Пока я синтезировал новый переговорник, подошла Связующая.
– И что ты собираешься с ним делать?
– Насколько я понял, ты училась в Академии Сопряжения?
Девушка кивнула.
– Курсант пятого курса Рей. Военный факультет. – Я поклонился. – Мне показалось хорошей идеей доставить эти шарики в Академию. Думаю, нашим учителям будет интересно узнать подробности из первых рук.
– Дай на секунду. – Девушка раскрыла ладонь, и в ее руку легли оба шарика.
Она задумалась на секунду и пальцем начертила на шарах какой-то знак, словно они были из мягкой глины.
– Чтобы не сбежал.
– Отлично. – Я кивнул. – Теперь дело за малым. Нужно как-то отсюда выйти.
Она небрежно пожала плечами и, судя по движениям, начала собирать свои вещи. Видимо, она ни секунды не сомневалась, что я придумаю, как отсюда выбраться.
– Вадим?
– О! Живой! – донеслось из переговорника.
– Да вроде живой. Вадим, я был бы тебе очень признателен, если бы ты попробовал взломать купол. Я тебе сейчас подсвечу, чтобы ты не промахнулся.
«Слеза света» полыхнула ярко-белым свечением, под прозрачным сводом обозначая цель, и почти сразу купол озарился красной вспышкой с той стороны. Денвенская техника не подвела и в этот раз, и через несколько минут вайрон покрылся сеткой трещин, а потом сразу осыпался сверкающим водопадом осколков.
Вадим было сунулся посадить машину прямо в зале, но я погнал его за «Орлом».
26
Только сверху я смог оценить масштаб нанесенного Вадимом ущерба. Разошелся майор не на шутку.
– А что там за костер, в парке?
– Да так. – Он потер шею и усмехнулся. – Шустряк один. Решил предотвратить уничтожение хозяйской собственности.
Девушка стояла на носу корабля и, широко раскинув руки, подставляла лицо свежему ветру.
– Связующая… – Я поклонился и встал на колено.
– Встань, солдат. – Она обернулась, и меня обожгло сияние изумрудно-зеленых глаз. – Меня зовут Тигрин л’Алтара. Для тебя просто Аль.
– Твои глаза…
– Нет, солдат. – Она счастливо рассмеялась. – Это не иллюзия. – И сразу же лицо ее стало слегка виноватым. – А вот жемчужину твою я съела. – Она протянула свою ручку, и в раскрытой ладони я увидел совершенно черный шарик.
– Да ну ее, главное ты видишь…
– Мы сейчас домой?
– Нет, Аль. Мне нужно дождаться…
– Да-да. Помню. – Она снова рассмеялась, и я в который раз удивился, до чего у нее был звонкий смех. Словно кто-то рассыпал горстями серебро. – Иначе она тут все разнесет. Но мне еще предстоит тяжелый разговор с Отцом Клана. Боюсь, он тоже захочет чего-нибудь разнести.
– Ты знаешь, о Связующих почти ничего не известно. Я случайно нашел упоминание о вас в Большом списке магических рас. То что одна из них была ученицей Академии, мне не встречалось.
– Знал только Эм Горо. Для всех остальных я была просто богатой наследницей.
– Продолжишь учебу?
– Конечно, – фыркнула она. – Разве несколько сотен лет тюрьмы – это повод бросить учебу?
– Не знаю. – Я покачал головой. – Думаю, я через восемьсот лет заточения убивал бы просто за косой взгляд.
– У вас, у мужчин, психостабильность вообще очень слабая… – Она лукаво улыбнулась.
– Зато мы много едим, – парировал я и снова услышал заливистый смех. – Послушай, Аль, я хотел спросить. Твои порталы можно как-то уничтожить дистанционно?
– Зачем? – Она пожала плечами. – Я очень слабая Связующая. Если бы все это время я училась… Мои порталы рассыпаются через десять лет.
– Но некоторым порталам гораздо больше десяти лет…
– Да, я знаю. Кто-то делал порталы для Сарта до меня.
– У меня такое ощущение, что Связующие не такая уж и редкость… – усмехнулся я.
– Нет. – Она дернула головой. – Это был не Связующий. Просто очень талантливый маг. Его порталы работают ненадежно и требуют море энергии. Но зато почти вечно. Это какой-то хитрый сплав из технологии и магии. Ничего подобного не встречала. Я пыталась разобраться, но не смогла.
– А что-нибудь от твоего предшественника осталось?
Она горько улыбнулась.
– Черное пятно на стене.
– А его порталы ты сможешь сломать?
– Тоже нет нужды. – Она внезапно улыбнулась. – Группа контроля клана все сделает. Все порталы такого уровня, на строгом учете, а неучтенные уничтожаются.
Внезапно боевые браслеты, о существовании которых я почти забыл, слегка завибрировали, сообщая о переходе в рабочий режим.
– Рей?
– Да, Джинни. Рад тебя слышать.
– Скоро увидишь.
– Может, не стоит пугать аборигенов?
– А что, воевать уже не с кем?
– К сожалению, ты немного опоздала. Еще бы пару часов назад…
27
Внезапно все замерло, словно на стоп-кадре. Волосы Аль, взбитые ветром, застыли в воздухе. А сам воздух будто сгустился. И полная, невероятная тишина.
