– Ах, мальчик совсем истощал, – искренне сочувствуя, причитала госпожа Ирма. – Бедняжка, он словно истаял. Ему нужно усиленное питание, – со слезами в голосе добавила она.
– Ирма, где наш контрольный чемоданчик? Там настой живицы, это то, что ему сейчас нужно! – скомандовала госпожа Илма.
– Сейчас принесу, а ты пока разотри ему руки и ноги. Я скоро.
Ирма неожиданно быстро для своего возраста припустила домой.
– Где здесь плита и вода? И как найти чистое полотенце? – неизвестно кому задавала вопросы госпожа Илма, исследуя комнаты и периодически охая: – Какая грязь, какой бардак, ужас!
Бывшие медсёстры Беркович, забыв о своих разногласиях, слаженно принялись за лечение господина Манчини. Тимур и Крендель стояли у стены, ожидая приказаний.
– А можно у него спросить? – попытался вклиниться Тимур между сыпавшимися с двух сторон медицинскими терминами.
– Никаких разговоров, – отрезала госпожа Ирма, поправляя подушку.
– Мальчик слишком слаб. Я вызвала врача, он сейчас прибудет, – строго добавила госпожа Илма, подоткнув простыню.
– Да, ему нужны покой и забота, – шикнула госпожа Ирма, нежно укрывая больного одеялом.
– Но…
– Пойдём, – толкнув Тимура под руку, прошептал Крендель. – Бесполезно. Старушки так соскучились по заботе о ком-нибудь, что спорить с ними бесполезно. Мы зайдём завтра, – бодро сообщил он сёстрам и, важно прошествовав к выходу, добавил: – До свидания, дамы, был рад нашему знакомству.
Домой Тимур с Кренделем добрались глубокой ночью. Серебристый каштан оправдывал своё название, на фоне звёздного неба его листва казалась подсвеченной неоновыми лампами. Искрящийся шар кроны шелестел и раскачивался в такт лёгким порывам ветра. Тимур, несмотря на усталость, остановился на несколько минут полюбоваться. Он никак не мог привыкнуть к величавой красоте дерева.
Дома Крендель сразу же развалился на диване, вытянувшись во всю длину.
– Я вздремну, наверное, – промурлыкал он. – И тебе советую. – Крендель приоткрыл жёлтый глаз.
– Нет, мне не хочется. Совсем не хочется. – Взбудораженный Тимур нервно ходил по комнате.
– Тогда иди наверх, не мельтеши перед глазами, – проворчал Крендель. – И умойся, пожалуйста. Ты где-то всё лицо испачкал.
Поднимаясь по лестнице, Тимур заметил, что светящаяся паутина стен стала ярче. Теперь по Дому разливался приглушённый свет, как от светильника, накрытого абажуром. Он коснулся стены, её поверхность оказалась тёплой и гладкой.
Поднявшись в кабинет, Тимур решил занять себя чем-нибудь и достал со стеллажа старое дело.
– «Дело “Золотого жука”», – прочитал он вслух название на папке. – Интересно. Апчхи, апчхи!
В носу невыносимо щекотало. Усевшись на диван, Тимур почесал нос, на руках остался слабо светящийся серебристый след.
– Крендель, Крендель! – закричал Тимур, свесившись через перила.
– Чего орёшь как оглашенный? – раздался недовольный голос проводника.
– А в Амальгаме есть энциклопедия флоры и фауны?
– Толстая книга в коричневом переплёте, на самой верхней полке. И умоляю тебя, дай мне поспать.
Энциклопедию «Флора и фауна Амальгамы и параллельных миров» Тимур нашёл быстро и, усевшись в кресло, принялся с нетерпением листать страницы. Он так увлёкся, что не заметил, как ночь сменилась днём. Лишь когда луч солнца добрался до него, Тимур понял, что первый день в Амальгаме закончился.
Снизу донёсся восхитительный аромат какао.
– Я решил приготовить завтрак, – бодро сказал Крендель, показывая на накрытый стол.
– Откуда у нас продукты? – поинтересовался Тимур, усаживаясь.
– Сбегал в лавчонку на городском рынке, Агата всегда покупала там какао.
– Но у нас же нет денег? – удивился Тимур, с удовольствием прихлёбывая из кружки.
– А мне кредит открыли, как старому клиенту, – подмигнув, засмеялся Крендель.
Перекусив на скорую руку, они отправились в Цветочный переулок.
Старушек Беркович дома не оказалось, но в дверях торчала записка.
– «Мы у соседа», – улыбаясь, прочитал Крендель. – Славные дамы, в таком возрасте забота о ком-то лечит все проблемы.
Друзья застали старушек за домашними хлопотами. Комната соседа за ночь преобразилась и теперь сияла чистотой. Больной лежал на белоснежных простынях и, хотя выглядел слабым, всё же был намного бодрее, чем ночью.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Тимур.
– Здравствуйте, – пытаясь изобразить слабую улыбку, прошелестел господин Манчини.
Его бледное осунувшееся лицо слегка порозовело, но под глазами всё ещё залегали тёмные круги.
– Как себя чувствуете? – поинтересовался Крендель, легко запрыгнув на одеяло.
– Сейчас же освободите кровать! – всплеснула руками госпожа Ирма. – Мальчику нужны покой и свежий воздух!
– Да-да. Вам лапы сначала надо продезинфицировать!
– Да-да, – закивала Ирма. – Сейчас я принесу…
– Нет уж, спасибо. – Испуганно отпрянув, Крендель спрыгнул. – Не стоит беспокоиться. Я тут на стульчике посижу. Вот так и спасай жизни. Если бы не мы, он бы недолго протянул, – обиженно проворчал Крендель.
