Сунув голову внутрь, Тимур замер, поражённый увиденным.
– Нравится? – с видом знатока спросил Крендель.
– О-бал-деть… – только и смог произнести Тим.
Влажный прохладный ветерок коснулся его лица.
– Сейчас… – Крендель, прислушиваясь, склонил голову.
Пещера наполнилась тихой мелодией, казалось, что где-то там, за камнями, невидимый музыкант играет на флейте. Нежный мотив поднимался наверх и затихал под сводом.
– Это и есть поющая пещера? – шёпотом, словно боясь разрушить ощущение чуда, спросил Тимур.
– Пещера флейты. Здесь есть отверстия, выходящие на поверхность. Когда ветерок попадает внутрь и проходит между камнями, она поёт. – Крендель улыбался, забавляясь видом открывшего рот Тимура.
– А эти светящиеся точки и есть Ascendentes ad sidera?
– Они самые. Достань сначала контейнеры, а потом начинай охоту.
Пока Тимур собирал светящихся червячков, пещера пела ещё несколько раз. Он замирал и, только дослушав мелодию, снова принимался за работу.
Червячки на ощупь были холодными и скользкими, Тимур осторожно снимал их маленькой лопаточкой, которой снабдил его профессор Новгородцев, и так же осторожно укладывал в контейнеры.
– Это последний! – крикнул Тим, убирая коробку в рюкзак.
– Отлично, можем двигаться, – обрадовался Крендель. Всё это время он настороженно озирался. – Не люблю я всё-таки юрский период. И пещера хороша, и флейта, но неуютно мне здесь, а если честно признаться, то страшно.
Не успел Крендель договорить, как снаружи раздался полный ужаса крик птенца. Тимур вздрогнул и бросился к выходу.
– Назад! – рявкнул Крендель.
Тимур запнулся и остановился.
Крендель, припав к земле, прокрался к входу. Вопль испуганного птенца снова прокатился эхом по пещере. Тимур присел на камень и закрыл руками уши. Ему был виден только нервно подрагивающий хвост Кренделя, и то, как хвост выплясывал, доказывало, что происходящее снаружи совсем не радует проводника. Потом наступила тишина. Тимур зажмурился и содрогнулся, представляя разорванное тело малыша.
– Навязался на мою голову, пусть бы тебя уже килеск сожрал, – послышалось незлобивое ворчание Кренделя. – Что же за наказание такое! Тим, ты первый странник, с которым у меня такое происходит!
Тимур открыл глаза и не смог сдержать смех. Перед ним сидел Крендель, а на его голове, умостившись поудобнее, восседал птенец и увлечённо пощипывал кисточки на ушах.
– Ха-ха-ха! – Тимур не мог остановиться, эхо смеялось вместе с ним.
– Ничего смешного не вижу! – пытаясь казаться рассерженным, ворчал Крендель.
Перекрывая хохот Тимура, снаружи послышался рёв динозавра.
– Цератозавр. В пещеру только голова пролезла, на наше счастье. Ума не приложу, как он заметил эту кроху. Хотя вообще удивительно, что птенец смог продержаться целый час с такими голосовыми данными. А теперь давайте-ка выбираться, я уже сыт по горло юрским периодом. – И, обречённо вздохнув, добавил: – Придётся с таможней объясняться.
Они покинули поющую пещеру через зеркальную поверхность озера, но перед этим Тимур доверху набил рюкзак камнями.
Крендель оказался прав, стражи Зеркальной башни не пропустили их, указав на незаметную дверь с потёртой надписью «Таможня». За ней, в подвальном помещении, оказалась целая организация с огромным количеством комнат и служащих. Пришлось заполнить кучу документов и обойти не меньше пятнадцати кабинетов, собирая необходимые подписи. В конце концов они оказались у главы таможенного управления.
– Я вас слушаю. – Пожилой худощавый мужчина в тёмно-синей форме с вензелями внимательно изучал бумаги.
– Там написано… – начал Тимур и осёкся под строгим взглядом.
Ему в очередной раз пришлось подробно рассказать историю, связанную с птенцом.
– Надеюсь, вы понимаете, что такие вещи впредь недопустимы? Я делаю скидку на ваш юный возраст и на отсутствие опыта. Но господина Кренделя это не оправдывает, следовательно, его ждут соответствующие санкции.
Крендель виновато опустил голову.
– Вы знаете, какое вас ждёт наказание?
– Общественные работы, – пробурчал Крендель.
– Он не виноват, – попытался заступиться за друга Тимур. – Это всё я!
– Закон есть закон, господин Косачевский. Птицу сдадите в музей «Конфискат», где из неё сделают чучело.
– Только не это! – Глаза Тимура наполнились слезами. – Он такой маленький.
– Вы считаете, археоптериксу место в нашем мире? – Чиновник удивлённо поднял брови.
– Не знаю, – запнулся Тимур. – Но никто не вправе решать, кому жить, а кому нет! – выпалил он.
– Вы такой же бунтарь, как ваша мать. – Начальник таможни задумался, склонив голову набок, и неожиданно добавил: – И мне нравилось с ней общаться.
Тимур растерялся, услышав последнюю фразу, а Крендель поднял голову и недоумённо посмотрел на хозяина кабинета.
