Я вопросительно посмотрел на Александра.
– Наши ребята откопали в Архангельской области. В двухтысячном году.
– А почему установили не под Кремлем или, скажем, в Охотном ряду?
– Пробовали, – улыбнулся генерал. – Сразу начинается резкая убыль среди чиновников и депутатов. Кто садится, кто иммигрирует…
– Ну, вроде как тоже результат?
– Артефакт рассчитан прежде всего на воинскую удачу. Если глава государства – военный, пусть и бывший, тогда все в порядке. А если нет…
– Ну если так… – Я помолчал. – А почему сразу не сказал? Я тут перед ним распинаюсь… Перспективы радужные рисую.
– Да очень я хотел тебя затащить к своим ребяткам. А тут и повод нашелся…
– Ну ты и дипломат… – проворчал я. – Такой подарок испортил.
– А самолеты?
Я сначала не понял.
– Какие самолеты?
– Ну, которые смогут вскрыть любую ПВО? – удивленно пояснил генерал.
– А-а-а. – Я улыбнулся. – Разница в терминах. То, что я собираюсь подарить, это в принципе такой же самолет, как и космический корабль.
– Неужели прям в космос может залетать?
– Да хоть на Юпитер, хоть на Плутон, – отмахнулся я. – О! А это, кстати, идея. Можно будет разместить рембазу и запасы топлива вне даже теоретической досягаемости, длинных носов наших вероятных друзей. Ну, скажем, на Луне.
– Что-то много подарков получается, – проворчал генерал.
– Боишься, что много потребую взамен? – весело поинтересовался я. – Еще как потребую.
– Да знаю я, что ты потребуешь. Не пугай, – продолжил ворчать Саша, складывая погасшие факелы в короб у стены.
– И чего же?
– Да не профукать страну, пока ты там будешь шляться по своим далям.
30
Прогрессировали ребята быстро. Я бы сказал – пугающе быстро. Наметившаяся специализация только усиливала их природный дар. Информационно-магический вирус, просочившийся через один из незакрытых каналов с Ииствари, уже блокировал поступление магической энергии от храмов к не оправдавшим моего доверия Защитникам Земли. Сейчас уровень фоновой энергии на Земле потихоньку возрастал, и через несколько сотен лет мог вернуться к нормальному состоянию. А пока этого не случилось, я оставил своим ученикам несколько жемчужин Сердца Мира вместе с устройством, позволяющим подпитываться начинающим магам.
В принципе можно было ожидать через некоторое время деструктивного шевеления Ордена Защитников, но к этому я был готов. Оказавшись без жизненно необходимой им энергии, эти деятели наверняка попрут на оставленные в подземном бункере источники. И с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых процентов будут порваны сторожевыми демонами, которых я для этой цели выдернул из местной преисподней и объяснил политику партии.
А если им все же удастся прорваться, были заготовлены несколько магических и не очень приспособлений, способных разнообразить смерть существам куда более высокого ранга, чем даже теоретически могли иметь лучшие бойцы Ордена.
Разбудил меня перезвон сторожевых маячков.
Кто-то настойчиво ломился в гости прямо через субпространство. Судя по косвенным признакам, гость был где-то на уровне чуть выше младшего бога. В связи с этим я сделал предположительный вывод о том, что ко мне рвется кто-то из местных богов-защитников.
Я на всякий случай максимально втянул эффекторы боевой ауры под щиты и прикрылся простеньким, но качественным плетением маскировки. Затем быстро оделся, убрал кровать, сотворил стол с двумя креслами и устроился поудобнее.
Наконец пискнул последний маячок, и в комнате – прямо в кресле – материализовался незнакомый мне полный мужчина в темном строгом, деловом костюме пошива явно с Севил Роу.[41] Он, немного подумав, взял со столика крошечную чашечку со слегка парящим кофе и сделал аккуратный глоток.
– Ты всех так встречаешь?
– Если изволите позвонить перед визитом, то, возможно, приглашу на ужин.
Гость рассеянно покивал головой.
– Итак, чем обязан?
Мужчина окинул комнатку скучным и слегка брезгливым взглядом, а затем, слегка улыбнувшись, посмотрел мне в глаза.
– Не хочешь спросить, кто я?
– Мне гораздо интереснее не «кто», а «зачем». Хотя существо такого уровня могло бы проявить чуть больше вежливости. – Я не удержался от шпильки.
– Извольте, – покладисто согласился мой собеседник. – Первый раз вы разорвали ткань мироздания двадцать семь лет тому назад, устроив ядерный взрыв в центре нестабильной аномалии. – Он сделал паузу, но не дождавшись моих комментариев, продолжил: – Я уж было понадеялся, что вы как проблема сошли с моего горизонта. Но нет. Вы снова появляетесь на моей территории и снова учиняете форменное безобразие. – Он допил кофе и, вернув чашку на столик, сомкнул руки на навершии трости. – Впрочем, и это можно было бы отнести к максимализму, свойственному в таком юном возрасте. Но затем вы вдруг начинаете обучать запретным знаниям жителей планеты, собираетесь снабжать инопланетным оружием одну из армий, и судя по всему – этот ваш подарок не последний…
Он замолчал, видимо, ожидая моей реакции.
– А кто определяет этот список запретных знаний?
– Как кто? Я, разумеется.
– Угу. – Я кивнул головой. – И список запрещенного оружия тоже, разумеется, вы… Можете не отвечать. Ну и?
