Неожиданно появился какой-то парнишка с черным свертком в руках. Оказавшись перед магом, он расправил его.
— Раз враги боятся колдовства, то вернем образ ужасного черного мага? — я хмыкнул, а Оберг довольно кивнул.
Дарен накинул сверху новую мантию. Пусть она и отливала небольшой синевой, а также была посвободнее, но главное, что чародей в ней вызывал смутную тревогу лишь своим присутствием.
***
По дороге приближались люди. В авангарде двигались пятьдесят рыцарей-паладинов — массивные воины, полностью закованные в латы, явно сделанные мастерами своего дела. Доспехи, отполированные до зеркального блеска, отражали последние лучи солнца, превращая паладинов своеобразные факела. Они почти одномоментно спешились с коней, передавая поводья неприметным людям. В руки каждый из них взял полуторный меч и круглый щит с посеребренным краем. Боевой клич рыцарей донесся до стен — они увидели своих исконных противников. Скелеты стояли перед воротами, изредка щелкая челюстями, словно переговариваясь.
За рыцарями, не самой ровной, но дисциплинированной шеренгой, двигались обычные солдаты Бунтера. Они не обладали мощью паладинов, но суровые лица северян выдавали внутреннее упорство. Их кольчуги, видавшие не одну битву, тускло поблескивали.
И среди этого войска почти незаметные фигуры, аккуратно ступающие по земле. Одежда их была самых разных фасонов и темных оттенков, но наемников объединяло другое — металлический символ на ремне, пересекающем грудь.
— Пришли все-таки. — прошипел Серый Странник, сжимая загоревшийся кулак. — Интересно, с ними ли тот зеленый хлыщ?
Где-то надрывался старик в монашеской робе, призывал всевозможные кары на головы «магов, водившихся со смертью и побеспокоивших покой мертвых». Тот факт, что скелеты были призваны из-за Грани, а не подняты с местного кладбища, не волновал седого. Так, один маг, аккуратно перебивший старого оратора, получил затрещину и замолк.
Рыцари легко врубились в строй скелетов. Те выполнили свою задачу — стянули в одно место особо сильных воинов. Стрелы, будто по чуждому волшебству, не попадали по паладинам, а если и ранили, то легко. С арбалетными болтами то же самое — часть исчезала в тусклых вспышках, другую словно останавливал резкий порывистый ветер, и болты сыпались на землю, так и не достигнув цели.
Но эти фокусы не могли помочь против настоящей магии. Новый правитель Формерта взмахнул руками, и набежали черные тучи. Запахло озоном. Аккурат за стеной и перед воротами города полил сильнейший дождь. Громыхнуло. на небе собирались яркие молнии.
С оглушительным грохотом с серых небес сорвался ослепительный шар, сразу же нашедший свою цель. Земля содрогнулась. Рыцари завопили — они зажаривались в своих доспехах. Кто-то уже корчился на земле в агонии, пока не был затоптан. Некоторым удалось снять часть раскаленного железа, вместе с прилипшим жареным мясом. По земле в поисках новой добычи змейками расползались молнии.
Воздух рассекли новые выстрелы.
— Что за демон к нам пришел? — негромко сказал один из защитников, прячась за краем стены. Страх захватывал тех, кто выживал в бойнях, ходил в самоубийственные набеги и возвращался с добычей.
Новый грохот потряс стену.
— Не знаю, Герд, но Рариг был прав — не нужны нам эти магики. Нет в них чести. — русый мужчина повернул голову к товарищу. Случайный болт пробил его череп вместе с шлемом — приплюснутое острие вышло из шеи, а оперение торчало из темечка. Воин, бросив топор и щит, склонился над телом товарища. — Герд!
Спустя долгих сорок секунд, когда в небе стал формироваться новый грозовой шар, хотя и меньшего размера, в него устремился золотистый шнур энергии. Чародии Бунтера, совместными усилиями, оборвали заклятие Дарена. С оглушительным хлопком, от которого многие зажали уши, молнии взорвались, разбросав грозовые облака. Небо немного очистилось. Лишь на земле остались десятки искореженных тел.
Идущие следом войска, борясь с быстро размокшей землей, стали поднимать лестницы, чтобы взобраться на стену Формерта. Луки и арбалеты выполняли свою задачу — то один, то другой солдат падал на землю. Каждая ступенька стоила крови.
В поддержку нападавшим полетели эффектные огненные шары, ветвистые молнии и пара валунов. Каменные громадины разрушили часть стены — ее обломками убило нескольких формертцев за стенами. В проем быстрым потоком понеслись солдаты и пара паладинов.
Русый мужчина обхватил голову. Невидяще, он потрепал товарища, а после вытащил фамильный нож убитого Герда и дерганой походкой приблизился к своему новому «правителю».
— Сгинь, демон! — мужчина с размаху воткнул в бок темного мага толстый кинжал. Заклинание, похожее на три острых рубина, разорвало его на две половинки. Бесформенная, кровавая груда плоти испачкала стену, нескольких солдат и мантию мага.
Дарен влил слишком много энергии в это заклинание и пошатнулся, чувствуя боль от предательской раны. Формертцы неосознанно отвлеклись на жуткое проявление мистических сил. Они всеми силами держались за каждый клочок стены, а командиры подбадривали солдат, проливая вражескую кровь плечом к плечу с обычными воинами.
