Я вновь накинул Анкху на руки камзол и усадил его так, чтобы трактирщик не заметил, что парень связан. Только после этого мы открыли дверь. Мужчина внес здоровенный поднос с несколькими тарелками супа и корзинкой с хлебом. За ним семенил мальчишка, который тащил остальную еду – пару салатов в больших мисках, столовые приборы и две большие тарелки жаркого. Оставив все это на столе, хозяин трактира поднял с пола возле двери оставленные там кувшины с вином, протянул их Финвалу и, получив деньги, молча удалился в общий зал. Мы снова заперли дверь. Я повернулся в Анкху:
– Прости, друг, но пока «Грызун» не окажется у того, кто попросил его вернуть – я тебя не освобожу. Не представляю, что ты умеешь, и что творится у тебя в голове. Допускаю, что ты сейчас рассказал нам правду, но также не могу исключать, что всё это – полная чушь. А человек, который просил о помощи, нужен мне, так что я просто не могу так его подставить ради незнакомца, который, получив желаемое, смоется на другой конец вселенной.
– Понимаю, – вздохнул Анкх, – И честно, Дангар – не сержусь на тебя. Черт, да наоборот, я благодарен за то, что вытащил меня из того подвала! Хрен знает, сколько бы мне пришлось там сидеть, и что бы со мной сделали те ребята. Поэтому настаивать не буду. Поступай, как знаешь. Вроде бы ты адекватный человек.
Я облегченно кивнул, радуясь такой сговорчивости, но вот что делать с этим мироходцем дальше – понятия не имел. Не буду же я держать его взаперти, пока не встречусь с Учителем? Но опять-же – вдруг, едва я освобожу его и верну «Грызуна» Ритзу, он снова оформит ограбление? Черт, я положительно не хотел забивать себе голову лишними проблемами, но вопросов всегда было больше, чем ответов на них.
Мы перекусили. Анкху совершенно не мешали связанные руки. Еду он уплетал за обе щеки так, что я понял – парня не слишком хорошо кормили в заточении. Закончив с трапезой, я попросил Финвала отвести нашего гостя в их комнату и приглядывать за ним – незачем Ритзу встречаться с тем, кто его обокрал.
Он, кстати, пришел уже через час после нас. Увидев, как я достаю из сумки «Грызуна», маг едва не запрыгал от счастья.
– Конденсаторы не прихватил, извини, – усмехнулся я, – но знаю, где они находятся. Правда, ради этого пришлось слегка… Пошуметь.
Рассказ о том, как я нашёл артефакт и батареи, занял не слишком много времени. Ритз поморщился, когда услышал о налёте на дом и двух трупах, но не стал пенять мне на это. Ну ещё бы! Я только что спас его от очень серьезных проблем, судя по всему, и он это понимал.
– Ладно, черт с ними, с этими бандитами, – махнул он рукой, – я отправлю туда отряд стражи, пусть проверят, что это за ребята. Но, думаю, после того как ты там побывал, эти головорезы наверняка всё вывезут в другое место. Что до конденсаторов… Этот вопрос я решу самостоятельно. Я тебе очень обязан, Дангар.
Он протянул мне руку, и я крепко пожал ее.
– Что-нибудь слышно от Учителя?
– О, совсем забыл, – он хлопнул себя по лбу, перекидывая сумку с «Грызуном» через плечо, – Сегодня утром от него пришёл ответ. Лайен передал, что рад твоему прибытию, и обещал появиться в городе в течение недели.
– Отличные новости! – искренне обрадовался я.
– Знаешь, я тут подумал… – Ритз замялся, – После твоего рассказа… Может быть тебе и твоим телохранителям съехать отсюда? У тех бандитов, по твоим словам, был маг. И думаю, они не оставят это дело просто так. А перекупщик в Серых кварталах видел ваши лица. Есть вероятность, что вас будут искать. Я бы не хотел по приезду Лайена объясняться с ним о твоей пропаже.
– Согласен с тобой, – кивнул я, – Что предлагаешь?
– Недавно один мой друг на целый месяц уехал на острова. Ключи от его особняка у меня – можете пока пожить там. Если не будете выходить на улицы – вряд-ли вас найдут.
Предложение было не лишено смысла, поэтому я уточнил у Ритза адрес, и мы договорились встретиться завтра утром возле этой «конспиративной квартиры (дома)». Перед прощанием я заметил:
– Возможно, это не моё дело, но разумнее спрятать «Грызуна» получше. Есть вероятность, что об этой вещи узнали те, кому знать о ней не следовало. И, возможно, его снова попытаются украсть.
Ритз улыбнулся.
– Будь уверен, друг Дангар, теперь его никто не найдет. Ещё раз спасибо за помощь. Теперь я – твой должник.
Я кивнул, принимая это как данность, и проводил мага до лестницы, а затем пошёл в комнату Сейвала и Финвала. Следовало хорошенько порасспросить Анкха.
