— Да кто ты такой? — вырвался вопрос, который он не смог остановить.
— Просто тёмный маг, — с усмешкой ответил я. — Мрак, заступаешь в дозор, незваные гости нам не нужны.
Котёнок уркнул и умчался выполнять приказ.
С помощником, грузоподъёмность которого в разы превосходила мою, скорость продвижения значительно возросла. Если бы не весьма скромные запасы тёмной энергии, то жить стало бы намного проще. Надо было видеть глаза гоблина, когда я активировал алтарь, и его пустующий тёмный источник начал заполняться энергией.
Пока я работал, Федун рассказывал последние новости. Как я и предполагал, Осгырх озверел от моей выходки, а тот факт, что за день никто из его подчинённых так и не смог меня найти, разозлил его ещё больше. Он утроил количество постов, что, по его мнению, исключает возможность моего незаметного проникновения в центральную пещеру.
— Пора тебе захватить власть, — озвучил я очевидную мысль, утирая выступивший пот со лба. — Пока у руля находится этот неадекват, нормально спланировать побег и реализовать задуманное не получится. Есть у меня одна идея, как это провернуть. Сможешь заманить Осгырха и орков в определённое место?
— Не проблема, просто шепну ему, что нашёл твоё укрытие, и предложу разобраться без шестёрок.
— Обязательно лично сдавать дневную норму?
— В принципе, нет, Хантерам плевать на условности, главное, чтобы общее количество руды совпало с нормативом. Что ты задумал?
— Хантеры постоянно отслеживают местоположения рабов? — вместо ответа задал я следующий вопрос.
— Да мне-то откуда это знать? Но, скорее всего, нет, им плевать, что происходит в шахте. Достоверно известно, что другого выхода из пещеры нет, а маркер нужен только на случай самоубийства и побега с точки возрождения, которая, кстати, охраняется.
— Я так и думал. Можешь достать мне живой отросток болотной лозы?
— Думаю, да. Только не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Болотная лоза синтезирует сильнодействующее снотворное вещество, которым можно усыпить даже высокоуровневых игроков, проверено на личном опыте.
— Если их найдут, то сразу выяснится, кто причастен к этой атаке, — засомневался гоблин.
— Когда они очнутся, мы будем уже далеко. Я об этом позабочусь.
Очередной удар, но вместо того чтобы воткнуться в камень, кирка пробила дыру. Стена оказалась не столь толстой, как я думал. Всего-то десять метров камня. Пять минут, и мне удалось расширить проход. Причём я решил пойти по аналогичной схеме и сделать его максимально узким, а потом закрыть слоем усовершенствованного мха. Неизвестно, что или кто скрывается по ту сторону, а другого убежища у меня нет.
— Пора возвращаться, пока никто не заметил моего отсутствия, — проговорил Федун, явно расстроенный тем фактом, что исследованием новой области я буду заниматься без него.
— Жду тебя завтра ночью с новостями, — ответил я, открывая гоблину проход. До рассвета осталось всего три часа, а успеть сделать надо ещё очень много.
Времени на исследование новой области не осталось, но любопытство и врождённая непреодолимая тяга — залезть в самое опасное место — толкали меня вперёд. Решил частично поддаться своему порыву исследователя и провести первичную разведку местности. Нужно же понимать, что меня ждёт.
Пробитый ход вывел меня в длинный и широкий рукотворный тоннель, который под приличным углом уходил вниз, и это обстоятельство настораживало. Если переоборудованная под шахту пещера точно была естественного происхождения, то этот тоннель явно прорубили специально. Возможно, инстанс изначально был с подвохом и найти проход на следующий уровень могут только узкоспециализированные игроки.
Уходить вниз сейчас нет времени, а вот проследить, откуда начинается этот тоннель, я успею.
— Мрак, за мной, — скомандовал я котёнку, который вернулся со своего поста. Свободные очки пета я распределил ещё до появления гоблина, так что мы готовы к бою. Но врагов мы так и не встретили. Прошагав метров двадцать по тоннелю, обнаружив при этом три довольно крупные медные жилы, мы уперлись в глухую стену, покрытую густым слоем мха, перекрывающую дальнейший путь. Следов обвала не было, значит, эта стена существовала здесь всегда, и тщательный осмотр ответил на многие вопросы.
Под слоем мха обнаружилась уже знакомая руна магических врат. Точно такая же, как и в 54-й стальной крепости. Руну кто-то намеренно разрушил. Вероятно, чтобы враги не обнаружили этот проход, ведь при разрушении магической формулы обнаружить её снаружи становится невозможно.
Мне начало казаться, что система неспроста сформировала блуждающий портал и забросила меня именно на ту точку возрождения, где дежурили Хантеры. Интуиция буквально вопит, что в конце этого пути меня будет ждать важное открытие. Но это случится не сегодня, время поджимает, так что пора заняться текущими делами и вернуться сюда следующей ночью, когда не будет дневных штрафов.
Разрушив ближайшую к проходу жилу, перетаскал в своё убежище 416 кусков руды и 32 агата, благо с новой сумкой для этого не потребовалось много времени, и принялся в ускоренном темпе подпитывать тёмной энергией модернизированную колонию мха, которую я пересадил в новый тоннель.
