— А… неп… лохо… — кряхтя, сказал жрец. — Твоя… вз… яла.
— Разумеется, — кратко сказал Хандзо, убирая клинок в ножны. — А теперь ты ответишь мне на пару вопросов, прежде чем испустишь дух.
— Глу… пец… — Докшин горько усмехнулся. — Про… щай…
— Ах ты…
Я понятия не имел, что сейчас должно было произойти. Но это не помешало мне подействовать инстинктивно. Подорвавшись с места, я подхватил Тисэ и прыгнул вместе за остатки мачты, надеясь, что они послужат хоть каким-то укрытием. Девушка тоже почувствовала какую-то угрозу, потому что тут же вокруг нас возник толстый купол из сверкающего льда.
Как только мы оказались в безопасности, всю палубу снаружи поглотил совершенно чёрный туман.
— Вот ведь… — сказал я, медленно поднявшись на ноги.
Дышать всё ещё было трудно, а каждое движение отдавалось в висках острой болью… Но я мог двигаться, что уже было весьма неплохо. Регенерация и лечение Тисэ быстро поставили меня на ноги.
— Это же… Туман Смерти, — с ужасом сказала девушка, вглядываясь в окруживший нас туман. — Какой ужас.
— Туман Смерти? Жуткое название, — заключил я, взглянув на непроглядную, явно опасную пелену.
— Одного вдоха будет достаточно, чтобы мгновенно погибнуть, — дрожащим голосом сказала Тисэ. — Если бы я не воздвигла ледяной барьер…
Тисэ не закончила свою мысль, но она и так была кристально ясна. Мы бы попросту погибли. Этот туман высвободил Докшин? По другому объяснить внезапное появление этого смертельного опасного явления было просто невозможно. Тот факт, что жрец перед своей смертью высвободил настолько опасное оружие… немного пугал. На что ещё готов пойти этот проклятый культ?
Туман снаружи начал понемногу рассеиваться, и нам с Тисэ предстало весьма неприглядное зрелище. Тела убитых мной культистов обратились в лужицы кровавой гнили, которая теперь медленно расползалась по всей палубе, размываемая дождём. Стоящая подле меня девушка тихо что-то сказала и отвела взгляд. Её лицо побледнело, в глазах легко читался страх.
Битва с могучим жрецом культа наконец подошла к концу.
Глава 44
Когда смертоносный туман полностью рассеялся, я с беспокойством стал искать взглядом пришедшего на помощь Хандзо. Но ни на палубе, ни на мостике его не было. Я знал, что он не погиб, ведь тела… вернее, его останков, тоже нигде не было.
— Проклятый культ! — выкрикнул Хандзо, бесшумно появившись неподалёку.
От его неожиданного появления Тисэ подскочила на месте, после чего недовольно покосилась на мечника. Но после того, как испуг прошёл, она выдохнула с облегчением. Хандзо каким-то образом сумел избежать тумана. И это не могло не радовать.
— Чем дольше я сражаюсь с этими жрецами, тем больше они меня удивляют, — сказал Хандзо, подойдя к нам. — Они то взрывают себя, то превращают всё окружение в кристаллы, то обращаются дикими элементалями. Теперь ещё и проклятый туман… Сложно предугадать, что эти сумасшедшие выкинут перед смертью.
— Может, не стоило пытаться его допросить? — поинтересовалась Тисэ. — Все члены культа известны своей преданностью. Зачем было что-то у него спрашивать?
— Попытка, не пытка, — поморщившись, ответил пират. — Были случаи, когда эти рыболюбы делились с нами интересной информацией. Они у них там не все такие верные, как ты думаешь. Ну как ты, Странник? Зализал свои раны?
— Более, менее, — кратко ответил я.
В некоторых местах тело всё ещё не успело восстановиться, но в целом, магия Тисэ и регенерация поставили меня на ноги довольно быстро.
— Если готов продолжать битву, сейчас самое время отправляться к следующему кораблю, — мрачно сказал мечник. — Култистов ещё полным полно, а наши основные силы подойти не успели.
— Как вы вообще добрались так быстро? — поинтересовался я. — Мне казалось, что вас придётся ждать несколько часов.
— Если бы мы просто плыли на кораблях, мы бы добрались только к утру. Этот внезапно налетевший шторм сильно нам помешал, — пожал плечами Хандзо. — Но наш капитан не пожелал оставлять тебя в одиночестве слишком надолго, так что он собрал маломощный отряд из лучших бойцов. Мы переместились сюда с помощью его магии воды. Быстро и эффективно.
Вот оно что. Теперь всё вставало на свои места, да. Я и позабыл, что Дерек владел могущественной магией, способной повелевать водой. Мне и в голову не пришло, что он может использовать её для быстрого перемещения по морю.
— Понятно, — кивнул я. — Рад, что вы прибыли так быстро. Если бы не ваша помощь, этот жрец давно бы со мной расправился.
И даже если бы мне удалось как-то его одолеть… вплеснувшийся наружу "Туман Смерти" не оставил бы мне ни единого шанса на выживание.
— Да, да, — отмахнулся Хандзо. — Выбирай себе следующую цель.
— Постой, Хандзо. Эти культисты забирали из бухты людей, угоняя их в рабство. На этих кораблях в трюмах расположено множество клеток для их перевозки. Нам нужно штурмовать корабли осторожно, чтобы захваченные жители бухты не пострадали.
