— Да стой ты уже! — яростно прошептал кто-то, а следом прилетел удар в живот. В этом момент, на лице говорившего четко обозначились острые зубы. В моей голове же сформировались два переплетенных странным образом ромба, а в следующий миг я словно прозрел.
Откуда-то посыпались белые искры, а женщина, теперь это стало понятно, отпрыгнула, успев перед этим сильно поцарапать кожу на моей руке своим темным маникюром. Эй, да вам бы, дамочка, постричь их!
— Вот, значит как. — она сделала пару тяжелых шагов назад и словно растворилась в глубокой тени. Я же, сломя голову, побежал на ближайший автобус, чтобы он меня увез хоть куда-нибудь, совершенно не обращая внимания на людей.
— Зачем я из дома вообще вышел? Сегодня же воскресенье, выходной! — во время бега я, конечно, старался экономить дыхание, но эта мысль не давала покоя и требовала голосового выхода.
Через час, большая часть времени которого была потрачена на ожидание такси с чужой остановки, куда меня увез непривычный автобус, я увидел такой знакомый забор. Спустя несколько попыток попасть ключом в замочную скважину, все сверхъестественные ужасы города были позади. Скинув одежду прямо в коридоре, я принялся жадно пить холодную воду прямо из-под крана, кашляя в перерывах.
— Что за сумасшедшая там была? И чего она хотела? — тут же осмотрел руку и обнаружил на ней глубокую царапину, с немного подсохшей, размазанной кровью. Пришлось быстро привести себя в порядок и сесть размышлять.
Все началось с самого утра, когда, кажется, само солнце решило меня разбудить, хотя я никогда прежде не обращал на него внимание раньше одиннадцати часов, а то и полудня. Потом я, почему-то, забыл какой сегодня день, в принципе, даже взгляд на дату не упал! Вышел на улицу, где меня схватила какая-то женщина, которую, как будто, никто и не видел. Она с удивительной силой зачем-то потащила меня к стене, а после еще и открыла жуткий рот — меня немного передернуло от воспоминаний — и попыталась… Укусить за шею? Вампир, как бы забавно, в любом другом случае, не звучало это предположение?
Внезапно, я вспомнил свой сон. Тот человек представился же богом и, якобы, даровал мне магию? И, получается, те бело-серебристые искры были проявлением этой магии? Они как-то отпугнули ту жертву зубного. Но попытка вспомнить те переплетенные ромбы, увы, успехом не увенчалась.
Раздался аккуратный стук по забору, заставивший меня вздрогнуть, а следом старческий голос.
— Сосед! Пустишь на участок?
Я кинул взгляд на часы — прошло почти сорок минут, после моего возвращения домой — быстро, однако, время пролетело.
— Зинаида Ивановна? — глядя на соседку, удивленно спросил я, после того как замок калитки щелкнул пару раз. — Вы чего пришли?
— Да вот, дело образовалось. — она, по-старчески кряхтя, присела на лавочку возле дома. — Надеюсь, ты не откажешь в помощи старухе?
— Надеюсь, — ответил я ей в тон. — Ваше дело не особо срочное?
— Увы. — она искривила губы в грустной улыбке и даже повела плечами, словно показывая все свое сожаление.
— Ладно, пойдемте. — я с наслаждением потянулся. Все-таки, как оказалось, почти без движения провел в своих мыслях весьма достаточное время.
Краем глаза я заметил, как соседка залезла рукой под платок и ускорил шаг, чтобы открыть дверь. Ее, бывает, заклинивает, а если еще и эта старуха будет над душой стоять... Это меня и спасло, потому что она, несмотря на возраст, собиралась лихо вонзить в меня небольшой изогнутый нож.
— Зинаида, — недоумевая спросил я, осторожно шагая назад. — Вы что творите на старости лет? Я, конечно, понимаю, что пенсия небольшая, но заниматься вооруженным разбоем это чересчур!
Позади раздался гремящий звук — это моя нога случайно толкнула старое, ржавое, железное ведро, которое я тут же взял в руки. Старуха шла упругими шагами, словно и не хромала никогда со скоростью тихоходки в гипсе, а морщинистые руки крепко держали нож, смотревший ровно на меня.
— Уж извини меня, Витя, но сила колдунская в тебе еще не прижилась, так что грех будет ее не забрать и не пустить в нужное дело. А то знаю я вас, молодых. — соседка неуловимо преобразилась в хищную птицу, вышедшую на охоту. Не зря ее за глаза ведьмой зовут!
Она замахнулась, и, несмотря на некоторый страх от летящего острого металла, я удачно отбил его ведром. По участку пронесся неприятный скрежет, смешанный с глухим звоном, который, впрочем, тут же прекратился.
— Быстер. — с нотками уважения проговорила соседка по поселку. Спустя секунду незапертая калитка вновь открылась и за ней оказалась еще одна бабулька, которую я иногда видел по дороге в магазин, тоже прятавшая, но уже в рукаве, нож с гравировкой. В отличие от Зины, она держалась куда менее уверенно. — Клава, ну наконец-то!
— Ой, да спину прихватило. — тут же начала оправдываться пришедшая, но была сварливо перебита.
