Я, непонятным образом, приподнялся над полем боя и смог рассмотреть, что было за спинами монстров. Там возвышался какой-то древн ий будто бы смутно знакомый город.
Битва началась на восходе нового дня в забытой степи.
Глава 5. Возвращение в Формерт
Вернулся в реальный мир я также резко, как и уходил из него. Будто выключателем щелкнули. Вокруг почти ничего не поменялось — все также троица сидела у костра на грубых кусках ткани. Старшие неодобрительно смотрели на младшую. Мартин был похож на натянутую струну. Он внимательно следил за движениями и, кажется, был готов прыгнуть с кинжалом на женщин. Первым порывом было схватить девушку и абсолютно миролюбиво уточнить, мол, что сейчас было. Впрочем, это не самый выгодный путь.
— И что это сейчас было? — спокойно поинтересовался я после неглубокого вдоха, будто каждый день такое происходит. Старшая довольно улыбнулась, младшая окинула меня нечитаемым взглядом, а средняя жевала картошку.
— Будущее это было, вот что. — бойко ответила девушка. — Возможное будущее, которое наступит с очень большой вероятностью.
— И зачем? — глянул в сторону Мартина, который немного расслабился и отошел в сторону, перед этим захватив булькающий бурдюк. Впрочем, он то и дело подглядывал. — Чтобы я потом разными мыслями мучался и думу думал? Так нет уж, спасибо. Мне и так, вполне комфортно живется.
— Мы всего лишь исполнили просьбу, Серый. — сказал кто-то из них. Голос шел от каждой из них, но рты были закрыты. Сюр, господа-с.
Я напрягся, ведь Серым Странником меня звали только боги и подобные сущности вроде того же, да не будет упомянут он всуе, Хозяина кладбища. Сразу же в голове возник вопрос — кто они? На всякий случай мысленно проверил уровень энергии метки и обычного источника, которым почти никогда не пользовался. В итоге оказалось чуть больше половины метки — видимо Дуклатт и прочая еда помогла — и почти полный обычный источник.
Черт, и серебряный меч почему-то далеко!
— Успокойся, — неожиданно подошла ко мне средняя и попыталась положить руку на плечо, но я инстинктивно быстро, но в то же время плавно, шагнул в сторону, чтобы держать этих странных женщин в поле зрения. Она сделала вид будто ничего не произошло и продолжила. — Мы зла ни тебе, ни твоему спутнику не желаем. Да даже если бы и желали, мы бы ничего не смогли сделать, ведь у нас иное предназначение и мы им скованы.
— И что вы тогда хотите? — с ухмылкой сказал я, не сильно то и веря в эти слова. Опыт-с.
— Всего лишь дать несколько советов.
После же они гордо встали и начали говорить по очереди:
— Следи за своим окружением. — огрубевшим голосом прозвучало со стороны младшей.
— Помни многое, но записывай еще больше. — этот голос явно принадлежал старушке, ибо были явно слышны ее нотки и стиль речи.
— И наконец, не гневайся на него, каким бы странным оно тебе не показалось. — опять сказала девушка.
Чего же средняя такая молчаливая? Я, может, хочу от нее что-нибудь услышать.
Как только отзвучали последние звуки от фразы, все трое исчезли. Просто разом. Вот шелохнулись кусты и костер от ветра, и никого нет.
— И что все это значит? — спросил я вслух, совершенно забыв про одинокого парня.
— Чер-ртовщина! — почему-то каким-то рычащим голосом произнес Мартин, и от него повеяло гневом, смешанным со страхом. А когда это я чувства так тонко определять научился? — Может морок?
Да нет, подумал я, морок не будет есть нашу честно экспроприированную картошку, а после оставлять неожиданные гостинцы. Мой взгляд зацепился за забытую серо-коричневую сумку, в которой оказалась тройка фиолетово-зеленых клубней и книга в черной кожаной обложке.
Как только я протянул руку к книге, меня скрутило будто от удара током, хотя, возможно, так и было, потому что, как показалось, промелькнул едва заметный световой заряд, будто от неисправной розетки. Вдруг книга выпала на землю и раскрылась на первой странице, где было что-то написано, но неумолимо зачеркнуто до абсолютно непонятного черного квадрата.
Малевич, ты ли это?
Ветер перевернул страницу и на свет появилась ручка, полностью заполненная чернилами, того же цвета что и обложка. Эх, надеюсь хоть хорошими. А вообще, экие технологичные предсказательницы пошли, а дальше что? Планшет подарят?
С опаской, я опять протянул руки книге и закрыл ее. На удивление ничего сверхъестественного не произошло, кроме изменения внешнего вида этого бумаго-кожаного изделия: появились уголки из черно-серебристого металла, по центру начали разрастаться различные руны складывающиеся в удивительно органичный и, по-моему, самое главное, не перегруженный лишними деталями, узор.
— Кого только в лесу не встретишь. — Мартин сел обратно к костру и флегматично доел полоску вяленого мяса.
— Хоть лешего нет. — я согласился с ним и убрал книгу в рюкзак.
— У нас леса культурные и народ такой же, — сказал парень с видом гордого знатока. — Если какая-то нечисть заведется, то народ своими силами наводит порядок.
— Ну, один черный маг с этим не согласится. — усмехнулся я. — Куда планируешь дальше?
