— Что же даёт тебе эту уверенность, враг мой? Почему ты согласился пойти на поводу у мальчишки намного младше тебя?
В письме, полученном по голубиной почте, было очень мало сведений. Только то, что де ля Рош готовит атаку, и что предложение этого исходит от двух подростков. Никаких подробностей атаки шпион не знал.
Сейчас человек очень сожалел об отсутствии военного опыта у себя. Он не понимал замысла противника и это его пугало. Впервые в жизни он испугался кого-то.
— Ладно, раньше утра они в любом случае не начнут, а мои дозоры, которые я выставил на дорогах, заранее предупредят о приближении врага.
Человек ошибся. Дозоры не могли заранее предупредить о приближение врага. Враг не передвигался по суше. Выставленные дозоры только ослабили гарнизон. Количество солдат участвующих в штурме он тоже оценил неверно. Об отряде Ловкача он ничего не знал. Не знал и о кораблях с лодками. Единственно верный ход, который сделал он, это послал сообщение с требованием помощи. Однако они были перехвачены солдатами Рене. Тот, передвигаясь со своим отрядом на лодках по реке, полностью перерезал все пути сообщения между замком и расквартированными в других местах отрядами де Морнье. К тому же де Морнье после встречи с Вериморским бароном был пьян и ничего не хотел слушать, точнее ничего не мог слушать.
Меченый тоже опоздал. К тому времени, как он со своими людьми перекрыл дороги через лес, ребята уже через него проехали. Но самая большая ошибка, которую допустил человек, заключалась в том, что он катастрофически ошибся во времени начала штурма.
Отряд под командованием де ля Роша вышел сразу, как только ребята скрылись из виду. Мрачные латники шли следом за своим командиром, проклиная тех, кто придумал отправить их пешком неизвестно куда. Отдельный отряд, состоящий из крестьян, специально взятыми для этого, шёл позади и нёс восемь штурмовых лестниц.
Сам де ля Рош вместе с Антуаном и своим помощником шагал впереди. Сейчас идея предложенная Мишелем уже не казалась ему такой хорошей как раньше. Без лошади он чувствовал себя крайне неуверенно. Да и вся эта затея была, по его мнению, не той, которую мог предложить рыцарь. Однако война с англичанами уже научила его ценить конечный результат больше процесса. Он вынужден был признать, что обычными средствами ему не победить, но даже в этом случае он не согласился бы на предложенный вариант, если бы не Анри. Ради него он готов был пойти на что угодно. Он признавал свою вину в случившемся с его старым другом и теперь хотел хоть как-то исправить совершённую ошибку.
— Мессир, я считаю это очень скверной идеей, — прервал его размышления ехавший рядом офицер.
— Что конкретно тебе не нравиться, Луи?
— Всё. Если на нас сейчас нападут, то мы не сможем даже защищаться. Может на это всё и рассчитано? Может впереди нас ждёт засада, и мы сейчас направляемся прямо в неё? Откуда мы знаем, что те подростки сказали правду? Где они сейчас?
— Немедленно возьми свои слова назад! — тут же закричал Антуан. — Я никому не позволю так говорить о своих друзьях!
— Что ты можешь понимать в этих вещах? Я намного старше тебя и относись ко мне уважительно!
— Немедленно замолчите! Оба! — приказ де ля Роша мгновенно оборвал все споры.
— Мне всё происходящее тоже не нравится, Луи, хотя и по другой причине. Но у нас нет другого выхода. Мы должны захватить замок быстро. Что касается тех подростков, то они выполняют свою часть работы.
— Каким образом пешая прогулка поможет нам победить?
— Мы должны появиться перед замком неожиданно. Это можно сделать, только высадившись с кораблей. Лошади нам будут только мешать, — повторил де ля Рош мишин аргумент.
В это время подошёл Ловкач.
— За следующим поворотом нас ждут два корабля. Приготовьтесь к посадке.
— Очень хорошо, а то эта прогулка меня окончательно доконала. — Де ля Рош увеличил шаг.
— Мессир, вы хотите сказать, что на кораблях мы подплывём к замку, дождёмся утра и атакуем? — спросил заинтересованный Луи. — . Не лучше ли было выйти позже? До утра нас могут обнаружить.
— Всё верно, только мы не будем ждать утра.
— Вы будете атаковать ночью? — испуганно спросил Луи.
— Я же не говорю, что мне это нравится, но если мы войдём в замок, у нас будет большое преимущество.
— Это похоже на воровство! Необходимо вызвать на бой де Морнье, как велит рыцарская честь!
Де ля Рош гневно сверкнул глазами.
— Ты осуждаешь меня?
— Э-э, нет, мессир.
— Но ты прав, это похоже на воровство, но чтобы спасти Анри я готов пойти на воровство. Я косвенно виноват в гибели его матери и отца, но я не допущу смерти сына той женщины, которую я любил. Пусть даже для этого мне придётся воровать.
Луи испуганно посмотрел на своего господина.
— Мессир, мне необходимо проследить за погрузкой, — он поспешно отошёл.
Де ля Рош усмехнулся.
— Не знаю почему, но я доверяю твоим друзьям, Антуан. На Ловкача они тоже, кажется, произвели сильное впечатление. Что-то в них есть, но я никак не могу понять что.
