— Извиняюсь, что без приглашения и не через сон, — обычно перегруженная всякими оборотами речь бога звучала обеспокоено и быстро. — Но дело срочное.
Он появился из воздуха без каких-либо спецэффектов, будто там и стоял. Ко мне он всегда являлся в воплощении молодого парня, с аристократическими чертами лица и черными, удивительно подходящими к глазам, волосами. Одежда разных эпох и разных цветов — в этот раз темно-синий длинный камзол и трость в руке.
— Значит так, — рука в кожаной перчатке указала на девушку. — Она должна выжить. Во-первых, у нее есть весьма любопытные задатки, во-вторых, в будущем она может тебе помочь.
На лице хозяина всех меток промелькнула хитрая улыбка, пока я осматривался на предмет неожиданных опасностей. Раз время остановлено — нужно пользоваться!
— Я же тебе дам преинтереснейшую книгу, а также… — бог на пару секунд задумался. — Малое сопротивление магическим эффектам, а то без сочувствия на тебя и не взглянешь. Что скажешь?
Я задумался. По всему выходило, что в ближайшие месяцы, а может и дольше, она будет ходить со мной. Так сказать, набираться опыта межмировых путешествий… Необычные, конечно, у нас, Странников, традиции.
— И, ко всему прочему, контроль пространства. — я махнул рукой, задев развороченное кресло.
Все-таки мне очень повезло получить именно этого бога в покровители. Думаю, любой другой бы вспылил или стал возмущаться — благодарность за божественную помощь и обещания ведь отсутствовала, а человек еще и права пытается качать и лишние плюшки с пряниками выбить. Но нет. Черноглазый лишь усмехнулся:
— Губа не дура, как говорят у тебя в мире. — он рубанул воздух рукой, а после пару раз крутанул трость, прошедшую сквозь корпус автобуса, и опять усмехнулся, явно копируя меня. — Ладно, ко всему прочему, в качестве аванса получишь малый контроль пространства и новую руну, как раз она тебе сейчас пригодится. А теперь, готовься спасать Айну. Через секунду после моего ухода, все вернется в привычный вид. — И так, правила нарушаю…
И правда, стоило на миг отвести взгляд, так цвета стали возвращаться к своей прежней яркости — значит он ушел.
Все это время нарастающее голубое сияние воплотилось в вычурный десятиметровый клинок. Заргол собрал все души, до которых не успел дотянуться демон и использовал их для одного из самых наичернейших заклинаний. От удара им житель нижнего мира оказался развоплощен и уничтожен. Он распался на дьявольское пламя, пожирающее асфальт, дома и все, что оказалось рядом. Огонь, словно будучи разумным, расползался по остовам машин, трупам людей. Полицейские, находившиеся слишком близко, мгновенно превратились в миллиграммы пепла. Другие сгорали постепенно, громко вопя.
Кусочек такого огня опалил нас. Серебристые защитные искры опали в громком треске, поглотив то, что предназначалось мне. Девушка, названная Черноглазым Айной, дернулась. В этот самый момент активировалась руна, начертанная до появления бога, вступая в конфликт с дьявольским пламенем. Одна древняя магия против другой. В глазах девушки загорелся голубой огонек, который постепенно переливался на лице. Нечто бесформенное заполнило зрачки.
Знание о новой руне отдалось неожиданной болью в районе темечка. Я сбросил перчатки, чтобы почувствовать новый кусочек знания о самой вселенной. Что-то угловатое, с торчащими линиями, как лапки паука. Хиф-гидан приятно пульсировал в такт сердцебиению, усиливая свою яркость.
Я схватился за кресло, пытаясь удержать равновесие. Фрагмент некоего древнего алфавита забирал все силы. Основной источник оказался опустошен менее, чем за один тик сияния, метка потеряла свое бело-серебристое сияние. Кожа с рук зачесалась и принялась опадать невесомой пылью.
— Интересная реакция. — исследовательским тоном произнес Заргол, неожиданно зашедший в останки автобуса. Вокруг пылало обычное пламя. Профессор шагнул в ближайший крупный очаг и полностью поглотил его, а потом снял пиджак и затушил им демонический огонь с одежды и тела девушки. Голубое свечение души ушло.
Я подвел краткий итог рассказа, видя удивленные кибернетические глаза Джереми.
— Это был всего лишь демон-солдат. Низший из разумных.
Айна пробурчала себе под нос:
— А я не смогла сама от него спастись…
Глава 12. Божественное задание
— А-а-а, — как-то излишне бодро произнес доктор, которого, как оказалось, звали Александром. — Проходите-проходите. Я пока объясню вам, что будет происходить…
Джереми продолжал подрабатывать моим водителем на безденежной основе и доставил по вчерашнему адресу, а после куда-то укатил вместе с Айной, отдав меня в руки этого полного профессора, ожидавшего у входа в здание.
— Мы введем вам определенные препараты, чтобы погрузить ваше тело в крепкий сон, вы совершенно не почувствуете боли! Не беспокойтесь, — он плавно взмахнул руками и услужливо улыбнулся. — Это все абсолютно безопасно!
— Откуда же боли тогда взяться? — я глухо закашлялся и еле нашел силы на вдох. Исцеляющая руна, начертанная в машине, уже потеряла свою силу.
