Невзначай, я покрепче схватил рукоять неубранного клинка.
Глава 2. Формерт
— Это еще зачем? — немного напрягся я. Кто знает, может для опытов он желал знакомство свести? Впрочем, пространство вокруг всегда и ему не удержать последователя Черноглазого.
— Про вас ходит множество легенд, — легко сказал Дарен. — А легенды я люблю. В них есть что-то чарующее, таинственное. Это не рассказы пьяных бардов, которым лишь бы напиться да скрыться с селянкой.
Он махнул надетым капюшоном, отгоняя воспоминания.
— Также, я видел одного из ваших в детстве, это только подкрепило любопытство. Судя по одним мифам, вы — посланники богов, если верить другим, то вы являетесь их детьми. Только вот, — чародей произнес с грустью. — Боги ушли куда-то, а мы остались в одиночестве.
Неужели темному чародею нужен пригляд высших существ? Многие наоборот желают избавиться от такого. Так сказать, взять судьбу в свои руки.
— В легендах есть немного истины. — задумавшись, я начал свой рассказ, само собой, умолчав о троице. Рано ему еще в интриги поистине божественного уровня лезть. — Мы и вправду являемся божественными последователями, если можно так сказать, но только одного бога. Черноглазого. Его имя никому из нас неизвестно, каждый раз он появляется в новой одежде из самого разного времени, а также именно благодаря ему мы обладаем двумя особенностями…
— Перемещение по мирам. — продолжил мою речь Дарен, а после задумался и несколько неуверенно предположил. — И отголосок его божественной силы?
— Верно. — удивившись, но не подав виду, подтвердил я. — Только точнее будет назвать это меткой. Через нее течет уникальная сила. У каждого Странника она своя, и повторения крайне редки.
— А у тебя? — уверен, у мага глаза сейчас горят любопытством, но, увы, они не видны за черным капюшоном с серебряной вышивкой. Заметив, что я не тороплюсь отвечать на вопрос, он резко, с жаром сказал. — Клянусь своей магией не использовать эти знания тебе во вред!
— Пространство. — Дарен смог удивить дважды за последнюю минуту, может быть, именно поэтому я сказал ему правду? — Кому-то достался ментальный контроль, кто-то получил в свое управление какую-нибудь стихию, но мне кажется это банальным. Слышал про Странника тесно связанным со временем, кому-то подчиняются технологии или он мастерски призывает существ, или, к примеру, определенные вещи, а другой может видеть истинную природу этих самых вещей и знает, что лучше получится из этого дерева, — я на миг оперся о ближайший толстый ствол. — Грубо говоря, мебель или что-то иное.
— И на все это влияют метки? — заинтересованно спросил маг.
— Я этого не знаю, — я задумчиво обратился к метке.
Часть тыльной стороны кисти уже два года занимала метка. Основной ее узор формировали сложные завитки, напоминающие корни некоего дерева, проросшие сквозь светлую кожу. От них, словно лучи, расходились тончайшие линии, одни — идеально прямые, другие — извилистые и причудливые. Некоторые обрывались внезапно, оставляя ощущение, что метка жаждет прорасти дальше, оплетая запястье и устремляясь вверх по руке.
Под определенным углом, она слабо мерцала, будто под кожей тлел уголек, готовый вспыхнуть ярким бело-серебристым обжигающим пламенем или мистическим холодом. Так обозначалось ее наполненность, которую я научился ощущать яснее. Она, будто горячая вода, терпимо обжигала руку.
— Но у меня есть, что рассказать о цветах. Конкретно мой, как ты, наверное, заметил, это сплетение белого и серебристого. Сам цвет частично зависит от подчиняющейся тебе силе — так у пространства он серебристый с практически незаметными красно-сине-зелеными отблесками. Второй же цвет чаще всего белый или черный, хотя я слышал и о других, но вживую их не видел, так что утверждать не берусь.
— В легендах говорилось, что такая сила, — чародей, перебив меня, указал на мою ладонь. — Изменяет своего носителя, причем самым разным образом. Да и сам я живу достаточно, и точно знаю, что обычная магия на это способна.
— И опять-таки, в твоих легендах есть часть правды. — я кивнул, подтверждая слова Дарена, а также усмехнулся про себя после слов об «обычной магии». — Метка меняет внутреннее отношение Странника к окружающему миру, впрочем, как и другая подобная приобретенная сила. А так как эта сила еще и уникальная, то нередки случаи, когда наши просто, мягко говоря, зазнаются, хотя это самое тривиальное. Кто-то становится правителем какой-нибудь страны, странствующим воином, ищущим, с кем сразиться… Да много вариантов — каждый побеждает скуку как может. К слову, первый тип, который решает править, я понять не могу. Не для того нам давали столько сил, чтобы скатиться в желание управлять жизнями других, сидя на золотом, а то и из костей и черепов, троне.
Я думал закончить, но Дарен махнул рукой, мол, продолжай, пожалуйста. Что же, по заявкам слушателей…
— При некоторых условиях, наше тело может измениться. Многие идут по пути развития магических талантов, кто-то уделяет внимание физическим возможностям. Но некоторые личности, — всем своим видом я попытался показать отвращение к ним. — Так сказать, злоупотребляют и сильно изменяют свой облик. Как тебе наросты на теле, поглощающие физическую или магическую энергию? Или жидкое тело, которое почти невозможно ранить?
