— Спящая сила, проснувшаяся после его смерти и той битвы? — предположила девушка. — Ты же упоминал каких-то тварей, которые Линваз пробили?
— И Гельф нечто подобное упоминал. — я задумчиво почесал подбородок. Что же творится в этом мире, и почему именно я оказался затянут во все это? Пока не найдем Мартина и вместе с ним не пойдем к Елизарду — ответа не получу, уверен в этом.
Еще раз сверившись с курсом Айны, мы продолжили путь. Судя по солнцу, сейчас было где-то три часа дня. Жаль, что часы сбиваются при переходе между мирами или при столкновении с чем-то сильно магическим, сверхъестественным. Увы, есть у них такое свойство, и даже неизвестно как это исправить.
Неожиданно, идущая впереди девушка остановилась и замерла.
— Вот и навигатор наш сломался. — я осторожно выглянул из-за массивного дерева. — Связь со спутником потеряна, или ты через глубокий космос работаешь?
Впрочем, последнюю часть фразы я договаривал на автомате, ибо перед нами оказалась широкая дорога. Вроде то, к чему шли, но дело омрачали сотни растерзанных трупов солдат с оружием. Некоторые из тел частично съедены, а тропа, казалось, сменила цвет на багряно-коричневую. Все было в каких-то пятнах.
— Знаешь, а где запах? — вслух спросил я и, оглядываясь, спустился с небольшого пригорка.
— Это все, о чем ты сейчас думаешь? — Данила прикрыл рукой рот, а также сменил цвет кожи на бледно-зеленый. Прямо ящерица бесчешуйчатая.
— Поверь, был бы здесь запах, мы бы узнали об бойне заранее… — я усмехнулся. — Ну и стошнило бы тебя тоже чутка пораньше.
Да, Копнарин не выдержал видов и пригнулся к ближайшему кусту. Сложно его в этом обвинять — картина и вправду была пренеприятнейшая.
— Рядом нет никого живого или мертвого. — Айна подошла ближе к телам. Она обвела рукой дорогу. — И даже этого я не чувствую.
— Ну, по-моему, это даже логично. — я осматривал тела. Рваные раны, следы от широких, но не самых острых когтей. — Ты же ментал.
— Напомню о четвертом ранге по центральной классификации. — слегка нахмурившись заявила девушка.
— А я напомню, — передразнивая ее, я скопировал позу. — Что семь месяцев назад ты была на седьмом, то есть, немногим выше неодаренного...
— Что за ранги? — бледный Данила подошел ближе, стараясь не всматриваться в изувеченные тела с их застывшими жуткими гримасами.
— Нужно же классифицировать магов? Вот и наши, — я ехидно улыбнулся. — Высокоразвитые чародеи, маги и колдуны придумали систему из восьми рангов, где восемь это человек без магии, а один — Повелитель своей стези. Судя по этой классификации, Айна считается Мастером, следом идут Магистр и Архимаг. Как ты понимаешь, я скептически отношусь к такому делению. Пусть у тебя есть силы и перспективы, но нужна еще эффективность и, если можно так выразиться, оптимизация. Да и в целом, глупо классифицировать магию, это вам не физика, да не услышит меня Заргол.
— Это в тебе зависть говорит. — тоном, будто с ребенком разговаривала, объяснила Айна. — Теоретик диванный.
— А ты нынче разговорилась, я смотрю.
— Может отложите ссоры до более приятного места? — чуть ли не взмолился Копнарин. — Ну, знаете, под крышей какой-нибудь или у костра, хотя бы.
— Это так, — я вновь усмехнулся. И тут мои глаза заметили нечто странное. — Спортивный интерес.
Не взирая на взгляды, я пришел в достаточно большую канаву, укрытую мертвецами, причем более хорошего «качества». Без откусанных конечностей или жестоких ран. Меч появился в руке сразу в готовый к бою — подаренное Беремом кольцо оказалось полезно. Лезвием я скинул нескольких человек, а когда увидел то, что было прикрыто ими, сразу вспомнил о черной книге.
Походу, те дамы говорили именно об этом, а я уже и думать забыл.
Мертвые ящерицы с той самой петушиной головой и тремя хвостами. Хотя вру — у кого-то хвост был один и небольшой, а строение близкое к гуманоидам. Стоило дотронуться, как в нос ударило нечто едко-перченое. Я перевернул одного из них клинком и удивился, хотя, казалось, дальше некуда. Труп твари разлагался прямо в землю, словно смешиваясь с ней. Вместе с запахом, это самое разложение ускорилось и стало заметно взгляду. Не очень быстро, но неумолимо.
— Так вот почему мы не видели тел нападавших. Просто растворились в дорожном месиве из крови и пыли.
— Я попробую просканировать эти останки, но ничего не обещаю. — неуверенно предложила Айна и начертила в воздухе полупрозрачную зеленую печать в виде прямоугольника.
— Дерзай. — я одобряюще кивнул и шагнул в сторону, чтобы не мешать. Меч исчез в кольце. Наклонившись к Даниле, произнес шепотом. — Знаю, это явно не то, чего ты ожидал, и не обещаю, что дальше будет лучше.
— Ладно уж. — он выдохнул. — Тебе же это нравится? Может, хоть пойму, почему.
Не поймешь. Не тот склад ума, не те стремления.
