Избежавший смерти повертел кинжал в руке, метнул его в какого-то офицера, которого побеспокоила смерть оратора, и сбежал, легко протискиваясь сквозь поредевшую реку людей, оставляя за собой легкий дым.
Внезапно, будто бы с самого неба, долетел жуткий, даже не похожий на звериный рык. Не может в природе существовать таких существ и таких эмоций в голосе.
— Дарен? — мысленно подумал Мартин и двинулся обратно к Формерт, но на секунду задумался. Он, недоумевая, смотрел по сторонам и не видел никого из солдат, хотя только секунды назад они были. Властвовала тишина. Избежавший смерти осторожным бегом направился к городу, где все еще шла битва.
Такая перемена выглядела очень странно. О том, что тут еще недавно были люди, напоминали лишь пятна крови, выжженная и словно изрытая земля, а также часть личных вещей, лежащих на ней. При приближении к осажденному городу становилось ясно, что все слишком быстро изменилось: ворота взорваны, дома начинали полыхать, а внутри бесновались две армии, убивая друг друга и случайных жителей. Иррациональное чувство заставляло спешить.
Одинокий силуэт, словно тень, прокрался через пустые ворота. Опаленные части ворот, стоит заметить, оказались в разных местах — одна пробила крышу ближайшего домика, а вторая придавила кого-то в пятнадцати метрах от стен, оставив лужу из того, кто был человеком.
Избежавший смерти шел по единственной дороге, которую запомнил. Втоптанные камни и плиты оказались разбиты, а некоторые даже перевернуты. На пути встретился только один отряд мародеров, сражающийся с троицей формертцев. Мартин, не долго думая, подкрался со спины, яростно рубя солдат своего бывшего города. Уставшие и обессиленные защитники взбодрились и в порыве ярости за родной город быстро разобрались с врагами.
— И как тебе, бунтерец, убивать своих? — едко, выплевывая ненависть с каждым словом, спросил один из защитников — раненый молодой воин, лежавший у стены, то и дело сплевывающий кровь на землю. Рядом лежало невысокое, коренастое тело устроителя недавнего поединка. — Предателем себя не чувствуешь? Или тупая жажда крови пожрала твою душу?
— Не чувствую. — коротко ответил бледный воин, забирая кинжал с пояса одного из трупов, заменяя потерянный. — И не помню, чтобы успел что-то сделать лично тебе.
— Память коротка, да? — тот попробовал улыбнуться, но не получилось и он снова закашлялся, а после просипел, будто из последних сил. — Убитого недавнего не помнишь…
— Он тоже ан Фальк. Брат. — объяснил старший по своеобразному званию. Это было понятно по бороде и по вплетенным в нее различным безделушкам. Мужчина встал между конфликтующими.
— Где Дарен и Странник? — спросил Мартин. Он неожиданно задумался — а есть ли имя у его знакомого? Вроде он человек, значит, и звать его как-то должны?
— Где-то ближе к центру. — старший смотрел, как подчиненные наспех перевязывают ан Фалька младшего, судя по возрасту. — Туже вяжи и еще раз оберни. Ты с нами? — спросил он, переборов эмоции. Враг, который убил твоего знакомого и чье войско разрушает твой город, спас тебе жизнь…
Избежавший смерти покачал головой и быстро ушел, перебираясь через кривые плиты и даже небольшие земляные валы.
При приближении к центру города становилось беспокойнее — все больше стычек, трупов и крови. Мартин заходил в некоторые дома, если оттуда доносились крики несчастных горожан. Как мог, мечом и кинжалом он приносил тишину в обреченный город. Избежавший смерти методично пробивал себе путь, как невиданный в этих местах поезд. Грубо, где-то жестоко, но для войны — крайне эффективно.
Последние защитники Формерта отчаянно пытались выжить и спасти своих близких. Перекрыв улицы баррикадами из обломков и трупов, они заняли глухую оборону в одном из богатых районов Формерта. Один из солдат, явно на взводе, чуть не пристрелил одинокую фигуру, полностью покрытую кровью. Мартин качнулся и стрела прошла чуть левее.
Здесь будто какой-то демиург создал уголок обманчивого спокойствия — где-то через полтора десятка домов шел бой бунтерцев с призванной Дареном жуткой тварью. Она представляла собой ночной кошмар — слизистое, пупырчатое создание, чья кожа сочилась неведомым ядом. Ее прикосновения разъедали металл и плоть. Оно двигалось с невероятной скоростью, оставляя частицы себя повсюду.
Его узнали и, помня о произошедшем на поединках, осторожно, постоянно оглядываясь, пропустили Мартина дальше. Страх, злость и подозрение боролись благодарностью за клинок, направленный во врагов, заставляя колебаться жителей. Они боролись с желанием выпустить стрелу ему в спину, ведь он оставался чужаком, и никакие слова старого волхва не помогут ему очистить себя. Кровь, пролитая им в нарушение традиций, не могла быть забыта.
Внезапно с крыши на него чуть не свалилось тело в темно-красном одеянии. Мартин сразу же отпрыгнул и приготовился к драке. Приготовления были напрасны — боя не случилось. С края крыши двухэтажного дома показался темно-серый капюшон. Серый Странник приветственно махнул рукой, а после легко спрыгнул на землю, закончив дело кувырком.
