я доли страха у собеседника.
— Один торговец как-то расплатился картой, сейчас схожу за ней. — Тенс стрельнул глазами в сторону подвала. Дарен молча достал откуда-то из-под мантии продолговатый тубус длиной с локоть.
— Ох уж эти маги, у вас под мантиями, небось, еще небольшая сокровищница какого-нибудь маленького баронства спрятана! — усмехнулся я. Чародей никак это не прокомментировал, а тень от капюшона мешала рассмотреть лицо. Ну, хоть не проклял, и на том спасибо.
Тенс задумчиво водил пальцем по расстеленной на столе карте, и я решил к нему присоединиться. Название одной деревеньки, написанное с ошибкой, быстро всплыло в памяти. Сырьенъкош, как было указано на пергаменте.
— Я там был однажды, так сказать, проездом. Выходит близко, до этого Формерта оттуда день пути.
— И до самой деревни недели три. — уныло протянул чародей.
— Собирай вещи, будем там уже скоро. — я направился на второй этаж в одну из двух более просторных комнат.
— Ты тоже? — удивился Дарен, спешно сворачивая карту.
— Хобби такое у человека, на месте не сидится. — слегка покряхтывая заметил Тенс. Он незаметно выдохнул, когда маг отошел подальше.
Я повесил рюкзак на плечи, в котором лежали несколько зелий, добытый недавно зачарованный кинжал с неведомыми свойствами и коллекция монет. На пояс прикрепил полуторный меч с необычной, чуть более вертикальной, чем должно быть, гардой. Клинок его наполовину из серебра, наполовину из черно-зеленого металла, которого и Менделеев отродясь не видел, а также с магическими рунами на лезвии — моя личная работа и гордость.
В качестве доспехов — черная куртка, с нашитыми стальными пластинами внахлест, до бедер, также известная, как бригантина. Сверху — старый длинный серый плащ до колен с капюшоном, чья подкладка также вышита почти незаметными рунами.
Дарен уже ждал меня, сидя на лавке у стены с сумкой через плечо. Хм, раньше я ее не замечал, правда, что ли, под мантией прятал?
Попрощавшись с хозяином таверны, мы пошли в подвал. Его и без того скромная площадь обильно заставлена ящиками с продуктами и бочками с вином и пивом. Я зажег маленький масляный светильник и, подвинув с помощью чародея один ящик и два мешка, принялся чертить нужную фигуру на полу, подкладывая в определенные углы маленькие полудрагоценные камни с запасом энергии, чтобы не тратить свои силы на телепорт — они еще пригодятся.
— Надо же… — удивился Дарен, когда я дал ему голубую туманную сферу, размером с крупное яблоко, в которой можно было разглядеть редкие красно-сине-зеленые всполохи. По стоимости, как хороший дом в центре городка возле столицы. — Не ожидал.
Пространственная магия очень дорогая, и этому минимум две причины. Малое количество специалистов, а также сложность верной настройки. Без нее можно выйти двумя кусками — это в лучшем случае — или затеряться где-то в потоках. С подпространством дела обстоят еще хуже — артефакты с ним редко когда можно найти в обычных мирах, а если и кто-то и находит, то они могут стать поводом для небольшой войны между магами или даже правителями.
Конкретно мой артефакт позволяет свободно перемещаться в места, незащищенные колдовством, если хозяин, то бишь я, уже был там.
Завершив урок практической геометрии, я забрал у Дарена сферу и влил в нее часть своих сил из метки. Подвал исчез в мягкой, не слепящей вспышке. Слегка затхлый воздух сменился резкой лесной свежестью. Почему лесной?
Пока глаза приспосабливались, я машинально положил руку на эфес меча, а пальцы уже были готовы начертить огненную руну.
— Кажется, небольшая ошибка при телепортировании. — сухо заметил очевидное Дарен. — Хорошо, что вышли целыми, а то были случаи на моей памяти.
— Поверь, живыми мы бы оказались в любом случае. — я слегка улыбнулся и почувствовал холодок от метки.
Дарен развернул карту и прислонил ее к стволу какого-то дерева. Он еле прикоснулся, словно боясь стереть краску, к точке с подписью «Формерт», а потом к своей голове. Черный маг глубоко вздохнул, а потом прижался к стволу, стараясь не смять пергамент. Отдышавшись, он указал направление.
— Ненавижу гадания на путь. — злобно прошипел чародей. — Чувствую себя деревенской полуслепой старухой, которая травками больные зубы заговаривает и молодым дурам мужей ищет через приворот с волосами!
— Хорошие познания в низшей магии. — оценил я.
— Так ведь, проходил обучение в трехцветной академии. — гордо сказал чародей. Впрочем, он резко растерял настрой и все также глухо добавил. — По пути нас ждет какая-то пустота. Тянущая, поглощающая.
Я молча кивнул и накинул капюшон на голову. Будем как два собрата — пугать случайных, и не очень, лесных прохожих. Благо, в этом мире не встречаются лесные хозяева, а их дикие сородичи — лешие — редкость, и дойти мы должны без особых проблем.
Чародей шел молча, наверное, отходя от заклинания. Я тоже не спешил заводить разговор, наслаждаясь приятным ветром и запахом деревьев, мха и странных кустов с душистыми голубоватыми плодами.
