— Ты не понимаешь, какое зло скрывается под маской Энтэмариуса. Темный принц всего лишь ширма Даламиса. Демон ждет своего часа, чтобы превратить Саннариас в пепел.
— Успокойтесь оба! Все решено! Можете быть свободны. Король хочет побыть наедине с мыслями.
Аннар убрал клинок в ножны и почтительно попрощался. Бельфедор проводил недружелюбным взглядом остроухого и непроизвольно шагнул вперед.
— Господин, не промахнитесь.
— Отдохни. Ты устал, наверное. — Герион слегка приподнял указательный палец и надменным взглядом пронзил старика.
Бельфедор кивнул в ответ и быстрым шагом направился в свои покои, чтобы собрать нужные вещи. Он решил навестить брата близнеца. Спустившись в конюшню, друид выбрал самого быстрого пятнистого скакуна Инззара.
В основном путь в Изунгар пролегал по забытым землям алаин. На закате друид соприкоснулся взглядом с Мианором, который утопал в лучах уходящего светила. Центровая башня еще напоминала о былом величии королевства. После подъема дорога повернула направо, и развалины замка уже были за спиной друида. Ближе к рассвету Бельфедор добрался до места. Поднявшись по ступеням, старик настежь распахнул резные створы библиотеки.
— Ты не изменим. — Бросил взгляд на стопы книг.
— Это мое бремя. — Незаметно вышел к брату. — Лабиринты книг, — улыбчиво промолвил Даркарий. — Обнимемся.
Прижавшись друг другу, они почувствовали искру родства. Даркарий сразу же уловил тревожный взгляд брата.
— Ты пожаловал ко мне с хорошими новостями? Или…
Бельфедор глубоко вздохнул, устало оперся на посох.
— Силы зла вновь готовы уничтожить наш мир. Они поработили волю старшего сына Калимдора и направили ее против Салампика. Грядет страшная война. Меня беспокоит Амдир, его решение оставить лунный колодец беспокоит меня.
— То есть, он предлагает Гериону напасть первым?
— Совершенно верно… В последнее время Амдир ведет себя слишком вызывающе. Мое подозрение, что он не до конца искренен с королем.
— Любой ценой уговори Гериона охранять лунный колодец. На всякий случай я дам тебе сферы, которые способны открыть портал в старый мир. Недавно я видел будущее, и оно во власти тьмы. Но надежда есть. Будет искра, которая озарит новый порядок.
— Брат мой… Ты пугаешь меня.
— Не бойся. — Даркарий подошел к стеллажу и вытащил толстую книгу, которая оказалась тайником. Внутри был спрятан сундучок. — Держи.
Бельфедор принял подарок и сразу же укрыл его серым плащом.
— Время на исходе. Салампик обречен. Кто склонится перед темным эльфом, тот выживет.
— Неужели все решено?
— Скачи, мой брат. Скачи.
Бельфедор поклонился Даркарию и в замешательстве покинул библиотеку. Скрывшись от лишних глаз, он убрал шкатулку в сумку и оседлал Инззара.
Глава 12Стражи песков
Под ногами Рене и Лэлэйси вместо сочной травы хрустели сухие колючки, над головами нависали кроны черных деревьев. Многие знали это место как Ракхум халам или пустошь. Местность принадлежала джинам. В подчинении у бесплотных существ были раксы, четырехрукие монстры с телом человека и с головой льва. Иногда в пустошь забегали гоблины, чтобы спрятаться от охотников.
— Все ноги избила об камни, — сердито выдавила из себя эльфийка. — Чувствую, — приложила ладони к щекам, — наверно, мое лицо похоже на сморщенный… М м м. Сморщенное яблоко. Тьфу, пыль скрипит на зубах. А а апчих!
— Неженка, — насмешливо подтрунил Рене. — Ты же была готова преодолеть все трудности. Ха‑ха‑ха. — Навострил уши. Шипение привлекло его внимание.
— Что такое?
— За нами следят. Джины.
— Джины, говоришь? Слышала, что у них сильная магия.
— И не только. Раксы сильные воины. Опасные и коварные, их длинные мечи остры и крепки. Не хотелось бы с ними повстречаться.
Лэлэйси испугалась слов Рене.
— Страшно?
— Зачем пугаешь меня? Ты прекрасно знаешь, что джинов не существует. — Эльфийка подняла глаза и прошла сквозь легкий туман. — Я их никогда не видела.
— Джин! Склони голову!
— Где⁈
— Обернись. — Рене в почтении склонил голову перед полупрозрачным существом, парившим над землей. Круглые глаза джина сияли небесным цветом. На запястьях были золотые браслеты, торс опоясывал увесистый изумрудный пояс. Ног не было, вместо них пылил свирепый смерч.
Вскоре дух уменьшился в размере. Эльфийка обомлела и невольно попятилась назад, пока не уперлась в грудь Рене.
Джин сблизился с путниками и вызывающе перегородил им путь.
— Прошу тебя, страж пустыни, пропусти нас в Сауланж.
Лицо молчаливого создания исказилось злостной ухмылкой. Он соединил браслеты и тотчас рассеялся пылью. Рене бросил короткий взгляд на Лэлэйси и проглотил сухой комок. На месте духа стоял ракс. Синее существо с золотой гривой смотрело на эльфов оскаленным взглядом. В сильных руках отблескивали сталью изогнутые в полумесяце огромные мечи.
— Вы не пройдете, — пророкотал ракс, и четыре меча рассекли воздух. — Путь закрыт.
— Что дальше? — Эльфийка крепко прижалась к остроухому принцу.
