– Женщина. Молодая. Высокая. С зелеными глазами и светлыми волосами. Где?
Он еще что-то закричал, но нечто совершенно далекое от темы нашего разговора. Поэтому я без колебания ткнул стволом карабина ему в ногу и нажал на курок. Чмо в погонах захлебнулось от боли и взвыло на предельных оборотах.
Я успел дойти до правого плеча, прежде чем мне изволили сообщить, что девушку забрали десять минут назад и увезли в неизвестном направлении.
Ну вот, давно бы так.
Я перешагнул через дергающееся в конвульсиях тело и двинулся вперед. Через квартал очень удачно подвернулся дымящийся танк, на который я залез осмотреть пейзаж. Город как город. Если бы не солдаты и не бронетехника, может, даже красивый. Поисковая сеть расширялась, накрыла сначала квартал, а потом и весь город.
Я только успел уловить эхо ответного сигнала, как сеть прекратила действовать. Совершенно. Что, как и почему, я сразу отбросил «на потом». А сейчас просто припустил бегом, стреляя во все, что движется. Пару раз меня приложило весьма солидно, и если бы не силовая завеса скафандра, было бы мне весьма неуютно. Все же танковый снаряд – штука весьма конкретная.
Через десять минут я выскочил на огромную, метров двести в диаметре, площадь, где, кроме меня, Сайти и еще одного высокого мужчины в черном плаще, никого и ничего не было. Ну, кроме дымящихся остатков какой-то постройки. Уже не торопясь, я спокойной походкой подошел к Сайти.
– Ты как?
Она только молча кивнула заплаканным лицом и плотнее сжала губы.
– С кем имею честь? – Я повернулся к мужчине лицом.
– Называйте меня Ликвидатор. – Мужчина приветливо улыбнулся и чуть склонил голову.
– Не по мою ли душу?
– Как хорошо, что вы все понимаете. – Мужчина снова широко улыбнулся и подвигал шеей. – Начнем?
– Секундочку. – Я сотворил портал и одним движением выпихнул в него Сайти. – Кстати, пока мы не начали. Не подскажете, чем вас запугал Разрушитель?
– Запугал? – Изящные, почти женские брови Ликвидатора слегка приподнялись вверх. – Ну что вы. – Он звонко рассмеялся. – Меня просто купили. Я, видите ли, очень люблю убивать. Испытываю от этого почти сексуальное наслаждение. А на службе, как вы сказали у Разрушителя, у меня практически неограниченная возможность делать это.
– Ну и скольких вы убили?
– О! Я думаю, цифра вас поразит. – Он горделиво приосанился. – Почти пять тысяч человек.
– Сколько? – Я громко расхохотался. – И вы считаете себя ликвидатором? Пять тысяч… Идите с моих глаз и не позорьте Разрушителя.
Он вдруг даже не побледнел, а посерел.
– Ну что же, назовите вашу цифру. Но учтите, я чувствую ложь даже в умолчании.
– Думаю, миллионов тридцать-сорок. Не считал, но может плюс-минус десять миллионов.
– А богов? – требовательно выкрикнул мужчина.
– Ну давайте сосчитаем.
Пока я заговаривал ему зубы, боевая аура плела ударный массив заклинаний предельного для меня уровня. Но боюсь, все бесполезно. Защита у Ликвидатора была совершенной. Надо полагать, и атака тоже не слабее.
– Так. Два плюс там еще пара десятков, плюс… а нет, его Джинни завалила. – Я прекратил загибать пальцы и поднял глаза. – Ну в общем около двух десятков местных, я имею в виду планетарных, и трех вполне приличного калибра. А что? Похоже, вас обманули? Или, как это говорят в приличных домах, «неправильно информировали»? Да поймите вы… Один человек – это убийца; десять – маньяк, сто – тема для диссертаций и исследований. А миллионы – это уже тема для исследований историков. И в редчайших случаях трибунал. Но уж место в истории гарантировано. Поэтому даже на моей родной планете вовсе не нужно быть ликвидатором, чтобы угробить такое количество людей.
И тут дикая совершенно невозможная мысль посетила мою голову…
– Что ж. – Он поджал и без того тонкие губы. – Тем почетнее будет вас убить.
– Щас, щас… Не торопитесь. – Я поковырялся в кармане. – Вот. – И протянул на ладони маленький искристый шарик. – Сувенир на память. Раз уж я все равно помру…
Буквально физически я почувствовал, как шарик был просканирован на всех доступных мне уровнях магии и проанализирован на тему всевозможных ловушек. Но все было втуне. Шарик магии не содержал совершенно. То есть ни на грамм. Силовой кокон с кусочком вырожденного пространства внутри. Уж больно мне понравились переливы цветов на осколках пространственной ткани. Ну я и прихватил кусочек. Просто на память.
– Что это? – Ликвидатор поднес шарик к своему лицу.
– Это? – Я широко улыбнулся. – Думаю, вам понравится.
В этот момент кокон шарика, не выдержав соприкосновения с защитой Ликвидатора, истаял, и комок вырожденного пространства мягко, словно вода в пересохшую почву, втянулся в его оболочку.