Глава 20
Учитель
«Первая экспедиция Императора Эфирела (более известного как Император-маг) на Западный материк, обернулась полным провалом. Из ста семи самых современных на тот момент кораблей, до берегов континента добрались лишь двенадцать. Им повезло открыть устойчивый портал, через который на Миксос попали первые переселенцы, но…
Люди, мечтавшие найти новый дом, столкнулись с ожесточенным народом, не желающим отдавать свои земли пришлым захватчикам. Теперь мы называем их «орки». Некоторые из диких племен этих существ, рассеянных по всему континенту, объединились, и вырезали всех тех, кто появился на побережье. Лишь чудом некоторым жителям Империи удалось спастись. Кто-то решил вернуться на Роан, другие — отправились на юг и север, чтобы отыскать места, в которых их не найдут зеленокожие твари.
Император Эфирел, узнав об этом, снарядил вторую экспедицию – гораздо более подготовленную. На этот раз он не решился отправлять войскочерез океан Бурь. Обитающие там чудовища, появляющиеся из глубин, шторма невероятной силы, аномалии, гигантские водовороты и еще тысячи опасностей, которые пришлось преодолевать первопроходцам, могли лишить Императора изрядной части боевой силы. По счастью, на тот момент на восточном побережье Миксоса уже была установлена сеть из пяти порталов, которыми он и воспользовался.
Стремительная атака, которую Император возглавил лично, опрокинула орков, и армии удалось закрепиться на побережье, удержать плацдарм до прибытия основных сил. У орков не хватило сил, магии и ума, чтобы отразить неожиданное нападение – и с этого момента они начали стремительно проигрывать начавшуюся войну…»
Я захлопнул книгу. Интересно получается — Император-маг, оказывается, был действительно выдающимся колдуном, раз умудрился установить на побережье Западного материка целую сеть порталов. Да еще и работающих на таком расстоянии! Уже не первый раз я убеждался в том, что магия, раньше существовавшая в этом мире в виде широкой реки (если проводить аналогии), со временем выродилась в тонкий ручеек, едва несущий свои мутные воды среди населения Балроса.
Книга, которую я начал читать, была одной из великого множества в библиотеки мессира Волоранда. Знакомый Ритза, уехавший из Алемора практически на все лето вместе с прислугой, оказался страстным букинистом, и его коллекции могла бы позавидовать даже библиотека академии Риноры. Каких только трудов здесь не было! Исторические, религиозные, научные, художественные – самых разных жанров и направлений! Я, пользуясь случаем, начал закрывать пробелы в своем образовании, и принялся изучать этот бесценный кладезь информации. Все равно заняться было больше нечем.
Учитель задерживался. Мы уже девять дней торчали в огромном особняке, не покидая его пределов, по настоянию Ритза (ну и руководствуясь собственными соображениями о безопасности). Как рассказал нам господин Инспектор второго ранга, городское дно действительно бурлило после нашего налёта на склад одного из скупщиков краденых артефактов.
Ритз все-таки отправил людей в Отребье и Серые кварталы. И если в доме, где держали Анкха, как и предполагалось, он ничего не обнаружил, то на окраине города бандиты просто не успели слинять — их накрыли, когда перекупщик вместе с сыном только-только собирались уезжать. В том доме обнаружили украденные конденсаторы и еще много всего интересного. Об этих операциях рассказал сам Ритз, раз в пару-тройку дней навещающий нас, и приносящий продукты.
Мы не жаловались – после всего, что произошло, нам был необходим отдых. Сейвал и Финвал в кои-то веки расслабились, и целыми днями занимались блаженным ничегонеделанием, лишь изредка играя в «Столпы земли». Это был аналог наших шахмат, но поле боя представляло собой несколько небольших досок, установленных на разных уровнях. Это позволяло фигурам перемещаться сразу в трех физических измерениях. Несколько раз я пробовал сыграть с братьями, но потерпел ряд сокрушительных поражений, и заслужил пару дней не самых приятных насмешек.
Что касается Анкха, то его мы освободили, как только Ритз покинул таверну вместе с «Грызуном». Ну в самом деле, что мне было с ним делать? Не скрою, этот парнишка понравился мне своим неуемным жизнелюбием, и я поверил ему. Как оказалось – не зря. Он пообещал не красть экспериментальный артефакт (по крайней мере — в ближайшие пару месяцев), зато рассказал мне много интересного о своем родном мире и «профессии», если можно так выразиться, мироходца.
Ничего особенного я не узнал (подозреваю, что Анкх попросту не стал раскрывать все карты), но послушать было интересно. Судя по словам парня, их мир был настоящим раем. Там уже шесть веков не вспыхивали войны, любые болезни могли излечить в короткий срок, а новые, которые мироходцы иногда приносили с других планет, локализовали в кратчайшее время. Чистая энергетика, прекрасная экология, никакого голода, контроль стихийных бедствий – все это выглядело как сказка, но я был готов поверить человеку, который умел перемещаться по вселенной по своему желанию.
К сожалению, взять его с собой в нашу «изоляцию» мы не могли – у Ритза возникли бы вопросы. Да и сам Анкх не собирался торчать в четырех стенах, сославшись на другие дела, которыми следовало заняться, раз уж он «запорол простейшее ограбление». Я не стал, да и не мог настаивать. Впрочем, расстались мы добрыми друзьями, и хотя (не буду скрывать) у меня возникло желание посмотреть на его чудо-родину, просить я об этом не стал. Мало мне было одного скачка через бесконечность космоса? Да и потом, как я понял из обрывочных фраз своего нового знакомого, просто так притащить незнакомца на родину было нельзя.