Тень загородила собой все. Очевидная опасность почему-то отошла на второй план.
Падение сильно замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось в момент прикосновения к старым прутьям.
Нечто похожее на черную смятую бумагу колыхалось передо мной. Его края постоянно находились в движении, меняли свою форму. Я открыл глаза и понял, что тень висит в воздухе прямо передо мной, в моем доме!
Рука сжалась в кулак, единственная руна сверкнула сверхъестественным светом. Белесая вспышка, похоже, напугала тень. Она словно зашипела, немного уменьшилась в размерах и отплыла подальше. Понемногу она начала принимать гуманоидную форму.
Я вскочил, окутанный магическими искрами, и включил свет. Вернее попытался, ибо выключатель щелкнул, но люстра не загорелась. Дорога к закрытым окнам, откуда еле пробивался слабый свет, была перекрыта тенью. На ее голове проступило человеческое лицо.
— Неплохо, неплохо. Быстро избавился от Предсказательного морока, почти сразу же призвал силы на свою защиту. — это был голос Берема.
— Правда, совершенно не следил за спиной. — второй Берем звучал сзади. Возле моего затылка покоилось острое нечто, вызывающее чувство опасности лишь своим существованием. Бело-серебристые искры опали в тусклой вспышке. — Ошибка, недостойная Странника.
Не успел я обернуться, как почувствовал на своей шее твердую хватку. Но самое жуткое было не в этом, а в моей полной уверенности, что сзади не было прохода! Там висели два зеркала, а за ними несущая стена.
Я быстро присел, хватая и пытаясь опрокинуть второго Берема, но он твердо стоял на ногах. Одновременно с этим резкими движениями начертил еще одну руну, желая придать ей максимальную яркость. Новая бело-серебристая вспышка даже как-то приятно осветила темноту, до этого развеиваемую лишь электронными часами.
Как же не хватает полноценного колдовства! Хотя нет, не хочу рушить собственный дом.
Берем неожиданно надавил куда-то на шею, и руна с громким, словно электрическим, треском исчезла, оставив после себя лишь меркнущие искры.
Он перехватил меня, как тряпичную куклу, и закинул прямо в зеркало. Я приготовился к удару и попытался прикрыться от осколков, но лишь покатился по полу, будто из смеси ковролина и стекловаты, и ударился о старый стол на одной ножке. На нем стояли три крупные свечи. Лишь они обеспечивали небольшую область света в окружающей темноте. Я обернулся и увидел портал в виде зеркала в мой дом. В него по очереди зашли два псевдо-Берема. Один так и остался в образе тени с лицом Странника, а второй, всего лишь, не имел ног и парил в воздухе. Еще и руки его словно покрыты чешуей.
— Сразу стоит сказать, что ты попал в Отраженную резиденцию. Это закрытое пространство в одном из подвидов полуматериального мира. — этот Берем появился откуда-то из-за края освещения в той же безразмерной накидке. Но в этот раз с собой у него была сабля с золотым эфесом в багровых ножнах. Он, несмотря на явный лишний вес, плавно взял одну из толстых свечей — белую, кажется, светящуюся — и огонек даже не шелохнулся, хотя он стремительно поднес ее почти к губам. Копии в точности повторили движения мужчины, но свечи были другие: серая и черная, визуально поглощающая окружающую темноту. Будто тьма была более светлой, чем сама свечка. Тройка Беремов подошли ближе в форме треугольника.
— Подставь руки. — сказали сразу три головы.
Я сложил ладони вместе. Все копии одновременно подкинули свечи. Оригинальный Берем с саблей стремительно вытащил ее, и без удара разрубил их, когда три разноцветных свечи пролетали ровно над моими руками. Возвращая саблю в ножны, он опять разрезал их на более мелкие куски.
На подставленные руки упал лишь маленький, меньше четверти ногтя, кусочек серой свечки. Берем нахмурился и как-то разочарованно покачал головой.
— Это словно насмешка над всеми Странниками и над нашим Богом. Почему он выбрал тебя, хотя ты никогда не сможешь овладеть какой бы то ни было магией?
— Пути Его неисповедимы. — я ответил универсальной фразой для всех верующих, хотя его слова зацепили меня. Никогда не смогу обладать магией? Это мы еще посмотрим. К тому же, Линваз он за магию почему-то не воспринимает.
— Верно. Значит что-то ты да сможешь сделать во имя воли Его.
Я хотел было засунуть остаток от серой свечки в карман, так сказать, на память, как Странник выхватил его из моих рук и бросил на стол. Кстати, другие куски от свечей исчезли, как и копии Берема. При всем этом, я смутно продолжил его видеть.
— Значит, сейчас мы пойдем зеркальной тропой, и она должна тебя куда-то вывезти. — он потер правую бровь. — Куда именно неизвестно никому.
— Для чего? — тут же спросил я, думая, под каким предлогом лучше вернуться домой. Остаться там, конечно же, не получится, зато можно захватить немного вещей. Например тот плащ, который нашел в Проклятом лесу.
— Например, чтобы пробудить основную силу твоей метки, — он нудно, но со смесью ехидства, стал загибать пальцы. — Проверить твои способности к обучению, а также подобрать тебе личный стиль.
