— Нам налево, — прошептал Миша. — Рауль говорил, что там можно подняться на ту стену, на которую нам надо.
— А как мы проберёмся мимо часовых? Нам вряд ли удастся миновать их незаметно, придётся идти по открытой площади.
— А зачем незаметно? Идём в наглую. Один раз мне это удалось, почему не должно получиться сейчас?
— Как это?
— Очень просто. Делаем вид, что вышли из башни и направляемся по своим делам. В темноте нас никто не разглядит, да и не будут разглядывать. Неприятностей они ведь ждут снаружи, а не изнутри.
— Пожалуй, стоит попробовать, а если кто окажется слишком умным, то его можно усыпить. Вперёд!
Ребята вышли из укрытия и, делая вид, что о чём-то оживлённо спорят, прошли мимо часовых. Те проводили их скучающим взглядом и вернулись к прерванному разговору.
— Уф, пронесло, — Наташа вытерла разом вспотевший лоб.
— Что б тебя так пронесло, — ответил Миша строкой известного анекдота.
Девочка с серьёзным видом понюхала воздух и картинно зажала нос. Миша изобразил, как бьёт её в челюсть. Ребята переглянулись и с трудом удержались от хохота, Наташа даже зажала себе рот. Нервное напряжение, испытанное ими минуту назад постепенно прошло.
— Двигаем что ли? — успокоился, наконец, мальчик. Наташа кивнула и первой стала подниматься на стену.
Поднявшись наверх они, улучшив момент, когда часовые отвернулись, вскочили на стену и спрятались за зубец стены.
— Не смотри вниз, — шепнул Миша. Учитывая то, что они стояли около самого края, а высота стены в этом месте достигала десяти метров, это было разумное предупреждение.
— Почему? — Наташа выглянула наружу. — Ничего особенного, на «Крузенштерне» было выше.
— Всё равно не смотри, лучше займись делом… Тихо, часовой идёт.
Ребята замерли, затаив дыхание. Скоро шаги часового стали удаляться.
— Я уже проверил, — снова заговорил Миша, как только убедился, что часовой ушёл, — как и говорил Рауль, мы на нужном месте. Теперь остался пустячок: обезвредить двоих часовых. Предложения?
— В наглую. Подходим, спрашиваем который час и усыпляем.
— Не проходит. Если они хорошие солдаты и хорошо знают своё дело, то насадят нас на копьё раньше, чем ты успеешь пустить в ход баллончик.
— Они могут оказаться плохими солдатами.
— Ты готова рискнуть?
— Нет, пожалуй, — после недолгого раздумья ответила Наташа.
— Правильно, не стоит. К тому же часовых двое и они находятся в разных концах стены, баллончик же у нас только один. Как ты думаешь, что будет делать второй часовой после того, как мы усыпим его товарища? Подойдёт к нам ответить вместо него который час? Тихо, опять часовой идёт.
Часовой прошёл мимо них, повернулся и растерянно застыл, встретившись взглядом с замершими ребятами. На несколько секунд все от неожиданности замерли. Миша пришёл в себя первым и прямо в лицо солдату брызнул из баллончика. Тот, схватился было за меч, но зашатался, готовый вот-вот с металлическим лязгом рухнуть на пол.
Миша с Наташей переглянулись и разом кинулись поддерживать падающее тело. Только осторожно прислонив часового к стене, они вспомнили о втором солдате и испуганно посмотрели налево. На их счастье тот стоял к ним спиной, но мог в любой момент обернуться.
— Быстро, — приказал Миша. Прислоним его так, чтобы казалось, будто бы он смотрит за чем-то со стены.
Передвигать грузное тело солдата, да ещё в кольчуге, занятие не из простых. Миша от отчаяния так рванул несчастного часового, что тот перевернулся и встал в проёме. Конечно, это было несколько не то, что он задумал, но времени переделывать уже не было. Миша понадеялся, что его товарищ присматриваться не будет. Ребята нырнули за соседний зубец стены. Сделали они это вовремя. Но тут, к их ужасу, рядом раздался металлический скрежет, а потом звон кольчуги упавшего солдата. И тут же он громко захрапел. Однако именно это им и помогло. Вместо того, что бы поднять тревогу, второй часовой двинулся к храпящему товарищу.
— Опять этот бездельник уснул, — услышали ребята его голос. — И когда успел? Ну, погоди, больше я тебя выгораживать не буду.
Второй часовой прошёл мимо замерших ребят даже не посмотрев в их сторону и нагнулся над своим товарищем. Миша мягко спрыгнул на пол и осторожно приблизился к солдату, слегка постучал ему по шлему. Тот с недоумение обернулся и получил в лицо сонный газ. Через секунду он уже мирно спал в обнимку с первым часовым.
— Всё оказалось проще, чем мы думали, — заметила подошедшая в этот момент Наташа.
— Верно, но надо снять ещё одного часового. Когда наши подойдут к стене, их могут увидеть вон оттуда. — Миша показал рукой на сторожевую башню. — Там, обычно всегда находился часовой. Но здесь уже можно в наглую: подойти и брызнуть. Вряд ли он ожидает неприятностей отсюда, ведь подъём на стену охраняют вот эти двое. Подавай сигнал, а я займусь им.
— Стоп, разбежался. Тебе нельзя.
— Это почему?
