– Через два прохода, налево, в конце зала.
Быстро добравшись до указанного места, я остановился. Прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь накрывал кусок зала, в котором стоял большой цилиндрический шкаф с ломтиками-секторами. Внутри них что-то неразличимо чернело.
– Ну и?
– Это дополнительная защита, которую установил прежний хранитель. Я не могу снять ее. Радужная завеса убьет любого.
Я осторожно коснулся поверхности пузыря.
Мягкая и податливая, она слегка прогнулась под пальцами. Я выдернул из кармашка нож и плавным движением воткнул его в пузырь. Короткая вспышка – и пластокерамика, мгновенно расплавившись, стекла на пол, образовав небольшую лужицу.
– Нормально, – восхитился я и принялся раздеваться.
«А надо оно мне?» – спросил я себя и шагнул вперед.
Любопытство не порок, а такое хобби.
Я продирался через тончайшую пленку почти час. В конце такого короткого, но тяжелого пути я почувствовал, что даже мой организм, заполненный драконьей кровью, начал потихоньку сбоить. В итоге, когда я вывалился из области щита, то был мокрый от пота, словно побывал под душем.
– Джинни, ты меня слышишь?
– Да, Рей. – Голос Джинни был тихим, на грани разборчивости. – Звук через завесу не проходит.
Пять ячеек. В одной коробочка, типа шкатулки. В других – антрацитово-черный жезл, диск из белого материала, сантиметров сорок в диаметре, вообще невнятная штука типа кинжала, но очень странного, и совсем странная конструкция вроде абстрактной скульптуры из камешков и проводочков.
– В коробке что?
– Здесь лежат зерна авиллосхор си сатто, – прошелестел голос Джи. – Каждое зерно может убить носителей разума на целой планете.
– И сколько тут зерен?
– Они восполняются по мере убывания. Можно сказать, что коробка бездонна.
– А палка эта черная для чего?
– То, что ты называешь палкой, – жезл абсолютного подчинения. Радиус воздействия – около пятисот километров. Существа, подвергшиеся действию жезла, останутся твоими рабами навсегда.
– А этот диск?
– Стиратель сопряженных пространств.
Н-да. Невнятно.
– А вот эта штука, похожая на ножик?
– Жертвенный нож Храма Гроохи. Безвозвратно разрушает эфирную сущность существа. Проще говоря, душу.
– Так она ж бессмертна? – опешил я.
– Если очень постараться, можно убить даже бессмертное. Например, существ ранга богов и старших богов.
– Например, с помощью вот такой штуки?
– Да.
– А эта вот штука, даже не знаю как описать…
– Последний шкаф занят уничтожителем эфирных существ.
– А что, и такие есть?
– Да. Я, например.
Обратно щит меня пропустил без труда. Я задумчиво натягивал одежду, размышляя о том, каким же надо быть маньяком, чтобы изготовить подобное.
Молча я поднялся в зал, который превратил в свою столовую. Дожидаясь, пока Джинни сервирует стол, я самым постыдным образом прозевал появление в зале еще одного гостя. Одетый в простой белый балахон, он с интересом рассматривал убранство зала.
– Один из старших богов нарушил охранный периметр!!! – взвыла сиреной Джи. – Я не могу блокировать его воздействие!!!
«Спокойно, Джинни. Если он так легко преодолел охрану, то сначала попробуем быть вежливыми».
И уже голосом:
– Присаживайтесь, гость. Не будет ли с моей стороны нарушением этикета предложить вам разделить со мной трапезу?
– С удовольствием, – ответил пришелец неожиданно сильным голосом и сел на появившийся из воздуха стул.
– Меня зовут…
– Да знаю я, как тебя зовут. Но мне нравится имя Змей.
Старый армейский позывной, как всегда бывало, вызвал во мне легкую волну адреналина.
– Аттракцион чтения мыслей?
– Да ты совсем дремучий, солдат, – засмеялся гость. – Читать, как ты выразился, можно только то, что человек думает в текущую секунду.
– Джинни, это правда?
– Да, Рей.
– А как же ментоскопы?
– Они перебирают все слова из словарного набора языка и снимают ассоциативную информацию.
– Вы меня знаете, а сами так и не представились.
– Разве? – дурашливо вскинул голову мой визави. – А ведь мы с тобой встречались. Правда, тогда ты меня принял за моего шефа. – Он замолчал, давая мне возможность вспомнить. – Можешь называть меня Инспектор.
Короткой вспышкой полыхнуло воспоминание о том, как меня выкинули из страны мертвых.
Инспектор, значит…
– Велика ли зона вашей ответственности Инспектор?
– Так. – Он легкомысленно взмахнул вилкой. – Пара галактик и еще кое-что по мелочи.
– Выходит, я не сильно погрешил от истины, назвав вас Творцом, – подытожил я. – Налить вам вина?
– В этом нет необходимости, солдат. – С этими словами он взял кусок мяса и лихо отправил его в рот. – Думаю, официант из тебя, как из палки ружье. Пусть лучше твой ручной дух поработает.
И духу пришлось поработать, поскольку мой гость сметал еду с тарелок в ураганном темпе.
– Ну как устроился? – поинтересовался он, сыто отвалившись от стола.
Я пожал плечами.