— Без разницы. — Мартин осмотрел свою дырявую накидку. — По-хорошему, я должен вернуться в Бунтер, доложить о гибели отряда, но зачем? Меня там ничего не держит. Мать умерла, когда меня на службу приняли, а других родственников я не знаю. Тем более, я слышал, мир большой — не нужно ограничиваться одним городом. Найду себе занятие.
— Космополит. — хмыкнул я. — Если хочешь потрепать себе нервы и рискнуть жизнью, пошли со мной в Формерт.
— К этим варварам? — он странно развеселился. — Это будет даже интересно. Кстати, а правду наш глашатай вопит, что у них дома наполовину в чернозем вкопаны, якобы, они не знают с какой стороны мотыги браться и живут разбоем?
— Слушай, а этот глашатай не говорил, что их вождь это злобный карлик, который вместо стола тела рабов использует? — я рассмеялся и припомнил подобную историю. Там, правда, все кончилось тихим заговором и ядом.
— Нет, он тогда пьяным с помоста упал и ругаться начал.
— Собирайся и сам узнаешь. — скомандовал я Мартину, а после посмотрел на солнце и вспомнил, что тут темнеет раньше и ночи опаснее. — Мы должны успеть до вечера.
Нам повезло и мы все-таки успели добраться до Формерта, перед тем как началось смеркаться. Город все также стоял и, похоже, ничего не произошло за время моего отсутствия. Даже традиции у стражи на воротах остались прежними — пришлось простоять перед ними, в то время как на нас, а точнее на Мартина, были направлены арбалеты и луки.
— О, уже вернулся, Странник? — с некоторым удивлением произнес Кренд. Как и в первый раз, он появился спустя несколько минут ожидания.
— Что же должно было произойти, — с едкой ухмылкой спросил я. Ну вот, изначально не сложился у нас диалог. — Что этот факт вызывает у тебя такую реакцию?
— Так мало того, что ты привел с собой врага, ведь еще и мы узнали кое-что… — военачальник сделал странный жест рукой.
— Ты не зазнавайся, смертный. — максимально спокойно, будто это разговор о погоде, проговорил я со все той же улыбкой. Ишь ты, узнали они.
В следующий миг Мартина будто подменили и он, с диким животным рыком, сорвался с места, вместе с этим вытаскивая кинжал из ножен. Я удивленно посмотрел на бегущую фигуру да на комки песка и пыли, вырывающиеся из-под его ног из-за быстрого бега. Даже слишком быстрого. Парень подпрыгнул и с силой воткнул кинжал в ворота, а после, прямо акробатическим трюком, оттолкнулся от него, и уже через несколько ударов сердца оказался на стене.
Болты выпущенные в солдата хоть и прошли очень близко к телу, но не попали. Ни один из четырех. Одна стрела и вовсе странным образом закрутилась.
Я уже сжал кулак и начал вытягивать энергию для переноса, параллельно с этим мысленно начертив защитную руну, как Мартин схватил военачальника за грудки и собирался отправить в, так сказать, короткий, четырехметровый полет с городской стены. Солдаты под командованием Кренда начали доставать мечи и топоры, явно готовясь к бою. Один из них подкрался к парню со спины.
Быстро подсчитав примерное место куда должен приземлиться мужчина, я переместился, уже держа руну наготове.
— Чтоб тебя-я!.. — перед полетом, над городской стеной разнеслась только эта неоконченная фраза. Прям бальзам на душу.
Когда до земли оставалось меньше метра, совесть заставила использовать руну на Кренде — Дарену же не нужен поломанный управленец войском? Сам он, наверное, не отличается стратегией.
Для военачальника все закончилось всего-лишь выбитым из легких воздухом и небольшим шоком из-за, сравнительно небольшого, падения.
— Отставить! — разнесся грозный крик Дарена. Некоторые тени дернулись, а их хозяева замерли, резко побледнев. — Что тут происходит?!
О, легок на помине. И даже опять прикрыл доспехи мантией.
Солдаты колебались, смотря то на пугающего нового правителя, то на их непосредственного командира, медленно, но спокойно встающего с земли. Мартин же глядел на все с явным презрением. И вот откуда у него это взялось? На кладбище, пока его нежить держала, пугливый паренек, а сейчас держится словно опытный воин.
— Что тут творится?! — повторил он. Некоторые воины вытянулись по струнке. Командный голос у мага был поставлен замечательно. Он повернул капюшон на меня. — Твой вариант?
— Да вот, сходил я тут до того Хольмова погоста, там оказался один очень любопытный отрядец, а также нашествие обнаглевшей нежити.
— А он? — кивок в сторону застывшего восковой фигурой парня.
— Последний выживший из того отряда. Думал, сможет вам чем-нибудь помочь, да вот только с подобным отношением, — театрально бросил косой взгляд на Кренда, что опять поднимался на стену. Его подчиненные все-таки открыли ворота, но продолжили настороженно следить за окружением и диалогом. — Не думаю, что можешь рассчитывать на достойный результат.
— Разберемся. — хмуро произнес Дарен из-под своего шлема, а после опять повернулся к военачальнику, так что последний схватил часть своей бороды. Вертлявый какой! — Зайди ко мне через минут двадцать. Ну а вас, гости, прошу пройти на ужин.