не взглянув на нас.
— Теперь вы. Вы пролили кровь на территории моего кладбища! За это положено наказание… — существо по-человечески подперло подбородок, или то место, где он должен быть у обычного человека. Оно начало размышлять.
Я мысленно перебирал варианты, кем оно может быть. Лич? Но они не такие массивные, и страх у них другой, наведенный, с которым можно бороться. На этого же даже смотреть тяжко.
— Чего сказать пытаешься? Дар речи потерял? — он небрежно ткнул в мою сторону пальцем, и я, как мне показалось незаметно, вздрогнул.
— А вы кто? На лича не похожи, назвать упырем язык не повернется. — тут он поднял красный, немигающий взор, и я заткнулся. Взгляд слегка растянутых огоньков гипнотизировал не хуже змеиного.
— Странник. Не ожидал. — он на секунду задумался, а в моих глазах немного поплыло. — Знай же, посланец богов, я — умрун.
Я мгновенно вспомнил все, что знал об умрунах: мертвец, вернее первый похороненный на кладбище мужчина, его хозяин и единственный повелитель, непонятным образом измененный в подобный вид существ. Никому, в известной истории и мирах, не удавалось их убить. Ранить — да, были случаи, когда отрядам паладинов и некромантов, совместно удавалось «пустить кровь» умрунам. Но все они прожили недолго и умирали страшной смертью.
— Пастырь мертвых… — я проклял свое любопытство. Единственная радость в том, что метка никогда еще не подводила меня, как и данная ею стихия.
— Слышали? Пастырь! — прогремел довольный голос умруна. Несколько скелетов и призраков упали в поклоне. — А теперь слушайте меня! Вы устроили смертоубийство на моем кладбище. Знаешь, Странник, насколько сложно успокоить оголодавших до самой сути жизни, эмоций и теплой крови мертвецов?
Конечно, знаю. Ведь это единственное, что приносит свою извращенную радость умершим душам. Пересилив себя, я поднял руки в останавливающем жесте, хотя это и стоило многих душевных сил.
— Там была деревня, а не кладбище. Обычная деревня не затронутая тленом или проклятием. Там не было символов кладбища или хотя бы его энергии. Так что ваши обвинения беспочвенны.
— Это мое владение! Мое кладбище! — голос умруна гремел так, что перевертыш упал на колени, затыкая уши руками. Его быстро подняли на ноги. — И не тебе указывать, что и где могу я делать, а что — нет!
— Я не оспариваю вашу власть, данную самой вселенной…
— Но?! — верно угадал повелитель мертвых. Он встал с трона.
— Но у вселенной есть свои законы. — я смотрел на его массивную фигуру ростом в два с половиной метра.
— Ты пытаешься так угрожать? — зловеще тихо спросил пастырь мертвых, но ужас был такой, что пробрало даже меня. — Интересно. До этого я бы попросил в качестве виры службу сослужить, но теперь… Вырвать бы тебе твой язык, за неуважение. Хотя, ты можешь быть полезен, — умрун перевел взор на своих слуг. — Так что приведите сначала того хромого.
Из тумана появилась пятерка мерзко пахнущих зомби, чьи лица превратились в жирную гниль. Они вели беглого солдата, который каких-то несколько минут назад сбежал с места скоротечной битвы.
— Мартин! — одновременно злясь и сочувствуя выпалил морф. Он даже дернулся в его сторону, но мертвецкие костлявые руки держали неожиданно крепко. — Все-таки не ушел…
Боль исказила лицо парня. Он, как только услышал голос командира, без сил повис на трупах. Нежить начала исполнять зловещий приказ. Мартина пинками уложили на землю, и один из скелетов без челюсти склонился над ним, скрежетча двумя старыми ножами в зазубринах.
— Нет, помогите! — завопил молодой человек в черно-оранжевой накидке…
Перевертыш еще раз попытался вырваться и помочь своему подчиненному, который недавно трусливо сбежал. Еще раз получил удар костяной рукой в живот и затих.
— Ладно, к черту!
Я хоть и нехорошо отношусь к людям, напавшим на мою, несомненно ценную, тушку, но смотреть, как человеку вырезают язык старыми ножами, было выше моих сил. Если есть желание убить, то нужно делать это быстро, а пытки излишни.
Поэтому, создав сразу несколько рун, я прыгнул на мертвяков, удерживающих парня на земле, и снес две трухлявые головы, благо меч был все еще в руках. Третий труп попался половчее и смог увернуться. Наложив руну воздуха на землю под ногами мага-перевертыша, сразу же залил серебристым огнем, дернувшихся на помощь своим собратьям призраков. Из опыта знаю, что бело-серебристое пламя кейназа удивительно хорошо справляется с бестелесными существами, даже причиняя давно забытую боль.
Краем глаза обратил внимание на командира. Надеюсь, он не решит продолжить наше сражение здесь. Перевертыш, к слову, в воздухе смог избавиться от своих конвоиров и приземлился уже свободным, не считая окружающую нас толпу нежити. Его черная когтистая рука легко разорвала ржавые цепи и уже сломала один позвоночник.
— Остановить их! — крикнул умрун так, что мои товарищи по несчастью опять упали на колени, а меня значительно качнуло. В горле поднялась тошнота.
