Джим чувствовал жар на лице, а внутри у него всё пульсировало и содрогалось. Он едва мог дышать, ему стало тяжело держать Илидора, и он вынужден был уйти в детскую и усадить малыша на диванчик. Голос Печального Лорда сказал за его спиной:
— Простите меня, Джим. Я больше не заговорю об этом. Считайте, что я ничего не говорил, забудьте. Я по-прежнему ваш друг, и ничего более.
Джим обернулся.
— Милорд… Я не смогу это забыть.
Лорд Дитмар как-то болезненно поморщился, приложив руку к сердцу, потом поклонился и стремительно вышел. Джим приложил холодные ладони к горящему лицу. Сердце бешено колотилось, а в груди разливалось какое-то тепло. Из-за слабости в коленях он ещё некоторое время сидел, а потом и вовсе лёг на кровать. В себя его привёл плач Илидора, который, решив, что его все бросили, загрустил.
— Маленький мой, ну что ты, — стал Джим его успокаивать. — Всё хорошо, я с тобой!
Кое-как успокоив сына, Джим уже не решался его покинуть. Они продолжили игру в картинки, но настроение было уже не то. У Джима не шли из головы слова лорда Дитмара, отдаваясь в его сердце эхом. Он взял малыша к себе на колени и стал его баюкать. Вскоре Илидор уснул, прильнув к его груди, и Джим осторожно уложил его в кроватку, а сам потихоньку пошёл в гостиную посмотреть, здесь ли ещё Печальный Лорд. Оказалось, он был ещё здесь, но почему-то расположился на диване, полулёжа на подушках, а возле него сидел лорд Райвенн.
— Не беспокойтесь, дорогой друг, мне уже лучше, — сказал лорд Дитмар. — Эти праздники нелегко даются, годы уже не те… Мы не можем больше веселиться и гулять, как когда-то в молодости.
Как Джим ни боялся опять смотреть Печальному Лорду в глаза, он не мог не выйти и не спросить:
— Что случилось?
— Я в порядке, Джим, не волнуйтесь, — сразу ответил лорд Дитмар.
— С милордом Дитмаром случился обморок, — сказал лорд Райвенн. — Я предлагаю ему вызвать врача, а он отказывается.
— Мне не нужен врач, дорогой мой, — сказал лорд Дитмар с улыбкой. — Всё уже в порядке, не надо так переживать. Мне нужно ехать домой.
— Вам не нужно садиться за штурвал сейчас, — настаивал лорд Райвенн. — Останьтесь у нас хотя бы до обеда, а потом, смотря по самочувствию, езжайте.
Он уговорил Печального Лорда остаться не только до обеда, но и до вечера, а потом оставил ночевать. Джим долго не мог заснуть и, одевшись, вышел на лоджию подышать ночным воздухом. Он вздрогнул, увидев высокую фигуру в чёрном плаще, которая шла к нему. Печальный Лорд тоже не спал, и их почему-то обоих потянуло на воздух. Остановившись в нескольких шагах от Джима, лорд Дитмар повернулся лицом к двору и положил руки на перила. Около минуты они молчали, потом Джим наконец сказал:
— Я не могу заснуть… Ваши слова не идут у меня из головы.
— Простите, мне жаль, что я лишил вас покоя, — отозвался Печальный Лорд тихо.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Джим.
Лорд Дитмар, помолчав, ответил:
— Благодарю вас, физически — удовлетворительно.
О другом аспекте он не заговорил, а Джим не решился спрашивать. Они постояли ещё немного, а потом лорд Дитмар сказал:
— Простите, Джим, я пойду к себе. Вы тоже ступайте. Спокойной ночи.
Он уехал рано утром, когда было ещё темно. Весь день Джим беспрестанно думал о нём, и его слова звучали в его ушах, вызывая тёплый отклик в его сердце. К ним на обед приехал лорд Асспленг с семьёй; повзрослевший и возмужавший Уэно, учившийся уже на последнем курсе военного училища, был ещё более бравым и подтянутым, всё так же лихо щёлкал каблуками и поглядывал свысока на своего младшего брата, который неописуемо похорошел за последнее время. Джим еле высидел этот обед, а когда лорд Райвенн уехал в гости к ещё одному своему знакомому лорду, он стал одеваться.
— Куда ты собрался, мой дорогой? — спросил Альмагир, который по понятной причине остался дома.
— Я хочу навестить лорда Дитмара, — ответил Джим. — Вы присмотрите пока за Илидором?
— Конечно, присмотрю, — сказал Альмагир. — Но как ты к нему поедешь?
— У меня есть свой флаер, — сказал Джим.
— А ты умеешь водить, детка? — спросил Альмагир.
— Да, Фалкон меня научил, — ответил Джим. — Не беспокойтесь. Я, конечно, не ас, но с флаером справлюсь.
Альмагир накинул плащ и сказал:
— Я посмотрю, как ты обращаешься с машиной, и решу, отпускать тебя одного или нет.
— В этом нет надобности, я хорошо вожу, — заверил Джим. — По крайней мере, за городом.
— Детка, милорд Райвенн мне не простит, если с тобой что-то случится, — сказал Альмагир серьёзно. — Да я и сам себе не прощу. Ты уже ездил один?
— Да, неоднократно, — сказал Джим.
Джим слукавил: на самом деле он собирался сесть за штурвал один в первый раз в жизни. Пока он выводил свой флаер из ангара, Альмагир стоял на крыше и смотрел, как он это делал, а потом подошёл и постучал в стекло. Джим опустил его.