— Жив? Тогда запоминай, — сразу же начал он и присел у тела со свернутой шеей. — Держись подальше от людей с вот таким знаком. — он показал рукой на угловатую бляшку из черненого серебра на груди наемника. — Если, конечно, не хочешь оказаться их целью. Кто же тебя знает?
— Все настолько плохо? — деловито уточнил Избежавший смерти, запоминая этот символ, но явно не с целью следовать советам.
— Их глава и создатель — один из наших. — Странник срезал бляшку черным клинком. — И он нашел способ передачи части своих сил, что сильно не приветствуется всеми. Да и как человек, он... — молодой человек потер грудь, скрытую под бригантиной и плащом. — Сложный.
— И как он выглядит?
— Зеленые оттенки одежды и шляпа. — пояснил Странник, но видя непонимание, продолжил. — У кэседов определенный цвет равен званию, а он единственный глава, то есть — зеленый. Ну и остальные предпочитают скрывать лица. — Серый показал на тело в красном и только тогда Мартин обратил внимание на хитрую маску, из ткани и металла, больше напоминающую шлем. Посчитав, что сказал достаточно, Странник двинулся дальше, поманив за собой парня.
Кренд, встретивший их возле длинного дома с высокой вытянутой крышей, удивленно поднял брови, но был проигнорирован. Впрочем, он явно не расстроился и продолжил проверять созданную оборону, пока их враги не атакуют.
В главном доме было тесно от женщин, детей и стариков. Все находились в мрачном ожидании будущего и страхе. Редкие всхлипы и тихие разговоры нарушали тягучее беспокойство. Кто-то тихонько подвывал и шкрябал стол.
— Как бы они не решили устроить революцию и повесить на столбе отдельно взятого черного мага. — едва слышно произнес Странник, скорее размышляя, чем обращаясь к Мартину. Он бросил мимолетный взгляд с сожалением на испуганную толпу. От темного чародея ее отделяла не самая прочная незапертая дверь.
Дарен расположился в небольшой комнатке вместе с волхвом. Он дрожащими руками пытался открыть бутылек с черной жидкостью, светящийся в полумраке, с невесомой белой пылью внутри.
— Ты был прав — Мартин попал в какой-то временной сдвиг, застряв на полчаса-час. К слову, шлем не мешает? — заметил странник, беря из рук мага эликсир и открывая его.
— Да плевать уже. — тихо прохрипел маг и лениво оглядел комнату, не найдя там никого лишнего. Чародей стянул шлем. Его кожа оказалась серой и безжизненной, как пепел, с крупными, насыщенными венами и кучей шрамов. Глаза с ярко-бирюзовыми зрачками в форме хитросплетенных двух рун, блестели, как у больного или одержимого. Довершали картину короткие бесцветные волосы, при том что на вид ему было не более тридцати пяти. Он, с сарказмом кивнул, поблагодарив Саверена за протянутое эликсир, и усмехнулся.
— Красив? — с горечью спросил маг. Он рывком выпил до тошнотворного соленую жидкость, не скрывая эмоций.
Вены все больше вздулись, превратив лицо в подобие сетки, натянутой на голый череп.
— Пошли! — он уверенно поднялся со стула и твердой походкой направился к выходу из комнаты. Тени плыли за ним, создавая мрачный ореол. Все встреченные солдаты смотрели на мага с ужасом, рефлекторно сжимая рукояти ножей. Они и сами не знали с какой целью — убить себя, чтобы не мучаться, или попытаться избавить мир от колдуна. Простые горожане не отставали от них, то и дело молясь всем богам, чтобы такая хворь обошла их стороной. Несколько изрядно побледнели и унеслись прочь. Их не волновал даже окружающая разруха.
Дарен шел к месту последней стычки между армиями, хотя точнее было бы назвать — границе. На границе воздух дрожал и искажался, как марево над асфальтом в жаркий день. Защищая останки Формерта стояли призванные твари, которые больше напоминали созданий пьяного и не очень опытного, но очень упорного химеролога. Осьминоги размеров с дом, с щупальцами в два десятка метров, кричащие в агонии мутанты рыб, шестирукие птицы и ожившие обломки домой, удерживаемые силой колдовства.
Серый Странник только посмотрел на это и присвистнул со словами:
— Как ты жив еще?
Но вопрос пришелся в пустоту.
— Древними словами и здоровьем своим заклинаю, — громко начал Дарен, будто призывая вселенную или обращаясь за саму Грань. — Силы, что старше этого мира, явитесь на мой зов!
Небо разверзлось над городом. Словно по разбитому стеклу, бежали трещины пространства, искрящиеся и переливающиеся всевозможными цветами. Стали собираться контрастно тусклые капли. Одна упала в трех метрах от мага и зашевелилась, обдавая неизвестным запахом. Возможно, так пахнет дикая магия!
Странник не смотрел на это необъяснимое и величественное событие. Его внимание привлек зеленый колет, который явно был прихвачен из мира куда более развитого, и шляпа. Обладатель этой одежды сидел на крыше ближайшего уцелевшего дома и увлеченно следил за «представлением», чуть ли не готовый делать ставки. Заметив интерес со стороны коллеги он лишь лукаво улыбнулся и помахал рукой.