— Нечасто ты в таком стиле, — заметил я. — Обычно ты выбираешь более поздние эпохи.
— Технологичные доспехи не люблю, а для магических битв ничего лучше еще не придумали. — Он весело улыбнулся. — Но ты же, несомненно, не за этим явился сюда? Не можешь, наверное, понять план этой тройки?
— Да. — я кивнул и подошел ближе. Интересно, с кем он собирается сражаться? И вообще, нужны ли доспехи целому богу? — Все Странники, в целом, похожи по характеру или целям. Но не Копнарин. У него нет тяги к изучению нового, мистики, магической науки, тайн вселенной. Нет даже желания силы и власти. Он хочет жить обычной жизнью. Своей, а не чужой.
— В этом все вы как раз похожи, — широко шагая, бог принялся осматривать свои объемные рукава. — Разница лишь в том, что ему для этого сила не нужна и очень интересно — устоит ли он перед соблазном пользоваться ею.
— Грубо звучит. — заметил я. — Он человек, а не лабораторный эксперимент.
— Грубо, но так и есть. Тем более, все зависит от точки зрения. Я не вижу его существенной роли в том, что грядет.
— А что грядет? — в тон спросил я, помня о неком плане Елизарда.
— Если тебя так сильно беспокоит его судьба, хотя меня это несколько удивляет, то я могу заблокировать его память и силы, когда все закончится. Взамен на твою услугу, конечно.
— И чем же простой Странник пространства может быть полезен Богу? — немного иронично поинтересовался я.
— Узнаешь. — он прикрыл глаза. — Это будет интересно. Тебе стоит лишь переместиться в нужный мир, и ты все узнаешь.
***
Двое молодых людей сидели в ресторане. Пока один из них смотрел в окно, лениво жуя, второй общался с массивным хозяином заведения. Он передал тому пакет и тихо сказал:
— Рустем, это очень редкий продукт. Фрукт некоего Дуклатта. — он словно покатал это слово во рту. — Я, когда попробовал, сразу о тебе подумал. Ты, как владыка еды, оценишь необычайный вкус этого фрукта.
Довольный словами хозяин резко изменился в лице и быстро произнес:
— Ты Владык не упоминай, они ушли, оставив после себя хозяев, туда им и дорога. — Рустем вновь подобрел и громко заявил с привычным южным акцентом. — Эх, слушай, ты так рассказываешь, что аж попробовать захотелось!
— Так в чем проблема? — в руке парня в сером плаще, с сильно отросшими русыми волосами, появился складной нож.
— Не-не-не, я знаю, ты этим ножом всякое-разное режешь, — хозяин прижал к груди подаренный пакет, как сердобольный хозяин своего любимца. — Тут нужна, эта, гигиена!
Он ушел на кухню, и почти сразу в дверях показался запыхавшийся Сторож. Чародей, поправив очки, подошел к столику и вывалил связку ключей. Серый Странник довольно потер руки и обратился к другу:
— А вот и курьерская доставка паранормального подоспела.
Глава 26. Особняк
Максим испытывающе смотрел на Виктора. Тот усмехнулся.
— Принимаю и благодарю.
В этом ресторане практически каждый гость скрывал что-нибудь. Кто-то свои знания и умения, а кто-то свою истинную сущность. Так, например, почти в центре сидит веселая компания ведьм, а возле стены отводит от них взгляд хмурый старый ведьмак, то и дело поглядывающий на часы. Именно поэтому Серый крикнул куда-то вглубь помещения, зная, что никто из окружающих не обратит на это внимания.
— Рустем, можно тебя? — после этого Странник вернулся к чародею. — Напомнишь в паре слов, чего там стоит ожидать?
Известно, что особняк в конце девятнадцатого века принадлежал дворянам. Достатка они были немногим ниже среднего, из-за главы семейства. Он, несмотря на то, что имел во владении доходный дом, часто играл в карты и любил покупать картины. Часть истории потерла революция, так что неизвестно в какой момент и почему особняк оказался полностью пуст. Ни семьи дворян, ни слуг. Неизвестно к каким выводам пришла тогдашняя полиция. Может, все неожиданно уехали, или сбежали под тяжестью долгов, а может оказались убиты и ограблены, без крови и шума.
Картины и ценные вещи растащили. Вернуть художества, да и то частично, смог лишь один бизнесмен, помешанный на истории. Он-то и оказался одним из первых, кто обнаружил, что собранная вместе коллекция картин оживает. Точнее, сначала это заметила его прислуга, но все попытки беседы с хозяином были неудачны.
Как-то раз, поругавшись с женой, он ушел из дома. Она выгнала уборщицу, оставшись одна размышлять о жизни с бутылками вина. Дальнейшее сложно списать на алкоголь. После распития люди не стареют разом на десяток лет и не начинают заикаться при виде картин в любом виде. Та женщина теперь даже на напечатанные фотографии с подозрением косится.
Бизнесмен, вернувшийся под утро, нашел жену без чувств.
— Так, а что там было? — не сдержался Копнарин.
— А вот это ты и узнаешь! — перебив открывшего было рот Сторожа, с улыбкой заявил Странник.
— Так вот для чего тебе ключи! Ты решил отправить его туда? — Максим недовольно переводил затвердевший взгляд между двумя друзьями. Его внутреннее чувство долга, из-за которого он и попал в рыжий дом, зашевелилось, царапая нутро. — Еще и с их предметом! Умно…
— Не горячись и не пугай людей, то есть, частично людей. Они сюда или для разговора, или ради еды пришли, а тут Сторож вопит. — тонкая, привычная улыбка угасла на лице Виктора, сменяясь холодом. — Так надо.