Мужик был силен. Я бы даже сказал, могуч был мужчина. Лишь доля секунды ему потребовалась, чтобы понять уровень угрозы. В последующие мгновения он даже попытался атаковать, и атака эта едва не стоила мне жизни. Я активировал массив и даже отскочил в сторону на всякий случай. Несмотря на великолепную защиту, мой удар скрутил Ликвидатора в какой-то дикий штопор и заставил рухнуть на колени. Даже в этом положении он все равно попытался меня достать. Но через очень короткое время его атакующий порыв угас, и он целиком погрузился в процесс спасения себя любимого. Что дало мне время для того, чтобы заплести еще один кокон, в который я и поместил бьющегося за свою жизнь Ликвидатора.
Когда баталия стихла, я вновь уменьшил кокон до размера теннисного мячика и сложил в карман. Нужно будет повесить на ниточке перед обзорным экраном в ходовой рубке «Странника». Или сделать из него брелок для ключей?..
Думаю, здесь все. Я победно улыбнулся и уже собрался покинуть сие негостеприимное место, как на площади материализовались примерно двести-двести пятьдесят личностей в таких же черных занавесках, как убиенный мной ранее.
35
– Надо полагать, коллеги покойного? – Я весело оглядел толпу. – Разочарую вас. Вынос тела отменяется в связи с отсутствием такового. Можете закопать под оркестр обгорелую спичку. Это будет ровно в миллион раз больше, чем то, что от него осталось.
Но, несмотря на кураж, сомнений у меня не было. Если не произойдет чуда, сейчас меня просто размажут в брызги. Я уже было приготовился захватить с собой как можно большее количество этих козлов, как мне было явлено искомое чудо. Простенькое такое чудо в виде сплошного кольца кроймаров, окруживших нас по периметру площади. Было их, наверное, тысячи полторы. Не знаю, как там у них бились шансы с ликвидаторами, но последние явно почувствовали себя не в своей тарелке. А потом вокруг меня материализовалось еще полтора десятка. В уродливых, красно-коричневых бугристых скафандрах и с угрожающего вида конструкциями в руках.
Без суеты они взяли на прицел ликвидаторов и замерли.
Думаю, в этот момент замерли все, кто мог видеть эту сцену со стороны. А местные военные вообще прекратили дышать. Схватка такого количества высокоранговых существ, без сомнения, оставит на месте планеты лишь дымящуюся воронку.
Я уж было хотел просто и без затей крикнуть «огонь!», как на площади появились еще два персонажа. Это были Разрушитель собственной персоной и Инспектор.
Последний поманил меня пальцем, и я, протиснувшись сквозь защитное построение, подошел ближе.
Инспектор был весел и игрив, тогда как Разрушитель был улыбчив, но задумчив.
– Все, Тенрон. Убирай своих людей. Ты проиграл это пари.
– Еще не вечер, Брен. Еще не вечер, – ответил Разрушитель, и ликвидаторы исчезли.
– Надеешься отыграться в пари с Эйсархом? – Инспектор рассмеялся. – Давай, давай.
– А что было залогом? – поинтересовался я, когда взгляд Инспектора упал на меня.
– Да так… – Он небрежно взмахнул рукой. – Для тебя несущественно.
Когда он опустил руку площадь была пуста. А в следующее мгновение не стало и самой площади.
Небольшая уютная беседка над тихим озером, и чай в тончайших фарфоровых чашках. Точнее, не чай. То, что я по ошибке принял за чай – жидкость золотисто-коричневого цвета, – было совершенно фантастическим напитком, который я даже не возьмусь описать. Я осторожно отхлебнул капельку и блаженно зажмурился.
– Невероятно. Что это?
– Это? – Разрушитель как-то совершенно по-домашнему улыбнулся. – Это чай. Просто чай.
– А как же… – Я неуверенно пожал плечами.
– А… – Инспектор взмахнул рукой. – То, что растет на твоей родине, просто выродившееся растение. Мы на каждой планете пытаемся вырастить таронг, но выходит нечасто.
«Мы» – я пережевывал это словечко некоторое время.
– Значит, ты…
Инспектор улыбнулся.
– Да. Я – это он, а он – это я. Я такая же часть Творца, как и он – часть меня. Как, впрочем, и он, – Инспектор кивнул на Разрушителя, – и ты.
– Тогда чем мы отличаемся от других мириад творений Создателя, которые тоже часть его?
– Ответственностью. – Разрушитель слегка кивнул головой. – Не больше, но и не меньше. Как там ты сказал своему другу? Не в посудной лавке работаешь? Собственно, наш спор я проиграл вчистую в тот момент, когда ты поперся вызволять этих бешеных девок из ловушки демона. Шансы твои я оценивал примерно как один на миллион. А когда ты не стал воевать, а заставил их заниматься мирным трудом…
– Никого я не заставлял, – возразил я.
В ответ они оба рассмеялись.
– Ты же выдернул их из вечного плена. Ты теперь для них не просто спаситель. Ты отец родной, единственное божество и все прочее. – Разрушитель поставил свою чашку на столик и долил мне и себе. – И твои слова для них – это не абстрактное рассуждение о добре и зле, а нечто из серии полевого устава. Теперь благодаря тебе у нас появилась еще одна точка стабильности. Да еще какая! – Он приподнял чашку, словно салютуя ею.
– И что дальше? – спросил я, глядя в упор на богов.
– Дальше, – фыркнул Инспектор. – Тебе для начала доучиться бы. А то так и умрешь неучем…