— Рабы, да? — задумчиво спросил мечник, бросив взгляд на далёкие корабли культистов. — Их спасение может стать проблемой. Скажу так. Спасём кого сможем. Но ни я, ни мои парни не станут рисковать своей шкурой ради спасения каких-то рыбаков и ремесленников из этой бухты. Хочешь заниматься святым альтруизмом? На здоровье. Больше необходимого мы рисковать не станем.
Справедливый ответ… Я путешествовал с пиратами долгое время, сражался бок о бок с ними и преодолевал смертельно опасные места. Но они всё ещё оставались пиратами. Им не было дела ни до Лудуса, ни до жизней смертных, которые его населяют. Требовать подобного от фракции, которая живёт грабежами и налётами, было бы просто глупо.
— Я тебя услышал, — кивнул я и указал на ближайший корабль. — Займусь тем кораблём.
— Отлично, я тогда пока пробегусь по суше, — хищно оскалился мечник. — Там должны были остаться патрули и химеры, от которых нужно избавиться. Если эти твари доберутся до воды, мы понесём большие потери, когда сюда подойдут основные силы. Бывайте.
Махнув на прощание, Хандзо запрыгнул на фальшборт и быстро сиганул на пристань, скрывшись в полотне ливня.
Я же бросил взгляд на указанный ранее корабль. Тот самый, откуда недавно ко мне пытались подплыть две лодочки с культистами. Моя следующая цель стояла на якоре в отдалении от пристаней, так что просто на него забраться не выйдет. Нужно подумать, как добраться до этого корабля.
— Нам к тому кораблю? — спросила Тисэ, выступая вперёд.
— Постой-ка, — остановил я её.
Тисэ и Хандзо появились своевременно и буквально спасли мне жизнь, за что я был безмерно благодарен им обоим. Однако, если приход пирата был вполне ожидаем, пусть и не так скоро, то вот появление Тисэ здесь стало для меня совершенной неожиданностью.
— Почему ты здесь? — прямо спросил я. — Диомед ведь говорил, что ваша фракция не собирается вступать в этот конфликт.
Мой вопрос заставил девушку нахмуриться, отвести взгляд и чуть заметно зажаться. И её реакция стала для меня весьма красноречивым ответом. Капитан Проходчиков ясно дал понять, что он не собирается бодаться с Культом Глубокого моря. Он справедливо опасался втянуть в войну свою фракцию и Город, которые сейчас не могли позволить себе вести крупномасштабные боевые действия. И раз Тисэ здесь…
— Диомед не знает, что ты здесь, — озвучил я свою догадку.
— Это… В общем, да, всё так, — виновато сказала девушка. — Мы пошли против приказа капитана.
— Мы?
— Я, Сильвио и Зара, — шокировала меня Тисэ.
Три Проходчика вступили в бой между пиратами, Странником и Культом Глубоко моря… Да тут с какой стороны ни посмотри, самого факта их присутствия здесь вполне достаточно, чтобы у культа появился повод обвинить Город в нарушении Договора. Пусть я и был далёк от всего этого подобия политических игр, даже мне было ясно, что поступок этой троицы мог сильно навредить и без того шаткому перемирию между фракциями.
— Понимаете… мы просто не могли сидеть сложа руки! — подняв взгляд, заявила Тисэ. — Культ множество раз нарушал пункты Договора! Они атаковали беззащитные деревни, грабили караваны и торговые суда, даже нападали на отряды неопытных Проходчиков! И всё это сходило им с рук! Мы… мы…
Впервые за всё время нашего знакомства я увидел, как Тисэ гневается. Мне рассказывали обо всех злодеяниях, которые вытворял Культ, так что причины, по которым Зара, Сильвио и Тисэ решили вступить в бой, мне были прекрасно ясны. У меня не было права судить их за опрометчивость.
— Не переживай, — успокоил я девушку. — Мне понятно, почему вы здесь.
— Правда? — в глазах Тисэ легко читалось облегчение.
— Но ответ за нападение на культистов вам придётся держать не передо мной, — добавил я. — Диомед явно будет недоволен вашим самовольством.
— Мы… мы были к этому готовы, — мрачно сказала Тисэ.
Я кратко кивнул и перевёл взгляд на ближайший корабль культистов.
— Где сейчас Зара и Сильвио? — спросил я.
— Зара на отдалённом от нас корабле, — без промедлений ответила девушка. — Его сейчас не видно. А Сильвио носится по городку.
— Откуда тебе это известно? — удивлённо спросил я. — Ты можешь видеть через ливень?
— Нет, — помотала головой Тисэ. — У них мои артефакты. Я могу примерно отслеживать их перемещение. Мы с господином Хандзо нашли вас только потому, что у вас до сих пор с собой мой амулет.
Вот как? А я не знал, что у девушки есть такая способность. Она явно говорила про тот амулет, который Система обозвала "Безмымянным". Слабенький артефакт, который должен был, вроде как… скрывать мою ауру? Уже и не припомню точно, какое свойство у него было. По моим воспоминаниям, этот артефакт мне так ни разу и не пригодился. Но его эффект должен был работать пассивно, так что я продолжал таскать его на себе, надеясь, что от него есть какой-то прок. И как выяснилось, не зря. Значит, именно благодаря ему, Хандзо и Тисэ удалось найти меня в этом шторме… Удача вновь встала на мою сторону.