— Могли бы дойти. — немного недовольно произнесла Айна, появляясь в небольшой вспышке.
Приложив палец ко рту, я, слегка прищурившись, стал следить за солдатами. Они двигались не как обычная охрана обоза с трупами, слишком цепкие взгляды, твердый шаг и абсолютная тишина.
Обоз поднялся на пригорок, а я снял рюкзак и, под совместный насмешливый взгляд Данилы и Айны, взял зелье энергии и одну колбу с заточенным проклятьем — силы после схватки еще полностью не восстановились, так что подобная поддержка может пригодиться.
— Оставайтесь здесь, если что, можете немного углубиться вглубь. — бросил я фразу и растворился в пространстве. После дара Елизарда, одиночный перенос казался полностью родным и дарил некое странное удовольствие. Как же я жил без него раньше?
Выждав, пока солдаты отойдут подальше, я выполз на вершину пригорка и продолжил слежку. Идущий предпоследним в очередной раз осмотрел округу, заставив замереть. Я медленно полз по пожухлой траве, стараясь издавать как можно меньше шорохов.
Телега ехала по утоптанной земле — видно не впервой пользуются маршрутом — пока не остановилась у неожиданного оврага, прикрытого раскидистыми кустами. Солдаты принялись вытаскивать трупы. Мужчины, женщины разных лет и все с большими ранами. Непонятно. У них какой-то монстрик завелся или это разборки в своем, так сказать, виде, людском?
Одно тело, второе, четвертое… абсолютно монотонно и без шума. В какой-то момент, двое солдат вытащили большой железный ящик, скованный цепями, и также кинули его в овраг. Хотя, вернее будет сказать, что его поставили на край и пнули вниз. Зачем так заморачиваться и что внутри?
Спустя минут десять телега опустела, и, символически омыв ее из ведра, которое стояло рядом с возницей, солдаты забрались в нее и тронулись. Подъезжая к пригорку, они словно оживились и принялись негромко переговариваться.
Я отодвинулся подальше от дороги. Выждав, пока они проедут, спустился к оврагу, наконец-то поднявшись в полный рост. Первым настиг запах. От увиденного стало некомфортно — сотня мертвых, небрежно сложенных людей. Будто туши на мясокомбинате… Чтобы добраться до цели, пришлось отодвинуть два трупа.
Я вытянул вперед руку и почувствовал тяжесть появившегося клинка. Махнув кистью, примеряясь к привычной тяжести, рубанул по цепям. Результат оказался нулевой.
— Ладно, тогда прибегнем к магии. — острием быстро вывел несколько огненных рун, а после призвал одну висеть в воздухе. Осторожно, стараясь не наступить на людей, отошел назад.
Кейназ зажегся, исторгнув привычный поток пламени, от которого напитались нарисованные руны. Цепь на глазах накалилась и стекла по металлу ящика. Подковырнув крышку лезвием, я приподнял ее и увидел труп слегка полного мужчины в одном мешке вместо исподнего.
— И с чего такая честь? — я усмехнулся. Бегло посмотрев тело, понял, что на нем нет крови и ран. — Впрочем, черт с тобой. Только ботинки в крови запачкал, пока здесь ковырялся!
Быстрым шагом я вернулся в лес к Даниле и Айне, чтобы застать их за разговором с фигурой в куртке с глубоким капюшоном и маске. Подкрасться не получилась — он меня заметил и положил руку на эфес шпаги. Я тоже направил на него клинок. В воздухе замерцали две руны фургул. Понравились они мне, очень уж эффект занятный.
— Дети, а вам не говорили не знакомиться с неизвестными дядьками в темном-темном лесу? — бело-серебристая метка пространства на руке жгла кожу и просвечивала сквозь перчатку.
У фигуры на ремне, пересекающем грудь, был чересчур знакомый символ.
Глава 31. Знания и сила
Мы замерли, ожидая первого шага друг друга. Лишь руны беззвучно искрились в воздухе, и Данила с Айной переводили взгляды.
— Зря ты, Саверен, сразу за меч и магию хватаешься. — произнес наемник Гельфа, убирая руку со шпаги. — С твоими спутниками у нас, например, был здоровый разговор.
— Занятно. — руны загорелись сильнее. — Ты знаешь, как меня зовут. Впрочем, я тоже знаю вашего повелителя, так ведь он себя величает?
— Он рассказывал об этом. — легко кивнул наемник, или, как они обычно сами себя называют, кэсед. — Также он сказал, что знает, чем сможет вас заинтересовать, и попросил привести вас. Он, к слову, в городе, а вас туда не пустили, но это решаемо.
— Ах, какая честь! — я фыркнул, для вида опуская меч. Данила с Айной решили не влезать в разговор, хотя рука парня в любой момент могла достать пистолет. — А сил хватит? Или вас тут еще десяток по кустам залегло, аки партизанов?
— Брось, Странник, — он медленно залез в куртку и достал оттуда сложенную бумагу. — Я не убивать тебя пришел, а лишь провести к господину. Он уверен, что это поможет тебе сделать выбор.
