Странник: один из многих
Повесть первая. Глава 1. Ночной гость
Все персонажи и события выдуманы автором.
Все совпадения с реальными людьми, местами и любыми событиями — лишь случайность. Если нечто подобное случилось в прошлом, случается прямо сейчас или случится в будущем, то автор истории не виноват.
Что, по-твоему, есть жизнь или судьба? Одно цепляется за другое, другое за третье, а перед третьим был десяток событий
В ночной тишине средневекового города раздалось чертыхание. Небольшую двухэтажную таверну освещали лишь две, непривычных глазу луны — белая и зеленоватая. Вновь тихое бормотание нарушило бесшумную ночь, и неприметная фигура принялась перелезать через метровый забор, стоявший скорее по традиции, а не для защиты от воров.
Стараясь не шуметь, я спустился с крыши по чистым деревянным ступеням, также ведущим на второй этаж. Присел за резными перилами из светлого дерева и стал следить за входной дверью.
Ожидания оправдались. Спустя полминуты дверь открылась под очередное приглушенное ругательство. Незнакомец стал оглядываться по сторонам и, выдохнув, прикрыл предательски скрипнувшую дверь. Занавешенное окно не пропускало ночного света, что играло на руку, ибо темная фигура меня не заметила. Привычным движением я достал из-под серого плаща небольшой клинок меньше локтя, а после призвал обычно незаметную метку на тыльной стороне левой руки.
В серебристой вспышке, на миг осветившей интерьер, я переместился за спину мужчины. От резких движений ночного гостя удерживало темное лезвие возле горла.
— И что мы тут забыли? — тихо спросил я, желая нагнать жути. — Воруем?
— Прошу прощения, — негромко и глухо произнес он. Голос шел словно из-под закрытого шлема, но проверить это было невозможно из-за скудного света и глубокого капюшона мантии на его лице. — За мной гнались то ли наемники, то ли бандиты, а это была единственная дверь, которая поддалась.
— Что же это ты такого натворил? — я не двигаясь, следил, как незнакомец медленно поднял светлые ладони вверх.
— Пал в немилость императору и не только. — он пожал плечами, издав металлический лязг. Точно в доспехах. — Эта не та история, которую можно рассказать, стоя с клинком у шеи.
Одним движением я убрал короткий меч обратно в ножны под плащ, а после зажег ближайший подсвечник, начертив в воздухе руну пламени — кейназ. Зал осветило неестественное бело-серебристое пламя. Темный капюшон уставился на сверхъестественный огонь.
— Значит, я расскажу даже больше… — задумчиво произнес он. Я в это время полез под стойку, в тот угол, где стояло сильно разбавленное вино. Уверен, Тенс — хозяин таверны, в которой я жил в последнее время, не осерчает. — Меня зовут Дарен, и я тоже чародей.
Я вежливо улыбнулся. Считает меня чародеем? Пусть.
— Я всегда специализировался на тонком манипулировании энергиями и… Призыве. — Дарен говорил осторожно, подбирая официальные слова, так и не притронувшись к вину в деревянной кружке.
— Значит, черный маг. — легко кивнул я, глядя как напряженно замерла темная фигура чародея. — Призыв это стезя темного источника.
— Хорошие познания, коллега. — сухо и холодно заметил Дарен. — Тогда ты также должен знать, какие ритуалы мы обычно проводим?
— Конечно, — я, сдерживая ухмылку, начал загибать пальцы, словно на экзамене в неособо давние времена. — Проклятье, осквернение, призыв и подъем нежити, власть над жизнью и смертью. Можно даже личом стать при большом желании и опыте.
— Не дурно. — чародей наклонился ближе, положив руки на стол. — Тогда скажу как есть — во время одного из ритуалов, я ошибся и чудом остался в живых. Чего нельзя сказать о паре сотен жителей города. Через одного должника, сумел скрыться, и получить, так сказать, приглашение в далекий город на севере, где империя не сможет найти. Тем более, как я слышал, там постоянные стычки и… Не самое цивилизованное общество. На торговый обоз, в котором я ехал, напали какие-то люди. Мне было достаточно предыдущих проблем, поэтому я сбежал.
— Прибив нескольких из них. — я понимающе кивнул.
— Не без этого.
— Тогда скажи мне, маг, что ты планируешь делать дальше и почему ты в доспехах? Насколько я знаю, это запрещено.
— Верно, — маг с силой сжал кулак, тени стали чуть глубже. Я постучал по столу, привлекая его внимание, и Дарен вернул контроль над силой. — Запрещено. Тогдашние правители думали, что так смогут нас контролировать. Ведь маг в доспехах и без них — совершенно разные цели для клинка. Но наши предки были хороши. Ты же знаешь, что они сделали?
— Убили какого–ннибудь князька или разрушили столицу? — предположил я.
— Лучше! Они собрались под единые знамена. Все, кто хотел и мог сражаться — светлые, черные и серые! Это было правильно. Но примерно в то же время боги отвернулись от нас, и магия ослабла… После подписания и скрепления глупого договора именами уже ушедших богов, мы, маги, перестали носить доспехи и оружие, кроме небольших ножей. — Дарен откуда-то достал украшенный нож с лезвием длиною в палец и положил его на стол.
