их тогдашних союзников и семерку Кренда.
— Я понял вашу логику… — Копнарин с невеселой саркастичной улыбкой обвел нас взглядом. — Дайте угадаю, именно убийство ваших людей, а не нарушение запрета стало причиной от них избавиться?
— Иногда обход запретов — единственная возможность. Тебе ли не помнить некоторые законы нашего мира? — я переложил энциклопедию с мирами в другой отдел рюкзака, чтобы забрать с собой эту амфору. Увы, высокое горлышко не влезло и глупо торчало.
— Надеюсь они готовы. — Мартин странным прыжком поднялся на ноги, на которых только что сидел. Он поправил куртку, символически отряхнул штаны и с гордо поднятой головой вышел из шатра. Мы устало переглянулись, Копнарин тяжело вздохнул.
— Если повезет, то сегодня вернешься домой и будешь воспринимать все это как странный поход. — я ободряюще хлопнул ему по плечу. — Или страшный кошмар.
— Бывшие формертцы, аллариты, нерд-лады, ныне вы Багровые Воины! Вы те, кто не отступая, очищает наши земли от мерзких иномирцев! Вы владеете силами, дающими надежду и веру в будущее! Я рад, что помог вам сплотиться. Но меня призывают сами ушедшие Боги и я должен идти. — в спину толкнул слабый ветер, намекая, мол, на выход, на белый свет, под взгляды толпы. — Они знают о нас и поддерживают! Командиры поведут вас без меня…
В этом месте несколько человек сделали почти ровный шаг вперед и подняли оружие над головой.
—... Я верю в вашу силу. Бейтесь, бейтесь за землю, за близких и родных! Помните, вы нужны Северу. Возродите его в нечто большее, чем междоусобные города!
Мартин вытащил мой клинок из ножен и гордо поднял его ввысь. Мы окружили его и подняли левые ладони с ярко горящими метками. Жаль, что подобные спецэффекты стоили последних сил. Где же там Елизард?
— Смерть — это лишь врата в бессмертие. Она найдет на поле боя, но не в памяти потомков! — крикнул Мартин, Кандидат в боги, крикнула разгоряченная толпа, Багровые Воины. Трое Странников чужеродно молчали. По наитию мы возложили руки на Мартина. Нас пробило каким-то подобием тока, заставив зажмурить глаза. Открыв их, мы увидели Черноглазого бога.
***
Мартин с каменным выражением лица осматривал окружающие туманы, далекие силуэты, черное стекло под ногами и хозяина этих мест — главу Странников, одного из ушедших богов.
Относительно молодой человек, которому можно дать как двадцать пять, так и сорок лет, с тонкими, аристократическими чертами лица. Одетый в черненый кирасирский доспех и подвижные наплечники, из-под которого слегка торчал контрастный белый мундир. Он с тонкой, довольной улыбкой смотрел на Кандидата. Мартин неожиданно для самого себя поежился под взглядом бесконечно пустых глаз. Парень даже скрыто порадовался, когда заговорил тот, кто когда-то одновременно спас его и явился причиной той опасности.
— Товарищ бог, принимайте посылку. Лично мы не били, не переворачивали, от солнца и влаги не защищали. — Саверен присел на зеркальную черную колонну, выросшую за ним в форме грубого трона. На такие же сели его товарищи, различался только дизайн. Один притягивал взгляд, в другом словно клубился дым, а стыки и грани третьего поблескивали красно-сине-зеленым.
— Здравствуй, Мартин. — бог благодарно кивнул своим слугам. — Давай я отвечу на твой главный вопрос, который ты так часто задавал во мраке ночи. Все равно пока что ты никуда не денешься.
Кандидат напрягся и хотел положить обхватить рукоять меча для уверенности, но клинка на поясе не оказалось. Впрочем, не появился он и у бывшего хозяина.
— Так сложилось, что ты умер, но твоя душа не успела уйти за Грань, и по дороге обратно к телу захватила эманации загробной нежизни. — Елизард Далкетт кругом обошел Мартина, изрядно нервируя того. — Так уж вышло, случайность. И даже запретные практики не понадобились. Ты уже тогда стал большим, чем обычный маг. И все это увеличилось после убийства по настоящему талантливого темного чародея-призывателя, пары старых ритуалов, создавших эгрегора, и способности Хранителя душ. Череда удачных совпадений. Спасибо, к слову, Саверен, что нашел ее.
Амфора возникла на небольшом пьедестале, подсвеченная невидимым светом. Бог подошел к ней и взмахнул золотым палашом, появившемся в его руке менее чем за миг до столкновения. Неоднозначная древняя амфора разбилась на осколки, но не потеряла форму. Из нее полился белый, черный и голубой свет, уходящий неизвестно куда.
— Так-то лучше. — Елизард выглядел довольным. — Некоторые вещи должны остаться в прошлом, все равно никто не будет… А впрочем, как раз об этом.
Бог пространства деловито оглядел своих последователей и Кандидата в боги. Он накрыл одну кисть другой, будто пытаясь унять боль.
— Сейчас мы идем на встречу с тройкой, пока они в телах. Мартин в качестве главного гостя, вы трое — те, кто привел его, как и было предсказано Стариком, и я, всего лишь сопровождение своих дорогих слуг.
Серый Странник недовольно прищурился на последних словах о слугах, также поступил и Копнарин. Они родились и выросли в мире, где подобные «звания» галантно маскируются. Не слуга, а полезный работник или служащий в какой-то сфере.
