время боя я заметил, что с тел культистов можно собрать эфир, но тогда мне было не до этого.
Поглощён Нейтральный эфир — 81 ед.
С каждого обычного культиста получалось собрать от пяти десятков до сотни единиц эфира. Мизерное количество по сравнению с тем, что удавалось забирать с обитающих в Бездне пауков, кристаллических существ и обитающих на глубине рыб. Поначалу я не понимал, от чего зависит количество поглощаемого эфира, но после того, как мои руки добрались до падшего мага и "Бессмертных", всё встало на свои места.
Поглощён Нейтральный эфир — 873 ед.
С мага удалось получить в десять раз больше эфира… Значит, его количество зависит от способностей и происхождения моего противника. Чудовища Лудуса предпочитали гнездиться или обитать рядом с местами, богатыми эфиром. Чем больше они его поглощали, тем могущественнее становились. Именно накопленный в их организме эфир я и собираю при помощи Системы. Поэтому с пауков из Бездны, или глубоководных существ мне доставались большие объёмы ресурса для развития. Для создания сфер развития гораздо выгоднее было охотиться на чудовищ.
И это открытие меня безмерно обрадовало.
Сражаться с людьми было проще, чем с чудовищами. И из-за этого я опасался, что некоторые из Претендентов ради собственного развития начнут истреблять и без того малочисленных смертных, переживших падение Лудуса. Даже если нас сейчас на весь мир всего пара сотен, найдётся один или два божественных избранника, которым будет совершенно плевать на восстановление старого Лудуса. Одержимость собственным развитием и наплевательское отношение ко всему остальному… Выбор такого пути не казался мне чем-то удивительным. Да и если хорошенько подумать, я сам ступал почти по той же тропе.
Постоянные тренировки, сбор артефактов, убийство чудовищ и выполнение заданий. В конце концов, всё, чем я занимался до сих пор, это увеличение собственного могущества, не более того.
Из размышлений меня вырвал отдалённый звон колокола со стороны ближайшего корабля. Убрав верный клинок в ножны, я выхватил из инвентаря боевую винтовку Братства и поднялся к штурвалу. Из-за плотной пелены ливня мне почти не было видно другие корабли культа, но мне это было и не нужно. Я прекрасно представлял, каким будет их следующий шаг. С их стороны наиболее логично будет попытаться выбить меня с захваченного корабля. И для этого они наверняка соберут все свои силы в кулак, чтобы напасть единым скопом и задавить меня числом. Были ли у меня шансы отбиться от толпы противников? Будь в её составе только обычные культисты, да. Но вот только на других кораблях наверняка есть ещё "Бессмертные" и химеры, которые могут стать для меня огромной проблемой. И мне не стоит забывать о магах. Они были самыми грозными противниками, потому что могли мгновенно меня обездвижить. Пусть и не надолго, но для усиленных культистов не составит труда прибить меня на месте.
Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, я взглянул в сторону открытого моря. Несмотря на ливень, отсюда был виден маяк бухты, пылающий ослепительно ярким красным огнём. Сигнал для флотилии Дерека к атаке. Пока что мне удавалось вполне успешно выполнять свою роль в составленном Рарией плане. Скорее всего, весь флот культистов сейчас сосредоточен на мне, что должно было развязать руки приближающимся кораблям пиратов. Но сколько мне придётся ждать подмоги? На лодке торговцев мне пришлось добираться сюда несколько часов. Из-за бушующего шторма пиратам наверняка понадобится ещё больше времени.