Не могу сказать, что я этого ожидал, но, видимо, подсознательно все же к чему-то подобному был готов. Потому что огромную связку сложнейших плетений отработал словно на зачете.
Точечный щит, закрывавший попытки сканирования любого уровня. Лабиринт 6 – подстраховка на случай всяких мозголомок, и страшно громоздкая, но эффективная и безотказная Беррин ло и тар. Что очень вольно можно было бы перевести как «Становись на этот крестик, там за речкой миномет».
Последним движением выбросил горсть подпространственных следопытов, сотворил пару кресел и присел в ожидании. Может, не будем сразу убивать друг друга, а хотя бы ради разнообразия поговорим?
То, что я все сделал правильно, стало ясно уже через несколько секунд. Подвешенные на разных уровнях, следопыты стали гаснуть, начиная с самого нижнего уровня. Не успел еще умереть последний, как на замершей в воздухе, как муха в янтаре, палубе каравеллы материализовался мужчина неопределенного среднего возраста, в просторных и, видимо, удобных штанах, куртке чуть желтоватого цвета и мягких коричневых туфлях.
Он кивнул мне как старому знакомому и мягко, словно мастер боевых искусств, присел в кресло. Слегка смуглое лицо без явных расовых признаков, большие темные глаза и короткая стрижка черных волос были одновременно и самыми обычными, и несли на себе легкие, едва уловимые черты избранности и принадлежности к Власти. Мужчина молчал. Молчал и я, справедливо полагая, что именно гость должен начать разговор.
– Вы знаете… – Он приподнял брови и задумчиво посмотрел куда-то вверх. – Я наблюдаю за вашей карьерой сравнительно недавно, и вы не перестаете меня удивлять. Признайтесь честно! – Он залихватски подмигнул и чуть наклонился вперед, словно придавая нашему разговору некую интимность. – Вы наверняка тайный сын Отца-Создателя?
– Простите, мы не были представлены… – Я вопросительно глянул на своего собеседника.
– А! Пустое. – Он небрежно взмахнул рукой. – Можете называть меня… Ну, например – Мессир.
Я улыбнулся. Что-то мне это напоминает…
– К сожалению, Мессир, мне неизвестно ни о каком родстве с Творцом.
– Но тогда как? Как вы объясните то, что враги ваши, заведомо сильнее вас, многочисленнее, и не в обиду будь вам сказано, умнее, все мертвы, а вы сидите здесь и слушаете мои разглагольствования?
– Ну почему мы тут с вами, Мессир, сидим, я надеюсь прояснить в ближайшем будущем. – Я учтиво кивнул головой. – А вот с врагами… Думаю, все просто…
– Да? – Гость вскинул голову. – И как же?
– Снайпер поражает врага издалека. Борец схватывается на самой короткой дистанции. Магу для войны нужно хоть немного времени и собственно магическая энергия. И так далее. Я стараюсь понять, где слабое место противника. Снайперу навяжу ближний бой. Борца постараюсь убить издалека. Мага лишу магической энергии или сделаю нападение предельно внезапным.
– Так погибла Т'Арлана?
Я сразу понял, что речь идет о Тарремоне.
– Ну более или менее. – Я усмехнулся, вспомнив ту схватку. – Главная их ошибка была в том, что они совершенно были не готовы умереть. Понадеялись на божественную сущность и свою силу. Думаю, мне удалось их удивить.
– Арлана была очень перспективной девочкой, – осуждающе проворчал Мессир.
– Тогда ей не следовало убивать трех беззащитных людей, двое из которых дети, – парировал я.
– То есть, – поспешил уточнить мой визави, – вы были готовы умереть, мстя за трех совершенно незнакомых вам людей?
Я молча кивнул в ответ.
– А если против вас будет действовать группа? – не унимался Мессир. – Лучший снайпер, лучший маг и так далее?
– Тут какое дело. – Я помолчал, подбирая слова. – Когда я говорю, что навяжу снайперу бой на короткой дистанции, это не означает, что я настолько плох в этом деле, что не смогу соперничать с профессионалом. Я и сам вполне приличный снайпер. Все дело в комплексном подходе к искусству войны. Психология, технологии, навыки и умения – все поставлено на службу искусству войны. Даже магия, которую я сейчас изучаю, стала важным, но совсем не главным из элементов, обеспечивающих решение тех или иных задач. Главное – это управление этими элементами. Творческая эвристика на основе анализа обстановки. Война для меня – это не череда локальных схваток. Это скорее подход к жизни – к решению проблем. Если возникает проблема, я навязываю ей бой не по ее правилам, а по тем, которые я считаю наилучшими для победы.
– Ну хорошо. – Гость кивнул головой, видимо, соглашаясь с моими доводами. – А если я скажу, что теперь я ваша проблема и вам предстоит сражаться со мной?
– Ну для начала я вам не поверю, – рассмеялся я.
– А для продолжения? – заинтересованно спросил Мессир.
– Для продолжения… – Я широко улыбнулся. – Обратите внимание на место, где стоит ваше кресло. А точнее, чуть ниже.
Гость склонил голову, словно прислушивался.
– Да ничего… – И внезапно осекся, поднял по-детски удивленные, совершенно круглые глаза. – Как… Вы не могли знать это плетение. Да еще так искусно спрятать его… Вы не пожертвуете всей планетной системой, только для того чтобы попытаться меня убить…