— Опускаем это бессознательное тело, — сказал я Даниле. — Нам нужны ее силы.
— Не такое уж и бессознательное. — тяжело проговорила Айна. Словно по барам гуляла около суток.
Данила легко толкнул дверцу в воротах. Сами они были забиты огромными металлическим балками. Дверца бесшумно открылась и, сделав оборот вокруг своей оси, не обращая внимание на такие мелочи как петли и стена, плавно вернулась на место. Парень непонимающе посмотрел на нее.
— Что же это она себе позволяет, верно? — усмехнулся я и прошел сквозь преграду, ощутив резкую тошноту. Когда-то белые плиты на земле сменились выцветшими и безжизненными серыми, но они все также указывали дорогу к центру поселения и дому правителя. Неожиданно у меня возникло желание проверить дом, в котором ночевал, казалось бы, не так давно.
Товарищи стояли за спиной, осматривая туманные силуэты деревянных домов. В каких-то окнах горел оранжевый, граничащий с красным, свет. Данила на несколько секунд залип на подобное, а потом, тяжело дыша, выхватил пистолет и стрельнул в него. Раздался необычайно громкий выстрел и звук разбитого сервиз. Ничем другим, будто бы, такой продолжительный звонкий и скрежещущий звук быть не мог.
Айна шикнула на Данилу, а я посоветовал не тратить патроны. Черные фигуры, стоящие на некоторыми окнами, появляющиеся стоило только всмотреться в красно-оранжевый свет, вызывали беспокойство. А что если они захотят выйти на улицу? Так сказать, прогуляться, насладиться туманом?
Я резко упер взгляд в пол, крепко зажмурившись, а потом пошел по памяти по серой дороге. Шаги друзей звучали рядом. Спустя пару-тройку секунд открыл глаза.
— А ты неплохо растворяешься в этом тумане. — хмыкнул Данила, указывая на плащ. — Не тому Черноглазый дал туман, ой, не тому…
— Следите за всем. — я одновременно обращался к Айне и Даниле. До длинного двухэтажного дома мы дошли очень быстро. Он буквально возник впереди с призывно открытой дверью. Насколько я помнил, тогда вместе с Дареном мы успели обсудить и мой поход до кладбища, и предстоящую дуэль, и встретиться с волхвом.
Я первый зашел в темный проем двери, крепко держа в руке клинок. Влажные шкуры на полу немного приглушали и без того осторожные и тихие шаги. Свет очень неохотно попадал в помещение сквозь серые окна и уличный туман, но что-то разглядеть вышло. Так на столе оказались тарелки с едой разной степени свежести. Одно крылатые и явно непрожаренное блюдо клевало салат, другое превратилось в кусок пенициллина и грибка и дурно пахло. Одинокое черное и кривое яблоко каталось по кругу, оставляя частички себя, но не уменьшаясь в размерах.
Данила зажал нос одной рукой, пока целился пистолетом в движущиеся тени. Ни я, ни Айна не чувствовали в них опасности, но оценили его решение. Растет потихоньку, осторожничает!
Я обошел стол по периметру, вглядываясь в темные углы. Айна все порывалась создать свет, даже несмотря на большую усталость. Впрочем, после нескольких весьма красноречивых шиканий с моей стороны, она развалилась на ближайшем стуле. Мы с Данилой разделились — он почему-то, показав наверх, стал подниматься по широкой деревянной лестнице на своеобразный небольшой балкон внутри здания.
Раздался аккуратный стук по столу, и мы резко обернулись. Какая-то черная тень отделилась от стены и теперь стояла за Айной, положив рукава своей непонятной одежды на ее шею.
— Чародейка… — раздался шепот со всех сторон.
— Дарен, отпусти свою коллегу. — попросил я чародея, которого, кажется, смутно узнал по голосу. Соответствуя поговорке, я направил на него меч, чтобы просьба звучала увесистее.
— Ты? — каркнул он, не шевелясь. Айна беспомощно, даже не пытаясь пошевелиться, переводила взгляд то на меня, то на Копнарина, готового стрелять на звук. — Занятно. Вернулся посмотреть, что стало с моим городом?
— И готов признаться, что пока ты был жив, он выглядел лучше. — я усмехнулся, подходя ближе.
— Да, пока я был жив, и пока один парнишка не снес мне голову! — серый свет из туманных окон окрасился чем-то более темным, с еле заметными багровыми пятнами.
— Опять Мартин? Да почему на нем свет так сошелся?! — Данила неожиданно громко и раздраженно произнес, а потом как-то застеснялся, но продолжил держать ствол пистолета где-то на фигуре чародея. — Прошу прощения, разговаривайте дальше…
— А по поводу парнишки, — я сделал вид, что не заметил возгласа Копнарина. — Скажу так, мы сами ищем его после того, что он сделал.
— Хочешь отомстить? — по своему понял Дарен. — Это хорошо, хотя и не обязательно.
Он демонстративно отошел от Айны, которая тут же, с грохотом роняя тарелки, перевалилась через стол и отползла подальше. Она зажгла красно-золотые огни, резко осветившие интерьер и сжегшие несколько теней. Стоило мне только открыть рот, чтобы напомнить, что туманный Формерт — не лучшее место для магии, как черный маг взглядом потушил весь свет. Абсолютно весь. Я ощутил себя посреди темноты, и лишь хлопок выстрела заставил резко прийти в себя. Ощущение пространства показало примерную обстановку. Непонятное шевеление на полу, осторожные движения сверху вниз и давящая непоколебимость впереди.
