На прохожих было все больше дешевых имплантов, лишь помогающих выжить, а не жить с комфортом, а сами они вели себя не свободно, как в городе, походя на поднятые трупы или упырей. Кожа бледная, руки многих, если на них не было какого-нибудь изощренного протеза, были покрыты мозолями и поджившими порезами. Но больше всего выделились глаза. Даже не уставший взгляд, а серые веки и большие мешки под глазами от долгой бессонницы, полопавшиеся капилляры, удивительно гармонирующие со спутанными, грязными волосами. Кто-то щеголял с бритыми головами и кучей татуировок, и даже мимолетный взгляд позволял понять — такие люди готовы на любую работу.
Джереми ускорил наше чудо техники. У меня потемнело в глазах, но со скоростью это никак не связано. Пара движений пальцами и отблеск целительной руны возвращает зрение, хотя и расплывчатое, как после удара.
— Если нет желания тут задерживаться, то почему мы поехали здесь, а не вон по той трассе? — спросила Айна, тыкая пальцем в окно на чистое и ровное шоссе вдалеке.
— Так быстрее. — невозмутимо сказал киборг. — А тот человек, что может помочь нашему другу, очень... Принципиальный по характеру и легко может отказаться от переработок или смены планов.
Я метнул хитрый взгляд на боевого мага какой-то там степени, а после прикрыл глаза.
— Думаю, это не слишком большая проблема.
После одного из поворотов пришлось взлетать повыше, ибо дорога оказалась перекрыта, якобы, «на ремонт», как гласили знаки, но вот огромнейшая куча различного старого мусора перед знаками и ограждениями придавала некоторые сомнения.
В какой-то момент мы заехали в явно неблагополучный район. Нет, большая часть предыдущих улиц чистотой и порядком тоже не отличалась, но там хоть не было вооруженной погони. Одна толпа аугов — вон, как металл блестит в свете редких фонарей — за парой человек, удирающих с упорством, достойным отдельного внимания.
Но несмотря на весьма любопытные картины из-за бронированного стекла, вид все-таки сменился на благопристойные высотки. Необычная планировка дорогих улиц — не районами, кругами, квадратами, а длинными улицами. А пространство между световыми венами города занимают трущобы.
— Станция «Вылезай»! — бодро объявил Джереми и обернулся назад. — Давай-давай.
С почти непритворной мукой и недовольным кряхтением пришлось подчиниться.
Наша делегация из трех человек прошла ко входу. Киплерс, глянув на часы, еле слышно выругался. Понял, не дурак, дурак бы не понял — ускоряемся.
В коридоре мы столкнулись с полноватым мужичком в очках и в светлом докторском халате на темно-синий свитер, делающий этого человека еще больше. Он явно куда-то торопился и, узнав нашего провожатого, попытался исчезнуть за дверью, скрывая взгляд. Но, на его беду, мы это заметили раньше, а Джереми даже положил тяжелую механическую руку ему на плечо:
— Подождите, профессор, зачем вы убегаете от нас? — заговорил киборг таким доброжелательно-слащавым тоном, что Станиславский сразу же крикнул бы: «не верю!». — Есть одно срочное дельце по вашему профилю и я надеюсь, вы не откажете нам в помощи.
— Рабочий день окончен уже пятнадцать минут назад! — недовольно и нервно проворчал мужчина названный Профессором. Я же его нагло разглядывал. Возраст точно приближался к отметке «пятьдесят», а то и немного перешагнул данную планку, мелкая седина наблюдалась в стриженных, но кудрявых волосах. В движениях прослеживалась поразительная четкость и плавность, которым оставалось только завидовать. С таким плотным телосложением каждый его шаг, каждый эмоциональный взмах руками казался движением самого лучшего дирижера. — Это было во-первых. Во-вторых, эти ваши «дельца» сказываются на мне не самым благополучным образом да еще и начальство крайне недовольно. А квота на добрые дела выполнена на месяц вперед!
А ведь хорошо сказано, пожалуй запомню.
— Уверяю вас, в этот раз вам нужно всего лишь провести процедуру полной очистки организма данного молодого человека. — рука Киплерса почти уткнулась мне в грудь. — Здесь нет ничего противозаконного или проблемного.
Нет ничего проблемного, говоришь? А ускоренная, самой что ни на есть настоящей магией, регенерация, а также пассивная сопротивляемость многим веществам вынесена за скобки, как в математике?
— Полная очистка?! — глаза профессора слегка выкатились из орбит. — Вы с ума сошли или вас закоротило? Так запишитесь на осмотр и мы все сделаем в лучшем виде, а по поводу очистки... Тут мало того, что нужна куча приготовлений, анализов и прочего-подобного, так еще и очередь расписана на две недели вперед! Нет-нет-нет, я умываю руки!
И попытался протиснуться по коридору.
— Айна, — я обратился к девушке, пытаясь сдержать смесь раздражения и злости. Руки он, видите ли, умывает. Интересно, можно ли белый халат считать за плащ с кровавым подбоем? — Твой выход!
Глава 10. Она
Насмешливо козырнув, полноправный маг четвертого ранга двинулась к отступившему на шаг назад профессору.
Айна резко вскинула руки к голове мужчины, по ним пробежали сначала тускло блеснувшие алые искры, спустя несколько мгновений сменившиеся на золотистые всполохи.
