Черная тень на зеленой траве возникла из ниоткуда. Волны такого же мрачного цвета исходили от человекоподобной фигуры. Бандиты приободрились.
— Теней еще оживших не хватало! — зло прошипел я, вытирая кровь рукавом. Хорошо, что плащ зачарованный — и она, когда подсохнет, легко удалится без следов.
Четвертый кейназ с трудом сформировался на лезвии меча, поджигая его. Тройка фургулов заметно уменьшилась в размерах.
Я шагнул вперед, поднимая горящий окровавленный клинок. Айна создала нестерпимо яркий шест, так что пришлось поглубже натянуть капюшон с ее стороны. Тень рассмеялась. Она расправила руки, с которых свисали короткие полосы какой-то ткани. Послышались приближающиеся голоса.
— Давай быстро разберемся с этим и пойдем дальше? — я поднял руку, чтобы сжать пространство вокруг живой неприятности. Метка бело-серебристо засветилась.
— Маги. Жалко вас убивать, когда идет война. — гулким голосом произнесла тень. Она отряхнулась и чернота начала сползать, как странная смола. Сначала с рук — мы увидели черную куртку — потом с лица… — А Странников особенно.
— Мартин. — я не опустил меч, хотя именно таким было первоначальное желание. — Ну ты и поднялся.
— Вернулся, значит, Саверен? — нечто темное полностью слезло с неожиданно появившегося Кандидата в боги. Оно скаталось в шар и растворилось в земле. Странная улыбка на почти не изменившемся лице парня привлекала особое внимание.
Он повернулся к лежащим на земле трупам и покачал головой. Присев возле одного, которому моя пуля прошла сквозь сердце, он сжал кулак. С пальцев потекло нечто жидкое и коричневое. Мартин приложил это к ране. Она мигом заросла, а, казалось бы, мертвец ожил, бешено вращая мутными глазами.
Айна покосилась на меня, потом на яркий посох в ее руке. Я покачал головой — пока не стоит расслабляться. Мартин в это время оживил еще семерых, а потом подошел ближе к нас с немного недовольным лицом.
— Что вы тут ищите? — он смотрел гордо и прямо, не обращая внимание на свет. Те, с кем мы сражались, тем временем, медленно шевелились. Неужели воскрешение возможно? Или он уже перешел грань человека и полубога, что может нарушать сами законы магии? Откуда вообще такие способности?
— Не поверишь, тебя. — я демонстративно убрал меч в кольцо и погасил руны. Несмотря на этот жест те, кто слышал мои слова, напряглась. — Пока что скажи — как?
Я показал на бывших мертвецов, которых поддерживали их товарищи, к слову, удивительно безмолвные.
— Их души недалеко ушли. — он в очередной раз склонился над трупом. Этот умер от черной иглы Айны, филигранно пронзившей органы. — А вот Годфри уже за Гранью. Как берсерк Юрген и колдун Нариз, жаль их терять. Таких нам не хватает.
— Не хватает для чего? — немного подумав, я жестом показал Айне опустить оружие. В ее случае — отозвать посох.
— Неужели Серый Странник не слышал о выркринах? Этих иномирцах, которых почти не берет сталь? — с долей сарказма удивился Кандидат.
— Слышали, даже встречались. Они солдатскую колонну в триста душ уничтожили. — хмыкнул я. — А также на нас напал один. Как видишь — отбились.
— Кто тот бессознательный? Одежда у него… — Мартин резко повернул голову к Даниле.
— Молодой коллега. — холодно произнес я и постарался сменить тему. — Неужели вы истребляете этих тварей? Почти без магии?
— О, нет! — с каким-то необычайным жаром и гордостью сказал Мартин. — Каждый из нас обладает магией! Но не все смогли ее вам показать… — цинично закончил он, гневно посмотрев на солдат. Они, по видимому, желали исчезнуть из-под взора начальства. А никем иным Избежавший смерти быть не мог.
Я захотел презрительно поморщиться: если каждый маг, то никто не маг! Нельзя, чтобы эти знания были доступны всем подряд. Думаю, Айна испытывала подобные чувства. У нее гордыни еще больше, чем у меня.
— Дай угадаю, ты им в этом помог? — с легкой усмешкой спросил я.
— После убийства темного чародея кое-что изменилось. — он погладил эфес меча, который я только что заметил. Это был мой клинок! Эту полувертикальную гарду я узнаю из многих. — Я иначе ощутил мир, хоть не сразу это понял. Спасибо старику Орелгону. Пошли, провожу к нему, только секунду…
Мартин стремительно оказался возле Данилы. Я успел только машинально сжать кулак и призвать силы для перемещения, как он возник над телом друга. Пространство поддалась не сразу и Кандидат успел хлопнуть в ладони прямо перед окровавленным лицом молодого Странника. Тот открыл глаза и на рефлексах перекатился в сторону.
— Теперь идем. — Мартин широко улыбнулся, будто я не стоял за его спиной с оголенным клинком.
— Что..? — Данила непонимающе таращился на неожиданные для него человека и место. Я быстро начертил руну исцеления для него, чтобы немного восстановил силы.
— Вытри кровь с лица и молча иди. — я тихо добавил. — Мы нашли его.
Под тихие и злые перешептывания недавних мертвецов и их товарищей, мы пошли за Кандидатом в боги. Удивительно, никто не пытался что-то сказать ему. Суровые мужики, побывавшие в боях и пережившие разрушение Формерта, молча склонили голову в покорности и трепете. Интересно, это уважение или нечто большее?
