Оно соткалось из самого воздуха. Еле заметный белесый туман — Смотрящий. Его могли видеть лишь люди с даром, а слышать любой, кто был рядом. Если Разлому какая-то угрожала опасность, то его защитник приобретал облик черной, зеркальной поверхности, с двумя парами рук, из которых торчали лезвия, разрезающие, кажется, не только воздух, а еще нечто большее. Оно было почти неуничтожимо и жило, только пока существует его создатель. Появлялся Смотрящий в тех местах, где погибли несколько Странников.
Почти во всех, кроме нас, он вселяет страх, чему, собственно, и подвергся киборг
— Спокойно! — я схватил киборга за руки и безуспешно попытался опустить вниз. — Это Смотрящий, ты ему ничего не сделаешь. Да ему не навредит даже атомный взрыв! Один из таких, как он уничтожил более сотни лучших солдат гвардии из мира Светлой богини за жалкие полторы минуты. В рукопашную.
— Да это же какая-то мифическая неведомая х!..
— Да, обычных людей Хранитель вгоняет в первобытный ужас и мне сейчас тоже некомфортно, когда паникует небольшой ходячий арсенал. Лучше уходи сейчас, колонны не должны мешать выходу. — пару секунд посмотрев на колеблющегося Киплерса, я твердо произнес. — До встречи.
Зажмурившись, киборг сжал ладони и прыгнул обратно в открытую дверь.
— Здравствуй, Смотрящий, мы собираемся отправиться в «Призрак настоящего».
— Уточните. — глухо прозвучал голос.
— Личная точка перемещения.
В следующее мгновение мы уже стояли на проселочной дороге перед высоким металлическим забором в два с половиной метра, за которым виднелся второй этаж темно-зеленого дома.
Судя по солнцу, где-то час дня.
Да уж, лучше пользоваться классическими разломами, чем подобными доставщиками, ибо поседеешь раньше времени…
— Вот, что я думаю… — задумчиво проговорил я, вставляя припрятанный ключ в замочную скважину. — Что забыл Смотрящий, создание чистой магии, в объективно малоинтересном технологическом мирке? И всплеск маны, вместе с трещинами в саму Грань тут не причем.
— Ты лучше ответь мне на такой вопрос. — сзади послышался ехидный до нельзя голос Айны. — Почему личную точку перемещения в доме или хотя бы на участке не поставил? Интересно каждый раз с ключами возиться?
— Не дерзи давай! — наигранно прикрикнул я, закрывая за собой одну дверь и готовясь открывать другую. — Лучше почитай о моей родине что-нибудь. Придется пожить тут неделю-другую. Пока Данила осознает новую реальность, пока с делами разберется, пока хоть немного знаний и навыков впитает, пока бог найдет Кандидата и нас к нему отправит…
— Конечно-конечно. — согласилась девушка, снимая верхнюю одежду и вешая ее на вешалку. — Но пока расскажи лучше самое главное. Чего тут можно ожидать?
— Если самое главное… — я задумавшись прошелся по дому, осматривая его. — Ага, чисто. Значит недавно приезжали и уже уехали. Так, о мире. Технологическая основа, скрывающиеся различные нелюди, ведьмы, вурдалаки, оборотни, колдуны и прочие, которые живут «под Луной». Впрочем, у последних сил не в пример меньше, чем у собратьев из магических миров. Обывателей в свои дела мы вмешивать не должны, за этим, но главным образом за порядком, старается следить Тринадцатый отдел полиции по паранормальным делам, в нашем, Подлунном, народе все их зовут Сторожами. Магия тут… Проще объяснить на наглядном примере. — я кинул взгляд на Айну и попросил. — Попробуй переместиться на два метра, вон, к тому дивану.
Девушка прошептала нужное слово, испарилась в красноватой дымке, чтобы спустя один удар сердца появиться возле цели. Она в тот же миг пошатнулась и, хватаясь за стол, осела, а после и вовсе развалилась.
— Закрытый мир? — с видимым усилием утверждающе спросила она, закрывая глаза. — Даже не предупредил, жук.
Так, запомним, Джереми на нее плохо влияет.
— Верно. До привычной нам магии тут очень сложно достучаться, но зато те, кому это удалось, обладают талантом. Ты здесь практически не найдешь огненных шаров или искрящихся молний, но зато много алхимиков или ремесленников. Духи, упыри и различный фольклор тоже в достатке. — я в это время отыскал свой телефон и был приятно удивлен его аккумулятором. На нем было еще полдесятка процентов зарядки, так что для звонка Копнарину хватит.
Найдя нужный номер в телефонной книге и дождавшись конца гудков, я бодро проорал в трубку:
— Здарова, Данила, свободен через часов пять-шесть?
Глава 13. Лесной хозяин
— Да ладно, Витек, ты?! — в трубке послышался знакомый удивленный голос. — Опять ожил. Какими судьбами?
— Да вот, — уклончиво ответил я. — Встретиться думал, ты как?
— Как? Удивительно, но сегодня свободен, часов через пять рабочий день кончится.
— Метро то же? — услышав ответ, я продолжил. — Тогда буду ждать.
Повесив трубку, обратился к Айне:
— Скоро вернусь, пойду обещанное выполнять.
— Далеко?
— В лес, к Хозяину.