— Ну, обучаемость у меня приемлемая. — я усмехнулся. — На диплом о «вышке» наобучался.
Берем проигнорировал мои слова и откуда-то из-под своего одеяния достал зеркальце в золотой рамке. И откуда такая тяга этому металлу?
— Надеюсь, что могу вернуться домой и захватить немного вещей? — я оглянулся на зеркало, все также висевшее в темной пустоте и освещающее небольшую дорожку.
— У тебя две минуты. — Берем стал стучать ногтем по своему зеркальце в некоем ритме.
Я подбежал к выходу из этого зазеркалья и выпрыгнул в свой дом, неожиданно освещаемый ранее включенной, но не горевшей люстрой на потолке. Любопытство заставило обернуться и зря. Неестественная темнота в привычном зеркале, которое должно отражать весь попадающий на него свет, неприятно засела в сознании. Еще и Берем помахал рукой и двумя взмахами создал небольшой, тускло светящийся желто-оранжевый шар, чем-то похожий на небольшое солнце в мертвенно-пустом космосе.
Я быстро накинул на себя тот плащ, брезентово-зеленого цвета, подбежал к крану, чтобы умыться и залез в шкаф за складным изогнутым ножом. Не пользовался им с того момента, как подарили, но, уверен, что теперь он пригодится, спустя несколько лет.
Перед возвращением к коллеге-страннику, я кинул задумчивый взгляд на ящик с травами, подаренными Мартемьяном — не захватить ли с собой пару листочков — и решил взять половину. Может Странник подскажет как это лучше использовать? Поправил воротник и шагнул в зеркало. К слову, по ощущениям это походило на обычный дверной проход, то есть, никак не чувствовалось.
Берем окинул меня нечитаемым взглядом и раскрыл небольшое зеркальце в руках, будто увеличил изображение на телефоне. В этот момент, к слову, золотая рамка сменилась на отчетливо блеснувшую медную.
— В следующий раз почисть одежду от болотного запаха. Ты Странник, а не пьяный наемник. Вперед! — он повысил голос и подтолкнул меня в овальное нечто, затянутое чем-то похожим на помехи старого телевизора. Даже в магию эти технологии добрались.
Зеркальная тропа, как назвал ее Берем, в первые секунды сломала мне мозг. Все из-за того, что я опустил голову и оказалось, что стою на своем же отражении. Ровно такие же копии вертелись, как в калейдоскопе, где-то на расстоянии пары метров.
Шагнул вперед и заметил, как остальные «я» тоже пошевелились. И куда дальше? Может, нужно пройти мимо отражений, куда-нибудь за границы?
Выждав определенный момент, я прошмыгнул в один из двух углов, в которые ни разу не наступали и не задевали мои летающие копии. И это было зря…
Твердая поверхность исчезла из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Хотя и нельзя было точно сказать, что здесь есть низ, а что верх, ибо единственный куб света остался позади, вместе с двигающимися отражениями, а лететь приходилось в чем-то неописуемом. Это очень отдаленно напоминало состояние потемнения в глазах вместе со всевозможными солнечными зайчиками.
Кто-то постучал по моему плечу. Это оказался Берем. Он откашлялся и удивительно бурно стал, мягко говоря, интересоваться моими действиями:
— Кто тебя просил выбираться из того куба? Ты хоть знаешь, где бы ты мог застрять? Ты в царстве теней и отражений, находящихся в вечной войне! Здесь нет ничего и никого живого, лишь постоянные стычки!
— Почему бы не рассказать об этом раньше? Так сказать, технику безопасности? Чтобы было ясно: пальцы в розетки не совать, с демонами на брудершафт не пить, в привлекающие внимания отверстия не прыгать. — я неожиданно задумался, интересно, почему он так беспокоится? Какие казни Египетские обещал тот черноглазый ему?
— В течении суток никакой самостоятельности, понял? — он как-то неприятно на меня посмотрел, так что желание как-либо спорить сразу же отпало. После этого Странник подошел ко мне и, больно ухватив, поставил на ноги.
— Вот зеркало, — он указал пальцем на что-то похожее на магазинную витрину. Еще оно было мутным и потекшим. Слабое, в общем, «зеркало», но ладно. — Закрой глаза и шагай.
Из недоверия, он крепко схватил мое предплечье и повел вперед.
Выход из этого измерения был схож с выходом из воды, когда остается мало сил и кислорода. Это заставило глубоко вздохнуть и тем самым закашляться, напугав какую-то женщину с ребенком. Или это из-за того, что я сошел, буквально, с витрины магазина одежды?
Берем появился секундой позже в полном порядке и со странной улыбкой. Он явно предвкушал что-то интересное. Стоит отметить, что солнце уже скрылась, и на улице работали фонари.
Какая-то машина противно просигналила, чуть не врезавшись в голубой москвич, а после резко остановилась возле соседнего старого пятиэтажного дома. Из нее, ругаясь, вышел русый мужчина и прошел к подъезду. Посмотрев по сторонам, он перевел взгляд на часы, а после снова стал оглядываться.
Мимо нас со Странником пронесся молодой человек в очках и небольшой сумкой через плечо. Он помахал рукой, и мужчина остановился. Хотя это был не случайный человек — я его встречал и совершенно нед