— Допустим, столкнулись с враждебным местным населением или кораблем чужаков. Вот тогда звания действительно нужны.
— Понятно. А так, обычно, вы, значит, торговцы?
— Мы кто угодно, приятель. Мы не можем сами делать все, что нам нужно. Да это и не по-нашему. Поэтому мы летаем, здесь купим по дешевке, там поменяем на что-то другое, а еще где-нибудь продадим третье за кредитки Союза. Или нанимаемся работать на шахтах или еще где. Обычно мы договариваемся с аборигенами, и они делают за нас такую работу.
Тревильен улыбнулся.
— Моя очередь, — он заказал номаду еще один стакан. — Рассказывай-рассказывай. Меня всегда удивляло, почему ваши люди выбрали такую трудную жизнь. Без дома, без корней.
— Почему? Потому что мы номады. Этого достаточно.
— Хм, — Тревильен ухмыльнулся. — Это мне напоминает один случай в системе Сириус…
Последовал анекдот, и они принялись обмениваться байками. Тревильен пил умеренно, и все же язык у него мало-помалу начал заплетаться.
— Как насчет того, чтобы подзаправиться твердым топливом? — наконец предложил он.
— Ты на правильной траектории, — старательно выговаривая слова, ответил Шон. — Только давай найдем местечко повеселее.
— Как скажешь, — дружелюбно кивнул Тревильен.
Они поужинали в маленькой и шумной таверне, которая с заходом солнца стала наполняться людьми. Тревильен неуклюже пытался приударить за хозяйкой, пухлой женщиной, дело чуть не дошло до драки, и их вежливо, но настойчиво проводили до дверей.
— То, что надо, — смеялся Шон. — Ты славный парень!
— Электронные оболочки, — пробормотал Тревильен. — Мы как два электрончика: перескакиваем с оболочки на оболочку.
Они отправились вдоль по улице, останавливаясь в каждом из попадавшихся навстречу баров. В полуосвещенном, прокуренном подвале Тревильен наконец уронил голову на руки, идиотски хихикнул и расслабился. Шон тупо поморгал, уставившись на него и не соображая, что делать.
— С вас четыре шестьдесят, — раздалось где-то в вышине.
Шон поднял голову. Бородатый гигант с несговорчивой физиономией стоял возле него.
— …если, конечно, не закажете что-нибудь еще.
— О нет, — Шон полез в кошель. Пусто.
— Четыре шестьдесят, — повторил гигант.
— Сейчас, у друга, — Шон потряс неподвижного солярианина за крепкое плечо.
Черноволосая голова безвольно перекатилась по сложенным рукам. Шон еще раз покосился на неясные очертания хозяина забегаловки, поразмыслил и пришел к очевидному ответу.
Он перегнулся через стол, пошарил в кармане брюк солярианина, нащупал бумажник из искусственной кожи. В глазах расплывалось. Шон раскрыл бумажник и присмотрелся как следует. Светящиеся буквы на карточке ослепили его.
ТРЕВИЛЬЕН МИКА ОПЕРАТИВНЫЙ АГЕНТ A21392-3X-843 ЗВЕЗДНЫЙ СОЮЗ 2 СЛУЖБА КООРДИНАЦИИ
А над буквами горела звезда в кольце, горела холодным огнем, и кажется, даже вращалась на темном фоне…
Это корди!
Медленно, еле заставляя себя делать нужные движения, Шон расплатился и сунул бумажник на место. Мысли путались, надо принять отрезвляющую таблетку. Это могло быть просто совпадением, но…
— Тревильен! Тревильен Мика! — затряс его Шон. — Я начальник округа. Твое задание на Нертусе? Проснись, Тревильен! Твое задание на Нертусе?
— Номады, — пробормотал тот. — Пробраться на корабль номадов, шеф. Отцепись, я спать хочу.
Глава 7
От дыма и гомона забегаловки у него разболелась голова, и Тревильену пришлось сопротивляться искушению хоть одним глазом посмотреть, что происходит вокруг. Хозяин был заблаговременно подкуплен и отыграл свою роль как следует.
Тревильен чувствовал, что Шон не спускает с него глаз. Номад купил отрезвляющую таблетку и провел четверть часа в связной кабинке, лихорадочно что-то кому-то объясняя. Теперь он сидел рядом, положив руку на кобуру, уставившись на Тревильена.
Пока все шло без заминки, как лента в пулемете.
Чувствуя первые симптомы утомления, Тревильен позволил себе расслабиться и отвлечься. Культура, думал он, культура не столько материальные предметы, сколько процесс. Цивилизация не столько материальные технологии, сколько образ мысли, умение понять… Тут его раздумья были прерваны.
— Ну, Шон, чего ради ты вытащил меня из койки? Предупреждаю, парень, если это из-за пустяка…
Это был сильный, звучный бас, неторопливый спокойный голос и тяжелые шаги. Мышцы Тревильена напряглись, словно для прыжка.
— К-корди, Хэл. Это корди. М-мы немного в-выпили, а когда он отключился, я нашел в бумажнике… — Тревильен услышал, как молодой номад встал и перегнулся через стол. — Вот, п-посмотри сам.
— Угу. С каких это пор корди таскают с собой свои карточки? Или накачиваются на задании?
А он не дурак, подумал Тревильен. Действительно, его уловка была детской. Он выслушал, как Шон, запинаясь рассказывает все события вечера.