Наемник двумя пальцами в перчатке протянул листок. На нем были написаны буквы из объединенного алфавита Центральных миров. Убрав клинок, я взял его и зачитал:
«Знаю, Саверен, что ты затаил на меня злость, но это не должно мешать выполнять волю нашего господина. Да-да, хоть он не приходил ко мне, но я знаю, зачем ты пришел в эти края и к чему привело Разрушение Формерта. Готов даже немного помочь тебе и, заметь, даром. Так что, хотя бы на время, забудь о заточении и позволь Мереку с миром провести себя и товарищей.
Гельф»
Руны погасли, часть энергии вернулась в метку. Этот Странник, несмотря на темное прошлое и не более светлое настоящее, еще не обманывал себе подобных. Подставлял — было дело, сам тому свидетель, но не обманывал.
— Раз Гельф настаивает, так и быть, — я усмехнулся. — Веди, Мерек.
Наемник явно удивился, даже слегка наклонил голову. Что же, пусть подумает, о чем еще мог написать его глава.
— Виктор, — неожиданно официально обратился Данила, впрочем начиная шагать. — Что это только что было? Мы спокойно общались, пока ты не вернулся. Ты там что-то увидел?
— Ну что поделать, если я не переношу эту братию? — я пожал плечами.
— И ты был готов убить его? — он странно посмотрел на меня и на мою руку с кольцом под перчаткой.
— Да. — легко ответил я и, заметив на лице друга нечто между презрением и опаской, поспешил объяснить. — Если бы я сейчас снял плащ, то ты бы смог увидеть пару шрамов, которые возникли после знакомства с их главным. Даже магия не смогла их полностью скрыть.
— «после» не значит «следствие». — заметил он, да так, что я опешил. Разумные слова…
Я молча ускорил шаг, не желая продолжать разговор. Он хотел меня догнать, но был окликнут Айной.
Мерек провел нас мимо ворот, мимо какого-то закутка стен, больше похожего на ошибку строителей. Неразумный и, с точки зрения защиты, бесполезный стык. Стоило пройти Бунтер, как в голове появились сомнения — может Гельф пересмотрел свои взгляды и это ловушка? Но проводник спокойно шагал дальше, изредка смотря по сторонам. Он резко свернул в кусты высокой и плотной травы, которые ничем не отличались от других.
— Осторожнее, она острая, а ее сок ядовит. — в предостережении Мерека не было насмешки или иронии, но мне все равно стало неприятно. Он нас за детей держит?
Данила с Айной кивнули и медленно, следя за движениями, пробирались через растительность вслед за проводником, который неожиданно ловко юркнул туда. Я пропустил их вперед и, напоследок, осмотрелся. Тишина, пустая пыльная дорога в сотне метров. Ничего любопытного.
Товарищи, следуя подсказкам Мерека, успели уползти куда-то и сейчас негромко звали меня. Сжав левый кулак, я остро почувствовал окружающее пространство, а также низкий и достаточно узкий ход под землю. Одно желание и появился там, пока красно-сине-зеленые отблески от вспышки мутно-серого, словно стекло, пространства быстро угасали. Мерек, чью фигуру в окружающей темноте было плохо видно, кажется, кивнул. Он зажег, наверное, ранее оставленную лампу и, чуть ли не гуськом, двинулся по туннелю.
Мы много раз петляли, видели другие отростки ходов, но проводник твердо шел вперед. Лично я потерял счет времени, а часы Данилы оказались бесполезны в этом мире. Стоило, наверное, это ему до отправки сюда сказать… Он, кстати, сейчас был в каком-то особенно приподнятом настроении и, включив фонарик, извлеченный из рюкзака, с любопытством осматривал средневековый подземный ход. Мерек неодобрительно покосился на неожиданный источник света, но промолчал. Удивительно, кстати, что ничего не сказал о таких технологиях.
— В тебе неожиданно проснулся спелеолог? — произнес я со смешком, в очередной раз шелестя капюшоном и полами плаща, протискиваясь в не самые широкие ходы из окаменелой земли и камня.
— Да, читал я недавно в интернете статейку. Группа исследователей пропала в пещерах и их искали неделю.
— Экий своевременный позитив!
Деревянные подпорки стали встречаться все чаще, земля постепенно чередовалась со старыми досками и камнем, а высота хода увеличилась так, что можно было идти в полный рост. Вскоре и дерево полностью сменилось на каменные блоки и крупный кирпич. Количество отростков увеличилось.
Интересно, это под каждым более-менее крупным городом проложено или этим наемникам просто повезло найти ход?
Мерек остановился у лестницы. Несколько подобных, к слову, мы прошли мимо. Он залез на нее, приподнял одну из досок, чем-то пошуршал там и открыл люк, ведущий в подвал дома. Наемник затушил фонарь и оставил его у стены.
— А теперь за мной, и не пытайтесь потеряться в толпе. — Мерек достал связку ключей из большого кармана на поясе и сделал жест рукой, мол, выходите через дверь.
Я лишь громко хмыкнул. Как доказала практика — сбежать можно откуда угодно, пусть и иногда нужно время.
Наемник повел нас по улицам Бунтера, и я впервые смог его увидеть. Отличий от Формерта было достаточно — более высокие дома, покрытые, вроде бы, известью, пусть и грязные, пара добротных повозок, три больших, выделяющихся здания, словно построенных для другого, более богатого города. А также чувство беспокойства, витающее в воздухе — не было слышно шума привычной жизни, никто не кричал на торговой площади. И молча рыдала женщина, сидевшая у грязной стены дома.