– Разрешите мне задать несколько вопросов? – не обращая внимания на его причитания, спросил Тимур.
– Ой, не знаю, – засомневалась госпожа Ирма, заботливо поправляя больному подушку. – Антонио ещё не завтракал.
– А вот и молоко со свежими пончиками. – Госпожа Илма появилась из кухни с подносом в руках. – Сейчас мы мальчика покормим, потом примем настоечку, и тогда, возможно, вы сможете с ним поговорить.
Старушки, удивительно помолодевшие за ночь, засуетились, пристраивая поднос на кровати. Пришлось Тимуру с Кренделем ждать, пока они, умильно щебеча, кормили больного с ложечки. Антонио, смущённый таким вниманием, сначала пытался воспротивиться, но быстро сдался под ласковым натиском сестёр Беркович.
– Надо же, смотри, они даже посвежели и ругаться перестали. Нашли предмет забот, и всё встало на свои места, – хмыкнул Крендель, пытаясь примоститься на стуле. Получалось плохо: когда он пристраивал одну лапу, другая начинала съезжать. – А кто-то недавно говорил, что невоспитанный, мол, человек, странный…
– Ладно тебе, пусть порадуются. – Тимур улыбался, наблюдая за суетой старушек вокруг больного.
После завтрака сёстры милостиво позволили поговорить со своим подопечным.
– Господин Манчини, вы помните, что с вами произошло? – спросил Тимур, придвигая стул ближе к кровати.
– Не знаю, – смутился Антонио. – Всё как в тумане. Чётко помню только, что сидел у окна и услышал, как кто-то скребётся в стекло. Я открыл окно, и всё. Даже не помню, когда это было, вчера или месяц назад. Извините, столько беспокойства. Мне рассказали, что я обязан вам своим спасением. Благодарю вас, очень благодарю!
Манчини попытался приподняться и пожать Тимуру руку, но тут же обессиленно упал на подушки. На бледном лбу больного выступили капли пота.
– Что вы наделали! – всплеснула руками госпожа Илма и, схватив салфетку, стала вытирать соседу лоб.
– Довели до приступа, – ахнула госпожа Ирма и, забежав с другой стороны, подключилась к процессу. – Больше никаких вопросов!
– Нет. Нет. Всё хорошо, не беспокойтесь, – успокоил их Антонио, ещё больше смутившись. – Спрашивайте всё, что вам требуется.
– Господин Манчини, разрешите осмотреть ваш затылок? – попросил Тимур.
– Зачем? – заинтересовался Крендель.
– Зачем? – возмутились старушки.
– Зачем? – удивился Манчини.
– У меня появилась одна версия, но я бы не хотел о ней говорить, пока не получу доказательств, – объяснил Тимур.
– Сказал так сказал! – восхищённо шепнул Крендель.
– Если это для вас важно, то конечно. – Манчини попытался повернуться. Сёстры, причитая в два голоса, бросились ему помогать.
– Смотрите, – позвала госпожа Илма, подоткнув несколько подушек за спину больного.
Тимур обошёл кровать и внимательно посмотрел на затылок Манчини. Как он и предполагал, там обнаружилось маленькое круглое фиолетовое пятно.
– Вы закончили? Ему тяжело так лежать, – строго спросила госпожа Ирма.
– Да, спасибо. Мы не могли бы на несколько минут вернуться в ваш дом? – теперь Тимур обратился к старушкам.
– Но как же мы оставим мальчика? – забеспокоилась госпожа Илма.
– А вдруг ему станет хуже, – запереживала госпожа Ирма, – а он будет здесь один без помощи и…
– Милые леди, это всего на несколько минут, – спрыгнув со стула, вступил в разговор Крендель. – Вы, надеюсь, не забыли, по какому мы здесь поводу?
Компания воспользовалась лазом в заборе и через несколько минут была уже в доме сестёр.
– Ну-с, дорогой друг, начинайте! – Довольный Крендель вытянулся на диване, положив мощную голову на передние лапы.
Старушки уселись в кресла, выпрямив спины и сложив руки на коленях, как две прилежные ученицы.
– Ночью, когда на меня напало то странное существо в доме Манчини… – начал Тимур и замялся. – Нет, не так. Госпожа Илма и госпожа Ирма, когда не стало вашего отца?
– Год назад, – удивлённо переглянулись сёстры.
– Вы ведь замечали, что с того времени Цветочный переулок стал стремительно пустеть? Шесть его жителей исчезли за такой короткий срок, и никто не знает, где они находятся.
– Вы хотите сказать, что в этом виноваты мы? – испуганно ахнули старушки.
– Старушки-убийцы? – глубокомысленно поинтересовался Крендель, склонив голову набок.
– Что?! – возмущённо вскинулись сёстры. – Мы уважаемые жители Амальгамы! Что вы себе позволяете!
– Нет-нет. Вы как раз не имеете к этому никакого отношения, – попытался успокоить их Тимур. – К этому причастен ваш отец.
– Как? – удивился Крендель. – Мёртвый старик-убийца?
– Не смейте чернить имя нашего отца! – сверкая глазами, закричала подскочившая в кресле госпожа Ирма.
– Он был необыкновенно порядочным человеком! – взвилась госпожа Илма и, сжав маленькие кулачки, ринулась на обидчика.
– Подождите, вы всё не так поняли! – Тимур подошёл к чучелу мракии. – Господин Беркович стал невольным виновником происшедшего. Вот кто главный убийца.