Мы спустились по неожиданно крутому склону, перебираясь через торчащие корни, к маленькому озерцу. Деревья на его противоположном берегу оказались очень грубо вырублены — даже отсюда видны косые пеньки. Я поднял руку в кулаке и замер. Дарен напряженно завертел головой и кивнул на странный проем, укрытый парой еловых веток.
— Контрабандисты? — на всякий случай шепотом предположил я.
— Пустота. — чародей перестал дышать. Спустя несколько секунд, он рукавом нарисовал три круга, свел руки вместе, и в воздухе появились три больших, под два метра, вертикальных печати из кучи линий яркого зелено-голубого цвета. Из каждой вышло по скелету, со сверхъестественным зеленым отблеском в глазницах белых черепов. Вооружены они были старыми мечами и щитами, где отсутствовала то одна, то две доски.
Я и сам постепенно начал чувствовать странность этого места. Основной, и без того скудный и неразвитый источник магии сжался еще больше.
— Ука-ука! — раздался примитивный клич, и из проема, а также из воды выбежало семеро существ. Высокие серые гуманоиды, пригнувшиеся к земле. Изрисованные то ли сажей, то ли углем, с роговыми наростами на головах и в подобии накидки из чьей-то шкуры. И у каждого в руках по копью.
Я стремительно сбросил рюкзак с плеч, а также скинул ножны, доставая меч. Они будут лишь мешаться. Пальцы левой руки машинально начертили руну, отдаленно похожую на два переплетенных ромба — Линваз. Она на секунду-другую появилась в воздухе, чтобы распасться бело-серебристыми искрами и растечься по телу.
Дарен уже успел обратить двух тварей в пепел броском завораживающей красно-фиолетовой молнии. Он последовал моему примеру и окружил себя шарообразной полупрозрачной пленкой бирюзового и зеленого цветов. Двое скелетов, тем временем, сражались с одним из монстров.
Я сжал кулак, ощутив привычный бодрящий мистический холод, и перенесся ближе к озеру, чтобы зарубить ту пару, что вышла из него. Так сказать, обезопасить тылы.
— Интересно, сколько времени вы там просидели? — едко спросил я, не надеясь на ответ. Меч с неприятным чавком вонзился в шею правому, и я потянул его на себя, немного расширяя рану, вместе с этим немного неуклюже парируя укол копья. Тварь закукарекала свою единственную фразу. — Так вы совсем дикие?
Наконечник копья, который теперь удалось разглядеть ближе, оказался каменным, примотанным к древку вытянутой, полукруглой, сухой травой. На нем были нарисованы какие-то символы.
Мысленно начертив огненную руну кейназ, я телепортировался ближе к магу, не глядя на то, как бело-серебристое пламя пожирает морду гуманоида. Его крики боли: «ука-а!», были весьма красноречивы.
Двое скелетов оказались уничтожены — их останки медленно сгорали в зеленом огне, сильно коптя черным дымом с запахом земли. Хотя мертвецов с другой стороны тоже прибавилось — двое убитых и один корчащийся на земле с клинком в теле.
Один из серых дикарей крайне ловко увернулся от очередного заклинания Дарена и, невзирая на укол в живот от охраняющего мага призванного солдата, бросил свое копье, которое пробило защитную пленку чародея, и неожиданно звонко ударилось о латный нагрудник.
Черный маг, взревев, силой воли взорвал его голову шаром кровавых брызг. На него, к слову, ничего не попало. Удобно, однако!
Я был уже возле последней далекой твари — горящий дикарь также умер от ярости чародея. Продолжив удерживать рвущуюся силу, я замедлил окружающее пространство. чтобы ловкий гуманоид не смог сбежать от смерти. Перехватив рукоять меча двумя руками, нанес удар точно меж позвонками. Серая голова, с открытым зубастым ртом и темными линиями сажи, покатилась по траве, а тело принялось медленно оседать, хватая руками воздух.
Я присел и принялся очищать меч о накидку только что убитого гуманоида от какой-то густой жидкости. Она, по всей видимости, заменяла этим существам кровь. Над поляной завис тошнотворный запах горелого мяса и смерти.
— Бесполезен! — Дарен, обругав, развеял последнего скелета и нагнулся, чтобы осмотреть копье, а после в сердцах сказал: — Пусть будут прокляты создатели этого оружия!
— Ты про копье или про письменность на нем? — тонко улыбнувшись, спросил я, придирчиво осматривая клинок. Надеюсь, их кровь не токсична. — Если претензии к копью, как к оружию, то могу огорчить — это простейшее оружие охоты и все народы начинали с него. Я, может, ошибаюсь, но ты не выглядишь так, будто можешь проклясть почти все народы всех миров.
— Именно, что про символы... — он размахнулся и выкинул его недалеко в воду. Чародей поправил мантию, пряча доспехи. — Кстати, хорошая концентрация для мага — и меч, и заклинания и телепорты.
— А я и не маг. — криво усмехнувшись, поднял левую руку в кулаке и призвал силу метки. Она вспыхнула бело-серебристым светом несмотря на черную перчатку. Дарен неожиданно глубоко поклонился.
— Приветствую Странника. — медленно проговорил он, словно нараспев. — Давно желал с кем-то из вас познакомиться.