В мире больших мечей и копий подобное выглядит насмешкой. Хотя, наверное, так проявилось желание простых воинов добавить себе побольше шансов на победу.
Маг резко сменил тему.
— После того ритуала главы коллегий отвернулись от меня, чтобы не ссориться с империей по такой «мелочи». Зря только собственные трактаты дарил!
От полноты чувств черный маг стукнул кулаком по столу, а я же заинтересовался — собственные трактаты по магическому искусству, пусть и явно темного тона? Вот бы почитать их…
— Так что, — подвел он итог, облокотившись на стену. — Теперь мне одна дорога — в дикие края. Переночую и отправлюсь дальше. Только бы проводника найти… — Дарен залез под мантию и достал одну серебряную монету. — Возьми, хозяин, в обмен на комнату.
— Я не трактирщик, а его гость. — усмехнувшись, я забрал серебро и положил его под стойку, взяв оттуда же ключ от одной из свободных комнат, которых было достаточно. — Думаю, Тенс не будет против посетителей, пусть и ночных. Давай продолжим этот разговор под светом солнца, а не луны?
Чародей встал со стула и забрал ключ из руки. Черное пятно его мантии, едва слышно шелестя, поднялось по лестнице. Щелкнув замком, он скрылся в одной из гостевых комнат.
Утром хозяин таверны готовил завтрак для пары местных жителей. По зданию разнесся запах жареного мяса и яиц.
Ему было немногим больше сорока, хотя появляющаяся лысина добавляла лишних годков. Располневшее телосложение, которое Тенс приобрел за последние года от хорошей пищи, не могло скрыть имеющийся боевой опыт, сквозивший через его движения, полученный еще во время службы в стражниках. Спереди у него повязан посеревший от времени фартук.
Заметив меня, он приветливо махнул рукой и спросил:
— Сáверен, а где ключ от шестой комнаты?
— Это ночью нежданный гость пришел. — объяснил я, беря недопитую бутыль слабого вина. С чистой водой в этом городке, увы, проблемы.
— Лишь бы стража не пришла за такими гостями. — тяжело вздохнув, произнес он. — Очередной потерявшийся пьяница, торговец или аристократ?
— Нет — маг. — эти два слова знатно напугали трактирщика. Его глаза забегали, словно ища куда спрятать своего владельца.
— И ты его пустил? И деньги взял? — Тенс схватился за стойку, сохраняя равновесие.
— Кхм, у тебя там подгорает что-то. — я обратил его внимание на сковородку. Он мигом метнулся и снял ее с огня. — Черный маг.
— Ты с ума сошел?! — повысил голос Тенс, а потом посмотрел на потолок и на редких посетителей и продолжил уже тише, но яростнее. — Это же!..
— Что? — я скривился, не скрывая эмоций. Никогда не понимал ярой убежденности о том, что темные — злые, а светлые обязательно добрые. — Знаешь, черные маги не сжигают людей на кострах просто потому что в них есть что-то Светлое, а вот «силы добра, бобра и позитива», как раз таки любят подобные забавы. — я едко улыбнулся. — Они после ходят в настроении благостном и добродушном.
— Но... — Тенс пытался что-то возразить, но я движением руки оборвал его.
— Прекрати мыслить о людях стереотипами, а о магах лишь по тем силам, которые были даны им при рождении! Я бы понял, если бы мы общались в моем родном мире, где о магии знает меньше миллиона людей плюс нелюди, а для большинства магия это сказка, как и сами нелюди, которые скрываются. Их, кстати, можно похвалить — скрываются они очень хорошо, и обычный человек не факт, что сможет отличить своего собрата от ведьмы, колдуна или еще кого-нибудь…
— Ты это сейчас к чему? — непонимающе спросил Тенс.
— Да как-то о родине вспомнил. — я немного смутился. — Нужно будет навестить, когда с делами закончу.
— Кстати, что дальше планируешь? — трактирщик подобрел и поставил передо мной тарелку с едой.
— Провожу этого Дарена к его городу, а там видно будет. — горячая пища затмила собой беседу. Местные жители, к тому времени, выпили по кружке пива, закусили и ушли, чем меня весьма удивили. Для местных кружка пива это лишь повод взять еще пяток, а то и небольшой бочонок, если есть повод и хорошие друзья поблизости. И нет, они не пьющие, просто на задворках империи Кзар Цариот, куда даже порталы только в хорошую погоду пробиваются, царит скука и рабочий быт. Шахты за городом, да торговый путь на север, в места, которые многие считают дикими. Тот же чародей яркий тому пример.
Через некоторое время рядом появилась фигура в черной мантии с дорогой вышивкой. Маг слегка поклонился Тенсу за гостеприимство, чем сильно удивил нас обоих.
— Мне Саверен рассказал, что вы направляетесь куда-то на север. — подчеркнуто вежливо и осторожно начал трактирщик, стараясь спрятать дрожь во время того, как протирал и без того чистую кружку. — Можете назвать город, чтобы подсказать дорогу, и сколько времени она может занять?
— Формерт. — легко ответил Дарен, словно и не замеча