— У тебя уже полвека то спину прихватило, то ноги ломит. — соседка вновь собиралась идти в атаку, как раздался неприятный звук несмазанных ворот. Это приехал сосед, от которого меня всегда отделяла лишь полутора метровая железная сетка. Весьма приятный, добродушный мужичок, в районе пятого десятка прожитых лет, с белой собакой.
— Как не вовремя Захарка приехал. — буркнула себе под нос Зинаида Ивановна, стоило только старенькому внедорожнику заехать на, потрескавшуюся от времени, бетонную площадку
— Клавка, давай быстрее. — после этих слов я поудобнее перехватил ведро. К слову, после принятого на себя удара, оно немного помялось и появился знатный скол. Вот это сила у хрычовки! Теперь только так ее звать-величать и стану!
— Ты уверена? — она опасливо покосилась через забор, но все же начала осторожно приближаться ко мне.
— Давай, помогай, — следующие три слова Зинаида произнесла с явной неохотой, а Клавдия подобралась. — Банки твои верну!
Вот, оказывается, чем можно ведьму подкупить! Банками!
— Хрычевки старые, вы чего удумали?! — раздался громкий крик, а после один грозный рык от пса. Мужчина с небольшой седой щетиной подошел к сетчатому забору и ловким движением извлек из-за сапога крупный нож.
— Не лезь, Захар, у него ничейная сила! — мигом окрысилась соседка. Клавдия, тем временем, смекнула, что задуманное не выйдет и бочком-бочком принялась красться к выходу. Крабик престарелый.
— Только попробуй, я тебе такое устрою, что кошмары в третьем году тебе детскими покажутся.
Примерно десять-пятнадцать секунд стояла гробовая тишина. Захар и Зинаида, не моргая, смотрели друг другу в глаза. А после, из женщины словно вынули стержень и она, махнув рукой, удалилась, напоследок громко хлопнув калиткой.
— Скажи, пока не забыл: «закрываю вам путь в мой дом». — посоветовал сосед. — А после соли немного посыпь у всех входов.
Я повторил слова вслед за Захаром и поставил ведро, что все это время держал в руках, под скамейку.
— Нужно будет тебя почистить, все-таки, жизнь, можно сказать, спасло.
— Я сейчас кипяток поставлю, ты заходи ко мне, поговорим.
Быстро приведя себя в относительный порядок, я, направился к соседу. Стоило только открыть незапертую дверь, как на меня налетел белый ураган, по кличке Ян, из-за янтарных глаз, слегка подпрыгивающий на задних лапах и махающий куцым хвостом. Захар с небольшой улыбкой выглянул из окна маленького домика и прикрикнул, чтобы я не задерживался.
Внутри постройки находились лишь две комнатки, одна из которых, вдобавок, напрямик соединялась с кухней, где стоял круглый столик, накрытый бело-синей, клетчатой тканью. Ровно по центру стоял самый настоящий, явно с любовью начищенный, самовар. Небось, гордость владельца.
— Перед тем, как ты начнешь спрашивать, ответь, пожалуйста, на один мой вопрос. — сразу же начал говорить хозяин жилища, стоило только мне присесть. — Ты где колдовскую книгу нашел? Никто из твоих этим не промышлял.
Колдовскую книгу? И старая Зина тоже что-то про силу «колдунскую» во мне говорила. При том, тот бог говорил уже о силе некоего Странника. Выходит, что они не знают об истинной природе и, думаю, не стоит это раскрывать, какими бы добродушными люди не казались. Захар же еще кошмары упомянул в своем разговоре, которые заставили вроде как опытную старуху отступить.
— Само как-то вышло. — я пожал плечами и принялся врать. — В нашем лесу гулял с друзьями вчера, так одного в овраг понесло, а там из-за дождей склон немного подмыло и он об сейф железный споткнулся.
— Друг тот, наверное, с короткими темными волосами и чуть повыше тебя. Раньше часто приезжал. Шебутной такой.
— Он. — я сразу же вспомнил Данилу и спокойно свалил свою, якобы, находку на него.
— Ладно, — кивнув каким-то своим мыслям, Захар приготовился отвечать на вопросы. — Спрашивай теперь ты.
— Что хотели те ведьмы? — последнее слово я произнес будто жуткое ругательство.
— Так ведьмы ведь. — как нечто само собой разумеющееся подтвердил Захар. — Что эти бабы, сколько бы лет и веков им не было, обычно хотят? Личной силы да место в ковене повыше, а дальше уже ящики шампанского, рестораны и отдых то в Болгарии, то в Испании с Грециями. Зинка с Клавкой, правда, от ковена отдалились и на шабаши не ходят уже лет пятнадцать, но натура же осталась? А в тебе, как и положено по закону, сейчас сила имеется, так сказать, неприрученная, вот Зина и решила сразу же действовать и подругу свою на дело подбила. Такую отобрать и использовать — мечта любого молодняка, почти дар свыше! Ну, а соседка наша просто жадная ведьма.
Меня немного передернуло — «на дело», значит? «По закону»? Это он так спокойно про убийство мое говорит?
— Спокойно, не кипятись. — он положил свою морщинистую ладонь на мое плечо. — Все обошлось, а ты получил знания и какой-никакой опыт.
— Хорошо, тогда… — я на миг задумался и вспомнил еще одну необычную деталь из прошедших событий. — Почему вы с ножами ходите? Думаю, какая-нибудь ружбайка будет сподручнее.