– Отправитесь в Академию наук, пусть профессор Новгородцев составит соответствующий документ с просьбой оставить археоптерикса на ваше попечение для дальнейших научных исследований и наблюдений. Прошение отправите на моё имя. Но это в первый и последний раз! Всё, свободны. – Чиновник, потеряв интерес к происходящему, уткнулся в свои бумаги.
Тимур с Кренделем на цыпочках вышли из кабинета.
– Не забудьте об общественных работах, господин Крендель. Они не отменяются, – донеслось им вслед.
Остальное время Тимуру и Кренделю пришлось провести в Академии наук, где Новгородцев, весело потирая ручки, скакал вокруг археоптерикса, измеряя и взвешивая его. Это могло бы продолжаться ещё неизвестно сколько времени, но голодный птенец поднял такой возмущённый крик, что все сотрудники академии стали умолять Новгородцева поскорее его отпустить.
– Кормите малыша три раза в день сырым мясом, небольшими кусочками, – напутствовал профессор. – Разговаривайте с ним почаще и всё записывайте, меня очень интересует, как будет проходить процесс приручения животного юрского периода. В своём мире археоптерикс достигает двух метров в длину и питается мелкой птицей. Будем надеяться, что в Амальгаме с ним не произойдёт никаких изменений.
– Вы хотите сказать, что здесь он может вырасти больше? – Глаза Кренделя округлились.
– Не знаю, не знаю. Но таможня-то об этом не догадывается, правда? – весело подмигнул Новгородцев и почесал блестящую лысину. – А там видно будет.
По дороге друзья основательно закупились в мясной лавке и домой попали, когда уже совсем стемнело. Навстречу им выбежала маленькая мерцелия и, весело прыгая, проводила до самого порога.
– Это ни в какие рамки не лезет, – ворчал Крендель, стараясь не наступить на вертящуюся у ног Торопыжку. – Не дом, а зоопарк какой-то. Умоляю, накорми быстрее этого горлопана! У меня от его воплей голова раскалывается.
Съев приличный кусок мяса, птенец наконец затих и задремал на плече Тимура.
– Если он и дальше будет столько есть, нам придётся работать только на прокорм этого крокодила, – пробурчал с тахты Крендель.
– Не крокодила, а дракончика. Ладно тебе, не ворчи, – улыбнулся Тимур, осторожно перенося птенца в корзинку. – Назовём его Колобок?
– Да по мне хоть пончиком назови, превратимся в семейство хлебобулочных изделий, – хмыкнул Крендель, перевернувшись на другой бок.
– Тогда лучше Пух.
– Пух так Пух.
Тимур залез на тахту к Кренделю и обнял его.
– Мне так хорошо здесь, с тобою.
– Не подлизывайся. – Стараясь скрыть радость, Крендель отвернулся.
– Ты не сердишься? – Тимур повернул его голову к себе и заглянул в глаза.
– Вот ещё, – фыркнув, рассмеялся Крендель. – Ты счастлив, Дом счастлив, и я счастлив. Мы же семья. А с некоторых пор очень большая семья, – добавил он, кивая на мерцелию, которая высоко прыгала за окном, пытаясь поймать светлячка.
Они решили провести этот вечер на улице. Под оглушающий стрекот кузнечиков на Серебристые каштаны медленно опускалась влажная душная ночь. Огромные деревья-дома, тонущие во мраке, напоминали о себе тихим шелестом листьев. После ужина Тимур вытащил под Каштан два кресла-качалки, а Крендель принёс аквариум с Гретой. И хохоча друг над другом, они стали есть жемчужную кукурузу.
– Экий ты синий!
– А ты совсем зелёный!
– Тебе идёт бирюзовый!
– Фиолетовый тебе не к лицу, съешь жёлтенький!
Пух, суетливо прыгая по спинке кресла, соревновался с Торопыжкой в ловле насекомых.
Тимур чувствовал необычное чувство покоя, они все были счастливы. Единственное, что печалило его, – рядом нет Лисёнка. Ей бы здесь обязательно понравилось, ведь в том мире у неё так мало радостей.
Тимур давно проснулся и теперь задумчиво смотрел в потолок. Безрассудный, дерзкий план – такой ли уж невозможный? – понемногу начал обретать очертания. Но была одна проблема: требовалась помощь Ромки, и Тимур не знал, как начать разговор.
– Чем сегодня займёшься? – поинтересовался он.
– Не знаю, воскресенье же. Может, пойду с пацанами в футбол погоняю, – ответил Ромка, натягивая футболку.
– Мне помощь твоя нужна, – напрямую сказал Тимур.
– Кресло подтащить? Это щас, – сразу откликнулся Ромка. – Только оденусь.
Они не были друзьями, но относились друг к другу с уважением. С первых дней Ромка, старше на два года, вставал на защиту Тимура в любой ситуации, независимо от того, был тот прав или нет. И это была не жалость к положению, а именно уважение. Тимур же старался помочь Ромке в учёбе, это всё, что он мог предложить. Благодаря ему Ромка окончил учебный год без единой тройки.
– Мне нужно попасть в кабинет директора, – приподнявшись с кровати, поделился Тимур.
– Ого, – только и сказал Ромка, удивлённо посмотрев на него.
– Мне правда очень надо, только не спрашивай зачем, – торопливо объяснил Тимур. – Я бы не просил, но…
– Да ладно, Тим, надо так надо, – махнул рукой Ромка. Он согласился на удивление быстро, а глаза загорелись азартом. – Как мы это сделаем? И что искать будем?