Бой и вправду не затянулся. Три планетарные крепости да плюс защита самой планеты… в общем уже через полчаса мы весело сверкали пятками на разбегающихся траекториях. Правда, чтобы собраться и ударить еще по одной планете.
Все для того, чтобы дать лидерам эднорнов надежду отсидеться на материнской планете. Зная их возможности по управлению некротическими энергиями, я хотел сделать так, чтобы они до последнего надеялись выжить в этой мясорубке.
Тяжелее всего далась седьмая по счету планета. Каким-то образом вражеским магам удалось повредить восемь кораблей. Правда экипажи успели вовремя телепортироваться. Но один из тяжелых крейсеров был надолго выведен из строя. Потом эднорны предприняли еще одну попытку высадить десант. Очень быстро, почти мгновенно они взломали оболочку «Странника» и попытались проникнуть на борт. К их сожалению, именно в том помещении, где находились офицеры спецназа ГРУ и приданный взвод имперской тяжелой пехоты, состоящий из гатрийцев.
Гостей встретили достойно. Шквал огня из двух сотен стволов, поддержанный десятком тяжелых пушек имперской звездной пехоты, выкосил нападающих в полсекунды. Удачно отразив нападение, эти отморозки не придумали ничего лучше, чем высадить ответный десант. И тут же некромаги показали свой скверный характер, блокировав все энергетическое оружие.
Все было бы кончено в первые минуты, но так случилось, что высокотехнологичные стрелковые комплексы были не у всех. У многих оказались старые добрые Калашниковы, а на них, как выяснилось, магия действует плохо. К тому же у всех поголовно оказались пистолеты и гранаты российского производства, которые тоже неплохо работали в условиях магического противодействия. В общем, когда я появился на месте боя, чтобы вытащить ребят из ловушки, там был просто фарш из некромантов.
Для последней стадии мы использовали два последних корабля с планетарными минами на борту. Пробивать порталы начали с нескольких сторон одновременно и совсем не на поверхность. Нашей целью было кое-что другое. Как и предполагалось, эднорны прозевали тот простой факт, что жизнь на их планете будет закончена примерно через восемь-десять минут после взрыва звезды. Две планетарные мины разнесли местное светило в клочья.
Я только хотел полюбоваться концом света на отдельно взятой планете, как и Джинни и принцесса Эттарда почти одновременно крикнули в пространство, давая команду подчиненным подразделениям:
– Все уходим!
– Эвакуация! Код красный!
Я только открыл рот, чтобы задать вопрос, как наш корабль провалился в аварийный портал.
Вынырнули мы практически одновременно на удалении около трехсот километров от Реаны, и тут же корабли стали разлетаться в стороны, занимая какой-то странный порядок в пространстве.
Стараясь не мешать Джинни и принцессе, я попытался как-то разобраться в происходящем с помощью собственных анализаторов, но был жестко остановлен Джинни. Через минуту все стало ясно. Некромаги все-таки воспользовались своим последним оружием и запустили механизм посмертного проклятия. Сейчас все маги нашей небольшой армии занимались лишь одним. Попыткой отразить накатывающуюся на нас волну всеобщего разрушения.
Я из-за недостатка квалификации в таком тонком деле был бессилен помочь им прямо, но кое-что я все-таки сделал.
Пробросив две энерголинии к Джинни и Эттарде, я подключил их к себе напрямую и «открыл краны». За что был удостоен короткими одобряющими взглядами.
Чернота звездного неба над нами в какой-то момент сменилась серой мутью, и эта муть потихоньку стала продвигаться к кораблям. Девушки говорили уже непрерывно, то отводя, то приближая корабли и управляя силовыми потоками. Через несколько минут между кораблями замерцали сотни тысяч крошечных по сравнению с кораблями сфер. Насколько я понял, это вступили в бой маги-демоны. Серая муть сразу отпрыгнула назад, и сфера восстановила форму.
Через десять минут все стихло.
– Ну что, прорвались? – поинтересовался я.
– Ну можно так сказать, – не отрываясь от тактического пульта, произнесла Джинни.
– Подожди, принц, – усмехнулась Эттарда. – Это была только первая волна. Но другие будут потише.
К моему удивлению, некоторые корабли не могли передвигаться самостоятельно и на буксире были уволочены в тыл, где ими занялись ремонтные бригады.
Но ошиблись мы все. Вторая волна была мощнее и длительнее предыдущей. В какой-то момент я, зачерпнув из резервов доспеха, обрушил на девушек целый океан энергии, и возможно, именно благодаря этому мы устояли, хотя и лишились подвижности почти трети кораблей.
– Если тенденция сохранится… – Я не договорил. И так все было понятно.
Но волна, видимо, исчерпала все свои силы в этом рывке, и все последующие накаты были слабее и слабее, пока не кончились совсем.
– А вот теперь точно прорвались. – Джинни подняла глаза на меня и устало улыбнулась.
39
Еще неделю мы сидели на Реане, пережидая все последствия чудовищной эфирной бури. Солдаты и офицеры радовались внеплановому отпуску, купаясь в кристально-чистом океане и умеренно выпивая спиртные напитки в совершенно диких компаниях. Ну где вы, например, могли бы увидеть имперского гвардейца, офицера спецназа ГРУ и двух очаровательных девушек-кроймаров. Причем совершенно очевидно, что физический возраст магов-воительниц, приближавшийся, по моим примерным оценкам, к десяти тысячам лет, не смущал ни одну, ни другую сторону.