— Надеюсь это не заразно? — настороженно спросил Александр, отступая на два шага назад.
— Нет. Собственно, именно по этому я и пришел сюда.
— Тогда ладно. — профессор тут же успокоился и продолжил, открывая дверь в операционную. — Понимаете ли, при одном из методов очистки вашего организма от токсинов и прочих веществ, вам в кровь будет введен раствор. У него длинное название, которое вам ничего не скажет. Его цель это «пересобрать» ваши клетки, однако действие этого препарата вызывает острые болезненные ощущения. Поддерживать вас в бессознательном состоянии, а также контролировать его, будет медицинский искусственный интеллект.
Мне дали какой-то холодный колющийся халат, словно из старого ковра и уложили на поверхность кушетки, наклоненной под, примерно, десять градусов. По сторонам от меня находились различные манипуляторы со шприцами. Первым делом почувствовал синхронные уколы в вены на руках, а после стал прокручивать разговор с Александром, чем-то зацепивший меня. Уже медленно уплывая в царство условного Морфея, с трудом, но смог вспомнить ту деталь — неведомый раствор, который будет пересобирать кровь — не лишусь ли я своей магии после него?
Видимо этот вопрос был задан вслух, ибо на него пришел ответ, который я слышал уже глухо, но разобрать смог:
— Конечно же нет! Ты забыл, что кровеносная система не связана с энергетической структурой и твоими неразвитыми энергоканалами?
Бросив ошарашенный взгляд, до меня дошло, что это сказал Александр…
Он тихонько засмеялся.
— Не заметил, как перешел границу сна? — черты профессора преобразились, сам он резко схуднул. Исчез белый халат и вместо него на плечах расположился короткий, темно-бордовый плащ до середины бедра, в руках появился бледно-синий брусок, длиной чуть меньше ладони.
Усилием воли я создал яркую фиолетовую молнию, наполненную крупными серебристыми искрами, и послал ее метко в цель.
— Совсем забылся, что ли? — «цель» лишь удивленно подняла бровь, когда молния совершенно безвредно коснулась ее одежд. — Бога своего не узнал?
— Я был деистом до некоторого времени. — только сейчас я понял, что передо мной стоит Черноглазый и стало несколько неловко — с молнией да на бога полноценного.
— Препараты те повлияли, да? — участливо спросил он, а после усмехнулся. — Ладно, оставим этот вопрос до лучших времен. Я тебя зачем, в общем-то, вызвал сюда? А все ради того, чтобы рассказать о новом личном задании, если ты, конечно, не занят.
— Ну, как тут сказать… — с легкой ухмылкой заметил я, осматривая окружающее пространство.
Мы стояли на куске неизвестного материала, похожем на черное стекло с трещинами, вокруг стелился вуалью белесый туман. Я подошел к острому, словно отколотому огромным зубилом, краю и глянул вниз на трудно проглядываемые силуэты не то необычных зданий, не то когда-то живых существ, не то обыденный обман зрения. Привычно поправив длинные полы ранее отсутствующей одежды, присел на край.
— Я, вроде как, умирал от какого-то яда, от какой-то твари, из какого-то измерения.
— Вроде как, — передразнил меня бог, качая головой. — Ты бы умер лишь от собственной глупости. Ты, видимо, совсем уже забыл со своими «препаратами», как когда-то тратил все силы на усиление своей телесной оболочки? Полежал бы недельку, поболел бы, и уже потом встал бы на ноги — для тебя в том яде не было ничего смертельного. Пораскинь мозгами в следующий раз, главное не по ближайшей стенке. — он усмехнулся, но после серьезно произнес. — Ты мне еще нужен.
Я с чувством хлопнул себя по лбу — вот ведь дурак забывчивый! Таблетки, что ли, для памяти начать пить?
— Скажу так. — Черноглазый подумал, а потом осторожно начал говорить. — Ты прекрасно знаешь, что текущий миропорядок был не всегда. Даже больше — ты еще успеешь встретиться с теми, кто был до. Впрочем, я, вот, здесь уже.
На миг он принял лихой и хвастливый вид.
— Осознал? Вижу, что да. — бог всех Странников подошел ко мне и сел рядом, протянув граненый стакан с мутной жидкостью. Выпил, совершенно не почувствовав вкуса, возможно даже, что он отсутствовал в принципе.
— Благодарю, — произнес я и стакан исчез. — Так, ради чего был вызов?
— Понимаешь… — Черноглазый внезапно замялся. — У богов, да не будет та троица напыщенная упомянута всуе, появилась некая проблема, а вернее Кандидат. Представь себе, наконец-то кто-то ступил на тропу божественности, как они сами когда-то.
— Конкуренция в божественном виде? — я хмыкнул, представив собеседование на вакансию «бог». Какие ваши способности? Как относитесь к разумной жизни? А за сколько дней вы можете создать мир?
— Что-то вроде того. Наш Равновесец Гилартис по линиям вероятности прошелся и такое сказанул! — он широко раскрыл черные глаза, в которых отражался блеск далекого космоса. — Предупреждаю сразу — оно тебе не понравится, так как даже меня самого припахали без какого-либо выбора. Помнишь Данилу Копнарина?