Антуан ничего не ответил.
Отряд, наконец, подошёл к морю, и латники с облегчением растянулись на песке. Непривычных к пешим прогулкам солдат переход сильно утомил. Однако долго отдыхать им не пришлось: началась погрузка на корабли. Шлюпки постоянно сновали между парусниками и берегом, перевозя людей. Лестницы тоже были доставлены на корабли и крепко привязаны к бортам. С погрузкой управились за час, и корабли направились в море.
— Куда сейчас направляемся? — спросил де ля Рош у стоявшего рядом с ним Ловкача.
— Мессир Мишель сказал, чтобы мы ждали встречи с ним напротив замка де Морнье. Они нас там встретят.
— Но ведь нас увидят в замке? — с недоумением спросил де ля Рош.
— Мы отойдём подальше в море, там нас не обнаружат.
— Но и нас там будет сложнее разыскать!
Ловкач совершенно спокойно ответил:
— Если эти двое говорят, что найдут нас, то они найдут.
— Вы так в них уверены?
— Я, конечно, могу ошибаться, но на моей памяти они ещё ни разу не пообещали того, чего не в силах сделать. Они очень странные, но я им верю.
Корабли вдруг разом опустили паруса и замерли. Капитан, с которым Наташа познакомилась на пути в Пуату, подошёл к Ловкачу.
— Мы на месте. Что теперь делать?
— Ничего. Теперь мы будем ждать наших друзей. Да, капитан, не зажигайте огней.
— Ловкач, я ведь не вмешиваюсь в твои торговые дела? Не лезь и ты в мои. Как, по-твоему, нас могут найти в такой темноте?
— Не знаю. Но мессир Сирано утверждает, что найти смогу.
— Этот парнишка? Странно, я думал у него больше мозгов. Ну ладно, это, в конце концов, не моё дело. Только если они нас до утра не найдут не говорите, что я вас не предупреждал. — Капитан развернулся и ушёл.
— У капитана скверный характер, но он великолепный моряк, — заметил ему вслед Ловкач.
— Я это заметил, — де ля Рош тоже смотрел вслед капитану. — Долго нам ещё ждать?
— Не думаю. Они тоже понимают, что надо спешить.
Ловкач попытался рассмотреть что-нибудь в темноте. Стояла глубокая ночь. К началу штурма было всё готово, оставалось дождаться только третьего корабля.
До «Дианы» ребята добрались без приключений. В три захода Миша перевёз всех солдат на яхту, а затем, с помощью Наташи, поднял шлюпку на борт.
— Идите на корму и не мешайте, велел мальчик солдатам.
Те явно на кораблях не бывали, по крайне мере только двое их пяти двинулись в правильном направлении. Ещё двое пошли на ют, а один вообще попытался спуститься на нижнюю палубу.
Миша высказал себе под нос всё, что думает об этих горе моряках, и сам проводил всех до кормы, вынес стулья.
— Пока не встретимся с вашим господином, сидите тут и не мешайте нам. — Чтобы они не скучали, он вынес им из запасов яхты несколько бутылок пива «Балтика». Напиток этот им неожиданно понравился, и в течение всего рейса солдаты больше не доставляли никаких хлопот.
— Наташка, выводи яхту, а я пойду в трюм, приготовлю снаряжение.
— Давай.
Наташа поднялась на мостик, а Миша спустился вниз. Там он достал со склада две маски аквалангиста и два небольших баллона со сжатым воздухом. Баллоны были небольшими и рассчитанными не больше чем на двадцать минут работы под водой. Миша сейчас был благодарен тем, кто включил акваланги в снаряжение яхты. В принципе никто не рассчитывал, что акваланги могут понадобиться. Их включили в снаряжение на всякий случай, если вдруг в водорослях запутается винт или если неожиданно понадобятся какие-нибудь другие небольшие подводные работы. Поэтому и баллоны были небольшими и не рассчитаны на долгое пребывание под водой. Зарядить же их снова можно было без труда, просто подключив к компрессору. Для целей ребят они подходили идеально.
Не желая рисковать, Миша заполнил баллоны полностью и проверил работу клапанов на масках. Затем достал два водонепроницаемых мешка и сложил их в сумку, туда же положил два подводных фонаря, зажигалку и ракетницу с запасом патронов. Потом всё это перетаскал на палубу.
— Ты закончил? — спросила его Наташа.
— Почти. Я всё приготовил, осталось решить одну маленькую проблему.
— Это какую?
— Когда мы окажемся внутри замка, мы должны без шума убрать часовых. Как мы это будем делать? Убивать мне никого не хочется, остаётся брать весло и глушить всех им, но как я уже успел убедиться, бить по голове это без гарантии. Черепа у людей этой эпохи просто удивительной крепости. А то, что мы выиграем схватку с ними, я не уверен.
— Конечно же, вступать в рукопашную с солдатами было бы безумием, — согласилась с ним девочка. — У тебя есть какая-нибудь идея?
— Даже не знаю. Я взял ракетницу, но она поднимет тревогу раньше, чем нужно. Может электричеством глушить? Помнишь, я рассказывал, как я освободил нашу яхту от англичан? — Ага. А аккумулятор ты на себе потащишь? Не говори глупости.