— Во-первых, твоя одежда, согласись, несколько странновата для данной эпохи, это насторожит его раньше, чем нужно. Во-вторых, он мог видеть тебя во время твоего первого посещения замка и запомнить, если не тебя, так твою одежду. Так утро часовым займусь я, а ты подавай сигнал.
Мальчик был вынужден признать её правоту и нехотя отдал ей газовый баллончик.
— Я быстро, — девочка кивнула другу и исчезла в темноте.
Миша с тревогой проводил её взглядом и нагнулся над оставленной ею сумкой. Достал из неё несколько пучков соломы и зажигалку, поджёг один и кинул со стены. Горящий ком, разгоревшись во время падения, упал на землю и потух. Тотчас же от деревьев отделился небольшой отряд солдат и, неся с собой две лестницы, двинулся к замку.
Подошла Наташа.
— Ты был не прав. Там было два часовых.
Миша с тревогой посмотрел на неё.
— Как же ты справилась?
— Просто. К своему несчастью они заметили наш штурмовой отряд и не заметили меня.
— Ясно. Давай встречать гостей.
Штурмовой отряд, как назвала его Наташа, уже установил лестницы, и солдаты начали подъём.
— Кажется, пока всё идёт хорошо, — Миша три раза плюнул через левое плечо.
— Хватит ерундой заниматься, — сердито прошипела Наташа. Ко всяким суевериям она относилась с изрядной долей скептицизма.
В этот момент первый человек уже поднялся на стену, очень быстро за ним подтянулся и весь отряд — двенадцать человек Ловкача. Двое из них держали наготове луки.
Де ля Рош со своими солдатами и солдатами Ловкача оставались за деревьями.
— Здесь больше нет часовых, но на всякий случай необходимо полностью очистить стену. Когда пойдут основные силы их могут заметить, — прошептал Миша.
Командир отряда согласно кивнул и отправил двоих солдат по стене налево, двоих — направо. Сам он вместе с остальными отправился к входным воротам.
— А вы куда? — остановил он двинувшихся за ним ребят. Ловкач приказал вам не рисковать. Мы без вас справимся, вы лучше встретьте остальных. Лучники останутся с вами.
— Лучники могут и без нас встретить остальных, — негодующе возразил Миша.
— Мы тоже и без вас в состояние открыть ворота, — прервал спор командир отряда и, больше не споря, повёл своих людей за собой. Наташа негодующе фыркнула:
— Мы уже им не нужны. Интересно, что бы они без нас делали?
Миша уже успел обдумать ситуацию без эмоций.
— Он прав. У них больше опыта в таких делах, мы бы им только мешали. Ага, вот и остальные. Как договорились: после второго сигнала.
Девочка посмотрела за стену: на фоне тёмного леса трудно что-либо было рассмотреть, однако были видны какие-то тёмные силуэты приближающиеся к замку. Без шума и лишней суеты они подбежали к стене, установили дополнительные лестницы и начали подъём. Первыми поднялись Ловкач с де ля Рошем.
— Тревоги ещё нет, — заметил де ля Рош. — Это хорошо. Я и не надеялся на такую удачу.
— Тревога!!! — оборвал его неожиданный крик. — Враг в замке!!!
— Вот ведь сглазил, — буркнул Миша. — Сейчас сюда полезут.
Из разных помещений и домов замка стали выскакивать солдаты де Морнье. Выходя со света в темноту они не могли сразу сориентироваться и бестолково носились по двору. Лучники и арбалетчики, одними из первых поднявшиеся на стены, открыли прицельный огонь, ещё больше добавляя паники.
— Поджигай, — распорядился де ля Рош.
Стоявшие рядом с ним солдаты достали приготовленные факела, зажгли их и бросились по лестнице со стены. Размахивая горящими факелами, они поджигали на своём пути все деревянные постройки. В свете разгорающегося пожара мечущиеся силуэты солдат де Морнье стали великолепными мишенями для лучников. Несколько солдат, однако, разобрались откуда исходит опасность и попробовали забраться на стену, но их было немного. Латники де ля Роша де ля Роша без труда отбили их атаку. Однако теперь стоило ожидать повторного нападения. Но де ля Рош не дал им на это время.
— Надеть плащи, — распоряжения де ля Рош отдавал короткими рублеными фразами. — Лучники остаются на стене, остальные за мной. Поджигайте всё, что можно.
Его солдаты быстро одели приготовленные заранее белые плащи, зажгли факела и кинулись за своим командиром в гущу схватки. Неожиданное нападение окончательно дезорганизовало защитников. Непонимающие что происходит, они без толку метались по двору и падали под дождём стрел или ударов мечей. Некоторые выскакивали из домов даже не успев надеть доспехов, не разбирая в темноте где свои где враги они рубили всех без разбора. Нападающие же уже привыкли к неровному освещению горящих построек, к тому же белые плащи помогали им отличить своих. Однако долго такой хаос продолжаться не мог.
Миша с Наташей, стоящие рядом с лучниками, не принимали участия в бою и поэтому имели больше времени на размышление. Они первыми заметили перемену в битве. Обороняющиеся перестали бестолково носиться по открытым улицам служа тем самым мишенями для лучников. Они собирались в отряды и, пользуясь любыми укрытиями, перемещались в те районы, где нападающих уже не могли поддерживать стрелки со стен. Маленькие отряды сливались в большие, сопротивление становилось всё более упорное. Кто бы ни руководил обороной, чувствовалось, что он знает своё дело. Продвигаться вперёд становилось всё труднее, потери нападающих стали возрастать. Напряжение боя возрастало.