– Давай запрыгивай, – неожиданно приказал Крендель, ложась на траву. – Быстрей! – торопил он замешкавшегося Тимура.
– А говорил – никогда, – улыбался Тим, усаживаясь на широкую спину.
– Не ехидничай, некогда, – ответил Крендель. – Держи меня за шею. Да не так, задушишь! Ну, держись!
Крендель помчался так быстро, как только мог. Тимур прижался к его голове, ветер свистел в ушах. Но убежать от грозы всё же не удалось.
Ливень обрушился, как водопад, удары грома следовали один за другим. Промокший Тимур жался к Кренделю, спрятав лицо в жёсткой шерсти. Зигзаги молний рассекали чёрное небо, освещая равнину неоновым светом. Жёсткие струи больно хлестали по телу. Гонимый страхом за жизнь Тимура, Крендель напряг все силы, стараясь обогнать бурю, пока она не разразилась во всю мощь. Бешеный ветер резкими порывами гнал его вперёд всё быстрее. Пытаясь перепрыгнуть ручей, превратившийся в бурный поток, Крендель поскользнулся и упал, грязная вода подхватила их и потащила, кружа.
– Нас несёт в реку, – безуспешно пытаясь уцепиться когтями за берег, закричал Крендель. – Держись крепче!
Тимур изо всех сил старался удержаться, но пальцы соскальзывали с мокрой шерсти. Вода затягивала, он отчаянно сопротивлялся, пытаясь вынырнуть, и схватил Кренделя за задние лапы. Стремительный поток подхватил их и потянул за собой. Крендель уже начал терять силы, когда ему удалось зацепиться за большой валун. Судорожно хрипя, он заполз на камень, таща за собой нахлебавшегося воды и грязи Тимура. Несколько минут Крендель неподвижно лежал, вздрагивая всем телом. Буря кончилась так же внезапно, как и началась. Крендель свернулся клубком, заключая мальчика в кольцо, пытаясь согреть и хоть немного спрятать от хлещущего ливня.
Дождь прекратился. Ветер стих, из-за туч выглянуло солнце. От пригретой земли сразу же стали подниматься клубы испарений, и через минуту они оказались окружены плотной стеной тумана. Камень под ногами завибрировал, сначала чуть заметно, потом вибрация перешла в ритмичную дрожь. Крендель тревожно поднял голову, кисточки на его ушах беспокойно зашевелились.
– Тим, ты как? – тихо спросил он, пытаясь увидеть что-нибудь сквозь мутную пелену.
– Н-н-нормально, – отстучал зубами Тимур, прижимаясь к Кренделю, – д-д-даже почти согрелся.
Где-то совсем рядом раздался глухой рёв, и молочная завеса прорвалась в нескольких метрах от них, показав двух сцепившихся в яростной схватке динозавров. Плотно обхватив друг друга, исполины с утробными звуками катались по грязи огромным клубком, то удаляясь, то оказываясь в опасной близости.
Крендель и Тимур заворожённо наблюдали за битвой гигантов. Схватка достигла апогея: разъярённые чудовища снова и снова атаковали друг друга, их огромные тела извивались, поднимались и падали, вокруг разлетались ошмётки мха и грязи. Брызги крови взмывали в воздух и красным дождём падали в клубы пара. Крендель, нервно перебирая лапами, внимательно следил за то появляющимися, то исчезающими динозаврами. Он не мог решить, что лучше – оставаться на месте или бежать? Какая опасность таится в густом тумане? Возможно, даже более страшная, чем сметающая всё на своём пути схватка.
Поединок близился к концу, тяжёлые раны быстро истощали силы чудовищ. Яростные атаки перешли в отчаянные попытки защититься. Оглушительный предсмертный рёв одного из динозавров возвестил об окончании битвы, окровавленный победитель скрылся в тумане.
– Он насовсем ушёл? – прошептал испуганный Тимур, прижимаясь к тёплому боку Кренделя.
– Не знаю. Но запомни, у большей части динозавров плохое зрение, зато невероятный слух и острое обоняние, поэтому они реагируют только на звуки и запахи. Постарайся не двигаться и не шуметь.
Неожиданно налетел ветер и разогнал спасительный туман. Крендель напряжённо вытянулся, оглядываясь. В десятке метров от них трёхметровое чудовище пилообразными зубами пыталось вырвать кусок мяса из поверженного врага.
– Апчхи! – Тимур хотел зажать руками рот, но ничего не получилось.
Чих прозвучал в тишине, как выстрел. Динозавр настороженно замер, прислушиваясь.
– Апчхи! Апчхи! Апчхи! – сотрясался Тимур.
Динозавр развернулся и сделал шаг в их сторону, нервно раскачивая хвостом. Он явно готовился к новой схватке.
– Мы не успеем, он очень быстро двигается, а я не разгонюсь с такой ношей, как ты, – прошептал Крендель. – Тебя за мною не видно. Медленно сползи с камня и спрячься за ним. Я тебя прикрою.
– Нет… А ты… – Тимур трясущимися руками вцепился в него.
Динозавр, поднял чешуйчатую морду, шумно набрал воздуха и сделал ещё один шаг. Крендель сильным ударом задней ноги скинул Тимура с камня, тот мягко приземлился в грязь за валуном.
Динозавр среагировал на движение сразу – вытянул длинную мускулистую шею и утробно рыкнул, пугая противника. Крендель стоял не шевелясь. Он понимал, что его шансы выжить минимальны, но нужно было потянуть время, чтобы Тимур успел укрыться понадёжнее. А потом Крендель уведёт динозавра за собой. Поймать такую мелкую добычу, как он, гиганту сложно, да и задержать на ней внимание непросто. Кренделю оставалось только прыгнуть на чудовище и, если повезёт, уцелеть, а потом постараться увести динозавра от Тимура как можно дальше.
