По мере удаления от выхода пещера наполнялась звуками горных работ. Освещение было тусклым, факелы располагались довольно далеко друг от друга, но для меня это не являлось проблемой. Глаза тёмного превосходно видели как при свете дня, так и в кромешной темноте. Этот бонус фракции невероятно полезен и уже не раз спасал меня от крупных неприятностей.
Первую медную жилу я обнаружил неподалёку от работающего человека. По нему было видно, что он работает из последних сил, но, видимо, невольник не успел добыть дневную норму, поэтому вынужден и дальше долбить жилу киркой с еле живой прочностью.
Система подсказала, что каждая жила обладает запасом прочности и содержит определённое количество кусков руды. Также существует шанс, довольно скромный, надо признаться, вместе с рудой получить в качестве трофея один агат. Скорее всего, при наличии профессии или навыка процент выпадения ценного лута будет увеличиваться, как и скорость добычи руды, но для меня это не вариант. Единственный оставшийся слот нужно занять профессией селекционер. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Может, мне удастся справиться и своими силами.
— На твоём месте я бы не стал слишком сильно углубляться, — тяжело дыша, проговорил мужчина средних лет с ником Брикс. Сколько ему на самом деле лет, понять невозможно, во время генерации персонажа можно выбрать любое тело, хоть подростковое, но по глазам видно, что человек прожил долгую жизнь.
— Оникс, — протянув руку, по старой привычке представился я.
— Брикс, — он ответил на приветствие и пояснил свою первую фразу: — В шахте встречается несколько разновидностей мобов. Хантеры периодически производят зачистки, но полностью остановить респаун не могут. Раньше это была обычная пещера, её переоборудовали под шахту, когда начали появляться медные жилы, а в любой пещере существует множество мелких ходов. Именно по ним и проникают внутрь мобы. И чем дальше от входа, тем их больше.
— Спасибо за предупреждение. Как часто появляются новые жилы?
— Обновление ресурсов происходит в полночь. Осгырх и его прихлебатели разрешают безопасно добывать руду в первой пещере только за конский налог в 40 %. Это позволяет им вообще не работать, — Брикс с отвращением сплюнул.
— И много народу в его банде?
— Главарём шайки является Осгырх. Ещё есть три офицера: два бугая орка и гоблин. — Я мысленно выругался. Я видел только одного гоблина, и именно он является тёмным. Однако на лице не отразилось и тени эмоций. — Также есть порядка десяти жополизов, что прибились к этим уголовникам.
— А сколько всего тут народу? Почему никто не сопротивляется? — вот это для меня было непонятно.
— Раньше пытались. Но когда самым активным ломают ноги и оставляют в самом дальнем штреке на съеденье мобам, как-то резко становится не до сопротивления. Всего сейчас работают порядка 75 добытчиков.
— А что Хантеры? Убийства ведь запрещены?
— Осгырх хорошо знает системные правила. После смерти можно вытащить логи лишь за определённый период времени.
— И переломы ног, естественно, туда не попадают, — скривившись от отвращения, продолжил я.
— Не попадают, — подтвердил Брикс. — Да и нападают они не прилюдно. Все знают, кто виноват, но никто ничего не видит и не может подтвердить свои слова логами. Хантеры видят, что смерть наступила из-за глупости игрока, которого сожрали мобы, и этого им достаточно. Никакие слова жертвы не могут переубедить их, а если сожранный игрок пытается убедить надзирателей в обратном, то несчастный случай повторяется снова. Хантеры не берегут рабов, им легче поймать новых, чем устраивать разборки.
— Понятно, — пробормотал себе под нос я. Значит, в ближайшее время стоит ждать гостей. Так просто Осгырх эту ситуацию не оставит.
— Спасибо, Брикс, — искренне поблагодарил я. Информация крайне полезная. — Пить хочешь?
Вопрос я задал не просто так. Мои пленители прошерстили инвентарь и выгребли оттуда всё мало-мальски ценное, по их мнению, естественно. Понять, что кости заряжены тьмой, они не смогли. Но после встречи с Вараском и Алионом я подстраховался. Мне не понравилось, что все без проблем могут заглянуть в мой инвентарь, и сделал несколько потайных карманов, куда спрятал самые ценные вещи: малые артефакты воды и огня, жезл мага, а также полученный совсем недавно кристалл тьмы. Кто же вручную будет обыскивать человека, когда все нормальные игроки хранят свои вещи в инвентаре? Раздевать меня не стали, а то, что я могу спрятать мелкие предметы в складках одежды, у врагов и в мыслях не было. Дешёвую флягу забирать не стали, поэтому с водой проблем нет.
— Не откажусь, — немного удивлённо ответил Брикс. — Мне ещё всю ночь работать. Я собирался стать ремесленником и не вкладывался в силу, поэтому добыть сто двадцать пять кусков руды за сутки для меня практически невозможно.
— Давно ты тут? — спросил я, наблюдая, как человек жадно пьёт воду и его глаза постепенно расширяются от удивления. Ещё бы, у меня не просто вода, а вода из артефакта, восстанавливающая шкалу выносливости.
