До нужной полянки мы дошли довольно быстро, учитывая заговоренную тропу лесного хозяина. Местечко было полукруглым, с лысой проплешиной темной земли на краю. Также, несмотря на лично зачарованную одежду, меня пробрал легкий холодок. Классический признак чего-то сверхъестественного.
— Вон, в том месте, где трава не растет, стервец тот, юродивый, похоронен. — старик сплюнул на землю. Трава, на которую тот попал, приподнялась к солнцу.
— Чего это так, юродивый? — спросил я, подходя ближе и осматриваясь.
— А кто же еще? — резонно переспросил Мартемьян. — Не может свыкнуться с мыслью, что мертв. И ведь требует от меня вернуть его. О том, что это не в моей власти, он даже слушать не хочет! Даже богам это было с наскоку не решить, а он от меня что-то просит и требует, чуть ли не с угрозами. — лесной хозяин закатил глаза от мечтаний. — Ох, был бы здесь его повелитель, ох бы он ему задал!
Мартемьян, конечно же, прибеднялся по поводу сил. В своем лесе только он властелин и хозяин по праву. Он сам меня в параллельный мир отправлял два года назад — подобное мало кто может провернуть. По слухам, более старые хозяева могут и временем управлять в своих землях и водах.
— Нет уж, умруна не надо. — меня слегка передернуло, а перед глазами ясно встали два красных огонька под рваным капюшоном.
— Да ты никак ссору обрел с племенем их?
— Было дело, в другом мире. — уклончиво ответил я. — Он считает, что я его слугу украл, хотя человек даже мертв не был.
— Странный хозяин мертвых там. — признал дед. — Если люд еще не помер, так что заранее из него слугу делать? Ладно уж, уверен, ты с этим справишься, равно как и с тем, под деревцем который. — Мартемьян легонько подтолкнул с очень тонким намеком.
И правда, стоило приглядеться, как увидел полупрозрачный силуэт с легким голубоватым сиянием. Светящийся, но не освещающий, как бы это не звучало.
— Слушай, — повернувшись, обратился я к Лесовику. — А за что его, не знаешь?
— Вестимо, знаю. Успел он мне многого рассказать. — с неким достоинством сказал Мартемьян, приглаживая бороду. — За деньги, как во все времена бывало. Только вот раньше люди понятливее были, вон, — он махнул рукой. — В соседней дубраве купца глупого разбойники закололи под конец века, когда крестьяне восстали и женщина на троне была, так он молчит, правда еще клад свой до сих пор охраняет, но кто не без греха?
Я усмехнулся, запоминая, что неподалеку есть нечто зарытое и интересное.
В этот момент, дух убитого протянул в мою сторону руки и слегка растягивая гласные, загудел:
— Человек, отпусти! Отслужу!
— О как, — я цокнул языком и окинул его взглядом, рассматривая. Лет сорок плюс, залысины, невнятная куртенка и торчащая из-под нее рубашка, в общем, ничего стоящего внимания. Повернув голову, вновь обратился к Мартемьяну. — Про службу ведает. Видно не совсем уж он пропащий, как ты говорил.
Старик лишь отмахнулся, мол, да что с него взять-то можно?
— Эй, как тебя там, где останки твои? — приблизился я почти к самой границе, где еще росла трава. Вопрос, конечно, был не самый умный, ибо и так ясно, что с огромной долей вероятности его кости или истлевшие ошметки закопаны в той проплешине, но цель была несколько иной. А именно — удостовериться в каком состоянии находится посмертный дух, много ли черноты и зла успел он скопить? Если да, то это может осложнить успокоение.
— Да как ты смеешь, щенок! — злобно сказал мужик и резко сменил свой цвет с призрачного голубоватого на бледно-красный, с черным уплотнением, чем-то похожим на слизь, в районе живота. А также он протянул свою руку к моей груди, туда, где билось сердце, явно намереваясь не пыль стряхнуть!
— Дядя, ты не в том положении, чтобы грубить. — я лишь отпрыгнул назад, запуская руку в сумку и извлекая из нее два коробка. Один был с заговоренной солью, а в другом лежали смешанные железная и серебряная стружка. Оба они мигом полетели в призрака, которому такое обращение явно оказалось не по душе. Хотя и душа у него, грубо говоря, подгнила — слизь появилась. Где-нибудь в городе он бы потихоньку начал перерождаться во что-нибудь злобное и зубастое, но тут ему без подпитки эмоциями будет сложно. И уже недолго.
Мужик пронзительно завыл после прикосновения с содержимым коробков, да так громко, что появилось желание прикрыть уши руками. Резким движением, я ухватил того за протянутую руку и мысленно начертил огненную руну, в тот же миг вспыхнувшую серебристым пламенем. На духа это произвело глубокое впечатление. Он перестал вопить и, лишь хлопая глазами, смотрел на настоящую магию. Кейназ с силой впечатался ему в живот, туда где плескалась чернота.
И тут он почувствовал боль. Самую настоящую и давно забытую. Цвет заколебался от красного до голубого, пока не остановился на невзрачной, почти прозрачно-бледной синеве.
— Нет. — прошептали его губы, скорее по привычке хватающие воздух, а после вновь закричал, издав животный рык. — Опять эта боль!