— Дарен, верни свет. — подал я голос, чувствуя некий холодок по телу. Маг стал сильнее. Неужели перевоплотился в лича? — Мы хоть и Странники, но привыкли к освещению.
— Все трое? — послышалось недоверчивое шипение. Я зажег метку и спустя несколько секунд увидел два таких же слабых огонька — красно-золотой и темно-фиолетовый. Надо же, Данила быстро сориентировался. Похоже, прогулка по здешней мгле пошла ему на пользу. По крайней мере, я на это надеюсь.
Чародей громко хмыкнул и тьма расступилась. Дарен вольготно сидел на стуле, перевесив ноги через подлокотник. Его мантия исчезла, также как и доспехи, в которых я видел его в последний раз. На их месте оказался дорогой черный камзол с фиолетово-красной вышивкой. Кожа чародея была белой и из-за окружающего полумрака, казалось, немного светилась.
— Скажи мне, Саверен Странник. — обратился он ко мне, держа в руке бокал, который ему любезно подала какая-то тень. — Что ты планируешь делать дальше?
— Дарен, при всем уважении к нашему знакомству, — я тонко улыбнулся. — Но строить планы в наших обстоятельствах — дело пропащее.
— Засчитаю, как попытку уйти от ответа. — бокал в его руке рассыпался в стеклянную пыль, которая, впрочем, тут же превратилась в обычную, и забилась куда-то в животные шкуры. — Тем более, глупо отчитываться перед мертвецом, да?
Я неохотно кивнул, чем вызвал у чародея странный приступ веселья.
— Мой план удался, просто прекрасно! — он, спрыгнув с кресла, воодушевленно принялся шагать по дому.
— Ты про тот призыв неких древних сил? — попытался угадать я.
— Призыв древних сил? Ты сам пришел к такому выводу или тебе кто-то подсказал? — почти загоготал от смеха темный чародей. — Это была фикция, в которую поверили все горожане, целых два войска и, похоже, Странники!
— Тогда кто сжег город и ради чего ты попрощался с головой? — я непонимающе уставился на него. Я своими глазами же точно видел десятки разных тварей, будто из-за самой Грани, помню, как метеориты разрушали каменные и деревянные дома…
— Всего лишь мощное заклинание, которому помогли кэседы. Тут кинуть бомбу, там кинуть бомбу, здесь дурман распылить… — Дарен махнул рукой, словно отметая что-то незначительное. — Это была замечательная сделка — я получил целый город, окутанный самыми разными мифами, которые сам и создал. А они… Они тоже остались довольны.
— Зачем тебе пустой город? Так ведь свихнуться можно от одиночества! — неожиданно влезла в разговор Айна.
— Это теперь не просто город и не просто полупустая территория. — глаза темного чародея странно заблестели. — Эта катастрофа будет передаваться среди людей, и их память и вера будут укреплять реальность Формерта. Значит, этот город может оказаться в любом месте, где есть люди, знающие легенду.
— Ты получил бессмертие? — как-то пришел к такому выводу Данила, облокотившийся на стену, скрывая пистолет руками.
— А также полную власть над городом! — довольный чародей одним движением зажег все светильники в длинном доме. — Теперь у меня есть время, чтобы познать целую вселенную.
— А выркрины, которые впервые появились после этого «не-призыва»? — я махнул рукой, желая показать нечто далекое. — Что с ними тогда?
— Кто это? — на белом лице чародея отразилось пугающее беспокойство. — Я таких не знаю.
Глава 33. Избежавший смерти
Мы с товарищами переглянулись. Гельф был уверен, что причина прорыва выркринов именно здесь, а уже от Дарена мы услышали, что они с наемником были в некоем сговоре. Что-то случилось и они перестали, так сказать, поддерживать связь? Или этот щеголь не ожидал, что у черного мага получится задуманное… Кстати, а вот и ответ почему тогда армия Бунтера пришла так быстро. Сам чародей, небось, весточку отправил кэседам, а те передали черно-оранжевым солдатам.
Я описал тварей чародею, даже процитировал подробные записи, но тот лишь покачал головой и заверил, что впервые слышит о таких существах. Особенно его удивило, по видимому, врожденное сопротивление к магии, при том что она — самый эффективный способ по их уничтожению.
— Получается, зря мы пробирались через туманы? — уныло произнес Данила. Я, тонко улыбнувшись, показал ему на руку.
— Ну, как сказать? — я сел на ближайший стул и оперся рукой о стол. — Лично я узнал, что один убитый имперский черный маг вполне себе жив и строит свои заумные планы. — Дарен никак не прокомментировал своеобразный выпад в его сторону. — Вопрос в другом. Стоит ли нам возвращаться к Гельфу или придется искать Мартина своими силами?
— Он просил узнать о тумане? — утвердительно сказала Айна, стараясь не смотреть на чародея. — Мы узнали — он питается страхом тех, кто знает историю этой деревеньки.
— Но-но! — полушутливо погрозил Дарен. Тени предметов все-таки задрожали. — Это город, а не «деревенька». Мне не веришь — сходи и посмотри, если мгла не помешает.