— Черт! — услышав крик девушки, я мигом сжал пространство и оказался рядом с ней, мысленно создав две руны защиты.
Труп монстра задергался, будто в конвульсиях. Он выгнулся, как бы желая встать на мостик, помогая себя хвостами, и быстро распался на полупрозрачные чешуйки, прожигающие насквозь землю и мертвую плоть. Попадая на других монстров, они вызывали цепную реакцию, и уже спустя минуту тел не было.
— Зато теперь стало ясно происхождение пятен.
Айна выругалась. Она посмотрела по сторонам и упрямо зашагала туда, откуда, судя по всему, шел этот отряд солдат. К слову, запах перца исчез вместе с последними чешуйками — может, это ответ, почему трупы не пахнут? Но тогда они должны быть убиты недавно, ведь биологию и классическое разложение из-за тепла никто не отменял…
— Предлагаю открыть ту портальную тропу. — обратился я к недовольной девушке. Интересно, кстати, чем? Колдовство подвело? — Тут слишком… Некомфортно.
Копнарин кивнул и громко угукнул.
— Хорошо. Сейчас.
Она грубыми и резкими движениями создала нужную печать, совершенно не экономя энергию. Я хотел бы «почерпнуть» несколько капель и вложить их в рисунок, но, как обычно, мог лишь почувствовать, но не управлять маной. Пришлось скручивать пространство аккуратной нитью и вплетать в печать. Когда она появилась в воздухе, в этот раз оранжевых искр было меньше, зато то тут, то там отблескивали мутные красно-сине-зеленые грани.
И вправду, пространство ощущалось роднее. Будто пловец вернулся к большой воде после перерыва.
Я движением указал Даниле идти впереди нас. Пусть полюбуется, дитятко, на магию. Уже привычно окружающий мир по краям зрения ускорился и смазался, а четкой оставалась лишь дорога. Каких-то двадцать минут ходьбы, и мы увидели город со стенами из белых каменных блоков.
Мы «вышли» возле дорожного столба. Он оказался бесполезен — надписи изрублены до нечитаемости.
— Пошли, отдохнем в таверне и узнаем новости. Увы, интернет здесь не изобрели, газеты не факт, что производят. — я поглубже натянул капюшон. — А медальон с системой почти бесполезен. Ах да, про скрытность напоминать, надеюсь, не стоит?
— Все по той же схеме? Не общаться и кариес у оборотней не искать?
— Да. А теперь придали лицам уставший и изможденный вид. Мы — путешественники. Так же объясняем странную одежду. — я помахал рукой стражникам на воротах и крикнул. — Служивые, пустите путников на постой?!
— Серебрушка с каждого. — сверху раздалось довольное ржание.
— Ну, не наверх же вам их кидать? Вон какие стены здоровенные.
Под очередной приступ смеха кто-то отдал приказ открыть небольшую дверь. Торговаться не было желания, и я без колебаний отдал три серебряных монеты усачу в латном нагруднике и с алебардой.
— Значица так, в городе не буянить, за руками и словами следить, ясно? — он прожег нас взглядом. Я кивнул, скрывая улыбку. — Таверну найдете легко — по красной крыше, вам туда.
Приложив кулак левому плечу, а после к левому же предплечью, он указал дорогу. Я же обратил внимание на возвышающий ся замок, словно грубо вырубленный из куска скалы.
Мы попали в обитель светлого ордена паладинов.
Глава 29. Светлая обитель
По узким улицам небольшими кучками по шесть-семь человек шагали паломники. Они были одеты одинаково — простая серая роба с широким капюшоном. Впрочем, обычных горожан тоже хватало, мужчины и женщины, иногда встречались дети, реже — старики. Интересно они здесь устроились: массивные каменные дома, словно сделанные гномами, и удивительная обитель ордена, которую не видно за стенами.
Таверну мы нашли быстро — остроконечная крыша из рыжей черепицы выделялась среди общей невыразительности. Уже возле двери нас встретил гул разговоров и постоянный стук кружек или кулаков по столам. Я толкнул тяжелую дверь из темного дерева. Несколько посетителей заведения обернулись на нас, но быстро вернулись к своим разговорам и различным кислостям в кружках. Здешнее желтое освещение и темная мебель вызывали лишь тоску. Может, это специально сделано? Чтобы посетители больше думали о тленности бытия и пили?
— Сидите здесь, я за едой. В разговоры особо не лезьте. — бросив фразу, я подошел к трактирщику. Поджарый и широкоплечий мужчина с каштановыми волосами. Он напряженно осмотрел меня и скучающе-нудно заявил.
— Вы не похожи на молящихся или на торговцев, еще и вооружен лишь один малец…
— Верно, — благодаря улучшенному контролю пространства и открытому для магии миру, я мог чувствовать резкие движения окружающих. Я положил кисть на стойку и расслабленно произнес. — Мы путники, странники. Готовы расплатиться за еду и кров. Также, хотелось бы послушать новости — по дороге сюда мы нашли перебитый отряд солдат в три сотни тел, и интересно, чем это может грозить. Стоит ли двигаться дальше или лучше переждать здесь, за стенами?
— Путники, говоришь. — он поставил пустую кружку на столешницу и, скрывшись на миг за неприметной дверью, почти сразу появился с бочонком в руках. — Хорошо, заказывай, раз при деньгах.
Трактирщик даже не моргнул, когда услышал об убитом отряде.