Девушка появилась рано утром, когда друзья собирались позавтракать. Лет двадцати пяти, симпатичная и стройная, с тёмными волосами и серыми глазами.
– Почему вы не обратились в полицию? – поинтересовался Крендель, ему почему-то заранее не понравилось это дело.
– Бабушка категорически против. Она недолюбливает блюстителей порядка. В её молодости произошла какая-то неприятная история, связанная с полицейскими, и с тех пор бабушка старается никогда не обращаться к ним за помощью, – объяснила гостья.
– Так что у вас случилось? И как вас зовут? – Тимур помешивал какао в кастрюльке на плите, изредка поглядывая на посетительницу.
– О, простите! Я не представилась – Аманда Кондакова. У нас есть Розы ветров.
– Что-что? – в один голос переспросили Тимур и Крендель.
– Розы ветров, – повторила Аманда.
– Это как же? – Крендель задумчиво дёрнул себя за длинный ус.
– Вы меня не так поняли, – смутилась Аманда. – Извините, то есть я не так выразилась. Это такие шестиконечные звёзды. Их подарили моему дедушке Леопольду друзья из Сто двенадцатой параллели. Они стоят у нас в саду.
– Это садовое украшение? – Тимур разлил какао по чашкам, одну пододвинул гостье.
– Сложно объяснить. Давайте вы лучше сами придёте и посмотрите? – Аманда поблагодарила кивком головы и обхватила горячую чашку ладонями, словно пытаясь их согреть.
– Что-то не пойму, как же мы их посмотрим, если их украли? – поперхнувшись, закашлялся Крендель.
– Ой, простите, я снова забыла сказать! Они не пропали, наоборот, у нас появилась ещё одна. – И, понимая, что это звучит более чем странно, гостья покраснела, отчего стала ещё очаровательнее.
– Ещё одна Роза ветров? – уточнил Тимур.
– Да!
– Чем дальше, тем запутаннее, – хмыкнул Крендель.
– Тогда зачем мы вам? У вас же ничего не пропало, – пожал плечами Тимур, не понимая, чего от них хочет Аманда.
– Но нас это очень тревожит! Получается, кто-то посторонний спокойно бродит по нашей усадьбе! – Помолчав, она многозначительно добавила: – И для чего он оставил нам ещё одну Розу ветров? Она стоит огромных денег!
– А давайте действительно пойдём к вам и всё посмотрим, – предложил Тимур. У него сегодня было отличное настроение, не хватало именно такого странного дела.
Дом Кондаковых оказался старинным каменным двухэтажным особняком в георгианском стиле, с двумя белыми башенками и застеклённой верандой, густо заросшей диким хмелем. Навстречу с лаем выскочила пара странных существ. Они напоминали собак, но вместо шерсти были покрыты панцирем из роговых пластин.
– Нельзя! Свои. Бронта, Бронте, к ноге! – строго приказала Аманда. Животные беспрекословно повиновались.
– Это кто? – Тимур с интересом смотрел на странных животных, которые уселись у ног Аманды и рассматривали вторгшихся на их территорию гостей.
– Собакозавры из Тридцать первой параллели, что-то среднее между собакой и броненосцем из вашего мира, – сообщил Крендель, брезгливо обходя их стороной.
Госпожа Амалия Викентьевна Кондакова, худощавая пожилая дама с короткой стрижкой и жёстким вытянутым лицом, ждала их на веранде, сидя в коляске.
– Я жду уже больше часа! Где ты ходила? – сердито воскликнула она, поправляя плед на коленях.
– Бабушка, я же говорила, что пойду к детективам. – Аманда ласково погладила старушку по плечу. – Ты забыла?
– С памятью у меня всё в порядке, вы, молодые, позавидовать можете! – фыркнула Амалия Викентьевна. – Представь-ка мне этого юношу! – Она требовательно дёрнула внучку за рукав. – Это что, ты пропадала два часа для того, чтобы привести к нам безусого мальчишку?!
– Извините, – пытаясь сгладить резкость старухи, тихо сказала Аманда Тимуру и Кренделю. – Бабушка глуховата и поэтому так кричит.
– Что ты им шепчешь? Рассказываешь, что я туга на ухо! – звонко возмутилась Амалия Викентьевна и высокомерно добавила: – Нечего извиняться! Пусть доживут до моих трёхсот лет и сумеют слышать так же хорошо, как я!
– Бабушка, это Тимур Косачевский, перспективный детектив. – Аманда постаралась как можно официальнее представить гостей. – Он раскрыл несколько громких дел. К тому же он странник.
– Я, может, и глухая, но не слепая! Узнать проводника ещё могу. Надеюсь, из вас шерсть не сыплется, – подозрительно сощурилась старуха, разглядывая Кренделя.
Тимур от таких слов смущённо переступил с ноги на ногу.
– Старая ведьма, – тихо проворчал оскорблённый Крендель.
– Наверное, назвал меня старой ведьмой? – фыркнула Амалия Викентьевна, в её глазах мелькнула усмешка.
Крендель благоразумно спрятался за Тимуром, делая вид, что рассматривает что-то наверху.
– Бабушка, мы же не станем держать гостей на пороге. Это неприлично, в конце концов! – Пунцовая от смущения Аманда снова пыталась смягчить ситуацию.
– Не надо учить меня, что прилично, а что нет! Ладно, поехали, – неожиданно сменив гнев на милость, скомандовала Амалия Викентьевна. – И вези меня аккуратно, – приказала она, выдвинув вперёд подбородок, – в прошлый раз ты меня чуть не уронила.