— Вот так, значит? Мне кажется, что тебя просто водили за нос. Осталось только узнать зачем.
Грубые руки приподняли Тревильена за волосы, оторвав голову от стола.
— Конечно. Этот человек трезвее меня. Ладно, приятель, кончай притворяться.
Тревильен открыл глаза. С удовольствием отметил обалделое лицо Шона, а затем посмотрел на другого. Крепкий мужчина средних лет, из-под плаща выглядывала волосатая грудь, сапоги и пояс с кобурой, а больше ничего — он, наверное, спросонья тут же отправился по вызову.
Тревильен с наслаждением потянулся и оперся спиной о стену.
— Спасибо, — усмехнулся он. — Я уже устал ждать.
— Да, ты сольмен в самом деле, — ответил номад, — и меня ничуть не удивит, если ты действительно окажешься корди. Ты ничего не хочешь мне сказать?
На мгновение Тревильен заколебался.
— Да нет. Мне жаль, что вас разбудили. Давайте-ка я закажу нам всем еще выпить и будем считать этой ничьей.
— Ты можешь поставить выпивку, — кивнул номад, опуская свое массивное тело на скамью. — А насчет ничьей… не знаю, не знаю.
Тревильен махнул хозяину.
— Ничего серьезного не произошло, — продолжил он. — Я вовсе ничего против вас не имею, если это вас беспокоит. Это был просто… эксперимент.
— Это не объяснение.
— Если вы настаиваете, то я объясню все. Но вы все равно не будете знать наверное, правда это или ложь. Так зачем зря тратить время?
— Тоже верно, — кивнул номад. Его лицо неожиданно стало бесстрастным. Бородач подошел и принял у них заказ. Они сидели молча, ожидая.
Тишину нарушил голос Шона.
— Так что будем делать, Хэл? — он с трудом выталкивал слова из одеревеневших губ. — Что происходит?
— Посмотрим, — ответ был таким же бесстрастным, как и лицо.
— Я… — Шон сглотнул. Его лицо напряглось, уголок губ подергивался. — Мне очень жаль, Хэл…
— Ничего страшного, парень. Если бы это был не ты, это был бы кто-то еще. А у тебя, по крайней мере, хватило здравого смысла позвонить мне, — глаза номада холодно смотрели на Тревильена.
Когда он улыбнулся, в его улыбке было что-то кошачье.
— Чтобы вы не подумали, будто мы, номады, грубияны… — Меня зовут Странник Йоахим Генри, звание — капитан.
Тревильен вежливо наклонил голову.
— Здравствуйте, — вежливо ответил он. — Я хотел бы предупредить вас, капитан Йоахим, не делать поспешных решений.
Он тщательно выбирал слова, исходя из своих предположений о характере этого человека. Мелодраматический привкус фразы заставит его недооценить противника и рассердит — ненамного, конечно, но все это накапливается.
— Уверяю вас, — продолжал Тревильен, — вам совершенно нечего бояться.
Тут он усмехнулся.
— Вы, кажется, понимаете, что координаторы не размахивают направо и налево своими удостоверениями личности. Откуда вам знать, что я и в самом деле координатор? Я могу быть просто шутником.
— Что-то мне с трудом в это верится, — негромко ответил Йоахим.
Им принесли заказ. Они взялись за стаканы, и Йоахим осушил свой в три глотка. Он, видимо, принял решение, потому что его лицо застыло, как железная маска.
— Ну ладно, — заговорил он. — Ты летишь с нами. Будешь дергаться — получишь свое. Шон доставит тебя на «Странник», — капитан посмотрел на младшего номада. — Я договорюсь обо всем. Загрузка окончится завтра, и мы сможем улететь около восемнадцати часов. Если за этим человеком следят его друзья, вряд ли они хватятся нас раньше, чем мы покинем систему.
— Минуточку-минуточку, — начал Тревильен.
— Решено. Нам нужно выяснить о тебе побольше, а впереди долгое путешествие, вот мы этим к займемся. Если все будет в порядке, тебе не причинят вреда и выпустят на свободу.
Тревильен прищурился.
— Я ничего не говорю о похищении, — негромко заговорил он, — но откуда вы знаете, что я не хочу отправляться вместе с вами на корабль?
— Ничуть не удивлюсь, если ты именно к этому и стремишься. Если так, то надеюсь, тебе понравится. Ну ладно, друзья, допиваем и убираемся отсюда.
Тревильен понуро шагал между двух номадов. Он уже не думал о многих днях подготовки, о розысках в архивах Координации и в полицейских архивах Стелламонта, старательно просчитанных уравнениях психологических вероятностей, изучении города, разучивании своей роли… Теперь все это осталось позади, а вот что ждет его дальше — об этом не было никаких предположений.
Когда они добрались до космопорта — добрых полчаса пешком в полной тишине, в полном молчании, — приборы в воротах ангара просканировали их, затем они отворились. Люди прошли по голому бетонному полю в тени нависающих над ними громадных кораблей и подошли к ангару. Дверь узнала их и пропустила внутрь. Здесь стояло два небольших флайера, и Шон открыл шлюз одного. Свет изнутри пролился в полумрак ангара. Теперь Тревильен разглядел, что на носу флайеров установлены крупнокалиберные выдвигающиеся пулеметы, пулеметы поменьше и трубы ракетных установок в стабилизаторах.
Земля думает, что они наконец-то добились мира, мрачно подумал он, а в космосе вновь процветает вот это…