— К кому? — удивленно спросила девушка, переведя взгляд от своего потомка телефона. Как дитя мира с синергией магии и технологий, она владела медальоном с интерфейсом, который без особых трудностей взаимодействовал с окружающим технологическим миром, в том числе и с интернетом, чем Айна и пользовалась. Кстати, а в прошлом мире, она им, кажется, не пользовалась, почему-то.
— Хозяины леса, различных водоемов, кладбищ, — в голове появилась фигура умруна, указывающая на меня костлявым пальцем с когтем, из мира, где я поселился на некоторое время. — Различные домовые, да кого тут только нет. Но, повторюсь, обыватели об этом ни сном, ни духом. Это все наследство из ушедшего прошлого. Ушедшего буквально, но это тема иного разговора.
Быстро похлопал по карманам, поставил телефон на зарядку — все-таки, как бы это ни звучало, но отвык я от него. Да и что с ним делать в мире, например, магического средневековья или ренессанса? Просить магов молнии аккуратно зарядить неизвестную коробочку или таскать с собой неведомую конструкцию из кристаллов накопителей и переходником-зарядкой? Даже звучит абсурдно.
Привычно вложив клинок в ножны под плащом, а также повесив небольшую сумку через плечо, я двинулся по дороге в лес, благо он был близко. Всего пара минут ходьбы.
— Вот голова забывчивая! — второй раз за какую-то пару часов я хлопнул себя по лбу. — Про хлеб-то забыл. Точно пора начинать таблетки пить.
Развернувшись, побрел в другую сторону, в магазин, если быть точнее. Он тоже был в шаговой доступности, но чуть дальше леса. Пройдя мимо деревянного забора, окрашенного светло-оранжевой краской, удивительно гармонично сочетающейся с пожухлыми побегами винограда, увидел дым и почувствовал запах готовящегося мяса.
— Вот, — произнес я себе под нос с тихой завистью. — Люди уже и шашлыки вовсю жарят.
Но магазин был уже близко, так что недолго мне пришлось слюной истекать. Толкнув дверь, зашел в относительно светлое помещение, с кучей различных стеллажей.
— Добрый день, хлеб свежий есть?
— Конечно, — спросил улыбчивый чернявый продавец. — Вот, разгружаем потихоньку. Давно не появлялся.
— Командировка. — лишь пожал я плечами.
— Ну, это правильно, работай, пока молодой.
Знал бы ты, дядя, что представляет из себя моя «работа» и откуда я беру деньги в этом мире. Торговля магическими артефактами и монетами на сером рынке явно не входит в его привычные рамки понимания доходов.
Распрощавшись, вновь двинулся по столь знакомому маршруту, рассматривая неровную дорогу. Подумать только, осенью укладывали в очередной раз какой-то заменитель дорожной поверхности, так что все ходили, прилипали, а чтобы перебраться к автобусной остановке и железной дороге нужно было акробатом стать. Ведьмам-то ладно — метлу взяли и полетели, а обычным пенсионерам как быть?
С такими мыслями я быстро добрался до леса. Не заметив никого вокруг, достал батон мягкого хлеба и положил его на ближайший пенек, а после отступил на два шага, произнося следующие слова:
— Прими, хозяин лесной, угощение.
— Ох, спасибо тебе, парень, не забыл своего соседа. — из-за дерева появился седой старик в добротной накидке. Увидишь такого и мимо пройдешь, не подозревая, что он самый настоящий представитель фольклора и, формально, дух. — Давно не заходил.
— Так ведь, дядя Мартемьян, сам же предупреждал, чтобы я ранней весной в лес ни ногой, мол, в скверном настроении ты будешь, пока лист не появится.
— Верно, — лесовик взял хлеб и впился в него удивительно крепкими и белыми зубами. — Долго вспоминал, как меня зовут?
— Нет, дядь Март. — сказал я усмехнувшись. — Тебя я никогда не забуду, особенного после того леса. Я пришел обещанное выполнить.
— Вот это правильно! — лесной хозяин сразу же повеселел и присел на соседний пенек. — Вот это ты молодец, не то, что некоторые.
— Какие такие «некоторые»? — я мигом насторожился. Кому из мира ночи приспичило приезжать в такую, относительно Москвы, глухомань, и к лесовику на поклон идти?
— Так ведь ты их знаешь. Сторожа. Был тут недавно один из них, хотел на поляну попасть, где корень мандрагыра зарыт в сундуке. Матерь одной из ныне живущих тут его спрятала, когда лях на Москву шел. Я Сторожа того повертел по тропинкам, в бурелом завел, да на дорогу выбросил, уж больно нагл он был не в меру и молод. И рыжий.
— Ну, так я ведь тоже молод. — с улыбкой уточнил я. Узнаю Олега — никак не изменился.
— Ты дело иное. — Мартемьян вновь откусил хлеб и, зажмурившись, принялся с удовольствием жевать. — Я же тебя еще дитем помню! А после того, как узнал, что ты обрел свое непростое призвание, так и вовсе зауважал.
— Уж, повторюсь, про лес я помню, не сомневайся. Может перейдем к делу? Как бы грубо не звучало, но пообщаться мы всегда успеем, но у меня, как оказалось, образовались дела.
— А и то верно! — лесовик прыжком поднялся с пенька, словно и не кряхтел никогда при движении. Пенька, к слову, готов поклясться, раньше не было. Мартемьян двинулся по тропинке, явно родственной пню, ибо по такому же принципу появилась. — Пошли, а то больно надоел мне мертвяк, проклятый, за зиму — спать мешал!