— Запоминай, руна, нарисованная на чем-то и обрамленная кругом, передает часть своих свойств этому предмету. — крайне заинтересованных разговором Максима и Камуфляжа он проигнорировал. — Так можно накладывать самые простые зачарования.
Роман тем временем уже вовсю расспрашивал бледную и дрожащую девушку. Двумя руками она держала железную фляжку, миллилитров на триста, и раз в несколько секунд пила из нее. Сторож посмотрел на нас, кивнул Максиму, а после забрал флягу и передал ее чародею, который быстро убрал тару в свою сумку.
— Не стоит так сильно налегать. — пояснил он свои действия. — Иначе потом проблемы будут.
— Куда… — тихо начала девушка, но была перебита грубым криком и оглушительным стуком в дверь.
— Открой мне!!!
— ...Больше. — она замерла с открытым ртом и могла лишь переводить взгляд со всех нас. Домушник, к слову, отошел в соседнюю комнату, видимо, решив не отвлекать. — Что это такое? Что оно?!
— Опять кричит, лишенец. — лишь скривился Сторож и обратился к чародею. — Сколько у нас есть времени?
— Минуты четыре. Точно не больше. — он протер очки об футболку. — Без нужных ингредиентов…
— Пятнадцать минут продержится, а дальше придется или усиливать мою печать, или разбираться с источником проблемы. — нагло влез в разговор пухляш. — Достаточно силен, поганец.
— Вы спрашиваете кто это? — Роман вернул разговор на первоначальную тему и упер строгий взгляд прямо в глаза нашей неожиданной гостье. Даже, кажется, старался меньше моргать. — Мы, — он кивнул на Берема. — Вместе сошлись на том, что это нежить. Кстати, Макс, подтверждаешь это?
— Да. — коротко ответил тот. — Слишком характерные особенности.
— Так вот, простите, не знаю вашего имени, вы же, уверен, слышали о нежити? Смотрели фильмы или сериалы о восставших из могил мертвецах? Вот и у вас, вы же здесь живете, завелось нечто подобное. Надеюсь, вы расскажете нам обо всем странном, что здесь происходило? А оно обязательно происходило. Подобная тварь не может появиться из ниоткуда. Были же какие-нибудь подозрительные стуки, шаги, при том их обладателя никто на видел?
— Д-да. Было нечто подобное… И… — девушка положила руки на стол и, пытаясь скрыть крупную дрожь, сильно сжала их. — И я Рита.
— Слушай, а что там в фляге? — шепотом поинтересовался я у рядом стоящего Максима. — Уж больно она заторможенная.
— Наша фирменная настойка. Действует как сильное успокоительное, притупляет реакции мозга и боль. На крайний случай помогает с миром уйти из жизни. Причем, это не раз было использовано Сторожами. Наш бывший травник-алхимик с помощью нее ушел. Теперь обязанность варить эту настойку блуждает в качестве своеобразного наказания для провинившегося в чем-либо или по очереди. Я пытался браться за это, но результаты выходили ужасные — лишь ингредиенты переводил. Благо заместо Ильи в том месяце пришел Сергей и ему это вроде как интересно, а вот Олег всегда шум поднимает, когда до него очередь доходит.
— Олег это рыжий такой? — уточнил я.
— Ага. — подтвердил кивком чародей. — Уже встречались?
— Он вместе с Романом приезжал, когда до меня пытались кровососы добраться. Заносчивый какой-то.
— Это да, это есть у него такая склонность. — тихо усмехнулся Максим. — Он любит выставить себя этаким героем, спасающим нерадивых обывателей, попавших в беду. Рома, например, просто идет по следу, как и, кажется, Сергей, но о нем выводы делать рано. Я же не люблю выезды «в поле», если это, конечно, не что-то по моему профилю. Вот проклятье ликвидировать или вернуть хозяину, это да!
— Нашептались? — сурово спросил у нас Роман. — Все сплетни рассказали, бабки подъездные?
— Не, — не моргнув глазом, заявил я и, повернувшись к Максиму, громко начал старческим тоном. — А ты видела, Максимовна, какую короткую юбку носит Людка из второго дома? Всех кобелей собереть!
Мы одновременно рассмеялись, не обращая внимания на серьезного Романа или на полностью потерянную Риту. Даже Берем хохотнул.
В этот момент в дверь опять, мягко говоря настойчиво, постучали, пытаясь ее выбить. Роман опять стал пытать девушку взглядом.
— Рита, можете кратко повторить для этих двух одаренных и не только мистически.
— Живу здесь на третьем этаже сколько себя помню, — она выполнила просьбу и удивленно покосилась на нас. Мол, как мы можем смеяться, когда за дверью чудище ломится и кричит. — Возвращалась из магазина, пакет остался где-то у подъезда, увидела это… Это. Побежала со всех ног, задела рукой перила и уронила ключи. Думала все, конец мне, но вспомнила, что на пятом этаже живет один алкоголик. Пьющий, но добрый, никогда дверь не запирает. Хотела к нему уже бежать, но вы перехватили. Спасибо.
Нормальная речь вроде бы понемногу возвращалась к ней.
— Как же того соседа еще на части не разорвали? — удивился Сторож.
— Такое может быть. — стал пояснять чародей. — Те, кто так или иначе живет в Ночи, подчиняются определенным правилам. Я в нашем архиве читал о чем-то подобном и, кажется, нашей нежити нужно очень много сил, чтобы зайти в жилище без намерения хозяина ее впустить и всячески пытается упростить это дело. Не просто так оно же пытается маскироваться под человека и требует открытия двери? — словно по заказу, монстр вновь прокричал свое фирменное «открой дверь!». — Вон, помяни черта!