— Но ты же и сам из таких. — метко заметил чародей, покосившись на мои глаза. Они были слишком ярки для простого человека, а серебряная радужка еле заметно светилась в темноте при использовании сил. Видать, он заметил это ночью.
— Не совсем верно. — я пристально посмотрел под капюшон мага, на секунду ярко сверкнув глазами, незаметно призвав силы. Их было достаточно, так что можно немного потратиться на толику пафоса. — Мне это было необходимо, чтобы выжить и не ослепнуть. И только потом я узнал, что новые глаза прекрасно видят призраков, не всех, конечно, но большую их часть. Сильную магию или аномальное место заметить теперь значительно проще. Также ускоренная реакция, что немаловажно, да и в целом, — я усмехнулся. — Сплошные плюсы. Но это мое единственное изменение, которое заметно.
— А ваш покровитель, что думает по этому поводу?
— Тебе лучше не стоит думать об этом. — резко ответил я. — Также как и не стоит пытаться привлечь его божественное внимание. Это может выйти боком.
— Ладно, — чародей не смутился и быстро задал новый вопрос. — Тогда, как ты приобрел эту силу?
— Все просто, — я тяжко усмехнулся, вспоминая прошлую жизнь. — Мир технологий, самобеглых повозок и информации. Он сам нашел меня. После небольшого разговора уже наступило утро, а на руке оказалась метка, которая уже скоро помогла мне. К слову, это было почти ровно два года назад.
— Только два года? — маг неподдельно удивился, даже замедлил шаг и, наверняка, уткнул в меня пристальный взгляд, хоть и последнее было невозможно заметить.
Через некоторое время, когда солнце уже село, мы вышли из леса на пыльный тракт, а после оба облегченно вздохнули. Когда же дорога вывела к городу, чуть более чем на сотню домов, и вовсе обрадовались, и, лично я, расслабился. Гулять среди деревьев, вслушиваясь в каждый шорох, уже осточертело. Но, как оказалось, рано, ведь нужно еще попасть в город, а солдаты, кажется, недовольны незваными путниками.
— Пришли. — подал голос маг.
— Да, верно. — я кивнул. — Пошли, помашешь своим приглашением, авось примут.
Когда мы подошли ближе к воротам, люди на стенах напряглись. Эх, давно я вдали от крупных городов не был. Нам крикнули и попросили подождать главного. Ждали сравнительно недолго, десяток минут, но все это время простояли под прицелом луков. Не то что бы они нам сильно могли навредить — Дарен, как выяснилось, достаточно сильный маг, а я Странник, управляющий пространством, но все-таки приятного мало.
— Кто такие?! — проревел мужчина лет сорока, в хорошем доспехе и шлеме, который закрывал половину лица, так что точнее рассмотреть не удалось — только темно-рыжую бороду. Его голос был наполнен подозрительностью и враждебностью.
— Путники. — немного обвинительно заметил чародей. — Мирные. А вы в нас из луков целитесь…
— Война у нас скоро будет — нервные все. — Мужчина ухмыльнулся, и мне его оскал не понравился. И правда, через секунду-другую он повернулся к солдатам и приказал, странно растягивая звук «о». — Держи их, робяты! Свяжем и разберемся!
Дарен поправил сумку и, видимо, собирался уже колдовать, но я его остановил, положив руку на плечо, и громко произнес:
— Подожди магию использовать, сейчас Странник разберется.
Одно обращение к метке, и я оказался уже на широкой каменной стене. Решив не мелочиться на образе, я ненадолго удержал рвущееся из-под контроля пространство, так чтобы каждый страж успел осознать, что его тело подчиняется с трудом, словно под водой. Затем, демонстративный взмах пустыми руками, и в воздухе вспыхнули две руны каэль — незаконченные треугольники, пульсирующие бело-серебристым светом. И тут же сильный поток белесого, прохладного ветра сбил с ног лучников, швырнув тех об пол. Один из них вовсе сорвался и упал за стену. У некоторых пошла кровь из разбитых носов. Напоследок добавил несколько ударов ногами — болезненно, но безопасно. Уверен, солдаты еще пригодятся.
Следующий перенос и, намеренно акробатически увернувшись от редких стрел, вновь придержал пространство. На то, чтобы положить лицом в землю с десяток человек ушло, примерно, пятнадцать секунд и около половины не восстановившегося источника метки.
Мужчина, приказавший взять нас в плен для допроса, увидев, что его люди лежат, а я стою и всем своим видом насмехаюсь над его подчиненными, достал топор с пояса и снял со спины щит. Меч, наконец-то, выскользнул из ножен в руки.
Он замахнулся и обрушил несколько мощных вертикальных ударов. Я подзадоривал его, уворачиваясь в последний момент. Мужчина уже побагровел от злости.
— Сдержаннее нужно быть, слышишь? Сдер-жа-нне-е. — в один момент, я подсунул клинок между лезвием и древком топора, с силой д