От переполняющих его чувств, призрак совершенно забыл, что мог становиться бесплотным и тогда бы мне пришлось туго, но не напоминать же мне об этом? В любом случае, сам дурак, лучше бы способности загробной жизни изучал, а не до лесного хозяина допытывался.
Спустя непродолжительное время все закончилось. Задержавшийся на этом свете отголосок души растаял в воздухе, напоследок слегка опав на притоптанную землю.
— Вот молодец, паря! — сзади подошел дядя Мартемьян и хлопнул меня по плечу. — Я так понимаю, он больше не вернется?
— Можно еще кое-что сделать, чтобы наверняка. Только тут лопата нужна, — я развел руками в стороны. — А ее, увы, у меня нет с собой.
— Так зачем тебе лопата? Останки его достать на свет?
— Ну да, — я кивнул. — И сжечь.
— Так это дело плевое! — лесной хозяин лихо свистнул. Прямо под его ногами появился крот, раза в три крупнее обычного. Да уж, увидишь такого и приляжешь на травке, на радость муравьям с клещами. — Нужно достать, что от того хлопца осталось.
Крот как-то странно помотал головой.
— Не беспокойся, он больше не тронет вас. Огонь-очиститель спалил его.
Воспряв духом, животинка мигом принялась за работу, так что уже совсем скоро я смотрел на раскопанную могилу с мерзким, желтоватым содержимым, которое раньше было человеком, и думал. Надо будет маску купить и зачаровать на очистку воздуха… Так, мысли не о том!
— Огоньку не найдется?
— Конечно нет, — встрепенулся старик. — Мы, лесные хозяева, с ним не в ладах — он вотчину нашу губит, особенно летом. Но знаешь, что мне тут намедни принесли?
— Что? — я в предвкушении улыбнулся, услышав заговорческий тон.
— А вот! — и жестом фокусника на травке появилась открытая канистра, литров эдак на двадцать пять, с отчетливым запахом бензина, наполнена почти до краев.
— Вот за это поклон тебе, дядь Мартемьян. — я поднял канистру и обильно плеснул в свежевырытую могилу. — Так, еще соли по вкусу… — следом полетел открытый коробок с солью. — Инфернальный супец.
Белое рунические пламя радостно вспыхнуло, так что над могилой, на миг-другой, образовался огненный шар. Хорошо пошел бензинчик.
Спустя малое время, все было кончено, и дух меня благодарил — настойчиво пихал в руки корзинку с разными грибами, и это в холодную весну, лукошко с ягодами — да, время года его не волновало — даже спрятать, в случае проблем, обещал в землянке скрытой, и быстро доставить в почти любое место, где есть хоть небольшой пролесок. Заливался, в общем, соловьем.
Попрощавшись и забрав дары, я побрел домой. Айна вкратце посмотрела нашу историю и последние новости. Вывод ее был не особо положительный:
— Средний мирок, магии мало, таланты редкие, люди злые. — тут девушка перевела взгляд на авоську, которую предусмотрительный хозяин дал мне для переноса гостинцев, ибо «ходить с полностью занятыми руками — беду кликать». Где он взял это выражение, ума не приложу. Не из личного же опыта?
— Люди всегда и везде злые были, так что не удивила. А это подарки от чистого… — я задумался. Сердце вещь весьма условная, душу тоже можно оспорить. — Духа, сиречь, нечисти.
— Тебе, кстати, звонили. — девушка ткнула пальцем в телефон, так и стоящий на зарядке. — Отвечать я не стала, только звук выключила.
Я взял мобильник в руки и просмотрел уведомления. Один пропущенный от Данилы, а также сообщение, от него же. Смысл написанного был таков: «приезжай раньше, как сможешь». Да уж, стиль написания за все время так и не изменился — как было криво, косо, так и осталось. Постоянство-с.
— Это наш будущий коллега пытался достучаться. Не вышло. — я принялся вновь собираться, но перед этим быстро отварил несколько острых треугольных листочков из кухонного ящика. Вода приобрела темно-зеленый цвет и приторно-сладкий вкус. Это поможет в восстановлении сил — и после операции, и только что потраченных.
Перед выходом из дома, в дополнение ко всему прочему, в карманы отправился телефон с кошельком, а также заполненный крупной солью новый коробок.
Отбив в ответ короткое: «понял, еду», я вызвал такси, благо, что деньги были. Просмотренный счет в банке радовал числом, значительно выше пресвятой студенческой соточки. Конечно, если собираюсь тут жить, то придется помогать местному сумеречному дозору, вернее, Сторожам. Также есть вариант с продажей части найденного магического добра на различных аукционах, но срочной нужды в этом нет.
Через какой-то час я уже махал рукой жующему чебуреки другу. Он сидел в не самом большом, но уютном ресторанчике с необычным названием: «Олмагъана». Впрочем, еда там сытная, горячая и не требует продажи чужих органов для оплаты. Будущий Странник, одетый в коричневую кожаную куртку, светло-синие джинсы и кроссовки, по привычке трогал короткие темные волосы. На соседнем стуле небрежно лежала вместительная сумка через плечо. Глаза, под цвет кожанки, уставились на меня, а на лице появилась улыбка.
— Быстро добрался. — сказал он, протягивая руку. — Принял обет не стричься?