— Иди к демонам Бездны! — крикнул я пастырю, одновременно кидая какой-то камень, или осколок от могильной плиты, с наложенной руной кейназ. Вышло даже красиво — в шаре белого огня мелькнула опаленная накидка умруна и послышался жуткий рык, который никто не сможет повторить. Мертвецы и скелеты разлетались весьма красочно, в то время как призраки просто «отплывали», чуя, что этот мистический огонь может принести им окончательную смерть. Некоторые, правда, сами тянулись к нему.
Подняв и раскинув еще несколько камней с рунами каэль, совесть таки заставила меня помочь подняться вскрикнувшему Мартину. Он достал откуда-то нож и его рукоятью пробил висок скелету. Чтобы, так сказать, наверняка, я разрубил ему позвоночник. Суповой набор, гремя, упал на землю и задрожал.
— Бегом, если хотите жить! — пинками и затрещинами пришлось погнать паренька по тропинке, откуда мы шли. Да, у тебя с ногой проблемы, но жизнь дороже, тем более в мире магии. Опытный командир поддерживал его, сверля злобным взглядом.
На бегу проткнул голову ожившему трупу, что тянул свои скрюченные, в язвах, пальцы, пытаясь схватить за одежду. Благо хоть клинок не застрял.
Случайный путник мог бы увидеть, как наша странная тройка, которая до этого пыталась друг друга убить, убегала от призраков и умертвий.
Вдруг, бежавшие впереди меня воины врезались в призрачную стену. Не обращая внимания на нежить, я спокойно добежал до мутной пелены и, на удивление легко, телепортировался за нее. Обернувшись, перед глазами встала картинка двух, измученных тел. И когда это успело произойти? А почему я не в курсе?
Мартин, кажется, умер от болевого шока, не успев даже закричать от боли. Он смог лишь открыть рот и закатить глаза так, что были видны только розовые, от лопнувших сосудов, глазные яблоки.
— Дьявол!
Неожиданно, после моего крика, зашевелился командир. Он, заливная все кровью, подполз к мертвому пареньку и воткнул в его грудь свои когти.
— Эй, он и так уже закончился! — от удивления я даже слегка прикрикнул. — Отомстить за побег не получиться.
Внезапно недавний самый натуральный труп резко дернулся, хрустнув всеми суставами, слепо открыл глаза и глубоко задышал. Командир, склонившийся над Мартином, начал что-то быстро шептать, а после положил когтистую руку ему на лоб. Из него уходили силы, вместе с красноватым туманом и кровью. Багряная жидкость стекала на землю, а свет вливался в парня. Из последних сил мужчина повернул голову и прохрипел с огромным усилием, перед тем как упасть:
— Помоги ему, Странник!
Я опять телепортировался за призрачный барьер и быстро подхватил Мартина, рисуя пальцами руны исцеления. Эффекта почти не было, хотя и не ясно на что была надежда, ведь хиф-гидан не рассчитан на, практически, трупов. Заживить небольшие раны, убрать эффекты отравления или легкой болезни, предотвратить заражение, максимум — зарастить проникающее отверстие. И то я после такого останусь без сил.
Я взмахнул левой рукой и создал на месте белесо-призрачного барьера, свой — цвета мутнопереливающегося стекла. За это пришлось платить — кисть руки будто обморозили и долго держали в холоде, чтобы наверняка под ампутацию подвести.
Ощущения от перемещения с обычным человеком, еще почти трупом, да через неведомую магическую пелену, которую я, кажется, смог перекрыть своим барьером, были очень неприятными. Теперь страдала не только кисть руки, но и все тело. Меня будто окунали то в кипяток, то в ледяную, морозную воду. Так еще и одежду кровью Мартина испачкал. Ладно хоть ткань непростая и она легко чистится.
— Сбежали, даже не верится. Держись уж, — говорил я почти бессознательному телу, еле переставляющему ногу. — Ты единственный из той пятерки, кто проявил желание жить. И трусость, конечно, но в чем-то разумную.
— Спа…бо. — мало понятно произнес Мартин. Удивительно, он, оказывается, слышит и пытается разговаривать.
Внешний вид парня уже успел измениться: кожа побледнела, а в некоторых местах даже позеленела. Кровь практически перестала течь, черты лица заострились, а некогда темные волосы посерели. Хм. Не может седина так быстро проявиться. Должно же хоть какое-то время пройти?
Черт, какой же он тяжелый стал! Или был?
Уверен, что со стороны мы выглядели, как пара пьяниц, что держатся друг за друга, чтобы не упасть, но выходит это комично и, мягко говоря, не особо удачно. Еще бы — Мартина косило из-за ран, а меня из-за пустого источника. Все-таки перенос из закрытой области, что главное, с другим человеком, не прошел даром.
Удивительно, но спустя несколько минут такого побега, в той, злополучной деревне, мы наткнулись на человека.
Какой-то старик, по виду крестьянин, радостно обирал лежащие трупы солдат. Еще бы! Вооружение, даже в таком магическом мире, в средневековье, было дорогим — для крестьянина само собой — и сейчас он наверное очень счастлив. А кровь? Ну что кровь — все можно оттереть. Сапоги, вон, он уже снял и примерил.
— Надо же, эльфье качество. — он посмотрел на нас. — Охти мне, сынки. Что это у вас случилось?