Проступившие на лице морщины и недоверие, смешанное с удивлением и чувством опасности, резко сменились спокойствием и услужливым желанием выполнить просьбу. Будто кукле голову сменили.
— Значит так, приходите завтра, к девяти часам утра, — он прокашлялся, словно что-то вспоминая. — И мы решим вашу проблему.
Джереми отступил к стене, пропуская профессора к выходу, задумчиво глядя ему в след, а после перевел взор на довольно улыбающуюся Айну, с лица которой можно рисовать картину «лиса довольная — колобка съела».
— Магики. — лишь прошептал он едва слышно.
— Не беспокойся! — я хлопнул киборга по плечу. — Менталистов и так мало, а среди наших особенно. Да и к тому же, там есть свои серьезные ограничения. — Не рассказывать же правду, о том что Айна имеет уникальные способности к «Приказу», появившиеся от метки. Она, правда, почему-то старается ей не пользоваться. — Ты лучше расскажи, где здесь можно перекусить на ночь глядя так, чтобы и живыми остаться и с большей частью денег?
— Поехали. — ответил Киплерс севшим голосом, немного поправив волосы.
Киборг встряхнул головой, отгоняя явно невеселые мысли, а после бодро зашагал к машине. Обратно в центр мы ехали уже по основной дороге, а не пробираясь через неприветливые и замшелые районы, некоторые здания которых и гордое звание «строение» носить не могут.
— Значит все прошло удачно? — вдруг подал голос Джереми.
— Да. Сам же видел.
— Но он же совершенно не хотел что-либо делать! — от всплеска эмоций Киплерс даже стукнул по рулю.
— Хотел или нет это сейчас не сильно важно. Могу тебя утешить — данный трюк не панацея и захватывать разум каждого встречного это... — я пощелкал пальцами, пытаясь подобрать точное определение, как слово взяла Айна:
— Мозг менталиста просто не справится с постоянным контролем чужих разумов и сгорит. То, что сделала я было лишь небольшим подталкиванием, и никак не повлияет на дальнейшее. Поверь, — девушка посмотрела в зеркало заднего вида, где отражались глаза киборга. — Он все равно согласился бы на сделку, но вы бы потеряли кучу времени и получили новый долг, а так все довольны.
— Успокоилась твоя душонка электронная? — со смешком уточнил я у Джереми, потерев лоб. — Замечу отдельно — чем больше в человеке высокотехнологичной неорганики, тем сложнее внедрять мысли.
Больше эта тема не поднималась. Мы преспокойно приехали в ресторан средней руки, и Джереми барским жестом заказал несколько различных блюд. Наравне с привычной едой, весьма привлекательного вида, принесли тарелку неясной жижи цвета болотного ила, за которую сразу же зацепился мой настороженный взгляд.
— Что это такое? В какой момент этот мир свернул не туда?
— Зря ты так, — покачал головой киборг. — Полезная масса веществ…
— Или месиво из таблицы Менделеева. — буркнул я.
— Ладно, это не так-то важно. Ты лучше вспомни, как однажды оговорился о некоторой книжице с описанием немалого количества миров. А то в прошлый раз телепортировался куда-то, почти не поговорив.
— Вот и явный недостаток хорошей памяти. — обернулся к внимательно следившей за разговором Айне. — Все помнит, железка чипированная! — я вновь обратился к Киплерсу. — Хочешь взглянуть? Хотя не отвечай, и так ясно, что ответ будет «да».
Джереми все-таки кивнул, а я сообщил ему, что раз хочет узнать нечто большее, то пусть поработает таксистом. За этим последовал еще один безэмоциональный кивок.
Спустя несколько минут от нас куда-то отошла Айна и неожиданно прозвучал вопрос:
— Ты как давно ее, — еле заметный кивок в сторону девушки. — Знаешь? И что за имя такое, Айна?
— Месяцев пять. — я метнул хитрый прищур в лицо Джереми и был удивлен. Его обычно безжизненные, само собой «не врожденные» глаза явно выражали большую степень беспокойства. — Хотя уже почти шесть. Полную историю жизни, увы, не знаю, но того что знаю мне хватает, чтобы не бояться удара в спину. Если вкратце, то она прошла через крайне… Необычную школу, по праву, так сказать, рождения и смерть. Свою смерть.
— А как же… — киборг, явно подсмотренным у меня жестом, ибо в него входило весьма специфическое движение пальцами, покрутил в воздухе.
— Долгая история, к слову, связанная с той книгой. А по поводу имени, — я заметил приближающуюся Айну с чашкой в руках и поспешил свернуть наш разговор. — Это ты еще не встречал какого-нибудь Пьерот ганамец Вис'ардена.
— Не то, опять не то. — в сторону отодвинулась коробка со вторым комплектом одежды, рядом уже лежал какой-то жутко острый и ржавый кусок металла, зеленоватые и синеватые монеты с шестью и восемью гранями соответственно, чуть больше полукилограмма сухпайка, упакованного в серое подобие бумаги. — Вот!
На свет белой лампочки появилась книга в деревянной, исцарапанной и местами подпаленной светлой обложке. Несмотря на ветхий и потрепанный вид, книжица оказалась дюже крепкая — я как-то, по неосторожности, от топора хозяйственного ей прикрылся, и молния одного колдуна-фанатика в нее угодила, и хоть бы хны! Ни новой трещины, ни царапины. От молнии, правда, подпалина небольшая осталась, но и она отвалилась спустя некоторое время, как налипшая грязь.