Заклинание потребляло очень много тёмной энергии, так что придётся опустошить уже второй алтарь из четырёх, но я не переживал по этому поводу. Тот факт, что в новом тоннеле обнаружились тёмные руны, говорит о том, что шансы обнаружить материал для работы не равняются нулю. Но проблему огромных трат энергии вхолостую надо решать, поэтому я не колеблясь вложил три свободных очка характеристик в заклинание подпитка тьмой и улыбнулся, когда обнаружил идеально подходящий перк.
Подпитка тьмой (классовое).
Уровень 3. Преобразует 30 % от затраченного количества тёмной энергии в очки жизни и пополняет шкалу здоровья выбранного объекта за 60 секунд. 30 % от вложенной в заклинание, нерастраченной тёмной энергии возвращается обратно в источник. Ограничения применения: только тёмные существа, только живые объекты. Активация: любое количество тёмной энергии. Перезарядка: нет. Требования: умение магия тьмы уровень 2, навык управление тьмой, тёмный источник 15, интеллект 15, мудрость 15.
Да, на текущем уровне профит не очень большой, но со временем процент возврата повысится, что существенно сократит ненужные потери энергии. Даже сейчас, при вложении 1000 единиц тёмной энергии, я смогу восстановить союзнику 300 хп, а 210 единиц вернутся в источник.
Затраты энергии всё ещё слишком большие, и пользоваться касанием тьмы для лечения союзников намного эффективнее, но, помимо боевого применения, у подпитки тьмой есть и другая, не менее важная функция, и вот тут сокращение расхода энергии будет как нельзя кстати.
После модернизации заклинания процесс пошёл намного активнее. Колония мха, получившая заряд тёмной энергии, начала очень быстро увеличиваться в размерах. Со стороны это напоминало живое зелёное море, которое накатывало на стены волнами, с каждой секундой захватывая всё новые участки. Такому бурному росту способствовал и тот факт, что стены были покрыты обычной разновидностью мха, и моему генно-модифицированному творению, в ДНК которого я заложил определённый свойства, требовалось всего лишь заразить собрата по виду. Так что процесс захвата новых колоний, при должном количестве энергии, может происходить ураганными темпами. Пришлось даже задействовать подчинение природы, чтобы остановить бурный рост разбушевавшегося мха.
— Мрак, останься тут и отдыхай, — приказал я пету. Теперь я могу оставаться полностью невидимым, и передвигаться одному будет проще. Котёнок отрицательно мотнул головой, намекая, что не устал. — Тогда отправляйся на охоту, ты сильно отстал по уровням.
С этим предложением Мрак нехотя согласился. Лизнув мою руку, он прошмыгнул в оставленное небольшое отверстие и скрылся в одном из многочисленных мелких ходов.
Добраться до коридора, в котором работал Брикс, оказалось несложно. Без дневных штрафов я мог находиться в стелсе больше 50 минут. При этом, правда, я опустошу тёмный источник, но у меня есть идея, как можно будет пополнить запас энергии.
Для подстраховки, перед тем как выйти на контакт с дружественно настроенным игроком, решил проверить местность. Осгырху может хватить мозгов устроить засаду.
И ведь не ошибся. Брикс обычно работал не очень далеко от центральной пещеры, шахта не была переполнена, и не требовалось в поиске свободной жилы углубляться в более опасные тоннели, поэтому уже за ближайшим поворотом обнаружился наблюдатель.
Видимо, Джафар твёрдо решил отомстить за все унижения, которым я его подверг. Под глазом орка красовался солидный фингал. Видимо, боссу не понравилось, что мне удалось просочиться сквозь его заслон, и он решил во что бы то ни стало реабилитироваться. Что же, боюсь его ждёт очередное разочарование. Встав метрах в пяти за спиной орка, я собрался с духом и сложил пальцы в жесте активации кражи жизни. Наконец подвернулся шанс опробовать двойную кражу.
Чужая жизненная сила хлынула ко мне бурным потоком. Эйфория затуманила разум, оставив лишь одно желание — продолжать. В голове появился чужой голос, который шептал:
— Большшше, ещщщё большшше. Нужно выпить его досуха!
С огромным трудом мне удалось взять под контроль наваждение. Усилием воли заглушил странный голос и продолжил удерживать контакт. Полупрозрачные струйки энергии, которые протянулись от тела Джафара, продолжили впитываться в кончики моих пальцев, и я почувствовал обуревающий орка гнев. Он был в ярости, она пропитывала его насквозь, он хотел убивать.
Поток чужих эмоций закончился, и я тряхнул головой, пытаясь сбросить гнев, который впитал вместе с жизненной силой, но получалось слабо. Столь сильная эмоция требовала выхода, и тогда я решил действовать. План, как обезвредить врагов, был разработан давно, и для этого в инвентаре был специально заготовлен двадцатикилограммовый камень. Поднявшись под самый потолок пещеры над головой орка, я приказал системе извлечь камень. Удержать его на весу с моим показателем силы нечего и мечтать, поэтому, подчиняясь физическим законам, камень со всего размаху врезался в черепушку Джафара.