— Соглашусь, такое иногда встречается, но нечасто. — подтвердил Берем и, устав стоять, сел на стул.
— Ладно. Рита, а не слышали ли вы в последний месяц что-то необычное?
— Григорий Карлович умер оказывается. — она повернула голову в проем комнаты, где на стуле сидел труп. — Я думала, что он на дачу уехал.
— А раньше вы это не заметили?
— Нет. — девушка повертела головой, а после устало положила ее на руки. — Он почту смотрит раз в месяц, в лучшем случае. Еще и ЖКХ, оказывается, было плевать на то, что никто за квартиру не платит. Мне бы так, а то сразу штрафы и пени, если хоть на день просрочить. Да и запах… — Рита чуть-чуть выкатила глаза и ее замутило. — Его запах... Пыли больше. И мух нет.
— Ну-ну-ну, — попытался ее поддержать Роман. — Подойдите к окну осторожно, подышите.
— Еще никто больше не умирал? — заинтересовался коллега-Странник.
— Одного приезжего дворника нашли на углу дома в конце той недели, но он был побит сильно — списали на драку с кем-то. Как рассказывали соседи, глаза были перепуганные и закрываться не хотели.
— Угу. — он задумчиво потер подбородок. — Тогда следующий вопрос… Может вы кого-то давно не видели в этом месяце? Из соседей, само собой.
Рита серьезно задумалась, лишь один раз вздрогнув, когда в дверь прилетел очередной удар. Берем посмотрел на свою пустую ладонь.
— Осталось где-то шесть минут, извольте поторопиться. — сказал он с ехидством, глядя на меняющееся выражение лица девушки.
— Да! Еще один пенсионер, дедок лет восьмидесяти, с тростью для красоты ходил. Когда никто не видит, он быстрее меня по лестницам бегает, а если кто-то мимо проходит, так сразу кряхтит. Он напротив меня живет… Или жил? Скандальный был. Под ним семья ремонт делает, и он часто ходил ругаться на шум, потом вдруг перестал. Примерно три недели назад. Больше я о нем не слышала, но звуки ремонта продолжались пять дней.
Берем переглянулся с Романом. Они вместе кивнули.
— Нужно его навестить. — Сторож, поднимаясь, хлопнул по столу. — Эй, Леха Камуфляж! Сможешь в темпе вальса дверь открыть?
— Ты чего, начальник? Ты собрался меня к этой твари отправить?! — испуганно раздался голос мужика из-за стены, а после шум чего-то упавшего. Все никак не свыкнется.
— Не тебя, а всех нас. — обнадежил его Странник. Он повернулся к чародею. — Пока еще есть время, скажи, что за платок ты бросил, когда оно по лестнице поднималось?
— Тряпица с кровью отцеубийцы и молодой невинно убитой девушки. — легко ответил Максим, заставив ойкнуть Риту и с опаской посмотреть на него. — Сложная в добыче, но очень полезная вещица.
— Занимательно. Жди благодарность, когда освободимся.
Леха вышел из комнаты с трупом старика, держа в руках вычурные столовые приборы, а именно два ножа и три вилки. Не удержавшись, я хохотнул — мои слова о серебряном сервизе в качестве оружия, брошенные в шутку Роману, стали реальностью в руках бывшего зэка. Но ненадолго, ибо вскоре ему было приказано вернуть все на место.
— Рита, вы лучше останьтесь здесь. — как-то мягко посоветовал ей сторож. — Просто скажите нам номер квартиры, и мы сами в нее проберемся.
— Вы хотите оставить меня тут одну?! — девушка от возмущения приподнялась из-за стола.
— Ну почему одну. — Роман быстро осмотрел всех присутствующих и остановился на мне. — Думаю, Виктор может с вами остаться.
— Нет. — одновременно с Беремом сказали мы, и я продолжил. — Я не собираюсь прятаться. Поверьте, это нечто не самое страшное в жизни.
— Верно, не самое. — Роман пристально посмотрел мне в глаза, словно препарируя. — Но когда ты успел за два дня так разобраться в подлунной жизни? Колись, призывал кого-то из темных духов?
— Точно нет. — за меня немного неожиданно вступился Максим. — Очень сомневаюсь, что у новичка хватило бы сил и опыта призвать хотя бы простую кошмарницу. В знаниях явно не откажешь, — он на мгновение перевел быстрый взгляд на Берема. — Но о чем-то другом говорить рано. К тому же, я не чувствую следов темного колдовства, а оно очень дурно… Пахнет, если это подходящее слово, и долго держится…
— Нижайше прошу простить, но с минуты на минуту печать спадет, а убивать этого монстра в тесной халупе мне было бы неудобно. — ехидно и с каким-то вызовом произнес Странник. Видимо, ему надоело, что Сторожа так много времени уделяют на обсуждение мелочей, и решил все взять в свои руки.
Роман первым прошел к двери, утянув за собой домушника, следом двинулся чародей. Берем достал откуда-то из своих одежд пустую маленькую книжицу, размером с ладонь и протянул мне, тихо сказав:
— Когда будешь призывать при них свою руну, демонстративно открой и громко проговори любой набор звуков, слов пять-шесть. Это должно немного оправдать твои способности, и не беспокойся — шанс, что ты призовешь что-то реальное ничтожно мал.