ернув на себя. Оружие улетело в сторону, и он оказался безоружен.
Воин выхватил меч у одного из ближайших окружающих нас солдат, успевшего встать. Он яростно метнул в меня ножны, даже попав.
— О, сейчас хоть фехтование начнется! — я все продолжал язвить. Конечно, когда-то меня это доведет, но главное, что не сегодня.
Не давая ему времени на новую попытку напасть, я телепортировался ближе. Мужчина горизонтально ударил мечом, рассекая воздух. С трудом перепрыгнув через лезвие, я развернулся в воздухе и рубанул по его наплечнику. Как только приземлился на землю, демонстративно опустив меч, я полупрезрительно посмотрел на мужчину, зажигая серебристый огонь.
— Продолжим?
— Кто ты такой?! — его глаза быстро бегали, а лицо исказила испуганная бледность, которую, впрочем, командир пытался взять под контроль. Видимо, они нечасто встречаются с колдовством.
— Я-то обычный Странник, — я показал пальцем себе за спину. — Сопровождаю черного мага Дарена.
Будто дожидаясь моих слов, чародей достал из наплечной сумки бумагу и, высоко ее подняв, призвал за спину двух скелетов. Они смотрелись хорошо — в начищенной до блеска броне, с алебардами в костлявых пальцах. Лезвия сверкали, будто отполированные.
— Так, значит, вы тот, кто купил, — мужчина тут же подобрался и громко, так чтобы любой услышал, процедил. При этом он выделил последние слова странной интонацией. — Эту землю. Открыть ворота!
Купил, значит? А до этого говорил, что его пригласили. Интересно…
Бородач назвался Крендом. По его словам, он служил военачальником у бывшего правителя — Рарига. Тот недавно умер на пиру, попивая украденное у соседей вино. Правда, детей он не оставил, и, пока горожане решали, кто будет новым владыкой, так сказать, под шумок соседний город-государство Бунтер решил присвоить себе земли Формерта.
Коротко и емко. В общем-то, классическое средневековье, не удивлюсь даже, если кто-то из этого самого Бунтера и помог уйти Раригу за Грань.
Дарена теперь ожидала некоторая проблема — покойный Рариг ненавидел магов и все, что связано с магией. И народ того искренне поддерживал, уважая разве что какого-то волхва. Солдаты, увидев мантию чародея, сразу же подумали, что мы — посланцы из других земель, а таких, согласно здешним традициям, следует сначала схватить и обезоружить.
Так-то их можно понять, одаренные часто становятся проблемами для обычных людей — история Дарена тому подтверждение — и народ их избегает, боится, иногда желает смерти. Независимо от цвета дара и личных качеств.
Где-то на этом моменте речи Кренда я зевнул.
— Когда примерно ожидается нападение? — спросил маг у военачальника. Подумать только, случайный чародей, забредший ночью в таверну, оказался владельцем целого города. Интересно, что еще такого есть в его сумке? Контракт скрепленный истинными именами богов?
— Неделя. Край — десять дней и эти черно-оранжевые придут. — он смачно, если можно так сказать, со вкусом плюнул за ворота. — Они еще не знают о… Вас. — полупрезрительно выделил командир, почти не пытаясь скрывать эмоции.
— Понятно, — преувеличенно устало сказал я, часто моргая. Меня конкретно эти разборки не интересуют, а, уверен, чародей справится и без поддержки в лице некоего Странника. — У вас есть свободный дом?
— После смерти Рарига часть жителей ушла, — объяснил Кренд, и широким жестом указал на одного из ближайших солдат. — Так что домов много. Ульфрик проводит.
Из своеобразного строя вышел парень с куцей бородкой, в кольчуге, прикрытой красно-фиолетовой тканью. Подобные цвета были и у других воинов. Случаются, конечно, в жизни совпадения — цвет молний Дарена был точно таким же, как цвет далекого северного городка.
Меня привели к одному ничем не выделяющемуся дому. При этом постоянно косясь и, кажется, не дыша.
— Вот, уважаемый Странник. — проводник поклонился. Черт, никак к этому не привыкну, а ведь куча времени же прошла. Запугивать людей меткой — всегда пожалуйста, а вот поклоны… — Хороший, большой, достойный и чистый дом. Мой дядька в нем жил.
Он отцепил от железного кольца один из ключей и передал мне.
Дом снаружи выглядел скромно — обычное дерево да небольшой огороженный дворик — но внутри оказался просторным. Очень необычно, даже вызвало желание потратить силы на заклинание по поиску колдовства. В одном углу стояли шкаф и кровать, в другом пара сундуков, напротив окна — стол. При мимолетном взгляде в небольшое мутное окошко, показался какой-то блик, так что на протяжении следующих секунд я упорно вглядывался в стекло и пытался понять, что так резко блеснуло. Как оказалось, упорствовал зря.
На полу лежала шкура бурого медведя, играющая роль ковра. Чисто ради утоления любопытства я заглянул под нее и обнаружил люк в погреб. Вино, медовуха и немного эля. Странное, конечно, сочетание.
Повесив простое сторожевое заклинание, что потратило большую часть энергии из основного источника, я почувствовал прилив слабости и лег на кровать.
