Глава 6. Поединок
Третий удар — северяне с диким, устрашающим воплем кинулись на своих противников. Дарен сразу призвал пару хрупких на вид скелетов с горящими красно-фиолетовым огнем глазницами. Такое же пламя периодически вырвалось изо рта и грудной клетки. Вооружены были костяные фигуры настолько старыми вещами, что оружием это язык назвать не повернется — ржавчина буквально сыпалась при любых движениях, а гигантские зазубрины внушали ужас любому существу, знающему толк в железе. Оно, наверное, даже на переплавку не годится.
— Магия бесчестна! — крикнул кто-то из толпы, которая шумно поддержала его. На арену полетел камень, благо, ни в кого не пропавший.
— Если для воина меч — его главное оружие, то почему колдун не может пользоваться своими силами? — степенно заявил следящий за боем, тем самым заставив народ недовольно роптать. — Воин на хольмганге может использовать все свои навыки, если на иное не было запрета до боя. Запомни, ар Сагнес, и, может, это поможет тебе, когда-нибудь.
Я захотел ехидно усмехнуться. Нужно было раньше думать об этом, а сейчас все — ваши воины не смогут победить. Уверен, что черная магия Дарена и не с такими «трудностями» сталкивалась.
Скелеты немного остудили пыл Оберга, и он, перестав кричать, стал осторожно красться по притоптанной земле. Старый северянин не сводил взгляд с Дарена, лишь мельком, да и то редко, глядя на призванную нежить. Он не видел в них достойных противников.
Мартину колдовство было неподвластно, так что он, взяв кинжал в левую руку, а меч в правую, сделал пару шагов назад, вставая в, знакомую мне по фехтбукам, стойку. Ан Фальк же, в отличие от своего напарника, не переставая кричать, понесся к Избежавшему смерти, как того прозвал умрун. Видимо, решил взять напором. Северянин нанес два мощных удара широким клинком так, что его немного снесло по инерции, буквально на мгновение, открывая бок.
Бунтерец не стал пользоваться этой возможностью и, в целом, старался не рисковать. С одной стороны похвально, но все же если есть, сравнительно безопасная, возможность нанести удар противнику, то почему бы этим не воспользоваться?
Парень уклонился от ударов меча своего противника и попытался было кинуться в атаку, но ему помешал ботинок, прилетевший в колено. Мартину ничего не оставалось, кроме как отступить. Вместе с этим, он взмахнул клинками. Они прошли совсем недалеко от глаз северянина. Тот, на миг испугавшись, отошел.
Дарен же в это время запустил простенькую магическую стрелу, которой учат начинающих магов в академиях или, при наличии домашнего обучения, в школьном возрасте. В общем, примитив.
Темный маг уже потерял одного скелета — догорающие в необычном пламени кости лежали на земле рядом с ржавым обрезком стали. Зеленоглазый после первого убийства, если так можно назвать уничтожение призванной нежити, неожиданно ловко и быстро для своей комплекции, уклонился от атаки чародея. Да, она была откровенно слабой, но факт остается фактом! Сразу после прыжка, от Мальта последовал мощный толчок с уколом, и уклониться теперь пришлось Дарену — меч проскользил по латному нагруднику, распарывая черную мантию, что, несомненно, вводила в заблуждение.
Кстати, сам Мальт Оберг был защищен лишь кольчужными да редкими стальными элементами, закрепленными на кожаной основе.
Маг ударил гардой, но Мальт смог увернуться. Неожиданно меч чародея засветился ярким зелено-бирюзовым светом, ослепляя своего противника и мешая верно разглядеть происходящее. Седой северянин немного зажмурился и отпрыгнул назад, выставляя клинок для защиты. Но Дарен почти успел коснуться своим «фонарем» руки противника — клинку помешала гарда. Она-то и приняла на себя основной урон заклятия, вложенного в оружие мага.
Место соприкосновения двух заточенных полос стали, вдруг, начало стекать на землю, как желе.
— А-а! — северянин с криком отбросил, ставший бесполезным, меч и посмотрел на свою ладонь. Она покраснела, кожа начала слезать кровавыми кусками.
— Держи! — неожиданно раздался знакомый голос военачальника и на землю, рядом с собратом-северянином, упал меч. — Бейся дальше!
В это же время, Мартин, немного отвлекшись на светопредставление Дарена, неудачно увернулся и получил серьезную рану на щеке, переходящую к уху. Толпа взревела ободряющими криками, в основном были слышны фразы по типу: «добей его!», «не знай жалости!», «ха, проклятый бунтерец почти увернулся!».
— Хотите крови? Их есть у меня! — Мартина накрыла жажда битвы. Его силуэт размылся. После движений начал оставаться легкий темный туман. Хотя сами движения Избежавшего смерти значительно ускорились, так что их стало очень трудно парировать. Ан Фальку пришлось отступать.
Отступление длилось недолго — ровно до того момента, пока молодой северянин не врезался спиной в щитоносцев. В отчаянии он перекатился, тем самым отсрочив свое поражение в поединке, а может быть и в жизни, всего лишь на несколько секунд. Мартин смазанным движением метнул кинжал, так, что ан Фальк смог отбить его только случайно проходившим мимо чудом.