Но напор и ярость нападавших были слишком велики — защитники не справлялись, и то тут, то там образовывались бреши в живой обороне. Часть этих брешей останавливали солдаты запаса, а также фигура в сером плаще с капюшоном. Вспыхивали бело-серебристые руны и фигурки людей, вопя и махая руками, летели к земле. Кто-то из них еще бессвязно кричал, а кто-то замолкал навсегда.
— Низенько-низенько полетели. К дождю, видимо. — хмыкнул Серый Странник, чертя очередную руну каэль. Он телепортировался ближе к Мальту. — Надо отступать — стена уже потеряна.
Седой северянин кивнул, вытирая пот. Его приближенные воины смогли защитить несколько метров стены возле пролома, но надолго ли их хватит?
— Передай это остальным. — немного отдышавшись, Оберг схватил ближайший меч упавшего воина и метнул его куда-то вниз со стены. — Вра!..
Северянин резко захрипел. Из его шеи показалось красное острие клинка. Второй удар пронзил грудь. Теряя равновесие Мальт перевалился через край. На его месте шустро оказалась фигура в короткой темно-синей куртке. Она быстро извлекла длинный кинжал и метнула небольшое лезвие в наблюдателя, целясь в лицо.
Странник уклонился, одновременно с этим выбрасывая вперед руку с мечом.
— Кэсед, а Гельф тебя не учил, что некрасиво вмешиваться в разговор, убивая участников?
Посланец Черноглазого несколько раз проносил клинок в смертельной близости от наемника, но тот ловко уворачивался. Тогда он немного сжал пространство, оказываясь совсем близко, глубоко насаживая убийцу северянина.
Странник выдернул меч из живота кэседа. Наемник зашатался, роняя кровь и кишки, пока не был обезглавлен. Последним движением, он катнул круглую бомбу, и хлопнул в ладони, отдавая своеобразную честь.
Серый, призвав каэль, откинул подальше прощальный подарок. Он взорвался над головами бьющихся, калеча всех. Кинув прощальный взгляд на край стены, молодой человек начал серию переносов, передавая всем встречным последний приказ Оберга об отступлении на улицы города.
Странник появился возле Дарена. Чародей подошел к ближайшему раненому солдату и приложил руки к его боку. Молоденький паренек Ульфрик с культей вместо кисти, орал от боли. Его крик перешел на ультразвук, а потом резко замолк, когда черный маг перенес свою рану и боль на него.
— Новости? — сразу же спросил Дарен.
— Мальт погиб от наемников. — ответил Странник, с жалостью смотря на количество бессмысленных жертв. — Но перед этим сказал уходить на улицы Формерта.
— Будем засадными диверсантами? Думаешь они на такое способны? — чародей махнул в сторону защитников, аккуратно сдававших позиции, чтобы враг не подумал, что они сломлены и бегут с позором.
— Уверен, что здесь найдутся толковые люди. — он повертел капюшоном. — А где Мартин?
— Пошел убивать оратора-пропагандиста. Пафосно сказал, что его зовет долг.
Избежавший смерти, практически сливаясь с войском Бунтера из-за окровавленной черно-желтой накидки, удивительно легко прошел через поток солдат. Лишь два десятника окликнули его. Им Мартин сказал, что ранен и показал на себя. Выглядел он жутко — поседевший, бледный с небольшим зеленоватым отливом, в чужой крови. Один пропустил без вопросов, приняв за тяжелораненого, другой оказался подозрительнее. Внезапный и бесшумный удар закончил его жизнь, оставив лишь тело в грязи.
Он принял измученный вид, что было, конечно, не далеко от правды, но сил у Избежавшего смерти было еще много. Еле передвигая ногами, он поплелся к старому оратору, который все это время хрипло подбадривал войско Бунтера.
— Жгите! Жгите колдунов, зло приносящих, во имя светлого будущего нашего. — вопил тот, безумно размахивая руками. — Все в окаянном городе взяты в щупальца власти мерзкого колдуна! Не знайте жалости!
Мартин протянул руки, как бедняк, просящий милостыню, и едва слышно заговорил, шевеля губами.
— Светлейший, там еще… — его голос сделался еще тише, хотя, казалось бы, некуда. — Там не только колдун…
Старик, до этого словно не замечающий стенаний раненого солдата, резко встрепенулся и нагнулся ближе. Пара рыцарей, охраняющих оратора, приблизились на шаг. Мартин упал. Старик встал на колени, дотронувшись длинной вьющейся бородой до парня.
— Там не только чернейший колдун, но еще демоны! — заметив довольное выражение оратора, явно придумавшего новые злые речи о защитниках и жителях Формерта, Избежавший смерти быстро извернулся, с силой вбивая кинжал в рот, ломая старые, пожелтевшие зубы.
— Погань крикливая! — зарычал парень, вымещая ненависть. Ударами ботинка он почти проломил череп старика. — Хочешь смерти кого-то, так бери меч в свои немощные руки и иди сам в бой, не посылая других.
От Мартина по земле прошли черные круги, окрашивающие землю. Он ловко извернулся и вонзил все то же кровавое лезвие в подмышку паладина — сочленение доспехов. Второй в это время уже взмахивал двуручным волнистым мечом, чье лезвие загорелось желтым очищающим огнем.