— Есть два варианта. Сражаться или же повернуть обратно. Но воды у нас совсем не осталось, значит… — Рене обнажил кинжал и арбалет. — Только вперед. Я отвлекаю, ты бежишь. Поняла?
— Да. — Девушка согласно кивнула.
— Беги!
Рене выпустил стрелу в ракса, чем перевел внимание монстра на себя. Отравленный наконечник впился в правое плечо стражу. Эльфийка тем временем нырнула в трещину в камне и бесследно растворилась в полумраке. Ракс, разозлившись, издал злобный рык и пошел напролом. Ловко отбивая мечами стрелы, он шаг за шагом приближался к Рене, пока яд не обездвижил его. Упав на колени, он из последних сил вонзил все мечи в землю и бросил тяжелый взгляд на остроухого. Рене, поняв, что победил, не спеша подошел к раксу и со всей силой вонзил ему в шею кинжал.
— Быстро я разобрался с тобой, страж.
Обойдя монстра, он поспешил к Лэлэйси. Поднявшись по склону, он увидел в песках эльфийку. Остроухая из последних сил перебирала ногами. Накинув капюшон, он по быстрому спустился к ней.
— Пить… Пить… — Бредила зеленоглазка.
— Я с тобой, — голосом успокоил ее Рене.
Эльфийка обернулась и нежно обняла возлюбленного. На ее милом личике играла улыбка.
— Ты жив. — Нежно поцеловала в губы. — Я так рада. Ты жив.
— Не ожидал, что так далеко уйдешь, еле догнал. Возьми. — Протянул ей бурдюк с водой. — Все твое.
— Ты же сказал бежать, я и неслась. Пока песок не замедлил меня. — Насытившись, она возвратила пустой бурдюк. — Главное, ты меня догнал.
— Это правда. Ладно, идем дальше. До темноты нам нужно успеть добраться до небесного колоса.
— Расскажи.
— Легенда гласит, что на пике башни сидит крылатый страж — глаза Армалога. Исполин держит меч правосудия и в конце времен он должен спуститься, чтобы сразиться с Арзагором. Демон заточен во мраке бездны. Магия трех кристаллов удерживает его до окончания веков. Красный находиться у гномов, зеленый у эльфов, синий у алаин. Пока есть баланс, Арзагор в забвении.
Горизонт ничего не сулил, кроме желтых красок. Рене забрался на один из барханов и криво улыбнулся. Впереди виднелся пик башни.
— Эй! — Махнул Лэлэйси.
Утопая в песке, эльфика вскарабкалась на бархан и сравнялась с принцем.
— Вот он… — не сводя глаз, отдаленно проговорил Рене.
— Как он прекрасен. Но где же страж? — почесывая нос, усомнилась остроухая. — Никого нет.
— Идем, — отрезал принц.
Беспощадное солнце окрасилось багровым наливом и не спеша утопало в горизонте. Искажая привычные краски, лучи медленно скользили по барханам. За полночь путники добрались до колоса. Вход в башню был заложен давнишней кладкой, но все же в одном месте была дыра. Рене первым протиснулся внутрь и сразу подал руку эльфийке. Лэлэйси кряхтела, стонала, но все же пролезла.
— Ничего не вижу.
— Здесь не на что смотреть. Кругом облезлые стены, колонны и потрескавшийся пол. Видимо здесь уже побывали мародеры и все украли. — Рене принюхался. — Да, гноллы. Давай найдем место для ночлега.
Побродив по огромному залу, они нашли уютное местечко за крайней колонной. В самом углу. Прижавшись друг другу, влюбленные уснули.
Утром их разбудил гул на улице. Рене подбежал к выходу и почувствовал песок под ногами.
— Песчаная буря, — с досадой обронил слово.
Лэлэйси сблизилась с принцем, на ее лице показалась грусть.
— Что случилось?
— Песчаная буря. Неизвестно, сколько она продлится. Может день, может месяц, может…
— Тихо. Молчи. У нас есть время исследовать башню.
Рене согласно кивнул. Вытащил с решительным видом стрелу. В непроглядной тьме раздался звон, и башню озарил свет. Огромное зеркало, подобно солнцу, отражало лучи.
— Ничего себе…
— Конструкция алаин. Око Армалога.
Лэлэйси быстренько стала разглядывать древний барельеф и обшарпанные фрески, на которых была изображена легенда.
— Это Армалог. — Кивком указал на седовласого старика с длиной бородой и добрыми глазами. — Видишь, на правой ладони у него три кристалла, а на левой чаша с зерном. Многоцветие создает жизненную энергию. Все миры, — бросил взгляд на чашу, — пропитаны ею.
— Головокружительно все. — Лэлэйси разглядывала на стенах фрески неизвестного художника. — А ты откуда все знаешь?
— В Ториэле я служил хранителем библиотеки. Удивлена?
— Нет.
Глава 13Чародей
Протяжный звук горна прозвучал три раза, после чего Энтэмариус стащил с себя корону и раздраженно отшвырнул ее. Лорды бросили осуждающие взгляды на отреченного наследника, но не осмелились поднять символ власти. Энтэмариус обвел собравшеюся знать надменным взглядом. С лица принца не сходила кривая улыбка. Поаплодировав себе, он освободил трон и подобно тени растворился в толпе.
— Да здравствует Эхор! — раздался низкий голос.
Трехметровое существо в сером одеянии вызывающе стояло у дверей. Потрепанный временем капюшон таинственно скрывал лицо. Неуклюже растолкав дюжину эльфов, нечто подошло к постаменту и для устрашения обнажило огненную плеть. Тотчас несколько лордов лишились голов. Опустившись на одно колено, оно подняло корону. Руки существа напоминали языки пламени.