Оказывается парень придумал хороший обманный маневр — при отражении летящего кинжала, северянин слишком высоко поднял руки, так что Мартин смог одним взмахом клинка снизу вверх, ударом под гарду, выбить оружие противника. Даже не так! Мартин буквально оторвал палец молодого воина, и из-за этого, последний, разжал ладонь.
Меч с пальцем летели в сторону, а парень уже сделал глубокий надрез на руке ан Фалька, которой тот некультурно тыкал во время ужина. Две из трех ран. Показалась кость. Кровь текла на землю. Клинок Мартина, сопровождаемый косым взглядом, лежал на плече воина, готовый вонзиться в шею.
Это и произошло через пару секунд. Легким движением руки, лезвие вошло в шею северянина на три сантиметра. Раздался громкий, булькающий хрип. Непонимание отразилось в глазах бойца.
— Бесчестно! — Раздались крики от окружающих солдат. Смысл их был прост, и я их понимал: Мартин нарушил традиции поединка, при том, что его никто не провоцировал.
Неожиданно на поле поединка вышел тот самый волхв, рассказавший нам о претензиях к новой власти черного мага. Одним своим видом он остановил все яростные недовольные выкрикивания. Был слышен лишь грозный шепот, не суливший Мартину ничего хорошего.
— Зря вы так, конечно. — старик со странным прищуром оглядел Мартина с ног до головы. Потрогав свои длинные седые волосы, он удивительно громко продолжил. — Этот молодой человек разве виноват в том, что не смог подчинить себе дух берсерка? Особенно, если вспомнить всю ту грязь, которую вы на него вылили! Я изумлен, что он убил только наглого да невежественного ан Фалька!
Шепот начал стихать, а окружающий народ задумываться. Вперед вышел неприметный мужчина и хмуро спросил:
— Ты, ведун, хочешь, чтобы мы молча отпустили чужака на все четыре стороны?
— Нет, конечно. — даже как-то удивился старец и зашагал к двум другим дуэлянтам, доставая из-под своей накидки несколько бутыльков и подобие бинтов. — Он должен отплатить, но и ругаться с берсерком — верх глупости!
Видимо для местных «берсерк» значит многое, ведь они сразу же насторожились и отложили решение проблемы, в лице Мартина, на потом.
— Перерыв! — поставленным голосом крикнул устроитель боев. Мартин вытер от крови свое оружие, вытащенным из кармана, куском ткани. Ну хоть не об мертвого, а то, чувствую, такое надругательство над бывшим товарищем, местные бы не простили.
— Зачем? — спросил я, как только виновник будущих проблем подошел. Кстати, рядом оказалось много свободного пространства — все солдаты быстренько рассосались по закоулкам.
— Ты не поймешь. — как-то даже отстраненно прошептал парень, оглядываясь по сторонам.
— Зря, паря, ой зря. — неожиданно к нам подошел тот низкий мужчина, перебирая пальцами по своей бороде. — Хоть старик и назвал тебя берсерком, — он усмехнулся, хотя звук был похож на охотничий манок. — Но это тебе не шибко-то и поможет.
— Поможет в чем? — хмурясь уточнил Мартин.
— Да ему уже мало что поможет. — я тяжело усмехнулся, удивляясь глупости парня. — Подумать только, убийство северянина, находясь в окружении его собратьев. — парень открыл было рот, чтобы вставить что-нибудь, но я, не обращая внимания, продолжил свою речь. — Тут мало того, что кровная месть обеспечена, так еще и нарушение традиций… Знаешь, ты хотел по миру путешествовать? Вот, молодец, сам создал замечательный повод сбежать.
— Что за споры? — устало спросил Дарен и, держась за голову, прислонился к деревянной стене ближайшего дома. Он засунул пальцы в распоротый бок мантии. Вдруг темный чародей резко вскинулся, явно не слушая дальнейшую перепалку, и посмотрел в сторону главных ворот. Я завис на полуслове и тоже начал вглядываться в том же направлении, что и маг.
Тут же показалась бегущая фигура в темно-зеленом подобии камуфляжа и с луком за спиной. Фигура прихрамывала и держала одну руку на груди. Кажется, он был ранен. Как только бегун поравнялся с нами, он оглядел нас и, остановив свой взгляд на безымянном устроителе боев, тихим, запыхавшимся голосом доложил:
— Там… Там Бунтер… Узнал про мага. — оказывается, рукой он зажимал опаленную рану, от которой шли синие вены. Сам посланец выглядел неважно: резкая худоба, бледность, лопнувшие от напряжения мелкие сосуды по всему лицу — за все это глаз неминуемо цеплялся. — И… идет сюда! А с ними паладины и наемники… Одному из них стрела в горло попала, а он ее просто выдернул! И убил всех…
— Тут явно есть шудый предатель. — раздался голос Мальта Оберга.
Вокруг разведчика быстро столпились горожане. Они с опасением слушали рассказ тяжело дышавшего человека.
Ларц, так звали бегуна, был на своеобразной границе между Формертом и Бунтером. Последние откуда-то быстро узнали о новом правителе да еще и черном маге, к которым у соседей была наследственная нелюбовь. Еще на заре становления самостоятельности один такой чародей сжег больше половины города, а после сбежал. Причина, увы, затерялась в истории.