Лагерь выглядел внушающе. Множество палаток разных цветов, но с одинаковыми красными лентами на вершине, стояли идеально ровными линиями. Разговоры местных затихали, стоило только появиться нам, вернее, ему. Пара женщин испуганно ахнули, наверное, увидев на своих мужьях коричневый налет от колдовства Мартина, похожие на родимые пятна. Или не увидев мужей вообще.
В большом шатре в бело-красную полосу, спиной ко входу сидел волхв. Услышав шаги, он дерганно повернулся.
Данила шумно сглотнул.
— Мартин, братец, — я немного насмешливо выделил это слово. — Что ты сделал с волхвом?
Одного глаза у старика не было, второй смотрел в пустоту, бездумно дергаясь. Пугающая улыбка не сходила с лица.
— Орелгон поделился своими знаниями. — тот безэмоционально пожал плечами. Он сел на ковер, скрестив ноги. Стало труднее дышать. — Итак, вы меня нашли. Что дальше?
Глава 34. Божественная задумка
Мы переглянулись. Айна, кажется, предлагала «кинуть в него параличом»? Только вот на практике оказалось, что он, как минимум, очень быстр и может воскрешать людей. Тем более мы в самом центре лагеря верных ему вооруженных солдат.
Я посмотрел в его глаза. Странно безумные и мудрые не по возрасту. Что-то напоминает…
— Странники, мне все же интересен ответ. — он открыто смотрел на нас. Где же тот Мартин, чуть ли не боготворивший не самого опытного путешественника по мирам? А сейчас его сила чуть ли не душит нас.
— С тобой жаждут встретиться боги. — мысленно выдохнув, сказал я, ожидая реакции. — Они уверены, что ты можешь изменить сложившийся порядок.
— Поэтому они послали вас в качестве сопровождения на божественную казнь? — резко ответил он. Воздух почти незаметно приобрел темно-красные и черные оттенки, жаркий ветер закрыл выход из шатра.
Вот это контроль, и ведь все только на силе желания и воли!
— Не сказал бы. — коротко подумав, ответил я. Хотелось бы обернуться и посмотреть, как там товарищи, но глаза кандидата, кажется, приобрели свойство потрясающе удерживать внимание. — Равновесец Гилартис, конечно, может устроить подлянку, темный Дерегерт кажется безразличным, а светлая Ларсигния больше занята проблемой выркринов.
Сзади послышалось тихое шикание. Само собой, я не знал почти ничего о характерах богов и о том, что они делают или планируют. А то, что знал вполне могло оказаться неправдой.
— Твое мнение? — словно отрубил, спросил он и немного поддался вперед.
— Что-то расскажут, дадут пряник и кнут, — Кандидат немного поморщился на этих словах. — Не думаю, что будет, как ты выразился «казнь».
— Слово? — хитро прищурившись, спросил Мартин, вставая.
— Это боги, знать наверняка… — сила метки начала неожиданно быстро утекать, хотя ее и так было меньше жалкой десятой части. К руке будто присосался сильный вакуум, вытягивающий все. Другие Странники почувствовали тоже самое. Данила закашлялся, а Айна резко и шумно вздохнула. — Слово!
— Сойдет, — довольно произнес он, а потом, не оборачиваясь, приказал волхву. — Собери людей, нужно сказать им пару слов.
Я достал из рюкзака термос с остывшим чаем и сделал глубокий глоток. Опустошенность очень медленно уходила. Айна требовательно протянула руку.
— Даниле оставь. — бросил я, наконец осматривая шатер.
Интерьер, к слову, был аскетичным — две лежанки из вороха набитой ткани, стол с масляной лампой, сундук и какой-то комок из одежды, доспехов в углу.
Старик ковыляющей походкой вышел из шатра и неприятным дребезжащим голосом начал собирать народ.
— Кстати, Саверен, — Мартин прищурился с некой долей хитрости. — Не хочешь забрать свое?
— Конечно. — я подошел чуть ближе.
— Вон в той куче вещей. — парень резко ткнул пальцем. — А меч получишь после встречи с богами.
Пришлось бросить на него недовольный взгляд, но все-таки пойти искать. Айна с Данилой почти опустошили термос — ни капли экономии. Впрочем, это путешествие, кажется, подходит к концу…
Переложив дырявую кольчугу, непонятную рубаху, из которой посыпалось сено и прочее откровенное барахло, нашлось нечто интересное. Когда-то украденный Хранитель душ, древняя амфора.
— Скажи, Мартин, у тебя случаем нет клептомании? — я усмехнулся. — Все, что мной было потеряно, нашлось у тебя. Как так?
— Что-то нашли люди, а что-то лично Орелгон. — он безразлично пожал плечами.
— Ты же слышал, что это за вещь и почему она запрещена. — я вытащил амфору и поставил на условную середину шатра. Данила с любопытством принялся осматривать рисунки и письменность, а Айна подошла, прикоснулась и цокнула. — И она хранится просто накрытой каким-то мусором?
— Столько силы и душ! — удивленно воскликнула девушка.
— Несколько смельчаков стащили оттуда что-то. — Мартин выдал кровожадную улыбку голодного зверя. — Их души пополнили сосуд, а их тела пошли на корм каким-то свиньям. Правда, перед этим они успели уничтожить четырех выркринов, два десятка наш