— Я не уверен, стоит ли тебя отпускать, — сказал Альмагир. — Что-то мне сдаётся, что ты это делаешь сам в первый раз.
— Да нет, я уже ездил сам, — опять соврал Джим.
— Милый, меня не обманешь, я пилот со стажем, — сказал Альмагир. — Новичка сразу видно. Ну-ка, дай руку!
Джим высунул руку в окно. Альмагир взял её.
— У тебя пальцы дрожат, дорогой. Ты волнуешься, а это значит, ты новичок. Нет, Джим, прости, я не могу тебя отпустить одного.
— Альмагир, но мне очень нужно к лорду Дитмару! — воскликнул Джим.
— Выходи, Джим, — сказал Альмагир. — Прости, ты никуда не поедешь.
— А вот и поеду, — сказал Джим и опустил стекло.
— Джим, остановись! — воскликнул Альмагир, стуча по стеклу ладонью. — Не делай этого! Ты можешь не справиться с управлением! Остановись, детка!
В Джиме взыграло озорство. Он завёл все двигатели и нажал на газ, потянул штурвал, и флаер начал подниматься в воздух.
— Джим, нет! — крикнул ему вслед Альмагир. — Что ты делаешь, детка! Стой!
Но было уже поздно: Джим поднял флаер на такую высоту, что остановить его было невозможно.
— Ну что же ты делаешь! — простонал Альмагир.
Поднявшись на достаточную высоту, Джим включил бортовой компьютер и дал команду найти адрес лорда Дитмара и просчитать курс до него. Через три секунды на экране появилось отображение курса. Придерживаться заданного курса было нетрудно, и Джим полетел. Его распирало от восторга: он летел сам! Большую скорость он не развивал, летел на средней, но и этого ему было достаточно, чтобы чувствовать себя немножко асом. Через пять минут полёта бортовой компьютер сообщил, что на связи дом лорда Райвенна. Джим принял вызов, и на световом экране появилось лицо Альмагира.
— Детка, где ты? У тебя всё в порядке?
— Я в пути, Альмагир, — ответил Джим. — Всё хорошо, не волнуйтесь.
— Джим, будь осторожен! — воскликнул Альмагир. — Умоляю тебя, будь внимателен! Будешь садиться — лучше включи автоматическую систему посадки, компьютер всё сделает за тебя. Ох, детка, если бы ты летал в моей эскадрилье, я бы тебя за неповиновение… Ладно, не отвлекайся. Как доберёшься — сразу свяжись со мной. Не забудь!
— Хорошо, Альмагир. Присмотрите там за Илидором.
В пути у Джима не возникло никаких проблем. Флаер слушался штурвала и шёл по курсу, а когда в виду появился дом лорда Дитмара, бортовой компьютер предупредил:
— До пункта назначения осталась одна минута полёта. Рекомендую начать снижение и сброс скорости.
Джим сажал флаер первый раз в жизни: когда они летали с Фалконом, Джим управлял флаером сам только в воздухе, а сажал под руководством Фалкона и почти его руками. Он не был уверен, что сможет удачно сесть сам, поэтому дал бортовому компьютеру команду включить автоматическую систему посадки. Всё, что в этом случае нужно было ему сделать самому, это выбрать место посадки, захватив его в рамку на экране. Он захватил в рамку посадочную площадку перед ангаром и дал команду на посадку.
— Осуществляю автоматическую посадку, — сказал компьютер.
Джим не пошевелил и пальцем: флаер опустился на площадку сам и выключил двигатели.
— Автоматическая посадка осуществлена. Остановка двигателей.
Джим приказал компьютеру связаться с домом лорда Райвенна. На вызов ответил Альмагир.
— Джим, ты в порядке?
— Да, Альмагир, я сел, — засмеялся Джим. — Зря вы волновались. Всё хорошо!
Альмагир покачал головой.
— Детка, милорд Райвенн будет не в восторге, когда узнает.
Дверь открыл знакомый тип с гладкой сверкающей лысиной во всю голову, и даже жилетка на нём была прежняя, зелёная. Он тоже узнал Джима.
— А, я вас помню, сударь! Здравствуйте. Вы к его светлости?
— Да, — ответил Джим. — Он дома?
— Да, сударь, но у него сейчас гость, — сказал лысый тип, по-видимому, дворецкий.
— Можно мне войти? — спросил Джим.
— Проходите, сударь.
В доме лорда Дитмара было пусто и тихо, пахло маркуадой, лестница была украшена маркуадовыми венками и фестонами из цветов. Как и в доме лорда Райвенна, здесь кроме большой гостиной была и маленькая, в которой лорд Дитмар принимал сейчас своего гостя. Дворецкий доложил:
— Ваша светлость, прибыл господин… Гм, гм, простите, имени его не помню, младший сын милорда Райвенна.
— Джим? — Лорд Дитмар взволнованно встал. — Он здесь? Эгмéмон, проводи его!
— Да, ваша светлость.
Джим вошёл в маленькую гостиную. Лорд Дитмар и его гость уже стояли на ногах. Гостем был невысокий стройный альтерианец в тёмно-сером костюме и зелёном шейном платке, с гладко зачёсанными назад светлыми волосами.
— Здравствуйте, милорд, — сказал Джим. — Простите, что без приглашения.
— Я рад вас видеть, Джим, — проговорил лорд Дитмар слегка дрогнувшим голосом. — Какой приятный сюрприз! Я не ожидал, что вы вот так… приедете. Я… — Лорд Дитмар умолк, смущённо улыбаясь, дотрон