– Не худшее место, где я бывал.
– Да уж. Представляю, – хохотнул он. – Пушек вот понаставил. С кем воевать собрался? – Он насмешливо посмотрел на меня. – Всеми своими пушками ты усилил защиту замка на пять процентов.
– А если эти пять процентов станут решающими? – спросил я.
– Да, – внезапно посерьезнел он. – А ведь полезут. И жена твоя, и эти, из Лиги. – Он сделал короткий жест, и бокалы наполнились янтарно-желтой жидкостью. – Корабли уже в трех днях пути.
– Как они узнали, где находится склад?
– Ну, Лига знала всегда, только теперь, когда ты уничтожил ключ-портал, другой надежды пробраться в замок, кроме штурма «в лоб», не осталось. А воякам рассказала одна твоя знакомая богиня. Так что вот-вот они и встретятся.
– Почему бы вам не забрать эти игрушки?
– Не могу. – Инспектор развел руками. – Это ваши дела. Ну, я имею в виду людей.
– Инспектор, а если я отдам вам все это барахло?
– Извини. Теперь это твои проблемы. А самому не жалко? Император из тебя первостатейный. К тому же флот за тобой пойдет.
Я пожал плечами.
– Я же не маньяк какой. Власть – это прежде всего ответственность за каждого, кто подчинен тебе.
– А во-вторых? – Его глаза не мигая смотрели на меня.
Я на секунду задумался.
– И во-вторых и в третьих. А я, пожалуй, не готов к этой ответственности. Да и устраивать бойню ради власти… Упаси меня Господь. – Я слегка качнул бокал, рассматривая его на свет. – Это в бою все просто. Там враги, тут друзья.
– Но ты же решал, кому остаться в заслон, прикрывая отход, а кому идти дальше?
– Мы были солдатами. И каждый из нас готов был умереть. А вот когда нужно решать за людей гражданских? За тех, кто своим трудом оплатил сытую жизнь профессиональных смертников?
Я медленно по глотку выпил из бокала. Казалось, в голове на долю секунды кто-то взял аккорд на органе.
– Необыкновенно. – Я с трудом перевел дух. – Что это?
– Мой собственный рецепт, – гордо произнес Инспектор. – Пять тысяч лет селекции и экспериментов.
– Расскажу – не поверят.
Гость в ответ довольно засмеялся.
– Ладно. Похоже, я в тебе не ошибся. – Он встал. – Один совет напоследок. – Он помолчал. – Забирай все, что тебе приглянулось, и рви когти. Через три дня здесь будет очень жарко.
– И отдать это все съехавшим на власти придуркам?
– Без тебя замку будет проще отбиться. Да и я присмотрю. Так, на всякий случай.
– Только… – Я запнулся, не зная, как сказать. – Там, в хранилище, такие красные ящики…
– Что?
– Нельзя ли их уничтожить или спрятать так, чтобы во веки веков никто не нашел?
– Решай сам. Можешь их сбросить в черную дыру. Но я тебе не советую. Это просто оружие. Само по себе оно не бывает ни плохим, ни хорошим. Всего лишь инструмент. До встречи, солдат.
– До встречи.
В неуловимое для глаз мгновение он распался на световые точки, которые медленно погасли в воздухе.
– Джинни?
– Да, Повелитель, – прошептала она.
– Джинни, ты меня очень обяжешь, если немедленно оставишь свой подобострастный тон.
– Да, Рей.
– Пойми, Джинни, я бы хотел, чтобы ты относилась ко мне как к другу. Если не в состоянии, то можешь отваливать к себе домой или вообще куда хочешь.
– Ты странный.
– Наверное, – не стал спорить я. – Но слуги, рабы и прочие халдеи мне не нужны. И если ты что-нибудь для меня делаешь, то я воспринимаю это только как дружескую услугу. В свою очередь надеюсь, и ты ко мне обратишься, когда подобная услуга понадобится тебе. Хотя я и не понимаю, какую услугу я могу оказать такому существу, как ты.
– Хорошо, Рей.
– А теперь вот что. – Я замолчал, собираясь с мыслями. – Как ты ищешь необходимую тебе вещь? Ну перед тем, как притащить ее сюда?
– В информационном поле есть сведения обо всем, что есть в нашей Сфере.
– То есть, – уточнил я, – если ты имеешь достаточно данных об объекте…
– Я нахожу его и могу или снять точный слепок, или перенести объект в другую точку Сферы.
– А ограничения на массу переносимых объектов?
– Запасы энергии дворца огромны. Но перенос крупных планетарных масс неизбежно скажется на искажении энергоинформационного поля замка, – тревожно произнесла Джи. – Могут возникнуть разрушительные флуктуации…
– Нет-нет. Планеты таскать не надо. – Я поспешил успокоить Джинни. – Где-то на орбите Авор-6 должен болтаться мой корабль. Он называется Игла. Регистровый аркройд …
– Достаточно, Рей.
– Его можно перенести сюда?
– Я посадила корабль во дворе замка.
– Отлично. А нельзя с той же планеты забрать небольшой такой бот, что-то вроде штурмовика, но в обложке лимузина. Отзывается на позывной «Принцесса»?
– Во дворе места уже нет. Могу поместить его на крышу.
– Лучше в транспортный отсек «Иглы».