– Раз, два, три, – прошептал Крендель, готовясь к прыжку.
Динозавр, пригнувшись, напрягся, чувствуя, что нюх его не обманул и добыча совсем рядом.
Вдруг он заревел от боли и повалился на землю. Его поверженный враг подполз и одним движением огромных острых клыков перекусил ему ногу. Чудище упало и, катаясь по земле, безуспешно пыталось встать, заливая кровью грязные лужи.
– Быстрей! – приказал Крендель, спрыгнув на землю.
Тимур забрался ему на спину, и они помчались по долине, сопровождаемые рёвом динозавров. Только под защитой скал Крендель позволил себе передохнуть.
Тимур спрыгнул на землю и, как ни старался сдержаться, заплакал навзрыд.
– Я… я… – Он вытирал слёзы, размазывая грязь по лицу.
– Всё позади, – успокаивал его Крендель, прижимая лапой к меховой груди. – Нам повезло, мы живы.
– Это я во всём виноват, – сбивчиво бормотал Тимур, – заставил тебя пойти сюда. А если бы ты погиб?! Всё из-за меня! И с мамой было так же.
– Не говори ерунды, – рассердился Крендель. – Аварию предсказать невозможно. Машина – это железка, а они иногда ломаются вне зависимости от желания хозяев.
– Ты не понимаешь, – голос Тимура дрожал от волнения. – Она не хотела меня брать, а я напросился. Если бы меня не было с ней, всё пошло бы по-другому и, возможно, мама осталась бы жива. Это всё из-за меня!
– Глупости. – Крендель ласково поглаживал вздрагивающие плечи Тимура. – Что должно случиться – то случается. В этом нет твоей вины. И прекрати реветь, всего меня соплями измазал. Ты – странник Тимур, и ты в юрском периоде! Это же классно!
Тимур отодвинулся и, всхлипнув, улыбнулся сквозь слёзы.
– Ты не сердишься на меня? – спросил он так по-детски, что сердце Кренделя сжалось от нежности.
Он ещё совсем ребёнок, который всеми силами старается казаться взрослым. Жизнь заставляет его жить по другим, чужим правилам. Он пытается быть сильным, и у него неплохо получается. Но на самом деле Тим очень ранимый, и Кренделю всегда придётся быть начеку, чтобы ничего страшного больше не произошло.
– Так, быстро берём себя в руки, подбираем сопли и вытираем лицо. Нас ждут. – Крендель поднял лапы вверх и смешно закатил глаза, как делал профессор Новгородцев.
Тимур, шмыгнув носом, рассмеялся.
– Крендель, а как назывался тот динозавр? – поинтересовался он, пробираясь среди скал к открывшемуся впереди входу в пещеру.
– Килеск, кажется. Честно говоря, я и знать не хочу, – проворчал Крендель, перепрыгивая через камень. – И прошу, уволь меня в будущем от посещения столь «приятных» мест.
– Я и сам сюда больше ни ногой. На динозавров лучше в инете любоваться, – сразу согласился Тимур, поёжившись от страшных воспоминаний.
Внезапно мимо них пролетело что-то небольшое и мягко шлёпнулось на густой мох между камнями. Крендель замер с поднятой лапой, приготовившись прикончить ещё одного представителя юрского периода. Тимур осторожно выглянул из-за спины Кренделя. Перед ними, растопырив тощие крылышки, лежал крупный птенец. Сначала он испуганно затаился, но потом вытянул тоненькую голую шейку и требовательно запищал.
– Сегодня явно день сюрпризов! – фыркнул Крендель.
– Это птичка?
– Ещё какая! – заметил Крендель. – Археоптерикс.
Птенец поднялся, раскачиваясь на тонких ножках и вытягивая чешуйчатую голову. Фыркнув, он расправил голые крылышки, задрал хвостик с тремя торчащими пёрышками и, совсем не боясь, сделал несколько шагов.
– Страшненький какой. – Тимур почесал малышу редкий пушок на спинке.
Птенец клюнул его руку и снова требовательно пискнул.
– А где его родители?
– А кто знает? – Крендель посмотрел наверх, на скалы. – Никого не видно.
– Он похож на маленького дракончика. – Тимур ласково почесал птенцу шейку. Тот блаженно прикрыл глаза.
– Зубы мне не заговаривай. Нам достаточно бабочки и бегающей мерцелии. Так что не надо тут делать несчастные глаза, – нарочито сердито предупредил Крендель. – Да и не пропустит его таможня.
Тимур вздохнул, но спорить не стал, всё ещё чувствуя себя виноватым в сегодняшнем происшествии. Погладив малыша, он посадил его повыше на камень.
– Ты кричи погромче, и родители тебя обязательно найдут!
Словно поняв слова Тимура, птенец принялся громко пищать, призывно и душераздирающе.
– Крендель, а что с ним будет, если родители его не найдут?
– Если он будет так орать, то его найдут другие товарищи, которые ему совсем не товарищи, – проворчал Крендель. Он тоже почувствовал себя неуютно, оставив малыша одного.
В пещеру вёл небольшой лаз в скале. Узкий солнечный луч скупо освещал пространство, хотя этого и не требовалось. Свод пещеры, усеянный тысячами светящихся зелёно-голубых точек, был похож на звёздное небо. Подсвеченные нити сталактитов удивительного ярко-голубого цвета спускались к поверхности озера.