Аманда кивком головы пригласила гостей последовать за ними и покатила бабушку в дом.
Тимур с Кренделем, как два провинившихся школьника, сидели рядышком на диване, съёжившись под гневным взглядом хозяйки, которая сначала потребовала предъявить ей удостоверение детектива, затем долго его изучала, сравнивая фотографию с оригиналом, и, наконец смилостивившись, разрешила Аманде принести чай.
– Я бы хотел уточнить, – робко начал Тимур.
– Ишь ты, он хотел бы! Я сама всё расскажу, и подробно! – отчеканила Амалия Викентьевна. – Розы ветров – вещи редкие и старинные, им более трёх тысяч лет. Это подарок старого друга нашей семьи. У нас их было две, теперь стало три. И всё из-за того, что моя внучка водила сюда всякий сброд! – неожиданно едко закончила она.
– Бабушка! – воскликнула Аманда. – Ты же сама просила нанять сначала садовника, а потом архивариуса для приведения в порядок дедушкиных документов.
– Я, может, и просила, но не всяких же проходимцев в дом тащить! – Бабушке явно нравилось изводить внучку.
– Розы ветров стоят дома? – спросил Тимур, стараясь перевести разговор на нужную тему.
– В том-то и дело, что нет. После смерти дедушки бабушка потребовала, чтобы они оставались там, где были всегда.
– Ага, я так и знала, что ты обвинишь меня! – обрадовалась Амалия Викентьевна.
– В саду, – добавила Аманда, не обращая внимания на бабушкин выпад.
– Вы же сказали, что они очень дорогие. Не боялись, что их украдут? – удивился Тимур.
– И что? Если нравы нынешней молодёжи упали, это не значит, что я должна менять свои привычки! – возмутилась старуха, потрясая сухоньким кулачком.
– Пойдёмте, я вам всё покажу, – решительно заявила Аманда, стараясь прекратить бесполезный спор.
– Я с вами! – скомандовала Амалия Викентьевна.
– Нет! – не терпящим возражений тоном вдруг парировала Аманда.
– Но…
– Нет!
Взгляды женщин скрестились, в комнате повисло молчание. Тимур с интересом следил за дамами. Поединок как в фехтовании, только вместо рапир – слова и взгляды.
– Хорошо, – вдруг смиренно отступила Амалия Викентьевна, но глаза её хитро блеснули.
Тимур мысленно пожалел Аманду, ведь старуха обязательно отыграется, вот только выберет подходящий момент. Её отступление – просто ложный выпад, отвлекающий манёвр.
Никого не дожидаясь, Крендель первым выскользнул за дверь, где был встречен оглушительным лаем собакозавров. Ретировавшись задом обратно в комнату, он с пристыженным видом дождался Аманду с Тимуром.
Сад за домом представлял собой лабиринт из живой, аккуратно подстриженной изгороди с тёмно-красной листвой, отчего казалось, что он залит кровью.
– Какое жуткое место, – вырвалось у Тимура.
– Когда привыкнешь, оно кажется совсем обычным. – Аманда смело шагнула на дорожку.
– А вы точно знаете дорогу? – встревожился Крендель, оглядывая двухметровые кусты. – Как-то и мне жутковато, – признался он.
– Конечно, я же выросла здесь!
Тимур, никогда не видевший такого сада, словно зачарованный шёл за Амандой.
– Для этого вы и приглашали садовника?
– Да, наш старый добрый садовник умер, вот и пришлось пригласить Николаса. Осталось недолго, сейчас мы будем на месте.
Тимур растёр пальцами листик – подушечки стали кроваво-красными. Он отряхнул руки и задел торчащий из кармана джинсов блокнот, тот вылетел и упал под кусты. Тимур нагнулся. Около корней после недавнего полива стояли лужицы, сквозь редкие внизу ветви виднелась соседняя дорожка лабиринта.
– Подождите меня! – крикнул он удаляющимся Аманде и Кренделю.
Перспектива плутать по лабиринту в одиночестве совсем не привлекала, и он прибавил шаг.
Аманда в очередной раз свернула. Открылась круглая площадка, засыпанная белым песком, с четырьмя огромными пнями в центре. На трёх из них кружились полуметровые смерчи.
– Эта Роза имитирует стихию воды. – Аманда подошла к первому пню.
Вода, закрученная в бело-голубую воронку, двигалась с такой энергией, что не расплёскивалась, а поднималась вверх, сверкая алмазными каплями под солнечными лучами.
– Роза воздушных потоков, как я понимаю. – Крендель, подойдя к соседнему пню, задумчиво разглядывал вертящуюся воздушную воронку, сине-лиловую у основания и бело-серую сверху.
– Да. Они и принадлежали нам, – кивнула Аманда.
– Воздух, вода и земля. – Тимур подошёл к чёрному смерчу. – Три стихии, не хватает только огня.
Попытка найти какие-нибудь скрытые механизмы, управляющие воронками, не увенчалась успехом. Вихрь выходил из центра маленькой плоской шестиконечной звезды. Тимур даже допустил, что они спрятаны внутри, но толщина звезды не более двух миллиметров эту версию исключала.
– Как она работает? – удивился Тимур, наклонившись к Розе воздуха.
– Этого никто не знает, – пожала плечами Аманда. – Джианю Гао был непревзойдённым мастером, тайна его игрушек навсегда осталась загадкой.