Елизард моргнул и окружение сменилось. Вместо тумана и черного стекла — белый мрамор пола и высоких стен с ровным слоем хрустальных свечей. Потолка не было видно, что полностью исключало люстры. Всеобщий Дворец или Дворец всех богов. Золотые двери в три человеческих роста распахнуты. На полу большой длинный трехцветный ковер: левая часть — белая, средняя — красная, правая — черная. Мягкая ткань вела к трем диванам: бежевому, коричневому и графитово-серому.
— Что за несоответствие? — прошептал Данила, чьи ожидания оказались нарушены. — Где троны в цвета богов, где размашисто-великолепный пафос и роскошь?
Бог пространства шикнул на своего молодого последователя и сдернул капюшон с другого, усмехающегося. Он подтолкнул Странников и Мартина, а сам отошел от дверей в сторону, замерев в предвкушении. Саверену и Айне показалось даже, что он немного потерял цвет и объем.
Стоило им подойти ближе к диванам, как появились боги. Лучезарная блондинка Ларсигния в светлом и модном деловом костюме; хмурый старый Гилартис, похожий на выпивающего интеллигента в сером плаще; скучающий Дерегерт, с бокалом чистой синей энергии, в богатом длинном одеянии какой-то давно исчезнувшей страны.
— Ну наконец-то нашли! — прокряхтел Гилартис, достав из воздуха листок на деревянной дощечке. Он прищурился, сверяясь с написанным. — М-да, почти как предсказывал. Итак, герои… — бог равновесия сделал вид, что закашлялся.
— Старик, давай без всего, что ты так любишь! — торопливо произнесла Ларсигния, то и дело косясь куда-то за пределы Всеобщего дворца.
Он ожег светлую богиню взглядом, нахмурив брови. Звонкий стук о бокал Дерегерта остановил намечающуюся злословную речь.
— Итак, Странники доставили нам полубога. — взгляд не подходящих медных глаз из-под густых седых бровей теперь буравил Мартина. Тот не отступил и смотрел в ответ гордо, с вызовом, свойственным молодости. — Это хорошо. Можете быть свободны.
— Ну-ну, Гилартис, не будем так спешить. — Дерегерт сел поудобнее. — Может, они нам расскажут, пожалуются на трудность пути?
— Конечно, например… — Серый Странник вышел вперед с едкой улыбкой. — Где вы были, когда иномирные твари ворвались в Драорринтерсверт, нарушив ваши законы о суверенности миров? Те законы, в нарушении которых вы постоянно обвиняете нас.
Он поднял руку, выжимая из себя последние силы ради яркой бело-серебристой вспышки. Данила незаметно поднял большой палец, Айна молча, с благоговением смотрела на богов, стараясь не дышать, а Мартин…
— Так выркрины еще нарушили ваши законы, и вы бездействовали, сидя тут?! — Кандидат в гневе подошел ближе к диванам, несмотря на жар божественной силы, которую он почувствовал, стоило только пересечь невидимую границу.
— Какой громкий. — поморщился Дерегерт и лениво отхлебнул из треугольного бокала.
— Миров много, мы не можем следить за всеми сразу. — Ларсигния отодвинулась на край, не желая обсуждать неудобные темы.
— Хамить будешь своему божку, Серый. — проскрежетал зубами Гилартис, глядя на Странника в похожей одежде. — Будь благодарен, что мы не можем тронуть вас, не объявив войну тому с темными глазками.
— Будь сдержаннее. — насмешливо попросил Дерегерт, вставая с дивана. Он оставил недопитый бокал летать в воздухе. — Но, если без эмоций, то он даже в чем-то прав.
Странники напряглись, стоило темному богу подойти к ним. В их глазах поплыло, мраморный пол стал упругим и жидким одновременно. Но Мартин лишь встал поудобнее, как для удара.
— Теперь насчет тебя, — Дерегерт возвышался над ним, как физически, так и с помощью божественности. — Боги, пусть и такие как ты, не должны ходить среди людей бесцельно.
— Мои люди… — Кандидат сжал кулак, чем вызвал насмешливый взгляд у всех божеств.
— Они живут, плодятся, умирают. Такова судьба. — старик Гилартис прошелестел к своему коллеге. — Мне не веришь — в книгу жизни загляни, если душа выдержит.
Светлая богиня оперлась на мягкий подлокотник дивана. Ей было интересно, что ответит новый «бог» вечно недовольному Гилартису. Она на миг задумалась: почему своеобразным голосом их триумвирата стал именно Старик? Когда она упустила ту возможность изменять миры, а не просто следить за ними?
И Ларсигния не прогадала. Кандидат, вернее конкурент, одним движением, скорее волевым, нежели физическим, сломал нос покровителю Равновесия. Не остановила его даже разница в размерах и силе.
Дерегерт издевающе засмеялся, видя недоумевающее выражение своего коллеги. Гилартис, несмотря на возраст и положенную им размеренность, вспылил. Само невидимое небо упало на Мартина.
Странники повалились на мраморный пол, пачкая его кровью. Их органы чувств отказали.
Кандидат выдержал. Он смазанным движением достал клинок, появившейся на его поясе уже во Дворце, и вонзил в грудь Старика. Меч прошел насквозь. Гилартис мыслью вытащил лезвие из себя, тем самым отодвигая Мартина. От последнего исходили черные круги, окрашивающие белый мрамор.