— Надо? Кому же? — на этих словах чародея Данила кивнул. Он вообще в последнее время старался помалкивать.
— Тебе это ничего не даст. — отрезал Странник. — Если беспокоишься о своем Долге, то, клянусь Луной, он выживет.
— А то, что я здесь — для вас это мелочь? — наконец, съязвил Данила.
— Ни в коем случае. — Виктор подвинул ключи по столу к другу. — Но это ненадолго. Бери их и езжай, Айна подбросит. Все запомнил?
Чародей кинул быстрый взгляд на улицу за стеклом, надеясь узнать о ком говорит Странник.
— Запомнил. — Данила принялся загибать пальцы. — Не приставать к необычно выглядящим людям, не обещать, если не уверен, что сможешь выполнить, не заглядывать в пасть оборотням в поиске кариеса. Почти как в тюрьме, если не считать оборотней.
— Кровососам не предлагать сеансы маникюра, с ведьмами в ресторан не ходить. — громко, страдальчески фыркнул Максим. — Серьезно?
— Представитель закона и порядка хочет что-то добавить? — Странник залез в карман и замер.
— Если ты согласился с возможностью погибнуть от рук проклятых духов, то только пару слов: не слушай их и держись света. — молодой чародей с максимальной серьезностью смотрел в глаза Даниле. Тот кивнул, показывая, что услышал слова.
— Раз на этом все, то держи. — Виктор вынул руку из кармана и передал амулет. Скрученная, потрепанная веревочка, серое дерево, грубо обработанное в виде кривого куба с начертанными символами и пробкой. — Держи ближе к сердцу.
— Ты уверен, сеяатчы? — словно из ниоткуда раздался тихий голос Рустема. Он неожиданно для всех оказался совсем близко к двум Странникам и чародею. — Немногие могут держать могильное древо возле сердца.
— Я уже забыл, что ты знаешь все, что происходит в Олмагъане, Рустем. — Странник мысленно развеял уже начертанную, но не напитанную руну молний. — Поверь мне, Данила крепкий парень. Вон, гуля убил. Не исключаю, если ему этот амулет на пользу пойдет.
Хозяин ресторана придирчиво осмотрел Копнарина, словно видел того в первый раз и Данила украл у него нечто редкое.
— Хорошо. — массивный Рустем улыбнулся и шагнул в сторону, открывая дорогу к выходу. Он добродушно спросил у Максима. — Ты, эта, чего кушать будешь?
— Меня угощают, так что всего и побольше. — он откинулся на диванчике. Чародей помнил рассказы Виктора, больше похожие на вымысел, чем реальность. Максим подумал, раз он выжил в своих приключениях и набрался неких знаний, то, может, и вправду стоит уступить такую мелочь? Хотя о том парне нужно будет узнать что-то кроме имени.
— Как раз об этом, — мигом подобрался Серый Странник. — Что там с аукционом? Пока меня было кто-то перебил торгашей?
— Нет, — Сторож покачал головой, а после снял очки и протер усталые глаза. — Мы поймали одного колдуна, который себе мертвых на службу ставил. Прикинь, этот удалец проклял кое-какой предмет, нужный Герману.
— Да ладно, — удивился Виктор. — Того хрыча наконец-то за Грань отправили?
— Если бы. Жив, демон. В общем, после этого случая они организовали чистку. Полностью разорвали контакты с посредниками или наемниками, в которых сомневались, иногда даже кардинально. Твой тоже попал в этот список.
— Что же. — заметил Странник, осматривая левую руку, на которой, по его желанию, в миг могла зажечься божественная метка. — Тогда стоит выйти на них напрямую. Думаю, найденное кольцо, останавливающее кровь, сможет их заинтересовать. Или белый нож, отпугивающий слабую нежить. Хотя, пара коллекционеров монет там все равно оставались.
— Хм. — Сторож задумался. — Не слишком ли опасные вещи ты хочешь продать? Нож отпугивающий низшую нежить это очень сильный артефакт. С его помощью можно некоторые захоронки грабить, а в них много всякого.
— Давай сделаем вид, что я этого не слышал, а то могу вспомнить об одном деле старого ведьмака, в котором не хватает трех артефактов, два из которых, впоследствии всплыли на этом самом аукционе, в руках антиквара с именем родственным создателю Эйфелевой башни и вулкану Эйяфьятлайокудль. Все мы грешны и всех нас иногда подводит память.
— Резонно. — Максим кивнул, несколько стыдливо улыбаясь. Его собеседник знал, что другой артефакт, в виде багряного деревянного кольца примерно двенадцатого века, принадлежавшего роду шаманов, находился лично у чародея и тот им с удовольствием пользовался. Само собой, с молчаливого согласия начальства, от которого не укрыться.
— Тогда предлагаю расслабиться и отдохнуть. Нам обоим есть о чем поговорить и какими сплетнями поделиться. — рядом появился хозяин заведения с подносом в руках.
— Ага, — Максим схватился за бокал с теплой бузой. Насколько он знал, Рустем был откуда-то из южных краев и очень любил ту кухню. Даже ресторан назвал на своем языке. — Например, в начале весны два студента в метро техническую ветку разрушили, спасаясь от… Жильца.