Сайти развела бурную деятельность, организовав с тремя подругами настоящий лазарет, Джинни проводила все время на ремонтных стапелях, а Эттарда устроила себе настоящее сафари, ловя местных акул голыми руками.
Я как раз лежал в шезлонге, наблюдая, как девушка-демон парит в небе, высматривая очередную жертву, когда рядом возник еще один шезлонг, в который незамедлительно плюхнулась Джинни.
– Рей, у нас проблема.
– Шо? – Я привстал. – Опять?
– Ну не такая, как недавно, но все же неприятно.
– Удиви меня, – произнес я, падая обратно. – На нас ополчился вообще весь белый свет?
– Ну нет. – Джинни рассмеялась. – Это было бы просто. Ты опять позовешь своих друзей-милитаристов…
– От милитаристки слышу, – лениво огрызнулся я.
– Я опять с удивлением узнаю, что где-то ты простой лейтенант, – как ни в чем не бывало продолжала Джинни, – а где-то бог-император. И все закончится очередной победоносной войной. Нет, на этот раз все… – Она помолчала, подбирая слово. – Тоньше. Посмертное проклятие уничтожило все подпространственные слои и мембраны. Фактически вокруг нас сейчас совершенно мертвое пространство, в котором в принципе невозможны никакие туннельные переходы. Боюсь, мы заперты на этой планете надолго. – И отвечая на невысказанный вслух вопрос пояснила: – Навсегда.
– Твою дивизию! – с чувством выругался я и с тоской проводил взглядом пикирующую на цель фигурку крылатой демоницы.
Уже через час на легком разведчике я проскочил через коридор в пространственной сфере и вылетел наружу. Такого пейзажа я, честно говоря, не ожидал. Ни звезд, ни туманностей. Лишь бархатно-черная темнота вокруг. Несолоно хлебавши я вернулся назад и, перебирая в голове различные варианты решения проблемы, неожиданно вскочил.
– Вот блин, – прошептал я, энергично ковыряясь в небольшой шкатулке. – Это же элементарно.
На свет появился замечательный перстень с огромным синим камнем в замысловатой оправе. Внутренне я был готов к тому, что перстень не сработает, но артефакт не подвел.
Мэтр Сардо появился буквально через пять минут, после того как я попытался активировать перстень.
В таком же пурпурном плаще, но на этот раз без боевого посоха.
– Я рад приветствовать вас, почтенный Ттрат л'Сардо, в своем доме.
Он величаво кивнул и присел в кресло.
– Как у вас тут, – он сделал неопределенный жест, но я понял, что речь идет о пространстве вокруг, – неаккуратно…
– Да вот… – Я развел руками. – Разбирались с некромантами и слегка побили посуду.
– Судя по… количеству осколков, вы с ними разобрались окончательно. – Сардо слегка улыбнулся.
– Хотелось бы верить, – честно ответил я. – Но никакой гарантии, что они снова не вылезут из глубокой щели, нет.
– Это понятно. – Он кивнул. – От нас что требуется?
– Ну, как минимум, перебросить помогавших мне людей с техникой по домам. Можно даже один портальный переход. Отсюда в зону нормального пространства.
– Это можно, – согласился Связующий. – Наши порталы работают совершенно по иному принципу, чем ваши. Им не нужны ни подпространство, ни сопряженные метрики. Так что за это можете не переживать. Что-то еще?
– Да. – Я протянул мару Сардо небольшое кольцо. – Прошу простить скромный вид и принять этот подарок.
– Что это? – Связующий положил кольцо на ладонь и внимательно его разглядывал.
– Это если вдруг я вам понадоблюсь. – Я коротко поклонился.
Он в ответ рассмеялся.
– Мы не заплатили еще по старым счетам, а вы предлагаете мне снова влезть в долги?
– Уважаемый Ттрат л'Сардо, ценность услуги определяется не ценой, а необходимостью в ней.
Он неожиданно тепло улыбнулся и надел кольцо на безымянный палец.
– Хорошо. Пусть будет так.
Отработали Связующие на все сто. Реану, Землю, Центр, Гаррогатри и Алонис связали постоянно действующие порталы. Кроме того, в значительном удалении от Реаны они подвесили действительно гигантский портал, в который мог проскочить даже корабль класса «Странник».
А где-то еще через пару дней я собрал весь командный корпус для подведения итогов. Как сказал безвестный остряк, наказания невиновных и награждения непричастных. Выпив как полагается по маленькой за успех нашего дела, я попросил тишины в зале.
– Рад всех поздравить еще раз с окончанием нашего предприятия. Теперь я хочу предложить воевавшим здесь армиям, в лице их представителей, небольшие памятные сувениры. Так сказать, на память. Дивизия «Небесных Стражей» увезет с собой на Алонис полтора десятка штурмовых кораблей некромантов. Надеюсь, это позволит вам наладить собственную торговлю с империей Инис. Клорианна? Ты не возражаешь?