— Третий день, — напившись, ответил Брикс. — Первый раз мне назначили половинную норму, и я еле справился. Вчера была полная, сдал лишь 45 кусков. Охранники немного попинали, но убивать не стали, но и еды не дали. Сегодня добыл только 38 кусков, — сжав челюсти, проговорил Брикс, — но впереди ещё есть время. Спасибо, Оникс, я вернусь к работе.
Уважительно кивнув мужчине, отправился исследовать шахту дальше. Мужеством Брикса можно только восхититься. Он не опустил руки, не начал выпрашивать помощь и, что самое главное, не примкнул к армии жополизов, как он сам выразился. Брикс готов грызть этот камень зубами, но не сдаваться, что вызывает уважение. Будет возможность — обязательно помогу, решил я.
Неожиданно откуда-то сверху на меня прыгнула стремительная, еле заметная тень, а в следующую секунду моей щеки коснулся шершавый, влажный язык.
— Мрак, дружище, как же я рад тебя видеть! Молодчина, нашёл способ пролезть внутрь, — прошептал я и почесал котёнка между чешуйками за ухом. Он издал довольный мурк, и только тут я заметил, что он умудрился поднять себе уровень.
— Настоящий охотник, — похвалил я друга, и тот горделиво выпятил грудь вперёд. — Ну что, Мрак, пошли осматривать пещеру. Надо же нам выпутываться из этой передряги.
Глава 22 Шахтёр
Удалившись на приличное расстояние, решил попробовать добыть кусок медной руды, предварительно наказав Мраку наблюдать за подступами. Незаметно подкрасться у врагов не получится. Каждый снабжён рабским браслетом, и если артефакт пробил даже покров тьмы, то о менее редких умениях и говорит нечего.
Работать выданной киркой мне категорически не понравилось. С моим показателем силы мне придётся долбить жилу не менее часа, да и это не гарантирует успешную добычу. Без профессии или навыка даже низовой ресурс первого уровня выпадает не со 100 % вероятностью. Не представляю, как Брикс умудряется добывать за сутки больше 50 кусков. Думаю, мой показатель силы находится ещё в более плачевном положении, чем у него. Но я ведь маг, да ещё и к тому же тёмный, и, возможно, отыщутся более производительные варианты.
Первое, что пришло в голову, — это создать кирку из тёмной энергии. Расход у такой большой конструкции будет существенный, но если удастся сократить время добычи, то станет гораздо проще планировать побег. Когда уже после пятого удара от жилы отвалился кусок медной руды и подкатился к моим ногам, моему удивлению не было предела.
Мельком глянул на расход тёмной энергии и поморщился. Для подпитки такого большого объекта, как кирка, система забирала по 300 единиц тёмной энергии в минуту. Плюс каждый удар забирал ещё 5 единиц. Особо не напрягаясь, я могу бить раз в пять секунд, значит, за минуту буду наносить 12 ударов по жиле, а это ещё 60 единиц тёмной энергии. На данный момент моя шкала насчитывает 2400 единиц, значит в лучшем случае получится работать 6,5 минут, а это около 15 кусков.
В теории очень неплохо, но в моём распоряжении очень мало костей, заряженных тьмой, и надолго их не хватит, а без алтаря пополнять тёмный источник придётся за счёт жизненных сил других каторжан или охоты на мобов. Да и полностью опустошать резервы нельзя. В любой момент могут пожаловать недоброжелатели и попытаться ограбить или ещё хуже: поступить так, как говорил Брикс. Также такой способ не решает проблему добычи самоцветов, хотя идеи, как ускорить получение дефицитного ресурса, есть. Ещё одна проблема связана с транспортировкой. Низкий показатель силы позволяет положить в инвентарь лишь 25 кг, а каждый кусок медной руды весит от 500 грамм. Постоянно бегать в главную пещеру и сдавать добытое надзирателям очень не хочется.
Все эти факты позволяют прийти к неутешительным выводам. Без помощи обойтись не получится, но и открываться другим невольникам нельзя. Враз сдадут, что странный новичок пользуется магией, и тогда уж точно можно прощаться с жизнью.
Выхода из патовой ситуации я пока не вижу, поэтому, добыв ещё два куска медной руды, задумавшись, случайно промахнулся и ударил вместо жилы по совершенно обычному участку каменной стены пещеры. Клюв энергетической кирки вошел сантиметров на десять. Я толкнул рукоятку вверх, и она без особых усилий подчинилась, а из стены вывалился довольно приличный по размерам кусок камня. На лицо невольно наползла улыбка. Теперь я знаю, что нужно делать, осталось лишь найти правильное место.
Пока не удалился от жилы, решил попробовать применить на ней навык артефактора тьмы — кристаллизация. Я знаю, что система описывает его применение в несколько ином ключе, но мне уже приходилось сталкиваться с неполной информацией, а как говорится на Земле: за спрос денег не берут.
— Вам доступен для изучения профессиональный навык — разрушение жилы.
А вот это уже интересно. До этого момента система не предлагала мне изучить новый профессиональный навык, хотя я пробовал различные варианты. Полное отсутствие информации о профессии артефактор тьмы не давало понять, в каком направлении следует вести изыскания, и вот сейчас удалось сдвинуться с мёртвой точки.