Утро началось со стука в дверь, примерно к десяти часам, судя по солнцу. За порогом стоял человек в полном латном доспехе и с мечом в руках. Прежде чем я успел спросить кто он и зачем пришел, рыцарь презрительно произнес знакомым глухим голосом:
— Саверен, насколько же они дикие. Видят черный балахон, так сразу на другую сторону улицы перебегают, что-то пришептывая.
Я усмехнулся.
— Горе им — темного чародея не прогнать наговором, тут огонь и серебро нужно. Кстати, ты, ваше правительство, чего с мечом ходишь?
Дарен издал звук, похожий на хмыканье.
— Раз эти люди не любят магию, то сталь полюбят. На их складе нашел. Если понадобится, то и спать с ним буду.
— Тебе так нужно их принятие? — я, наконец, отлип от дверного косяка и дал чародею зайти в единственную комнату. — И да — они так просто разрешили тебе копаться в их оружейных складах?
— Неплохо. — он бегло осмотрелся, а после усмехнулся. — Как говорится, де-юро, я теперь хозяин этих и ближайших земель, так что мои слова тут закон, но вот де-факто, ко мне относятся, как к канцелярской проверке, хотя, уверен, они таких слов не знают. Услужливо кивают, простые просьбы выполняют, а за спиной, небось, заговор готовят. Придется как-то зарабатывать уважение, — он на миг задумался. — Соседей, может быть, захватить или какой-нибудь другой поход организовать? На тот же Бунтер?
— Думай сам, ты теперь правитель, правда, явно нежданный… — я сел на единственный стул со спинкой. — А моя миссия, по сути, выполнена.
— Куда дальше, Странник? — поинтересовался чародей.
— Без разницы, — я тонко улыбнулся. — Я в этом мире, можно сказать, в отпуске.
— Не хочешь остаться? — попросил Дарен, чем удивил меня. — Ты единственный в этих местах, кто не сморкается в кулак и на землю!
— Неужели тебя так зацепили их нравы? Ты, небось, в человеческую требуху перебираешь на досуге в поиске оптимального рецепта для ритуала, а тут всего лишь отсутствие этикета.
— Я аристократ, так или иначе, нужно соответствовать. — чародей брякнул доспехом, выпрямляя и без того ровную спину.
В дверь постучали. Я открыл ее и увидел девушку с корзинкой еды в руках.
— Брат сказал, что поселил посланца богов в дядин дом… — отводя смущенный взгляд, сказала она, откидывая небольшую косу. — Мы решили, что завтрак вам тоже нужен.
Я, повысив голос, крикнул Дарену.
— А ты говорил, что нравы плохи! — девушка немного заглянула за дверь и увидела чародея в броне. Явно слухи уже расползлись по городу — она что-то пискнула, сунула корзинку и сбежала. — Хотя эти «нравы» стесняются, но спасибо им. К слову, а ты чего ходишь, будто голем? Может, поэтому люди тебя и боятся?
С тем же успехом вопрос мог быть задан в пустом темном лесу. Хотя нет — в лесу бы какой-нибудь филин ухнул.
Правитель лишь хитро перевел тему.
— Кстати, Посланец ушедших богов, а куда сами боги ушли? — голос Дарена стал мягким, просящим рассказать что-нибудь эдакое.
— Туда же, куда ушли и прошлые боги. — серьезно ответил я. — Опять-таки, не советую лезть в эту тему, многие из существующих ныне божеств и так нас не любят из-за того, что мы, якобы, «вмешиваемся в баланс мироздания и изменяем линии вероятной судьбы для миров». — я процитировал старика Гилартиса задумался.
Как вообще люди поднимаются на такой уровень? Тайные знания замшелых «прошлых цивилизаций»? Или это доступно практически каждому и все дело в слепом случае? Мол, всего лишь высокий уровень развития. Если проводить аналогии из моего мира — первобытность, античность, средневековье, новое время, индустриализация, выход в космос, солнечная система, галактика… Неужели по подобной аналогии работает и потусторонняя сторона жизни?
— А вообще эта троица: Свет, Тьма и Равновесие — очень странная… За все то время, что я читал различные книги, выходит, чуть более тысячи лет назад были совершенно другие сущности, называвшие себя богами. Различные владыки стихий — огня, воды, воздуха, земли и их подвиды вроде болота или молний. Боги смерти, жизни, да даже боги-покровители алкоголя были! Да немного, но были же? А потом все эти они куда-то делись и появилась эта троица. Странно? Да…
Дарен усмехнулся, а до меня только дошло — сам сказал не думать о божественных делах, но рассказал основы. Причем вслух.
— Ты ничего не слышал. — я призвал метку.
— Да пусть меня Хольмовы мертвецы заберут, если я кому-то расскажу подобное! — в сердцах поклялся Дарен. Уверен, его глаза под шлемом блестят, а мозг вовсю раздумывает над услышанным.
— Хольмовы?
— Так называется одно кладбище в этих краях, недалеко находится. Очень беспокойное. — бело-серебристый свет погас. Судя по расслабленной позе, темный чародей был рад сменить тему. — Пока я учился, даже традиция была: тех, кто провинился, отправлять «упокоить кладбище». При том, что нежить там относительно мирная — набегов не совершает — еще никто не вернулся.
— А где оно находится? — с искренним интересом спросил я, пока в памяти мелькали жуткие кадры. Плесень, пыль, кровь, гной…