– Что «и»?
– И что из этого всего следует? – вежливо поинтересовался я. – Я как-то и без вас знал, что характер у меня не золото.
– А следует из этого, – размеренно начал незнакомец, – что вам следует немедленно удалиться с планеты туда, откуда вас принесло, и отказаться от посещения Земли впредь.
– Гм… – Я улыбнулся. – А могу ли я узнать последствия своего отказа?
– Ну… – Мой собеседник слегка замялся. – Простите, мне тяжело об этом говорить, но я буду вынужден пресечь линии жизни всех тех, кто вам так или иначе дорог. Например, ваших друзей и родственников.
Я рассмеялся.
– Какие обороты! Могу предложить еще пару сотен подобных эвфемизмов. Отправить в штаб к Духонину, актировать, прислонить к стенке, прогуляться по доске и другие. Но! – Я поднял палец. – Есть у меня один знакомый лингвист, я думаю, вам следует обсудить эти проблемы с ним. – И, не обращая внимания на пятна, покрывшие его аристократическое лицо, тихонько позвал: – Джинни!
Неожиданно даже для меня с резким щелчком нарисовалась моя помощница, одетая на этот раз в какой-то черный мундир с ярко-алыми знаками различия.
– Командир отдельного карательного дивизиона, кроймар Эдденго, – отрапортовала она странным щелкающим голосом и замерла в положении, которое можно было бы приближенно квалифицировать как «смирно».
– Джинни, – начал я, – тут товарищ хотел бы уничтожить всех тех, кто мне дорог. И я предложил ему обсудить это с непосредственными участниками. Для начала с тобой.
– Мне доложили, что у вас личный кроймар, – произнес гость, – но я подумал, что это блеф или наведенная галлюцинация…
Лицо у незнакомца слегка побледнело, но в целом лоска он не потерял. Ну это ничего. Думаю, ненадолго.
– Джинни, у вас были занятия по тактике и технике экспресс-допроса?
– Да.
А вот такого взгляда я у нее никогда не видел. Совершенно черные глаза, расширившиеся до невероятного размера. Казалось, сейчас из них ударит молния, которая просто испепелит наглеца.
– У тебя замечательный шанс повысить свою квалификацию.
Я встал из кресла.
– Не скучайте, голубки…
«Мне убить его?»
«К сожалению, нельзя, Джинни. Или, может быть, Эдденго? Нужна информация».
«Эдденго – это звание. А имени у меня никогда не было. Во всяком случае до встречи с тобой».
Н-да.
«Ладно. Займись им, я через пару часов подойду».
Рассвета в подземном бункере, естественно, не было. Зато в комнате отдыха были замечательные панорамные экраны, показывающие пробуждение подмосковного леса. В одиночестве я сидел недолго. Сначала подошли ребята из отработавшей смены, потом те, кому надо было заступать вечером.
Я сотворил огромный медный чайник с тремя литрами превосходного мокко и в качестве экзотики – большой поднос с аравайскими ледоло. Что-то вроде слоеных трубочек со сладким, упоительно пахнущим травами прозрачным кремом.
Молодежь сначала осторожно, а потом все с возрастающим энтузиазмом сметала угощение, пока в зал, сверкая лампасами и шитьем погон, не вошел Александр Владимирович.
– Так. И что же мы видим? – укоризненно начал он. – А видим мы безобразный праздник желудка, спонсированный нашим дорогим гостем.
Он подошел к столу и одним движением запихнул пирожное целиком в рот.
– Ухм-м. Эм-м-м.
Он все пытался что-то сказать, но с едой во рту это как-то не очень удобно.
– Чудо. Откуда такая вкуснотища? – весело поинтересовался он, вытерев рот платком. – Я вроде сластена и в этом деле разбираюсь, но такое пробовал в первый раз.
– Это с Араваи, – пояснил я. – Звездное скопление Тавиого. Говорят, что блюдо придумал главный повар султана Араваи, чтобы султан мог покорить сердце неприступной Хенем.
– Так… – задумчиво произнес генерал. – Хенем, значит, говоришь… Арваи… – И предложил, ухватив очередное пирожное: – Давай прогуляемся ко мне.
Генеральский кабинет был обставлен с неброской имперской роскошью, даже массивный черный телефон с гербом вместо диска и высокая настольная лампа с матерчатым абажуром.
– Работает?
– А? – Он задумчиво поднял голову и, проследив мой взгляд, внимательно посмотрел на телефон, словно видел его впервые. – А. Этот. Естественно. – Он коротко кивнул головой. – АТС-2.
Немного походив по кабинету, генерал слегка неуверенно присел на краешек тяжелого полу-кресла.
– Я тут имел разговор…
– В Генштабе? – ухмыльнулся я.
– Ну. – Саша кивнул головой.
– Интересовались, когда будут подарки?
– Не только.
– И что же родил пытливый ум комнатных стратегов?
– Если б комнатных, – вздохнул генерал. – Вполне себе боевые офицеры. – Он еще раз вздохнул. – Понимаешь, реально война нам совершенно не нужна. И твое оружие… Оно, конечно, круто, но я предполагаю, что политики сожгут не одну сотню молодых ребят, прежде чем поймут, что оно реально опасно. А мы бы хотели иметь нечто такое, что не убивает и не калечит, но при этом делает агрессию невозможной в принципе.